丹尼爾出現在門口。“發生了什麼事，以利亞夥……”
但貝萊根本不必解釋。丹尼爾隨即提高音量喊道：“漢尼斯・葛魯爾的機器人！你們的主人受傷了！機器人！”
立刻有個金屬之軀大搖大擺走進餐廳，而在一兩分鐘後，又有十多個機器人魚貫而入。其中三個輕輕抱起葛魯爾，其餘的則忙着收拾善後，包括將散落一地的餐具一一撿起來。
丹尼爾猛然叫道：“你們這些機器人，別管那些杯盤了。組織一個搜索隊，找找屋內有沒有其他人類。同時通知戶外所有的機器人，要它們把這塊屬地每個角落都搜一遍。不論發現任何主人，都要把他留住，別傷害他——”（這話多此一舉）“但也別放他走。如果並未發現其他主人，也要向我回報。我會一直在這個顯像號碼上。”
等到機器人散開後，以利亞對丹尼爾喃喃道：“好戲開始了。當然是中毒。”
“沒錯，至少這點很明顯，以利亞夥伴。”丹尼爾以古怪的姿勢坐下來，彷彿他的膝蓋出了問題。在此之前，貝萊從未見過他有任何軟弱的時刻，更遑論表現得像一個膝蓋有毛病的人類。
丹尼爾說：“目睹人類受到傷害，對我的機件有不良影響。”
“你根本救不了他。”
“這點我瞭解，但我的思想徑路就是好像有點阻塞。借用人類的說法，我的感受大概等同於震驚。”
“若是這樣，就設法克服吧。”貝萊無法同情一個不舒服的機器人，甚至有點不耐煩。“我們得稍微研究一下責任歸屬。有人中毒，一定有人下毒。”
“也有可能是食物中毒。”
“純屬意外的食物中毒？在一個這麼衛生的世界上？絕無可能。此外，有毒的是那杯飲料，而且毒性發作得又猛又突然。那一定是毒藥，而且劑量很高。聽着，丹尼爾，我要去隔壁房間，好好想一想這件事。你去聯絡德拉瑪夫人，要確定她正在家裡，順便查一下她和葛魯爾兩人的屬地距離有多遠。”
“你是不是認爲她……”
貝萊舉起手來。“去查就對了，好嗎？”
他走出那個房間，設法獨處一會兒。在索拉利這樣的世界上，絕不可能在這麼短的時間內發生兩件毫無關聯的蓄意謀殺。而兩者如果確實有關，最簡單的假設就是葛魯爾所說的陰謀真有其事。
貝萊覺得心中涌現一股熟悉的興奮感。他來到這個世界時，心頭壓着兩個重擔，一個是地球的危機，另一個是他自己的。那宗謀殺案原本感覺上相當遠，現在卻要真正展開緝兇行動了。想到這裡，他的下顎肌肉不禁一緊。
畢竟，兇手（或兇手們）竟然在他面前行兇，對他而言簡直是奇恥大辱。對方就這麼不把他放在眼裡？貝萊心知肚明，自己的職業尊嚴受到了傷害，但他也因而感到高興。至少，現在他有一個堅實的理由，可以將這件事當成一個單純的謀殺案，不必再把地球的安危牽扯進來。
這時丹尼爾剛好找到他，正大踏步向他走過來。“我已經照你的吩咐做了，以利亞夥伴。我以顯像和德拉瑪夫人聯絡過，她的確在家，而她家距離葛魯爾局長的屬地超過了一千英里。”
貝萊說：“稍後我會親自見見她，我是指透過顯像。”他若有所思地瞪着丹尼爾，“你認爲她和這個下毒案有任何牽連嗎？”
“看起來並沒有直接的牽連，以利亞夥伴。”
“你是否在暗示可能有間接的牽連？”
“她或許說服了其他人替她行兇。”
“其他人？”貝萊立刻追問，“誰？”
“這點，以利亞夥伴，我就答不出來了。”
“如果是由別人替她下手，那人一定到過現場。”
“是的。”丹尼爾說，“那人一定曾經到過那兒，才能將毒藥放進飲料裡。”
“有沒有可能飲料是當天稍早遭到下毒的？也或許提前了更久？”
丹尼爾平靜地答道：“這點我也想過，以利亞夥伴，所以當我提到德拉瑪夫人和下毒沒有直接牽連時，我故意用‘看起來’這幾個字。的確有可能她在稍早的時候到過現場，最好查一查她今天的行蹤。”
“我們一定要查。我們要查查她是否親自去過那裡，不論是任何時候。”
貝萊撅起嘴來。他曾猜測機器人的邏輯總有不靈的時候，現在終於得到證實了。正如那位機器人學家所說：它們講求邏輯，可是不講理。
他又說：“我們回顯像室去，重新聯絡葛魯爾的屬地。”
那個房間現在煥然一新，完全看不出幾十分鐘前曾有人痛苦萬分地倒在地上。
三名機器人背靠着牆站立，表現出機器人一貫的恭順態度。
貝萊說：“你們的主人可有任何消息？”
中間那個機器人答道：“回主人，醫生正在照顧他。”
“透過顯像還是在現場？”
“透過顯像，主人。”
“醫生怎麼說？你們的主人有救嗎？”
“回主人，目前還不確定。”
貝萊又問：“房子搜索過了嗎？”
“徹底搜過了，主人。”
“除了你們自己的主人，有沒有其他主人的蹤跡？”
“回主人，沒有。”
“有沒有其他主人最近來過的蹤跡呢？”
“回主人，完全沒有。”
“戶外也正在進行搜索嗎？”
“是的，主人。”
“目前可有任何結果？”
“沒有，主人。”
貝萊點了點頭。“我想跟服侍晚餐的那個機器人談談。”
“它正在接受檢查，主人，它的反應有些奇怪。”
“它可以說話嗎？”
“回主人，可以。”
“那就第一時間把它找來。”
不料第一時間毫無反應，貝萊開口催促：“我說……”
丹尼爾毫不猶豫地打岔道：“這些索拉利機器人彼此間都保持着無線通訊，你要找的那個機器人已經接到召喚。如果它來得慢，是因爲剛纔發生的事故干擾了它的正常運作。”
貝萊點了點頭。他應該猜到無線通訊這檔事。在這個幾乎將一切交給機器人的世界上，機器人之間一定要保持着密切聯繫，否則整個體系便會崩潰。這也解釋了爲何一個機器人受到召喚，竟然有十幾個跟在它後面，那是因爲當時確有這個需要，否則它們絕對不會現身。
一個機器人一跛一跛走了進來。貝萊不禁大爲好奇，最後卻只是聳了聳肩。即使是那些相當原始的地球機器人，當它們的正子徑路受損時，外行人也根本看不出所以然來。以現在這個例子而言，受損的電路可能影響到了腿部的正常功能，但只有機器人
學家瞭解背後的道理，其他人完全不明白其中的意義。
貝萊小心謹慎地說：“你記不記得主人的餐桌上有一壺無色**，你曾經倒了一些到他的高腳杯中？”
那機器人答道：“憶得，土人。”它的發音咬字也出了問題！
貝萊說：“那個無色**到底是什麼？”
“回土人，系水。”
“只是水嗎？沒有別的東西？”
“回土人，僅系水。”
“你是從哪裡取來的？”
“回土人，從一個吐水槽。”
“在你端到餐廳之前，它一直在廚房裡嗎？”
“土人不喜歡太冷的水，總命令我們餐前一小時先把水倒出來。”
貝萊心想，如果有人知道這個習慣，那可就太方便了。
他說：“找個機器人來聯絡照顧你們主人的那個醫生，一旦他有空，立刻替我接通他。與此同時，我要另一個機器人來解釋一下儲水槽怎樣操作，我要徹底瞭解此地的給水系統。”
過了一陣子，那位醫生才終於有空。在貝萊見過的太空族當中，他算是年紀最大的一位，而這就意味着，貝萊心想，他或許已經超過三百歲了。他的雙手佈滿一條條青筋，剪成平頭的短髮根根雪白。他習慣用指甲敲打着自己的門牙，發出“喀喀喀”的噪音，令貝萊覺得很不舒服。
這位大名亞丁・索爾的醫生說：“幸好，他把毒藥吐出來很多。話說回來，他還是有生命危險。真是太不幸了。”他重重嘆了一口氣。
“到底是什麼毒藥，醫生？”貝萊問。
“只怕我不知道。”（喀——喀——喀）
貝萊迴應道：“什麼？那你如何治療他？”
“直接刺激神經肌肉系統來預防癱瘓，但除此之外，我就讓他聽天由命了。”一個懇求的表情出現在他的臉孔上（那微黃的皮膚看起來好像久經磨損的高級皮革）。“對於這種事，我們的經驗少之又少。我行醫有兩個多世紀了，還是第一次碰到這種病例。”
貝萊用蔑視的眼神瞪着對方。“你總該知道有種東西叫毒藥吧？”
“知道，”（喀——喀）“普通常識嘛。”
“你可以從膠捲參考書中查到進一步的資料。”
“那要花上好幾天的時間。無機毒素種類繁多，此外這個社會普遍使用殺蟲劑，而要取得細菌性毒素也並非不可能。即使膠捲書中記載得很詳細，若想檢驗這些毒素，我也得花很長的時間，才能找齊足夠的設備，發展出足夠的技術。”
“如果索拉利沒有任何專家。”貝萊繃着臉說，“我建議你儘快聯絡其他世界，設法找個精通的人。與此同時，你最好驗一下葛魯爾家的儲水槽有沒有毒性反應。如果有必要，親自跑一趟，親自動手做。”
面對一位年高德劭的太空族，貝萊竟以粗魯的態度把他當成機器人使喚，卻不覺得這樣做有什麼不對。居然這位太空族也並未提出任何抗議。
索爾醫生深表懷疑地說：“儲水槽怎麼可能有毒呢？我確定這是不可能的。”
“或許不可能，”貝萊表示同意，“但總要驗一下才能確定。”
的確，儲水槽遭人下毒的可能性極低。根據機器人所作的詳細說明，儲水槽是索拉利上一項標準的民生用品，無論任何來源的水皆能淨化。它不但能去除所有的微生物以及無生有機物，還會進行適量的曝氣過程，並在水中適度加入人體所需的各種微量離子。在如此的重重把關下，幾乎不可能再有任何毒物殘留。
話說回來，若能確定儲水槽安全無虞，本案的時間表就更加明確了。拜葛魯爾個人癖好之賜，開飯前有整整一小時的時間，那壺水被放在一旁慢慢回溫（暴露在空氣中，貝萊不以爲然地想）。
索爾醫生卻皺着眉頭說：“可是我要怎樣檢驗那個儲水槽呢？”
“耶和華啊！帶一隻動物去，從水槽中抽出一點水來，注射到它的血管裡，或讓它喝下去。動動腦筋，老兄。那個水壺裡面剩下的水，也要做同樣的檢驗，如果不出所料有毒，你再根據膠捲參考書中的說明，做些正式的檢驗。找幾個簡單的來做，總之一定要做。”
“慢着，什麼水壺？”
“裝水的那個水壺。機器人倒出毒水的那個水壺。”
“喔，天啊——我猜它早就被清洗乾淨了。管家機器人絕對不會讓它留在原處。”
貝萊悶哼一聲。當然不會的。有這些認真負責、盡忠職守的管家機器人跟在後面拼命破壞，想要保留任何證據都是不可能的事。他應該下令保持現場完整纔對，可是他對這個社會並不熟悉，自然難以作出正確的反應。
耶和華啊！
他們終於接到了回報，葛魯爾的屬地已經清查完畢，沒有任何外人闖入的跡象。
丹尼爾說：“這麼一來，真相變得更加費解了，以利亞夥伴，因爲下毒的人似乎並不存在。”
陷入沉思的貝萊幾乎沒聽見這句話，他說：“什麼？……剛好相反，剛好相反，這樣反倒釐清了案情。”雖然明知丹尼爾無法瞭解或相信自己所認定的答案，但他並未立即作出解釋。
丹尼爾也並未要求他解釋。打擾人類的思考絕非機器人的行事作風。
貝萊坐立不安地來回走動，一直停不下來。他心知肚明，隨着睡眠時間的迫近，自己對開放空間的恐懼將逐漸升高，對地球的思念更會有增無減。現在，他覺得自己有個近乎瘋狂的渴望，最好永遠有新狀況不斷髮生。
他對丹尼爾說：“我想還是和德拉瑪夫人再見一次面吧，叫機器人進行聯繫。”
他們兩人走進顯像室，看到一個機器人正在靈巧地揮舞金屬手指。突然間，一張擺滿佳餚的餐桌佔據了半個房間，貝萊這才猛然一驚，中斷了虛無縹緲的胡思亂想。
嘉蒂雅的聲音隨即出現：“嗨。”不久之後，她走進顯像範圍，坐了下來。“別顯得那麼驚訝，以利亞。現在是晚餐時間，而且我的穿着非常正式。看到了嗎？”
的確沒錯。她穿着一件閃閃發亮、以淡藍色爲主的洋裝，上上下下一路遮到手腕和腳踝。洋裝的頸部和肩部裝飾着黃色滾邊，比她的髮色淡了一點。她的一頭秀髮則梳得整整齊齊，呈現美麗的波浪狀。
貝萊說：“我無意打斷你的晚餐。”
“我還沒開始呢，你們何不跟我一起吃？”
他狐疑地望着她。“一起吃？”
她哈哈大笑。“你們地球人真有趣。我不是指真正聚在一起吃，你怎麼做得到呢？我的意思是，你們到自己的餐廳去，然後你和另外那位就能和我一起吃了。”
“但如果我離開……”
“顯像技工機器人會幫你保持聯繫。”
丹尼爾鄭重地點了點頭，
貝萊則半信半疑地轉身走向門口。只見嘉蒂雅和她的餐桌，以及其上的菜餚、餐具和裝飾品，果真一起跟着他前進。
嘉蒂雅露出鼓舞的笑容。“看到了嗎？你的顯像技工讓我們一直保持聯繫。”
貝萊和丹尼爾沿着一個斜坡往上走，不過貝萊並不記得之前走過這條路。顯然在這座不可思議的巨宅中，任何兩個房間之間都存在着許多聯繫管道，而他只知道一小部分。不過，丹尼爾當然全部瞭然於胸。
在這段路程中，不論穿過任何一堵牆，嘉蒂雅和她的餐桌始終緊隨着他們，只是桌腳有時比地板低一點，有時則高出一些。
貝萊停下腳步，喃喃說道：“我不太適應這種事。”
嘉蒂雅立刻問：“你覺得頭暈嗎？”
“有一點。”
“那我來告訴你怎麼辦。乾脆叫你的技工把我固定在這裡，等你們到了餐廳，一切就緒之後，再讓它把我們放在一起。”
丹尼爾說：“我來下命令，以利亞夥伴。”
當他們抵達餐廳時，餐桌已經佈置妥當。兩盤深褐色的濃湯不但冒着熱氣，裡面還翻滾着好些肉塊，此外餐桌正中央擺着好大一隻完整待切的烤雞。丹尼爾對服侍用餐的機器人說了幾句話，那機器人便以效率極佳的動作，將兩人的座位調到了餐桌同一側。
這個動作彷彿是個聯絡訊號，對面那堵牆似乎立刻向外移動，餐桌也似乎瞬間拉長了，而嘉蒂雅則出現在餐桌的另一頭。兩個房間彼此完美相接，兩張餐桌也一樣，若非雙方的牆壁和地板花色不同，以及兩組餐具大異其趣，很容易令人相信他們三人真正聚在一起用餐。
“又見面了。”嘉蒂雅滿意地說，“這樣是不是很舒服？”
“還不錯。”貝萊答道。他謹慎地淺嘗了一點湯，發覺很好喝，隨即替自己裝了一大碗。“你聽說葛魯爾局長的事了？”
她立刻臉色一沉，放下了湯匙。“很可怕，不是嗎？可憐的漢尼斯。”
“你直呼他的名字，你認識他嗎？”
“索拉利上的重要人物我幾乎都認識。索拉利人大多彼此相識，這是很自然的事。”
的確很自然，貝萊心想。畢竟，他們總共纔多少人哪？
貝萊說：“那麼或許你也認識亞丁・索爾醫生，正在看顧葛魯爾的那位。”
嘉蒂雅輕聲笑了笑。這時，服侍用餐的機器人切下了一片肉，在旁邊配上金黃色的薯條和胡蘿蔔片。“我當然認識他，他替我治療過。”
“什麼時候的事？”
“就在那——那個意外之後。我是指我丈夫的意外。”
貝萊萬分驚訝地說：“他是這星球上唯一的醫生嗎？”
“喔不。”只見她嘴脣嚅動了一陣子，彷彿正在默數人數。“醫生至少有十位。我還知道有個正在學醫的年輕人。但索爾醫生是最好的一位，他的經驗最老到。可憐的索爾醫生。”
“爲什麼可憐？”
“嗯，你該知道我的意思。醫生是個多麼骯髒的職業啊。有時你一定需要見到病人，甚至摸到他們。可是索爾醫生似乎甘之如飴，當他覺得有必要時，總是親自去見病人。打從我還是小女孩，他就一直替我看病，而且一向都很友善很親切。如果他不得不見我，老實說，我覺得自己幾乎不會介意。比方說，這回他就見到我了。”
“你是指，在你丈夫死後？”
“是的。當他親眼見到我丈夫的遺體，還有我躺在旁邊時，你應該能想象他作何感受。”
“我聽說他是透過顯像見到遺體的。”貝萊說。
“這話沒錯。但等到他確定我還活着，而且並無大礙，他便命令機器人在我腦後放個枕頭，再替我打了一針不知什麼藥劑，然後他就出門了。他是坐噴射機來的，真的，噴射機！不到半小時，他就開始親自照顧我，確保我一切安然無事。當我甦醒的時候，頭腦還不太清楚，以爲只是透過顯像見到他，你懂吧，直到他碰到了我，我才明白自己正和他面對面，嚇得我失聲尖叫。可憐的索爾醫生，他尷尬死了，但我知道他是好意。”
貝萊點了點頭。“我想，醫生在索拉利派不上什麼用場吧？”
“我也這麼希望。”
“我知道這裡並沒有微生物導致的疾病。但新陳代謝方面的病症呢，例如動脈硬化，例如糖尿病等等？”
“的確有的，而且一旦染上就很可怕。醫生可以設法改善這些病人的生活品質，但其他方面就束手無策了。”
“喔？”
“沒什麼好奇怪的。這意味着基因分析還不夠完善。你該不會以爲我們刻意讓糖尿病之類的缺陷代代相傳吧。凡是出現這類症狀的人，必須接受非常仔細的追蹤分析。他們的配偶則會遭到重新指派，對那些配偶而言，這是難堪之極的事。而這也代表不會……不會有……”她的聲音變得有如耳語，“子女。”
貝萊以正常的音量說：“不會有子女？”
嘉蒂雅臉紅了。“這兩個字，真是難以啓口啊！子——子女！”
“多說幾次就容易了。”貝萊半開玩笑道。
“沒錯，但如果我說習慣了，改天就會在其他索拉利人面前脫口而出，那會令我羞愧得無地自容……總之，如果兩人已經有了子女——瞧，我又說了一次——就得把子女一個個找出來，讓他們一一接受檢驗——對了，這就是瑞坎恩的工作之一——唉，反正麻煩得很。”
關於這個索爾，貝萊心想，問到這裡就行了。這位醫生的無能是這個社會的自然產物，並非他個人心術不正。沒必要認爲他心術不正。刪掉他吧，貝萊想，可是別忘掉。
他望着正在用餐的嘉蒂雅。她的動作流暢而優雅，她的胃口似乎也算正常。（他自己桌上的烤雞也很好吃。總之，至少就食物而言，他很容易會被外圍世界慣壞了。）
他又問：“你對下毒這件事有什麼看法，嘉蒂雅？”
她擡起頭來。“我儘量不去想這件事，最近可怕的事情太多了。或許並不是下毒。”
“是下毒。”
“可是附近沒有人啊。”
“你怎麼知道？”
“不可能有人的。目前他並沒有妻子，因爲他已經用完配額，不能再有子……你知道我的意思。既然不會有任何人下毒，他又怎麼可能中毒呢？”
“但他的確中毒了。這是我們必須接受的事實。”
她的眼神變得迷濛。“你是否認爲，”她說，“是他自己服毒自殺的？”
“我不信。他爲何要那麼做？而且如此公開進行？”
“那就沒有其他可能了，以利亞，不可能有了。”
貝萊說：“剛好相反，嘉蒂雅。想要下毒非常容易，而且我確定自己已經完全想通了。”
（本章完）