“這位大哥，東家不在，我做不了主。可否，讓我去請東家過來，跟大哥談談。”掌櫃的也是知道他們的存在，但是眼下沒有更好的辦法了，只能出此下策。
“好，給你一個時辰。一個時辰見不到銀子，別怪老子不講道義，拆了你們的店。”刀疤臉坐在長凳上，一隻腳翹在上面吼到。
天立居住的地方，就是那小娘子的祖宅，掌櫃是知道的。現在，他一路小跑，找東家去。
“東家——！”
掌櫃還未到，先大聲呼喊。
天立剛剛出門，手裡拿着一個鳥籠，真準備出門喝茶。
“東家，不好了。這裡的扁擔幫上門收保護費了！”
“收保護費，人在哪裡？”
“在客棧！”
“帶我去看看。”
……
天立老遠就看到，客棧中那些人。
“各位好漢，來這裡有何貴幹！”天立右手提着鳥籠，輕描淡寫地進入店裡，笑眯眯地問候。
“你就是東家！”
“是啊！”
“聽說，你是這條街，十六個店鋪的東家。”
“是啊！”
“好，老子是來收保護費的，一間店鋪紋銀十兩，你說呢得繳多少？”那個刀疤臉盯着天立問到。
“一百六十兩，沒錯吧！”
“好，就依你一口價，一百六十兩。拿錢走人！”那個刀疤臉嘩的一聲，從凳子上起來。
“好說。這裡是一百六十兩紋銀，你點好了。”天立拿出幾個銀元寶，輕輕地遞過去。
“算你識相，走——！”
刀疤臉接過銀子，帶人走了。
“東家——！”掌櫃心痛地叫喚着。
“沒事，能用錢解決的事情，就不算事情。你們忙你你們的去吧！”天立根本不在乎銀子。
“不是，東家。只怕，今天你給了，過幾天他們還再來。”掌櫃做了多年生意，這樣的情況他怎麼不知道呢！
“沒事，船到橋頭自然直！”天立右手提着鳥籠，嘴上吹着口哨，輕輕鬆鬆地走出店門。
掌櫃看着這個東家，實在無法理解。
其實，也不能怪天立。自從恆州出來後，沒多少時間，就進入華陰家族。那是豪門，自己也就是少爺。沒人伺候的日子，真的不太適應了。現在，天立整天逗鳥喝茶，日子過得似神仙一般。
不出掌櫃所料，僅僅過了三天時間，另一幫人又來了。並且獅子大開口，五百兩紋銀。
掌櫃聽了直搖頭，誰知道東家連討價都沒有，直接掏出幾個銀元寶，給了。
這下，在整個橫河城算是炸開了鍋。誰都知道，這裡有個超級大金主，膽子又小，隨便過去一嚇唬，就能得到不菲的銀子。三天兩頭有人來收保護費，天立從來不還價，他們說多少就是多少。
從開始的一百六十兩，到半年後，開價一萬兩。
僅僅半年時間，整個橫河城的地痞、流氓、混混，全都發財了。他們的發財，竟然帶動了橫河城的青樓、賭場、酒館生意興隆。生意興隆不要急，竟然帶動外鄉人過來了。整個橫河城一掃往日那副，沒落的景象。街道上，人來人往，小販沿街叫賣。
天立看着此情景，笑眯眯地說到：“是時候收網了！”
初一，是那些地痞、流氓、混混來客棧收保護費的日子。時間一長，當地的地痞、流氓、混混特別爲天立的安全着想，萬一誰不長眼弄死了這樣的金主，他們還不哭去。所以，就商量好，每個月初一，來到店裡收取保護費。一個月，只能收取一次。誰敢違背，羣而攻之。
那些地痞、流氓、混混，全都是吃軟不吃硬的傢伙。開始的時候，誰帶上一兩個人，都敢上來收保護費。奇怪的是，這位金主，也給。結果，其他的地痞、流氓、混混不服了。老子混的比你好，人比你多，刀比你快，還跟我一樣，不服。接過，在一段混亂的時間後，敢來保護費的只有八家了。這八家自己約定好規矩，一個月來一次。同時阻止，那些不長眼的人，前來騷擾自己的金主。
“各位，都來了！”天立從樓上下來。
“老闆發財啊！”
……
每次都是客套話，然後拿錢走人。
“各位在橫河城都是有頭有臉的人物。我天立來這裡快一年了，我初步計算了一下。散出去的銀子，恐怕接近兩百萬了。兩百萬紋銀恐怕都能買下整個橫河城了。既然，你們拿了我的銀子，從現在開始，你們就我的人了。當然，有不服的，可以出來，保證打不死你們。”天立突然說這些，讓那些地痞、流氓、混混全都傻眼了。
“東家，你是不是酒喝多了，說些酒話。快拿銀子吧！老子還有事呢！”
“對，小娘子還在被窩裡等着我呢！”
“啪——！”
天立突然一巴掌，那個開口之人直接倒飛出去。
“譁——！”
天立的突然動手，讓那些人瞬間拿出自己的兵器。
“我忘記了告訴你們，我是一個問道者，想跟我動手的，想清楚了再來。”
一朵火苗，憑空出現在天立的手中之中。
“啊——！”
“叮——！”
……
也不知道誰開始，手中的兵器掉落，隨後叮叮噹噹得。
“前輩饒命啊——！”
“前輩饒命啊——！”
“前輩饒命啊——！”
……
當火苗出現後，那些人全都跪在地上大喊饒命。
“好了，你們拿了我兩百萬兩銀子，只要將銀子還上，我就不追究你們什麼的了。如果，還不起銀子的話，那麼就——！”
“前輩，銀子我們都花出去了，跟本還不起啊！”
這些人，全都跪在地上，各個哭天喊地地求饒。
“好，給你們一個機會。十五月圓之夜，橫河碼頭集合。記住，只要花過我一分銀子的人，都必須到，否則你們的一家全都陪葬！”
那些跪在地上，相互對視，久久不語。
“現在，給我滾。記住，別想逃，因爲你們逃不了的。”
“是是是——！”
那些人，走得一個麻溜。
“東家——！”
現在輪到掌櫃腳軟了，想不到這麼好說話的東家，竟然是一個問道者，一個傳聞殺人如麻的問道者。
“好了，你們繼續做好自己的事情，其他的就不要管。”
“太爺——！不好了——！”
那些收保護費的前腳從客棧出來，後腳就進入一個大院，橫河城最大的院落。
“慌慌張張成何體統，保護費收了嗎？”院中一位老太爺坐着喝茶，不緊不慢地問到。
“還什麼保護費，那個天立，竟然是一位問道者，一巴掌就將老三扇飛了。他還說，讓我們收到的保護費近百萬兩吐出來。”
“什麼？那個老好人，竟然是問道者，怎麼回事？”老天爺也不淡定了。
“誰也不知道了啊！今天是初一，我們約定收保護費的時間，他一來就露了一手，並且將老三扇飛。老三可不弱於我，也是八脈存在。”
“他還有什麼事情沒有？”
“說，拿了他銀子的人，在本月十五月圓之夜，在橫河碼頭集合，至於什麼事情不清楚。”
“這個外來人不簡單，竟然忍了一年多，散出去近兩百萬兩紋銀，恐怕胃口不小啊！好了，你們暫時不要輕舉妄動。問道者一個手指頭，都是不是我們凡人能夠對付的，我會彙報上峰，讓他老人家做決定。”那個老天爺也有九脈實力，不敢亂動了。
“好，外面的兄弟，就等後太爺的消息了！”
“下去吧！”
老頭子，看着那人下去後，自己也起身往屋後走去。
“小方，什麼事情啊？”一個只有二三十歲出頭的年輕人，竟然叫那老頭子小方。
“上峰，一年前橫河城來了個外鄉人，非常好說話，散出去兩百萬兩紋銀。”
“你不是跟我說過了，下面的人員都安排好了，我們只拿六成。”
“上峰，事情不是這麼簡單。今天是初一，也是拿錢的時間。那些人回來稟報，那個大好人，竟然是問道者。”
“什麼？是問道者，什麼修爲？”
“上峰，我們都是普通人，根本無法理解問道者的存在，修爲就不知道了。”
“我知道了，一個問道者面對那些流氓收保護費，竟然能夠忍氣吞聲，恐怕什麼原因。我猜想，他在躲避仇家，並且身上有很重的傷。一年的時間，能夠讓他喘上一口氣了。既然是道友，那麼該過去問候問候了！”
“一切由上峰定奪！”
水面風平浪靜，下層暗潮涌動，天立獨自站在窗口，看着他們在水面下活動。自己這麼一招，恐怕能夠將藏身水底之人，給掘出來。
“你們東家在嗎？”一位中年人，手裡拿着一隻葫蘆，進入客棧朝掌櫃問到。
“東家，在樓上！”
“幫我叫一下，道友相見。”那位中年人，說完後直接落座在板凳上，舉起自己的葫蘆喝上一口。
其實，天立早就知道了，那位出現在街道時，就瞞不過天立的魂識。
“我來了，不知道友怎麼稱呼！”未等掌櫃動身，天立就出現在樓梯上。
“道——！前輩！”那位急忙起身，並且收拾好葫蘆，恭恭敬敬地站在桌腳附近。
那人原以爲天立也只是一個剛步入問道者行列的新手，誰知進入是一個五行境的前輩。