36
貝萊在氣翼車的門邊停下腳步，語氣堅定地說：“吉斯卡，我不希望把車窗調成不透明，也不希望坐到後面。我想要坐在前座，觀看戶外的風景。既然我一定會坐在你和丹尼爾之間，除非整部車遭到摧毀，我的安全應該不成問題。而如果真發生那種事，我們通通無法倖免，我坐哪裡並沒有任何差別。”
面對如此強而有力的聲明，吉斯卡採取更恭敬的態度來回應。“先生，萬一你覺得不舒服……”
“那麼你就把車停下來，讓我爬到後座，你還可以把後車窗調成不透明。或者你根本不必停車，即使車子仍在前進，我還是能從前座爬到後面去。我要強調的是，吉斯卡，我非常需要儘可能熟悉奧羅拉，而且無論如何，我也非常需要熟悉戶外的環境。我把這句話當成命令來說，吉斯卡。”
丹尼爾輕聲說：“吉斯卡好友，以利亞夥伴的要求相當合理，他會很安全的。”
吉斯卡讓步了（或許有點勉強，但由於他的臉孔似人非人，貝萊無法準確解讀他的表情），徑自坐到駕駛座上。貝萊跟着進去，隨即從透明的擋風玻璃向外望，不禁感到有些心虛，自己似乎把話說得太滿了。然而，左右兩側各坐一個機器人，的確讓他心安不少。
藉着壓縮空氣形成的噴流，氣翼車微微騰空，然後稍稍搖晃了一下，彷彿正在尋找立足點。貝萊覺得腹部有一種翻騰的感覺，忍不住對剛纔的豪情壯志有點後悔。雖說丹尼爾和吉斯卡絲毫沒有懼色，他卻無法藉此鼓勵自己，他們是機器人，根本不懂得什麼叫恐懼。
然後，車子突然向前衝，貝萊便覺得自己緊緊粘在椅背上。不到一分鐘，他們就加速到了大城捷運的速度，只見一條寬廣且長滿青草的路徑不斷向前迅速延伸。
由於兩側全是綠油油的不規則地形，並沒有任何熟悉的燈光或建築物，因此在感覺上，目前的速度甚至超過大城的捷運。
貝萊努力維持呼吸的均勻，說話時也儘量像是在閒話家常。
他說：“我們似乎並未經過任何農地，丹尼爾，這些好像都是原野。”
丹尼爾答道：“這裡仍是這座大城市的一部分，以利亞夥伴，這些都是私人的屬地。”
“大城？”貝萊無法接受這個說法，他知道大城是什麼樣子。
“厄俄斯城是奧羅拉上最大且最重要的城市，也是歷史最悠久的。奧羅拉世界立法局就設在此地，立法局主席的屬地也在這裡，不久我們就會經過。”
它居然不只是城市，還是最大的一個。貝萊左顧右盼了一番，又說：“我有個印象，法斯陀夫和嘉蒂雅的宅邸都在厄俄斯城的郊區，所以我想，現在我們已經離開厄俄斯城的範圍了。”
“還早得很，以利亞夥伴，我們剛通過城中心而已。城市的界線在七公里之外，從那裡再往前走將近四十公里，纔是我們的目的地。”
“城中心？我沒看見任何建築啊
。”
“在路上當然看不見，這是故意的。不過你從這些樹叢望出去，還是勉強看得到一棟，那是名作家弗德・拉博的宅邸。”
“這些宅邸你通通一眼就能認出來嗎？”
“它們都在我的記憶庫裡。”丹尼爾嚴肅地說。
“一路上都沒有其他車輛，又是什麼原因呢？”
“長途交通工具主要是飛車和地下磁車，而三維影像……”
“索拉利人稱爲顯像。”貝萊說。
“我們口語也這麼說，但三維影像聯線是比較正式的說法，大多數的通訊靠它就行了。久而久之，奧羅拉人都變得喜歡散步，只要不趕時間，無論訪友或洽談公事，經常會有人一走就是幾公里。”
“而我們要去的地方，徒步太遠，飛車又太近，可是我又不想用三維顯像——所以我們開這輛地面車。”
“嚴格來說是氣翼車，以利亞夥伴，不過我想，它可以算是一種地面車。”
“開到瓦西莉婭的宅邸要多少時間？”
“要不了多久，以利亞夥伴。或許你知道，她住在機器人學研究院。”
沉默了一陣子之後，貝萊又說：“那邊的地平線看起來烏雲密佈。”
這時吉斯卡正以高速開過一個彎道，氣翼車傾斜了大約三十度。貝萊險些發出一聲呻吟，身體則緊貼着丹尼爾。丹尼爾先伸出左手抱住貝萊的肩頭，隨即雙手將他的雙肩緊緊抓牢。直到氣翼車恢復正常姿勢，貝萊才慢慢吁了一口氣。
丹尼爾說：“是的，根據氣象預報，那些雲稍後就會化爲雨水。”
貝萊皺起了眉頭。他曾經淋過一次雨——一次而已——那是他們在地球戶外的田野實習的時候。那種感覺很像穿着衣服站在淋浴下面，可是當他突然想到，根本沒有任何辦法關掉這個冷水浴，一時之間不禁驚慌失措——這場雨可能永遠下不停！然後，衆人紛紛拔腿飛奔，而他也不落人後，大家一起衝向既乾爽又受人掌控的大城。
但這裡是奧羅拉，他不曉得一旦下雨該怎麼應變，至少沒有大城可以躲進去。跑到最近的一座宅邸嗎？主人一定歡迎這些落湯雞嗎？
等到又轉了一個小彎之後，吉斯卡開口道：“先生，我們已經抵達機器人學研究院的停車場。下車後，我們就能走去瓦西莉婭博士建在研究院裡的宅邸。”
貝萊點了點頭。這趟旅程大約花了十五到二十分鐘（這是他的判斷，並且是用地球時間），而他很高興總算結束了。他有點氣喘吁吁地說：“在我和法斯陀夫博士的女兒見面之前，我想對她多做點了解。你不認識她吧，丹尼爾？”
丹尼爾說：“當我出廠的時候，法斯陀夫博士和他女兒已經分開好一陣子了。我從來沒有見過她。”
“不過，吉斯卡，你倒是和她彼此很熟吧，對不對？”
“是的，先生。”吉斯卡硬邦邦地說。
“而且你們彼此很有好感？”
“先生，
我相信，”吉斯卡說，“只要和我在一起，法斯陀夫博士的女兒就會感到快樂。”
“你和她在一起的時候也快樂嗎？”
“我和任何人類在一起都會有這樣的感覺，而我認爲那就是人類所謂的‘快樂’。”吉斯卡似乎是在字斟句酌。
“但是和瓦西莉婭在一起的時候特別有感覺，我猜得對嗎？”
“她和我在一起所感受到的快樂，”吉斯卡說，“似乎的確刺激了我的正子電位，使我產生等同於人類的快樂反應。至少，法斯陀夫博士是這麼告訴我的。”
貝萊突如其來地問道：“瓦西莉婭爲何離開她的父親？”
吉斯卡卻沒有回答。
貝萊忽然以地球人教訓機器人的蠻橫口吻說：“我在問你問題，小子。”
吉斯卡轉過頭來凝視着他，貝萊一時之間不禁擔心，自己說話這麼不客氣，搞不好會讓這個機器人雙眼噴出憤恨的火光。
然而，吉斯卡不但口氣很溫和，也並未流露出任何眼神。他說：“我很想回答，先生，可是關於她搬出去這件事，瓦西莉婭小姐當時便命令我什麼也不能說。”
“可是現在我命令你照實回答，如果覺得有必要，我還可以用萬分堅決的方式命令你。”
吉斯卡說：“很抱歉，早在那個時候，瓦西莉婭小姐已經精通機器人學了，所以不管你現在說什麼，先生，她給我的命令仍舊屹立不搖。”
貝萊又說：“對，想必她精通機器人學，因爲法斯陀夫博士告訴過我，她偶爾會改寫你的程序。”
“這樣做並沒有危險，先生。若有任何差錯，法斯陀夫博士自己總是可以修正過來。”
“他有必要這麼做嗎？”
“從來沒有，先生。”
“那些改寫屬於什麼性質？”
“都是無關緊要的，先生。”
“或許吧，但請你幫個忙，她到底對你做了些什麼？”
吉斯卡遲疑了一下，貝萊立刻知道那代表什麼意思。然後這機器人便說：“關於這些改寫的問題，只怕我一律無法回答。”
“你有什麼禁令嗎？”
“沒有，先生，可是在改寫過程中，以前的種種都被自動消除了。因此，如果真有什麼改變，我就不再保有改變之前的記憶，於是在我自己看來，就好像我始終都是如此。”
“那麼你又如何知道那些改寫無關緊要呢？”
“因爲，法斯陀夫博士從不認爲瓦西莉婭小姐的改寫需要作任何修正——至少他是這麼告訴我的——所以我只能假設那些改寫通通無關緊要。你可以當面問問瓦西莉婭小姐，先生。”шωш. тtκan. ￠ 〇
“我會的。”貝萊說。
“然而，先生，只怕她是不會回答的。”
貝萊心一沉。目前爲止，他只偵訊過法斯陀夫博士、嘉蒂雅，以及兩名機器人，他們全都有百分之兩百的理由和他合作。而現在，他將首次面對一個並不友善的偵訊對象。
（本章完）