安雅焱說是要陪着顧熙寧去西湖遊玩，顧熙寧也早早的約了蘇瑋，可是接下來的一段日子兩個當家的卻忙得神龍見首不見尾，即使人在書房也是多半無暇說閒話的。
顧熙寧每天除了泡在書房就是在池邊發呆，休息日拉着薔兒上街，也大多是對着荷包望而興嘆。只有某天的酉時，兩人抽空溜了出去，才盡興地逛了一回夜市。第二天興奮地在書房裡說了一整天，蘇瑋在一旁聽得滿臉豔羨。
日子就這麼不緊不慢地過着，彷彿一切照常。
但粗糙如顧熙寧，卻也察覺了一些變化。
林大娘喜氣洋洋地回來了。她和林正只得了一個獨女，一年前招了個老實女婿，前些日子又剛剛添了個白白胖胖的男孫。顧熙寧買了對鏤花銀鈴又跟着薔兒學打了五彩長命縷送去，也算聊表賀意。
而那個褐衣人，似乎就像從來沒有出現過一樣。
蘇瑋身體恢復了以後，再也沒搬回後院，身邊除了倩娘又多了一名叫海生的男孩，十六七歲的身體顯得有些瘦弱，平日也多是沉默寡言的。
蘇瑋心裡雖然滿心期待地想跟着兩人出去逛街玩鬧，嘴上卻從來不說，也知道經歷了之前的事情後，自己所能自由活動的，怕也只是這個東院了。顧熙寧看再眼裡，便從集市上帶回來一隻全黑的小土狗送了給他。
但變動最大的，應是後院。
後院裡的五個妾一下子去了兩個，還有一個也說是七月就要走的。
趙春霖走的那一日，滿悲慼地闖進書房，跪在蘇晗之的面前苦苦哀求，鬢髮散亂，梨花帶雨。
蘇晗之看着她，眼中雖有着些許不捨，也只是略略一擡手，林越便連哄帶拉的把她拖了出去。
薔兒說，府裡的小妾多是花錢買來，三年或是五年，期滿如果主人不留，便要被父母領去再嫁他人。失了夫人的男子妾養得再多也是單身，再受寵的妾也很少有人扶正了做夫人。
顧熙寧默默地站在窗前，看着趙春霖絕望地被一路拉扯出了東院，腦海中依稀有着第一次見面時，她滿頭珠翠站在蘇晗之身邊嫣然而笑的樣子。
“薔兒，在我的家鄉……”她咬住了嘴脣，輕輕地把後面的話嚥了下去。世界永遠是不公平的，若是不甘認命，便只有反抗。她用力抓緊了窗格，她一定要回去，把這段走了歧路的時間撥正。在這裡，她只是一個旁觀者。
轉眼到了端午。
這個在顧熙寧眼裡只是吃個糉子應景的節日，卻讓整個臨安城內外熱鬧了起來。
古人認爲五月天氣炎蒸，疾病易於流行，視爲惡月。
端午前四天開始，市場裡就日日賣着桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾。直到端午那日，各家各戶都要在門口擺放一個大盆，盆內種植買來的艾蒲葵花等，門上掛起五色紙錢，茶棹上供着各種水果和糉子。拿紫蘇、菖蒲、木瓜並皆茸切，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹。門額上懸着艾草與百草編成的天師或者虎頭，以求避邪。
孩子們的身上更要帶着赤白囊或是蚌粉鈴，手上或脖子上掛着長命縷，用以避邪和防止五毒近身。而這種彩色絲縷定要戴到“六月六” 才能把它剪下來，隨後丟進河裡讓水沖走，據說這樣能帶走厄運和病氣。
蘇府上上下下都爲了這個節日忙碌了好幾天，顧熙寧也跟着去廚房向林大娘學了包糉子，勉強弄了幾個供在房裡。
端午那天，蘇瑋穿着一套新做的夏衣，脖子裡掛着長命縷，腰間別着蚌粉鈴，滿心歡喜地跟着蘇晗之去遊湖。這種熱鬧自然也少不了顧熙寧，她纏着本想好好歇一天的安雅焱，一道登上了蘇府名下一座製作精美的畫舫。
畫舫有上下兩層，下層設有一個挑高的大廳，裝飾的古樸雅緻，上層則有着幾個房間，臨湖一面都開着窗，結構與平日居住的房間類似，牆壁上裝飾着字畫，桌上擺放着剛剛摘下的鮮花。上層的兩頭還有着露臺，是憑欄眺望西湖的極好去處。
湖間的小船間或送來一些河鮮鮮果，下層的廚房已經開始忙碌。
蘇晗之帶着蘇瑋在舫間玩耍，顧熙寧坐在露臺上，陽光曬着她白潔的臉龐上，已經有了些許熱意。她取過薔兒手中不停歇的團扇，打發她自己去玩，隨後端起小几上的荔枝膏水，淺淺的啜了一口，復爾寫意地嘆了口氣。
安雅焱坐在一邊，打開手中的摺扇扇了扇，笑問：“怎麼？還有什麼不滿意的嗎？”
“哪兒呀。”她閉起眼睛深深吸了口湖上的空氣，評價道，“資本主義就是這樣萌芽的。”
“現在天氣漸熱了，湖上的船已經少了許多。若是清明前後來這裡，各種遊船不下數百，纔是爭奇鬥豔的景緻。”
湖面上不知從哪裡隱隱飄來絲竹之聲，安雅焱指着錢塘門至南屏一帶櫛次比鱗的園林亭臺，又道：“你看，這一帶是皇家和私家園圃聚集的地方，清波門外的聚景園是太上皇最愛去的地方，還有雷峰塔下的小湖齋宮、南山園、南屏園……這些園林大多都是對平民開放的，春秋兩季可說是遊客如織。”
“這些地方你都去過嗎？”顧熙寧光聽名字就覺得有些眼花繚亂。
“去過一兩個，我覺得大體都十分相似，不過是誰家的石頭更美些，佈局更巧些，用的銀子更多些罷了。”
顧熙寧望着西湖南面隱在一片亭臺樓閣之中，依山而建的南宋皇宮，雖然距離很遠，卻依舊能感受到它的巍峨氣勢。
那是在一百多年後被搶奪一空，最終因大火漸成廢墟的宮殿，那是在八百年後只餘下零碎痕跡的宮殿。
她心中帶着悵惘，帶着對已知命運的無奈，喃喃地念着：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了……”
安雅焱聽了輕輕嘆了口氣，兩人相視而望，都在對方的眼裡發現了一絲悲哀。
中午，船停靠在了斷橋附近，衆人在下層客廳吃了午飯後，就下船遊玩了一番。岸邊不少佳麗少年或是顧盼神飛，或是掩扇而立，或是放着風箏眉目傳情。草地上還有藝人玩着雜耍，圍觀的人羣中不時爆發出一陣叫好聲。
顧熙寧拉着蘇瑋的小手遊躥在岸邊大大小小的店鋪街攤之中，指指點點，好不肆意。只苦了身後的跟班，生怕一不留神，便已不見蹤影。
午後的日頭漸大，衆人又陸續上了遊船，劃到蔭涼處避暑。有些花舫開始駛入西湖，聯絡着生意。蘇晗之叫來兩名歌伎，在大廳中彈唱詞曲。顧熙寧聽得有些昏昏欲睡，便索性告退到樓上的雅間小憩。
她是被湖上一陣鼓譟聲吵醒的。推窗一看，原來是龍舟賽正要開演。蘇晗之和安雅焱站在船頭，指點着幾個舟隊，船的兩邊靠上來幾艘華美的畫舫，舫上主人正互相打着招呼。
薔兒推開房門，一臉的興奮：“娘子，少爺商行裡的龍舟也有比賽呢！我們出去看看吧！”
顧熙寧連聲應着，來不及重新梳頭，便隨便用梳子扒了幾下，取了根絲帶隨手一綰，蹦蹦跳跳地上了露臺。
蘇晗之站在露臺上，正低聲和蘇瑋笑着說些什麼。安雅炎看到顧熙寧的臉上仍殘着幾分倦懶，便取笑道：“吵着來遊湖的是你，到船上竟去睡了這許久，已經錯過了三洲三潭了。”
顧熙寧甩頭輕輕地“哼”了一聲，道：“過節自然是怎麼舒適怎麼玩，何苦要委屈自己？錯過了便錯過了，有緣再去就是。”
蘇晗之在一旁笑道：“你看看她貪睡竟也有着一大套理由呢！”
“她一直是貪睡的。”蘇瑋補充道，“程先生的課她必是要趴下睡一回的，有時候下午幫我研墨都會打瞌睡。真不知她一天究竟要睡幾個時辰呢！”
顧熙寧向着蘇瑋跺跺腳，作勢要鬧他，小公子連忙跳到父親的身後躲着，嘴上還不饒人地道：“我早跟倩娘說了，別客客氣氣叫什麼顧娘子，應是‘睡娘子’纔是！”衆人一聽笑得愈發大聲起來。
顧熙寧見了，索性對他們都不理不睬的，拉着薔兒伸長了脖子看着蓄勢待發的龍舟。蘇府名下商行的參賽者們身着紅黑相間划船裝，露出了結實的手臂，膚色大多偏黑，看來平時也是做體力活的。
“這樣的比賽，有沒有賭局？”顧熙寧問道。
“私下裡總是有的，睡娘子也有興趣壓一局嗎？”蘇晗之不知道什麼時候站在了她的身邊。
顧熙寧瞥了他一眼，明顯對這個稱呼不滿意：“興趣是有，小賭怡情罷了。衝着蘇少爺的面子，也定是要壓蘇家商行勝的。”
話音剛落，鼓聲便密密地響了起來，顧熙寧眯起眼睛激動地看着，身子幾乎探了大半個出去。商行船隊的划船手整齊地喊着口號，手臂船槳上下飛舞，灑出的水珠混着汗珠，在蜜色的皮膚上泛着晶瑩的光。
行程至半，眼見着就要被旁邊的一艘龍舟超出，顧熙寧再也忍不住，放開嗓子喊道：“加油！衝呀！別泄氣~”
本是安安靜靜看着比賽的衆人被這叫聲喊得一愣。顧熙寧喊完聽着沒人呼應，不爽地回頭道：“你們怎麼不爲他們鼓勁呢！快一起喊呀！”說着又對樓下觀戰的下人們道，“你們也喊呀，大聲點。”
零零落落地幾聲“加油”後，畫舫上的衆人終於也扯開了嗓子。顧熙寧一把那過桌上閒置的摺扇有節奏地敲着欄杆，彷彿又回到了在足球場上看球的時候。如果有個喇叭，那就更完美了，她興奮地想。
不知道是不是因爲受到了自家人的鼓勵，蘇氏商行的船隊最終拿了第三，這對本來是抱着娛樂心態參加比賽的商行來說，自然是十分高興的。因爲比賽的獎金原本也是蘇府出的大頭。
“原來是肥水不流外人田。”顧熙寧清了清嗓子，高興地打開扇子扇了兩下。喊出了一聲汗呢。
扇啊扇的，發現薔兒在一邊正拼命給自己使眼色，莫名所以地看了看自己，才發現手上的扇子竟是蘇晗之的，連忙合起雙手奉還，一邊還嘿嘿笑着解釋道：“剛纔太忘情了，竟沒發現是少爺的扇子。”
蘇晗之隨手取過，順便還用扇子挑起了她肩上的一根絲帶和幾縷青絲，輕輕地說：“你的頭髮散了。”
顧熙寧想起之前還允諾過再也不披着頭髮，臉上一紅，飛快地拿了絲帶便和薔兒一起進房重新梳妝。她轉身的時候，秀髮劃過一道弧線，柔柔地碰觸着蘇晗之拿着扇子的手，癢癢的，麻麻的，但一瞬間便就消散了。
“伯文。”蘇晗之看着她的身影沒入陰暗中，輕輕道，“她的官人是叫祁均嗎？”
安雅焱“嗯”了一聲，看着蘇晗之的眼神卻多了幾分戒備。
“你不覺得奇怪嗎？她一個孤身女子能平安地來到臨安，可是她的官人這許久都沒有消息。”
安雅焱斟酌着說：“她曾說過，至多一年，若是還在這裡等不到他，便要出發去尋他。”
“一年？可是……”他蹙眉想着，“……怪不得。”
“怎麼了？”
“她入府之前跟我訂了個奇怪的契約，年限是三年，卻說什麼她有權在任何時候提出辭呈。”
安雅焱笑着說：“她可不是一般女子。”
蘇晗之抿着嘴脣沒有應聲，眼中卻隱隱有火苗跳動。
龍舟大賽結束，蘇府少不了給些賞賜，船隊的領隊登上畫舫領賞，蘇晗之另外還加賞了些美酒，衆人得知後都是歡欣鼓舞的。
晚宴的時候，畫舫上又來了一些客人，都是蘇府平日經常往來的商賈。說不得又招了幾個歌伎舞姬，在大廳中吃酒笑鬧。顧熙寧便問廚房要了些精緻的酒菜和薔兒、倩娘、海生、蘇瑋一起坐在樓上的雅間裡享受。
倩娘、海生和薔兒本來不敢和蘇瑋同桌，連聲說要先站着伺候，被顧熙寧硬是拉下坐了，倩娘和薔兒兩人直到蘇瑋微微頷首，纔開始拘謹地吃喝，而海生說什麼也不肯在這兒吃飯，只能打發他下樓去吃。
暮色漸漸降臨，湖上的華麗船舫都相繼掛起了燈籠，火光映着湖水，又是一番風情。
四人說笑着吃完酒菜，月亮已經掛在天邊。這時熹兒上樓來，敲着門道：“小少爺，少爺說今天月色很好，特意吩咐了船在湖中停了，讓您出去看三潭映月呢！”
蘇瑋高興地拉着顧熙寧走了出去。
顧熙寧雖然在現代去杭州玩了好幾次，夜泛西湖卻也是頭一回。
滿天星子襯着一輪彎月，灑下了淡淡的光暈。畫舫的燈火和波光映着船上人們的臉頰，忽明忽暗。
蘇晗之步出大廳，撫着蘇瑋的頭道：“中秋的三潭映月纔是最美的。皓月當空，三塔內都點上了蠟燭，燭光隱隱透過薄紙。便是‘天上月一輪，湖中影成三’的美景了。”
蘇瑋聽得一臉嚮往，拉着蘇晗之的手道：“爹爹，中秋可一定要來呀！”
蘇晗之應了一聲，朝顧熙寧看去。她沒有回頭，只是捋了捋鬢邊的散發，耳廓已經有了些燙意。
舫中歌伎漫聲唱着：“桃花嫣然出籬笑，似開未開最有情……”
船開回岸邊時，已是戌時末了，林正帶着馬車已等候了許久。蘇瑋在倩孃的懷裡睡眼朦朧。
蘇晗之走到馬車邊招來林正，低聲吩咐：“去拜託靈犀閣，務必查出祁均的行蹤。一星半點的消息，都要呈上來告訴我。”
林正低首毫不遲疑地應着，向來波瀾不驚的眼底卻閃過了一絲驚訝。
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僱用契約書
現有顧氏女苒苒，自願受聘於臨安蘇府晗之，任其子蘇瑋之伴讀一職，經雙方商榷，約定如下。
其一，蘇府提供顧氏月俸五貫、單獨臥室一間、一日三餐比照授業先生規格。
其二，除公共節日外，顧氏享有一月四天的自由時間。
其三，顧氏有權在任何時候提出辭呈，但須提前一個月通知蘇府。
其四，顧氏任職每滿一年，月俸自動調高一成。
其五，蘇府如要解除契約，須支付三個月以上的月俸給顧氏，具體數額另行商定。
其六，自簽署之日起，本契約有效期三年。
契約雙方如有違反以上協定，違反方願意賠償對方三年之月俸。
立約人：顧苒苒 蘇晗之
淳熙元年三月二十日