28
法斯陀夫只是禮貌地微微一笑，看不出他有任何驚訝、欣喜或是懷疑的意思。然後，他領頭走向一間顯然也是餐廳的房間，但和中午那間相較之下，現在這間比較小，也比較有親切感。
“你和我，親愛的貝萊先生，”法斯陀夫笑容可掬地說，“要單獨吃一頓家常晚餐，就我們兩個人而已。如果你喜歡的話，甚至可以叫機器人通通走開。而且，我們也不要談什麼正事，除非你真的很想談。”
貝萊並未說什麼，他只是站在那裡，望着四周的牆壁，露出難以置信的表情。映入他眼中的是一片片搖曳生姿、閃閃發亮的綠色圖案，由下往上，無論亮度或色調都逐漸遞增，其中顏色較深且閃爍不定的部分，看起來有幾分像海藻。一言以蔽之，這個房間活脫一座位於淺海海底的明亮洞穴。整體而言，這種效果令人頭昏眼花——至少貝萊有這種感覺。
法斯陀夫一眼便看出貝萊的表情代表什麼意思，他說：“我承認，貝萊先生，這並不是一下子就能習慣的——吉斯卡，把牆壁的亮度調暗一點——謝謝你。”
貝萊這才鬆了一口氣。“謝謝你，法斯陀夫博士，我可否先去一趟衛生間？”
“當然可以。”
貝萊卻有些遲疑。“能否請你……”
法斯陀夫呵呵笑了幾聲。“你別擔心，它完全正常了，貝萊先生，不會帶給你任何不便的。”
貝萊點頭示意。“非常感謝你。”
一旦關掉令人難以忍受的幻象，這衛生間——他相信正是自己之前用過的那間——就是個單純的衛生間，只不過即使在夢裡，他也從未見過這麼豪華、這麼舒適的格局。它和地球上的衛生間——裡面是一排又一排一望無際的小隔間，每間都標示着僅限一人使用——有着天壤之別。
它的潔淨幾乎達到光可鑑人的程度，彷彿你每次用過之後，都能撕下最外層的分子薄膜，重新貼上一層新膜。貝萊隱隱然覺得，如果自己在奧羅拉待得太久，回到地球后勢必無法重新適應，因爲地球人早已被迫將清潔和衛生之類的觀念束之高閣——只能在心中頂禮膜拜，永遠無法達到這樣的理想。
此時，貝萊站在由象牙和黃金打造的衛浴設備之間（當然並非真的象牙，也並非真正的黃金，但觸感和視覺效果足以亂真），突然間心頭一凜，發覺自己已經開始畏懼那個細菌氾濫和感染頻仍的地球了。難道太空族不是這麼想嗎？自己還能怪他們嗎？
他一面若有所思地洗着手，一面在長條形控制帶的小按鍵上按來按去，試圖改變水溫。說也奇怪，奧羅拉人爲何要對室內裝潢下那麼多無謂的功夫，他們既然已經馴服並改造了大自然，爲何還硬要假裝自己仍舊生活在自然環境中——或者，法斯陀夫只是一個特例？
畢竟，嘉蒂雅的宅邸就樸素得多——或者，這隻因爲她原本是索拉利人？
接下來這頓晚餐，確實是個不折不扣的驚喜。正如午餐一樣，令貝萊明顯感到和自然界拉近了距離。菜色非常豐富，每盤都不同，而且分量都不多，其中有好幾道菜，不難看出取材自動物或植物的一部分。貝萊開始學着將一些小小的不便——偶爾出現的軟骨、小硬骨或纖維，這些原本會令他反胃的東西——視爲一種挑戰。
第一道菜是一條小魚——因爲太小了，必須連同內臟一起吞下去——起初，他覺得這是另一種逼人接受“大自然”的愚蠢方式。但他還是學着法斯陀夫，將那條小魚丟進嘴裡，下一瞬間，那種美味便改變了他的想法。他從未有過這樣的經驗，彷彿造物者前一秒鐘才發明了味蕾，隨即安裝在他的舌頭上。
每道菜的口味都不一樣，有些極其古怪，不能算可口，但他已經不在乎了。真正值得品嚐的並非食物本身，而是種種特殊口味所帶來的刺激（他遵照法斯陀夫的指導，每吃完一道菜，就呷一小口帶着淡淡香氣的白開水）。
他儘量不狼吞虎嚥，也避免把注意力完全放在食物上，更提醒自己不要舔盤子。問題是，他不得不一直觀察並模仿法斯陀夫的動作，至於對方那顯然被逗樂的友善眼神，他則裝作完全沒看到。
“我相信，”法斯陀夫說，“你發覺這一餐很對胃口。”
“相當好。”貝萊勉強開口答道。
“請彆強迫自己遵守那些什麼禮節，凡是你覺得古怪或難吃的東西，都不必硬着頭皮吃。至於你真正喜歡吃的，我一定會多叫幾份來。”
“沒這個必要，法斯陀夫博士，每樣東西都很好吃。”
“那就好。”
雖然法斯陀夫曾說這頓飯不必有機器人在場，服侍他們的仍是一個機器人。（或許法斯陀夫根本沒注意到這件事，因爲早就習以爲常——貝萊心裡這麼想，但是並未提出來。）
不出所料，這個機器人的動作既輕巧又安靜，毫無任何瑕疵。他身上穿着一件帥氣的制服，彷彿是從貝萊常看的歷史超波劇中借出來的。除非你貼近觀察，否則絕對看不出這件制服只是一種光學幻象，而這個機器人的外殼是百分之百的金屬，並沒有任何其他成分。
貝萊問：“這位‘侍者’的外觀是嘉蒂雅設計的嗎？”
“是的。”法斯陀夫顯然很高興，“要是知道你一眼就認出她的風格，她會覺得這是最大的讚美。她很優秀，對不對？她的作品越來越受歡迎，爲她自己在奧羅拉社會爭得了一席之地。”
席間的交談始終很愉快，可是都沒有重點。貝萊非但不急着“談正事”，而且在享受這頓美食之際，他其實寧願儘可能保持沉默，至於他現在認定最核心的那個問題，則留給自己的潛意識——或任何取代正式思考的機制——來決定該如何切入。
最後卻是由法斯陀夫打破這個僵局，他是這麼說的：“既然你提到了嘉蒂雅，貝萊先生，我能否請問一件事——你前往她的宅邸時一副絕望透頂的模樣，爲何回來的時候簡直就是神采飛揚，而且還告訴我，或許已經掌握瞭解決整件事的鑰匙？你在嘉蒂雅家中，是不是發現了什麼新的——或許還是意想不到的線索？”
“的確如此。”貝萊心不在焉地說——他正將全副心思放在甜點上，雖然根本不知道那是什麼東西，但這時（他渴望的眼神驅動了那位機器人侍者）第二盤剛剛端到他面前。其實他覺得很飽了。他這輩子從來沒有如此享受過進食的過程，而且有生以來第一次，他竟然因爲不能再吃下去而憎恨人類的肉體極限。但不久之後，他就對自己的這種感覺羞愧不已。
“這個新的，而且意想不到的發現是什麼呢？”法斯陀夫耐着性子委婉地問，“想必是一件連我自己都不知道的事？”
“或許吧。嘉蒂雅告訴我，你在大約半年以前，把詹德送給了她。”
法斯陀夫點了點頭。“這我知道，的確是這樣。”
貝萊厲聲問道：“爲什麼呢？”
法斯陀夫的和顏悅色慢慢消失了，然後他才說：“有何不可呢？”
貝萊說：“我並不知道有何不可，法斯陀夫博士，而我也不在乎。但我的問題是，爲什麼？”
法斯陀夫輕輕搖
了搖頭，並沒有開口。
貝萊又說：“法斯陀夫博士，我來到奧羅拉，是爲了釐清這個看似亂成一團的情況。而你的所作所爲並沒有——完全沒有——幫上任何忙。你似乎反倒喜歡向我炫耀目前的情況到底有多糟，而且每當我提出任何推測或假設，你都樂於把它推翻。聽着，我並不指望別人回答我的問題。在這個世界上，我不具有官方身份，也沒有權利發問，更別說強迫對方回答。
“然而，你卻不同。我是你找來的，我要拯救的是你我兩人的前途，而且，根據你自己的說法，我這麼做同時還能拯救奧羅拉和地球。因此，我指望你能完完整整、老老實實地回答我的問題。請別再玩這種幼稚的對峙遊戲，例如我問你爲什麼，你就反問有何不可。聽好，我再問一次——而且是最後一次，爲什麼？”
法斯陀夫努着嘴，面色相當凝重。“我向你鄭重道歉，貝萊先生。如果我回答得不夠乾脆，那是因爲在回顧一番之後，我竟然看不出什麼非常顯而易見的理由。嘉蒂雅・德拉瑪——不，她不喜歡再用這個姓氏——嘉蒂雅在此地是個異鄉人。你也知道，她在自己的世界上，曾有過一連串痛苦的經歷；但你或許不知道，在這個世界上，她的痛苦經歷同樣不少……”
“我都知道，請回到正題。”
“嗯，好吧，我爲她感到難過。她是那麼孤單，於是我想，詹德應該能幫助她排遣寂寞。”
“爲她感到難過？就因爲這點？你們是情人嗎？當時是嗎？”
“不，絕對不是。我並沒有向她求歡，她也沒有向我獻身——你爲何這麼問呢？她告訴你說我們是情人嗎？”
“不，她沒這麼說，但無論如何，我需要從你口中證實這件事。你只管說就對了，如果出現任何矛盾，我會立刻告訴你。既然你是那麼同情她——而根據嘉蒂雅的說法，她又是那麼感激你——你們彼此竟然沒有求歡求愛？據我所知，在奧羅拉這個社會，發生性關係就和聊天氣一樣稀鬆平常。”
法斯陀夫皺起眉頭。“你對這方面一無所知，貝萊先生，所以請不要用你們地球的標準來評斷我們。對我們而言，性這回事不是什麼大不了的，但我們仍舊謹慎行事。沒有任何人會輕易向人求歡或獻身，雖然你很可能不這麼想。嘉蒂雅或許是個例外，她或許會輕易——或者應該說，不顧一切這麼做——那是因爲她還不熟悉我們的習俗，而且她在索拉利曾經受過這方面的挫折。因此，她對結果十分不滿意，也就沒什麼好奇怪的了。”
“你沒有設法改善這種情況嗎？”
“要我主動向她求歡？我並不適合她，而反過來說，她也不適合我。我爲她感到難過，我喜歡她，我欽佩她的藝術才華，而且我希望她快樂——畢竟，貝萊先生，有件事你一定會同意：一個人同情另一個人，可以並不涉及性慾或其他因素，而純粹出於人類的高貴情操。難道你從來沒有同情過別人嗎？從來沒有想要對誰伸出援手，卻不求快樂之外的任何回報嗎？你到底是從哪個星球來的？”
貝萊說：“你講的這些都有道理，法斯陀夫博士，我並不質疑你具有高貴情操這件事。話說回來，還是得請你容忍我一下。當我第一次問你爲何把詹德送給嘉蒂雅，你並沒有用剛纔那番話來回答我——而且可以說，你還相當情緒化。你第一時間的反應是閃躲，是遲疑，是利用反問來爭取時間。
“就算你最後的確說了真話，爲何這個問題一開始令你那麼尷尬？在你找到願意承認的原因之前，有什麼原因是你不願承認的呢？請原諒我追根究底，但我必須知道——我可以向你保證，這並非爲了滿足我個人的好奇心。如果你告訴我的事情，和這件棘手的案件無關，大可當作你說的話都被丟進黑洞去了。”
法斯陀夫壓低了聲音說：“天地良心，我也不明白自己爲何迴避你的問題。你冷不防這麼問我，令我面對一件或許根本不想面對的事，我纔會這麼不知所措。讓我想想，貝萊先生。”
於是，兩人靜靜地坐在那裡。機器人侍者這時已將桌面收拾乾淨，離開了這個房間；丹尼爾和吉斯卡則待在別處（想必是在守護這棟房子）。貝萊和法斯陀夫總算處於一個沒有機器人的環境裡了。
最後法斯陀夫終於開口：“我不知道該告訴你些什麼，但讓我從幾十年前說起吧。或許你已經知道，我有兩個女兒，她們的母親不是同一個人……”
“你比較希望生兒子嗎，法斯陀夫博士？”
法斯陀夫顯得十分驚訝。“不，絕無此事。我二女兒的母親應該是想要個兒子，但我不同意用篩選過的精蟲進行人工受孕——即使我自己的也不行——我堅持要用自然的方法來碰運氣。我知道你要問爲什麼，答案很簡單，因爲我希望生命中有些隨機性，也是因爲整體而言，我應該是希望有生女兒的機會。如果是兒子我也能接受，你瞭解吧，但我不想放棄生一個女兒的機會。可以說，我就是比較喜歡女兒。好啦，結果第二胎果真又是個女兒，有可能正是這個緣故，導致她母親在產後不久便結束了這段婚姻。但另一方面，其實產後離婚的比例相當高，所以我或許不必特別這麼聯想。”
“我猜，她把那女嬰帶走了。”
法斯陀夫滿臉疑惑地瞥了貝萊一眼。“她爲何要那麼做？——我忘了，你是地球人——沒有，當然沒有。那女嬰會在育幼院長大，在那裡，她當然會受到良好的照料。不過事實上——”他皺了皺鼻子，彷彿想起一件令他難堪的往事，“她並沒有被我送走，我決定自己把她養大。這麼做完全合法，只是極不尋常。當然那時我仍很年輕，還沒有過一世紀的生日，但在機器人學界已經嶄露頭角了。”
“你做到了嗎？”
“你是指把她養大嗎？那還用說，而且我越來越喜歡她。我替她取名瓦西莉婭，要知道，那是我母親的名字。”他呵呵笑了笑，彷彿陷入美好的回憶，“我有些感情用事的怪癖——我那麼鍾愛我的機器人也是這個緣故。當然，我從來沒見過我母親，但我的記錄裡有她的名字。據我所知，她目前仍在人世，所以我大可去找她——可是我想，如果見到一個你曾在她肚子裡待過的人，一定萬分不自在——我剛纔說到哪裡了？”
“你把女兒取名爲瓦西莉婭。”
“對——我的確把她養大了，而且真的越來越喜歡她，非常非常喜歡。我因此瞭解到了養兒育女的迷人之處，不過，當然，我也因此成了朋友之間的麻煩人物，每當我要和別人碰面，無論公事或私事，都得先把她藏起來。記得有一次……”他打住了。
“怎樣？”
“我已經有好幾十年沒想起這件事了。當時，薩頓博士在我家，我們正在討論人形機器人最早期的設計方案，她突然跑出來，一把鼻涕一把眼淚地撲到我懷裡。我想，她當時應該只有七歲，爲了安撫她，我當然是又抱又親，完全忘了手頭上的工作，這種失禮是很不可原諒的。薩頓乾咳兩聲，拔腿就走——總之他氣壞了。整整過了一個星期，我才重新和他取得聯絡，繼續我們的學術討論。我想，大人的確不該被小孩牽着鼻子走，但我們這兒小孩實在太少了
，而且沒什麼機會碰得到。”
“而你的女兒——瓦西莉婭——也喜歡你嗎？”
“那還用說，至少在……對，她非常喜歡我。我十分重視她的教育，一定要讓她的心智有機會擴展到極限。”
“你說她喜歡你的時候，那句‘至少在’顯然沒講完。所以說，後來她就不再喜歡你了。那是什麼時候的事？”
“她長大之後，希望能擁有自己的宅邸，這是很自然的。”
“而你不想讓她獨立？”
“你這話是什麼意思？我當然希望她獨立。你一直在假設我是個怪物，貝萊先生。”
“那麼我可否假設，一旦到了能夠自立門戶的年齡，她對你的感情自然比不上當初依偎在你身邊、吃你喝你的時候那麼深厚了？”
“並沒有那麼簡單，事實上還相當複雜。你可知道……”他似乎難以啓口，“她曾向我獻身，而我拒絕了她。”
“她曾向你獻身？”貝萊驚訝不已。
“這點倒是順理成章。”法斯陀夫隨口說道，“我是她最熟悉的人，我教導她性知識，鼓勵她嘗試，還帶她參加‘厄俄斯愛神祭’，總之這方面我不遺餘力。其實這是意料中的事情，是我自己太笨纔沒料到，以致一時之間不知所措。”
“但這不是**嗎？”
法斯陀夫說：“**？喔，我懂了，那是地球上的觀念。在奧羅拉根本沒這回事，貝萊先生，沒有幾個奧羅拉人知道自己的近親是誰。當你打算結婚並申請生育時，自然要作親緣調查，可是這跟日常性行爲又有什麼關係呢？不，剛好相反，我拒絕了我女兒纔是有違常理的事。”他臉紅了——那雙大耳朵紅得尤其厲害。
“幸好你拒絕了。”貝萊喃喃道。
“但我這麼做，並沒有什麼好的理由——至少沒有任何能向瓦西莉婭解釋的理由。我竟然不能防患於未然，真是罪無可赦。她是那麼年輕、那麼沒經驗，如果我能預先想到這件事，就能設法找個合理的藉口來婉拒她，以免傷害她的心靈，令她受到可怕的羞辱。所以我實在是羞愧不已，我自告奮勇養大了一個小女孩，結果一不小心，就害她有了一段這麼不愉快的經驗。我本來還以爲，我們可以繼續維持父女關係，或者朋友的關係，可是她並未就此放棄。而我每拒絕她一回——不論我做得如何委婉——兩人的關係便惡化幾分。”
“終於——”
“終於，她提出要有自己宅邸的要求。起初我持反對立場，並非因爲我不想支持她，而是我希望在她離開之前，設法將我們的關係恢復到原本那般親密。但無論我做什麼，一律徒勞無功。或許，這是我一生中最辛苦的一段時間。最後，她表明了要離開這個家，而且態度相當決絕，我就再也留不住她了。當時，她已經是學有專精的機器人學家——我很高興她並未因爲討厭我而放棄這個志業——因此她有能力建造自己的宅邸，完全不需要我的協助。事實上，她真的這麼做了，打從那時候起，我們父女就幾乎沒有再聯絡過。”
貝萊說：“法斯陀夫博士，她既然並未放棄機器人學，就有可能並不覺得真正和你疏遠了。”
“和我毫無關係。那是她最得心應手也最有興趣的工作。這點我很清楚，因爲起初我的想法和你一樣，我提出好些合作的提議，可是都石沉大海。”
“你想念她嗎，法斯陀夫博士？”
“貝萊先生，我當然想念她——這就是萬萬不該自己撫養小孩的教訓。你會注入一種非理性的衝動，一種重生的渴望，而那個幼小心靈便會因此對你產生最強烈的愛意，最後導致你自食惡果——這孩子很可能想把她的第一次獻給你，你卻不得不拒絕，於是在她心中永遠留下一道傷疤。此外還有另一個惡果，就是當她離去後，你將感到一種全然非理性的遺憾。在此之前，我從未有過這種感覺，在此之後也沒有了。總之，我和她都經歷了不必要的痛苦，而這完全是我的錯。”
法斯陀夫隨即陷入了沉思，貝萊輕聲問道：“這一切又和嘉蒂雅有什麼關係呢？”
法斯陀夫猛然驚醒。“喔！我都忘了。嗯，接下來就相當簡單了。關於嘉蒂雅的事，我所說的句句屬實。我喜歡她，我同情她，我欽佩她的才華。可是，除此之外還有一點，她長得很像瓦西莉婭。當我在超波報道中，第一次看到她從索拉利抵達此地的消息時，便發現了這個巧合。這令我相當驚訝，也令我開始注意她。”他嘆了一口氣，“後來，當我瞭解到她和瓦西莉婭一樣，也有過性方面的創傷，我就再也忍不住了。如你所見，我安排她住在我的附近，和她成了好朋友，並盡全力幫助她適應這個陌生的世界。”
“所以說，她是你女兒的替代品。”
“對，或多或少，我想你可以這麼說，貝萊先生——但是你絕對想不到，最令我高興的事，是她腦袋裡從未冒出向我獻身的念頭。否則，如果拒絕了她，在我的感覺中，等於再拒絕了瓦西莉婭一次。另一方面，如果由於無法重演那一幕，我便接受了她，那我下半生良心都會受到煎熬——我會覺得，只因爲她是我女兒的幻影，我就把一樣不肯給自己親生女兒的東西，輕易給了這個陌生人。無論哪種情況……不過，算了，現在你總該明白，一開始的時候，我爲何對你的問題百般閃躲。每次回想起這件事，我就被迫重溫一遍生命中的悲劇。”
“你的另一個女兒呢？”
“露曼？”法斯陀夫隨口說道，“我從未和她有過任何接觸，不過我時不時會聽到她的消息。”
“據我瞭解，她正在競選公職。”
“地方性選舉，她是母星黨的候選人。”
“那是什麼？”
“母星黨嗎？他們心目中只有奧羅拉——只有我們這顆星球，你知道吧。他們主張由奧羅拉人領頭開拓全銀河，其他人儘可能排除在外，尤其是地球人。‘喚醒自身權益’是他們的口號。”
“當然，你不抱持這種觀點。”
“當然不，我領導的是人道黨，我們相信所有的人類都有共享銀河的權利。每當我提到‘我的敵人’，我指的就是母星黨。”
“所以說，露曼也是你的敵人之一。”
“其實瓦西莉婭也是。她是‘奧羅拉機器人學研究院’的一員，這個機構是幾年前成立的，裡面的機器人學家個個把我視爲惡魔，不惜一切代價要打倒我。然而，據我所知，我的幾位前妻都不關心政治，或許還支持人道黨。”他擠出一抹苦笑，“好啦，貝萊先生，你想要問的問題，是不是都問完了？”
自從在宇宙飛船上換了奧羅拉服裝之後，貝萊就養成一個習慣，雙手經常在那條寬鬆柔滑的奧羅拉式長褲上摸來摸去，試圖伸進並不存在的口袋裡。這時，他又不知不覺做着這個徒勞的動作，最後照例採取折中之道，將雙手交握在胸前。
他說：“事實上，法斯陀夫博士，我根本不確定你是否回答了我的第一個問題，在我的感覺中，你似乎一直不斷在迴避。你到底爲什麼把詹德送給嘉蒂雅？讓我們開誠佈公，把一切攤開來，也許就能在一團黑暗中瞥見一線光明。”
（本章完）