原來，江南一帶有兩大富商，一位姓夏，經營錢莊與藥材生意。一位姓敦，經營珠寶與絲綢生意。他們倆基本上壟斷了江南一帶的經濟命脈，兩人的財富加起來富可敵國。
敦家有一位公子名叫敦司，英俊瀟灑又風流倜儻，是江南一帶出了名的才子，也是衆多名門閨秀理想的夫婿。而敦家想借夏家的財勢更加壯大自己的財富，所以便主動要求與夏家聯婚。夏家也想與敦家結成親家，於是就叫著名的畫師幫他們唯一的女兒——夏芝蘭畫了幅畫像送去敦家。
敦司的父親敦廣拿着畫像把敦司叫到面前，意味深長地說：“孩子，你年紀也不小了，也該成家立業了，這畫像裡面的女孩是我幫你找的妻子，你看看滿意嗎？”
敦司很反感包辦的婚姻，他想拒絕他父親，但他打算看完畫像後再挑剔一番，使自己拒絕的理由更充分。
敦司接過畫像打開一看，幾乎是驚呆了，他從來沒有見過這麼美的人兒，只見：畫中的美人有着飄逸如瀑布般的長髮，一雙猶如黑色寶石一般的美麗的清澈大眼睛，白皙滑嫩的肌膚中透着一絲誘人的粉紅，挺直小巧的美麗鼻樑，粉紅色如剛盛開的月季般嬌豔的美麗薄脣，使人忍不住想要上前一親芳澤……
她的身形纖細修長，身段性感優美，一身白素的羅裙，並不能淹沒她絕美的身段，與絕色的容貌。她就彷彿是天上下凡的仙子般，清新脫俗，不食人間煙火。
“簡直是絕色美人！”敦司不由地發出讚歎之聲，對畫卷愛不釋手。
敦廣見了兒子的表情，知道他非常滿意，這門婚事有着落了，於是他笑
道：“這麼說你是不反對了？”敦司一個勁地點頭，連忙答應說：“父親大人給我找了個這樣的絕色美人，我還有什麼不滿意的呢？一切聽從父親大人的安排！”
只要和夏家聯姻，敦的財產就馬上翻倍了！敦廣高興極了，馬上派人去夏家下聘禮。於是敦、良兩家開始緊張地籌備婚禮。夏家接到敦家的聘禮後，全家上下都高興的合不攏嘴，除了夏家的小姐夏芝蘭外。
“小姐，這幾天你爲什麼悶悶不樂呢？”丫鬟小翠一邊幫夏芝蘭梳頭一邊不解地問。
“我是不明白爲什麼敦家的公子會答應這門親事？”夏芝蘭皺着眉，一副憂心忡忡的表情。
丫鬟小翠不明白小姐的心事，繼續問道：“敦家的公子敦司，英俊瀟灑又風流倜儻。小姐你不是仰慕了他許久了。爲什麼現在要嫁給他了反而又猶豫了？”
夏芝蘭搖搖頭，苦笑了一聲：“我是很開心，但是不明白他爲什麼會看上我這樣的醜女？所以很不安！”
丫鬟小翠拍拍小姐的肩膀鼓勵道：“小姐你要對自己有信心，你長得一點也不醜，要是在唐朝也是一大美女，說不定楊貴妃還不如你呢！”
“小翠，你不要哄我開心了，我有自知之明的！”夏芝蘭連連搖頭，報以小翠一個苦澀的笑容，顯然她對自己沒有信心極了。
再說，敦司一想到畫像上的美女即將成爲自己的妻子，就興奮難耐，同時也高興極了。他覺得要是成親後就不能象現在這樣瀟灑了，於是約了他的那些豬朋狗友們一起喝酒。
敦司他們在“清風樓”裡頻頻舉杯，開懷暢飲，開心極了，
敦司的其中一位朋友王井壽聽說了一些傳聞，但是不敢相信，爲了進一步確認他好奇地問：“老弟，聽說你要與夏家的小姐結親，這是真的假的？”
敦司一想到自己將和絕色美女共枕眠，高興地合不攏嘴，他得意地點點頭，而王井壽卻嘆了一口氣，滿臉是失望的表情 “我本以爲你不會屈服在包辦婚姻下，沒有想到呀！太可惜了！”
“雖然這頭婚事是我父母包辦，但是我見過畫像，夏家小姐美若天仙，求得如此佳偶，夫復何求！”敦司沒必要欺騙朋友，於是老實地回答。
王井壽聽了以後，又是嘆氣又是搖頭，他非常同情自己的兄弟被矇在鼓裡，於是好心地告訴了他真相：“我可憐的老弟，你被騙了，夏家的小姐長得雖然還過得去，可是身形胖得象頭母熊，在這一帶有誰不知，那些名望的公子哥都不願意娶她，她是嫁不出去的困難戶，難道你不知道嗎？”
其中另一個朋友劉青井也接話道：“夏家好歹也是江南一帶數一數二的富商，娶了他們家的小姐也不會吃虧呀！頂多晚上睡覺不要點燈而已！”
敦司對朋友們說的話半信半疑，難道父親會欺騙自己嗎？ “我不相信你們說的！那畫像上明明就是絕色美人呀！”
王井壽說：“原來你看的只是畫像而已，我看你真的被騙了！俗話說眼見爲實。我告訴你，每逢初一十五，夏家的小姐都會去平民區去施捨糧食與銀兩。你要不相信，我們可以去看看！”
被朋友們這麼一說敦司心中充滿了疑慮和不安，爲了得到求證，他決定和朋友們一起來到平民區，打算瞧個究竟。
（本章完）