貝萊將手銃收了起來，但右手仍不着痕跡地放在銃柄上。
他說：“你在前面帶路，克勞沙，走到第十七街的B出口。”
克勞沙說：“我還沒吃飯。”
“你活該。”貝萊不耐煩地說，“誰叫你把晚餐扔到地上。”
“我有吃飯的權利。”
“你可以到拘留所再吃，或者少吃一頓也無妨。餓不死你的，走吧。”
三人開始穿越迷宮般的紐約酵母廠，誰也沒有再說什麼。克勞沙硬邦邦地走在前面，貝萊居中，而由機・丹尼爾殿後。
當克勞沙再度開口的時候，貝萊和機・丹尼爾早已辦好了簽退手續，克勞沙也請好了假，並且留話要人去清理天平室，而他們三人已經來到了警車旁邊。
“慢着。”克勞沙說完，隨即停下腳步，繞到機・丹尼爾身邊，在貝萊根本來不及阻止的情況下，他一個箭步衝上去，結結實實打了機器人一耳光。
“搞什麼鬼。”貝萊一面喊，一面狠狠抓住克勞沙。
克勞沙沒有作任何抵抗。“別擔心，我會跟你走，我只是要親眼看看。”他咧嘴冷笑。
機・丹尼爾心平氣和地凝視着克勞沙，剛纔他雖然及時閃避，卻未能完全躲開那一巴掌。不過，看不出他臉頰上有任何紅腫或傷痕。
他說：“這是個危險的舉動，法蘭西斯。要是我沒後退，你很容易傷到手。現在這種情形，一定還是弄痛了你，我感到十分遺憾。”
克勞沙哈哈大笑起來。
貝萊說：“進去，克勞沙，你也進去，丹尼爾，和他一起坐在後座，絕不能讓他輕舉妄動，即使扭斷他的手臂我也不在乎，這是命令。”
“第一法則哪裡去了？”克勞沙嘲笑道。
“我相信憑丹尼爾的身手，足以在不傷害你的情況下把你制服，但爲了你着想，或許還是扭斷你一兩條手臂比較好。”
貝萊坐上駕駛座，警車隨即加速前進。他和克勞沙都被風吹亂了頭髮，只有機・丹尼爾的頭髮依然服帖。
機・丹尼爾輕聲細語問：“你是怕機器人搶了你的工作嗎，克勞沙先生？”
貝萊無法轉頭去看克勞沙的表情，但他可以確定，那張臉一定充分反映出嫌惡的神色，而且，他相信克勞沙會盡量坐到另一側，離機・丹尼爾越遠越好。
這時，傳來了克勞沙的聲音：“還有我的孩子，以及所有下一代的工作。”
“這當然並非無解的問題。”那機器人說，“舉例而言，如果你的子女接受移民外星的訓練……”
克勞沙插嘴道：“你也這麼說？這個警察曾經大談移民外星，想必他受過很好的機器人訓練，或許他就是機器人。”
貝萊咆哮道：“夠了，給我閉嘴！”
機・丹尼爾以平靜的口吻說：“成立移民外星的訓練機構，將會連帶提供安全、身份以及職業的保障，如果你關心你的子女，這條路值得考慮。”
“我絕不會有求於機器人、太空族或是政府馴養的任何走狗。”
這段對話到此爲止，寂靜隨即吞沒了他們。空曠的公路里，只剩下警車引擎的輕微噪音，以及輪胎摩擦路面的嘶嘶聲。
回到了警局，貝萊簽署一份拘留令，便將克勞沙移交了。辦完手續後，他隨即和機・丹尼爾搭乘電動螺旋梯前往“總部層”。
對於舍電梯不用這件事，機・丹尼爾並未表示驚訝，而貝萊也早就料到了，這兩天，他對機器人既能幹又服從的天性越來越習慣，逐漸不再將丹尼爾視爲需要考慮的變數。拘留所和總部層的垂直距離很長，搭電梯纔是合理的做法。反之，電動螺旋梯又慢又繞路，通常只用來上下兩三層的距離；各個行政部門的人來來去去，停留時間都不超過一分鐘。只有貝萊和機・丹尼爾兩人一直留在螺旋梯上，隨着它愣愣地、緩緩地向上爬。
事實是，貝萊覺得自己需要一點時間。雖然頂多只有幾分鐘，可是一旦抵達總部，他就會一頭栽進另一個難題之中，他想要先喘口氣，想要先整理一下思緒、轉換一下心情。因此，雖然螺旋梯走得很慢，他卻覺得還是太快了些。
機・丹尼爾說：“看來我們暫時還不會偵訊克勞沙。”
“他可以等一等。”貝萊沒好氣地說，“咱們先把機・山米那件事弄清楚。”然後他又低聲對機・丹尼爾補充道：“這不可能是獨立事件，兩者間必定有關聯。”這句話卻更像是對他自己說的。
機・丹尼爾又說：“真可惜，克勞沙的大腦特質……”
“怎麼樣？”
“有了奇怪的變化。我不在天平室的時候，你們兩人之間發生了什麼事？”
貝萊心不在焉地說：“我除了對他講道，沒有做別的事，我把法斯陀夫聖徒的福音傳給他了。”
“我不懂你在說什麼，以利亞。”
貝萊嘆了一口氣，然後說：“聽好了，我試着對他解釋地球最好能接納機器人，並將多餘的人口送到其他行星。換句話說，我試着把一些迂腐的懷古分子思想從他腦袋裡敲出來。天曉得我爲何這樣做，我從來不認爲自己適合傳教。總之，除此之外並未發生任何事情。”
“我懂了。嗯，這就對了，或許這樣就說得通了。告訴我，以利亞，關於機器人，你跟他說了些什麼？”
“你真想知道？我告訴他機器人其實就是機器，這句話則是傑瑞格聖徒的福音。我想，這類的福音應該不少吧。”
“你有沒有剛好告訴他，人類可以攻擊機器人，不必擔心受到反擊？因爲無論什麼機器，捱打都是不會還手的。”
“大概只有沙包例外吧。沒錯，我說過，你又是怎麼猜到的？”貝萊好奇地望着那機器人。
“這符合他的大腦變化，”機・丹尼爾說，“而且能解釋我們剛離開酵母廠時，他爲何會給我一巴掌。他一定對你那番話念念不忘，於是打算一舉數得，一來測試你的說法，二來發泄他的情緒，三來又能享受一下地位在我之上的快感。要產生像這樣的動機，考慮到他的五次方δ變異……”
他頓了好長一段時間，然後又說：“是的，這相當有趣，現在我相信可以整理出一組自恰的完整數據了。”
總部層眼看就要到了，貝萊問：“現在幾點鐘？”
他隨即在心中埋怨自己：笨蛋，我大可自己看錶，這樣更節省時間。
話說回來，他其實知道自己爲何這麼做。事實上，他的動機和克勞沙毆打機・丹尼爾差不了多少，對機器人下一個簡單的命令，看着他乖乖服從，等於在強調自己是人類，而他只是機器人。
貝萊心想：我們都是一丘之貉，裡裡外外都沒啥兩樣，耶和華啊！
機・丹尼爾說：“二十點十分。”
他們走出了電動螺旋梯，有那麼幾秒鐘，貝萊照例有個古怪的感覺，那是人體在長時間的穩定運動突然終止後所必須進行的一種調適。
他說：“我還沒吃飯呢，真是個該死的差事。”
恩德比局長的辦公室並未關門，因此貝萊還沒走進去，就看見了局長並聽到了他的聲音。大辦公室此時空空蕩蕩，彷彿剛經歷一次大掃蕩，恩德比的聲音貫穿其中，聽起來特別空洞。由於摘下了眼鏡，他那張圓臉看來毫不設防，這時，他正一手抓着眼鏡，一手用薄紙巾擦拭油光的額頭。
正當貝萊走到門口時，局長一眼瞧見了這位下屬，聲音立刻拔了一個尖。
“老天啊，貝萊，你死到哪裡去了？”他氣咻咻地埋怨。
貝萊不置可否地聳了聳肩，然後說：“怎麼回事？夜班人員都到哪裡去了？”直到這個時候，他才發現局長辦公室裡還坐着一個人。
他一頭霧水地喚道：“傑瑞格博士！”
灰髮的機器人學家微微點頭，算是迴應了這
聲茫茫然的招呼。“很高興又見到你，貝萊先生。”
局長戴回眼鏡，睜大眼睛瞪着貝萊。“全體人員都在樓下，或在接受偵訊，或在籤聲明書。我找你快要找瘋了，你怎麼不見了呢，真搞不懂。”
“誰說我不見了！”貝萊奮力吼道。
“我說你不見了。此事一定是局裡人乾的，這回我們可要吃不完兜着走了。真是一團糟！真是他媽的一團糟！”
他舉起雙手，彷彿在祈求上蒼，就在這個時候，他的目光落到了機・丹尼爾身上。
貝萊幸災樂禍地想：這還是你頭一回和丹尼爾正面相對，好好看看他吧，朱里斯！
局長用經過剋制的聲音說：“他需要籤個聲明書，連我也得籤，我！”
貝萊道：“我說局長，你爲何那麼肯定機・山米並非自己爆了一個零件？爲何一口咬定是有人蓄意破壞？”
局長一屁股坐下來。“問他。”他伸手指向傑瑞格博士。
傑瑞格博士清了清喉嚨。“我實在不知道該怎麼說，貝萊先生。從你的表情可以看出來，我的出現令你相當驚訝。”
“或多或少。”貝萊承認。
“是這樣的，我並不急於回華盛頓去，而且我不常來紐約，自然想要待久一點。更重要的是我越來越覺得，在我離開這座大城之前，至少應該再做一次努力，看看有沒有機會研究那個神奇的機器人，否則我會有罪惡感。對了，”他一副非常渴望的樣子，“我看到他又在你身邊了。”
貝萊立刻坐立不安。“這幾乎是不可能的事。”
機器人學家顯得很失望。“現在不可能，或許不久之後？”
貝萊毫無反應，他的長臉也沒有任何表情。
傑瑞格博士繼續說：“我打電話找你，可是你不在，也沒有人知道你在哪裡。後來我找到了局長，他便邀我到總部來等你。”
局長趕緊插嘴道：“我認爲不該等閒視之，我知道你想見這個人。”
貝萊點了點頭。“謝了。”
傑瑞格博士又說：“不幸的是我的引路棒有些失靈，也可能是我操之過急，誤判了它的溫度。總之，我轉錯了方向，走進一個小房間……”
局長再度打岔：“他走進一間攝影器材室，利亞。”
“沒錯。”傑瑞格博士說，“結果裡面竟然有個俯臥的軀體，而且顯然是個機器人。我匆匆檢查了一下，就相當肯定他永遠停擺了，或者也可以說死了。至於他停擺的原因，其實也不難判定。”
“什麼原因？”
“那機器人的右手微微攥着，”傑瑞格博士說，“手中有個亮晶晶的卵形物體，大約兩英寸長、半英寸寬，一端有個透明的雲母片。那隻手貼近他的頭部，彷彿那就是他死前的最後一個動作。他握着的東西叫做阿爾法噴射器，我想，你應該知道那是什麼吧？”
貝萊點了點頭。想當年上物理實驗課，他曾經使用過幾個阿爾法噴射器，所以不必查字典或翻手冊，他就能詳細描述這個裝置：它外面包覆着一層鉛合金，裡面有一條長長的孔洞，洞底放置一小塊鈈鹽；洞口則蓋着一片雲母，可以讓阿爾法粒子直接穿透，所以在雲母片這一端，會源源不絕噴出硬輻射來。
阿爾法噴射器有許多用途，但不包括殺害機器人在內，至少，那不能算是它的合法用途。
貝萊說：“我猜他曾將這裝置舉到頭部，而且雲母端朝前。”
傑瑞格博士說：“對，於是他的正子腦徑路立刻被隨機化，可說是瞬間暴斃。”
貝萊轉向面色蒼白的局長。“沒搞錯嗎？真的是阿爾法噴射器？”
局長點了點頭，撅起肥嘟嘟的嘴脣。“絕對沒錯。計數器在十英尺外就能偵測到輻射，而且器材室裡的軟片通通起霧，所以毫無疑問。”
他停頓了一下，似乎在沉思這件事，然後忽然改變話題：“傑瑞格博士，只怕你得在大城裡待上一兩天，直到我們錄好你的證詞爲止。我會派人護送你去休息，你不介意有人守護你吧？”
傑瑞格博士緊張兮兮地說：“你認爲真有必要嗎？”
“這樣比較安全。”
傑瑞格博士開始和大家逐一握手，連機・丹尼爾也沒有放過，他似乎心事重重，握完手之後就默默離開了。
局長嘆了一口氣。“兇手就在我們之間，利亞，我頭痛的正是這一點。外人不會爲了打死一個機器人而潛入警局，外面多得是機器人，而且安全得多。此外，一定是個能取得阿爾法噴射器的人，那玩意可不容易弄到手。”
機・丹尼爾突然開口：“這樁謀殺案的動機是什麼？”他用沉着而平穩的聲音切斷了局長的激動言語。
局長帶着明顯的嫌惡瞥了機・丹尼爾一眼，隨即別過頭去。“我們也是人啊，我想，警察可沒本事比其他人更喜歡機器人。現在他死了，或許某人的眼中釘也消失了。他常常惹得你火冒三丈，利亞，記得嗎？”
“這點很難成爲謀殺動機。”機・丹尼爾說。
“沒錯。”貝萊斬釘截鐵地表示同意。
“這並不是謀殺。”局長說，“只是毀損財物，我們都應該慎用法律名詞。問題是這件事發生在局裡，換成別的地方就根本沒事，啥事都沒有。可是現在，卻有可能成爲一級醜聞。利亞！”
“啊？”
“你最後一次看到機・山米是什麼時候？”
貝萊說：“午餐後，機・丹尼爾曾經和機・山米說話，我估計大約是十三點三十分。他們是在安排借用你的辦公室，局長。”
“我的辦公室？做什麼用？”
“我希望找個隱密的場所，以便和機・丹尼爾討論案情。你出去了，我們理所當然借用你的辦公室。”
“我懂了。”局長似乎有點懷疑，但隨即拋在腦後，“當時你自己並沒有見到他？”
“沒有，但是大約一小時之後，我還聽見他的聲音。”
“你確定是他嗎？”
“毫無疑問。”
“那時大概是十四點三十分？”
“或許還早一點。”
局長若有所思地咬着自己肥厚的下脣。“好吧，這就確定了一件事。”
“是嗎？”
“是的，那個名叫文森・巴瑞特的孩子今天來過這裡，這事你知道嗎？”
“知道。可是，局長，他不會做這種事的。”
局長揚起眼珠，直視着貝萊的臉。“爲何不會？機・山米搶了他的工作，我能想象他的心情，他感到極度不平，因此會想要報復，換成你不會嗎？然而事實是，他十四點整便離開了總部，而你在十四點三十分還聽見機・山米的聲音。當然，他有可能在離去前先交給機・山米一個阿爾法噴射器，囑咐他一小時之後再用，可是話說回來，他要去哪裡弄個阿爾法噴射器呢？這個假設禁不起考驗。所以我們再回到機・山米身上，你在十四點三十分的時候，到底聽見他說了些什麼？”
貝萊猶豫了好一陣子，然後謹慎地說：“我不記得，後來我們很快就走了。”
“你們去哪裡？”
“最後的目的地是酵母鎮，對了，我想談談這件事。”
“待會兒，待會兒。”局長摸了摸下巴，“我注意到潔西今天也來了，我的意思是，我們把今天的訪客清查了一遍，我剛好看到她的名字。”
“她的確來過。”貝萊冷冷地說。
“來做什麼？”
“一點家務事。”
“她也需要接受偵訊，只是例行公事。”
“我瞭解警方的辦事原則，局長放心。順便問一下，那個阿爾法噴射器也是線索吧？有沒有追查它的來源？”
“喔，有的，它來自一家發電廠。”
“廠方如何解釋？”
“他們沒解釋，他們對此事毫
無概念。可是聽好了，利亞，除了照例要做一次筆錄，這件事和你一點關係都沒有。你專心去辦自己的案子，只不過……嗯，你專心調查太空城謀殺案就好。”
貝萊說：“我可否晚些再做筆錄，局長？事實上，我還沒吃飯哩。”
恩德比局長瞪大眼睛望着貝萊。“拜託你去吃點東西吧，可是不要離開警局，好不好？不過，你的搭檔說得對，利亞，”他似乎想要避免直接和機・丹尼爾交談，甚至不想提他的名字，“我們需要的是動機，動機。”
貝萊突然僵住了。
有個彷彿不屬於他的，而且完全陌生的力量，正在撥弄着今天、昨天和前天所發生的每一件事。一塊塊的拼圖彼此開始接榫，完整的圖樣就快成形了。
他問：“那個阿爾法噴射器來自哪家發電廠，局長？”
“威廉斯堡廠，問這幹什麼？”
“沒什麼，沒什麼。”
當貝萊領着機・丹尼爾大步走出辦公室之際，他聽見局長仍在喃喃自語：“動機，動機。”
貝萊來到又小又乏人問津的警局便餐廳，草草吃了一頓。主菜是擺在萵苣上的有餡蕃茄，他狼吞虎嚥地一口接一口，甚至不太清楚吃下些什麼，而且，當晚餐通通下肚之後，他仍下意識地用叉子在光滑的紙盤上劃來劃去，尋找着早已不存在的食物。
一兩秒鐘後，他發覺不對勁了，趕緊放下叉子，咕噥了一聲：“耶和華啊！”
然後他大叫：“丹尼爾！”
機・丹尼爾一直坐在另一張餐桌前，彷彿不希望打擾顯然滿腹心事的貝萊，也彷彿他自己需要一點隱私，但貝萊沒興趣追究真正的原因。
丹尼爾站起來，坐到了貝萊那一桌。“什麼事，以利亞夥伴？”
貝萊並未擡起頭。“丹尼爾，我需要你的合作。”
“哪方面的合作？”
“他們會偵訊我和潔西，這是可以肯定的。我打算用自己的方式回答他們的提問，你瞭解嗎？”
“我當然瞭解你在講什麼。話說回來，如果有人直截了當問我一個問題，我怎麼可能不照實回答呢？”
“如果有人直截了當問你一個問題，那又另當別論。我只是請求你別主動提供信息，這點你做得到吧？”
“我想沒問題，以利亞，除非保持沉默有可能使我傷害到人類。”
貝萊繃着臉說：“如果你不這麼做，就會傷害到我，這點我可以向你保證。”
“我不太瞭解你的觀點，以利亞夥伴，機・山米這件事明明不會牽連到你。”
“不會嗎？這件案子的關鍵在於動機，對不對？兇手動機何在，你曾經問過，局長也問過，甚至可以說連我也問過。爲什麼會有人想要殺掉機・山米？請注意，這個問題並不等於爲什麼會有人想要毀掉一兩個機器人，實際上，任何地球人都想做那件事。我們面對的問題是，到底什麼人會單挑機・山米下手？文森・巴瑞特雖有嫌疑，但局長說過，他無法弄到阿爾法噴射器，這個說法有道理。因此我們的調查必須另起爐竈，而剛好另一個人正巧也有動機，而且這個動機太明顯了，太招搖了，簡直就是盡人皆知。”
“那人是誰，以利亞？”
貝萊柔聲說：“就是我，丹尼爾。”
機・丹尼爾只是搖了搖頭，這句話所帶來的震撼仍舊沒有改變他毫無表情的面容。
貝萊說：“你不同意？我太太今天來過辦公室，這事他們已經知道。局長甚至起疑了，如果我們沒有私交，他不會只是簡簡單單問一兩句而已。我可以肯定，他們會把前因後果查個一清二楚。她是某個陰謀集團的成員，雖然那個組織既愚蠢又無害，但仍然是個陰謀集團，而身爲警察，我不能容許自己的妻子和這種組織有任何牽連，所以我有想要掩蓋事實的明顯動機。
“好，那麼誰會知道這件事呢？你我當然知道，此外就是潔西——以及機・山米，他曾經見到她驚慌失措的樣子。當他告訴她說我們嚴令不得打擾之後，她一定曾經情緒失控；她走進辦公室時那副德行，你是親眼見到的。”
機・丹尼爾說：“她不太可能會對他吐露什麼真相。”
“或許如此，但我現在是根據他們的思維來重建案情。他們會說她吐露了，而這就是我的動機，我爲了滅口而將他殺害。”
“他們不會這麼想的。”
“他們會這麼想的。兇手所作的一切安排，都是爲了把嫌疑引到我身上來。爲什麼要用阿爾法噴射器？這樣做有相當的風險，一來不易取得，二來不難追查來源，但我認爲這正是它成爲兇器的原因。兇手甚至命令機・山米走進攝影器材室，然後才殺死他，在我看來這樣做的原因很明顯，無非是要讓死因一目瞭然。即使大家都幼稚到沒有立刻發現阿爾法噴射器，要不了多久，一定會有人注意到那些起霧的軟片。”
“這一切又如何牽扯到你呢，以利亞？”
貝萊硬生生咧開嘴，長臉上卻完全沒有任何笑意。“非常巧妙。那個阿爾法噴射器是從威廉斯堡發電廠偷來的，而你我昨天正巧曾借道威廉斯堡發電廠。有人看到了我們，所以這件事遲早會曝光的。於是，身爲嫌犯的我，除了有動機之外，還有取得兇器的機會。此外，調查的結果很可能證明我們是機・山米死前所接觸的最後兩個人，當然，我是指除了真兇之外。”
“在發電廠的時候我一直和你在一起，我可以作證，你並沒有機會偷竊阿爾法噴射器。”
“謝謝。”貝萊悲傷地說，“但你是機器人，你的證詞沒有法律效力。”
“局長是你的朋友，他會相信你的。”
“局長需要保住自己的職位，而且他對我已經有點敏感了。如今我只有一個機會，可以幫我自己脫離這個險惡異常的境況。”
“什麼機會？”
“我曾經自問，爲何會有人嫁禍於我？目的顯然是要把我除掉，可是爲什麼呢？答案仍然很明顯，因爲我對某人產生了威脅。目前我正在全力調查那樁太空城謀殺案，因此我威脅到那個殺害薩頓博士的真兇。當然，真兇應該就是懷古分子，起碼他們的核心團體涉有重嫌。想必就是這個核心團體知道我曾經借道發電廠，因爲其中至少有一名成員，昨天一路跟蹤我到了那裡，雖然你認爲已經將他們通通甩掉了。
“所以說，如果我能找出謀害薩頓博士的兇手，就有機會找出試圖令我出局的人。如果我能想透，如果我能破案，如果我能揭開這樁陰謀，那麼我就安全了。至於潔西，我絕對不能讓她……可是我沒有多少時間了。”他忽鬆忽緊地攥着拳頭，“我沒有多少時間了。”
貝萊望着機・丹尼爾如雕像般的臉孔，心中突然燃起一股希望。不論他算不算人，但他既強壯又忠誠，而且沒有絲毫私心私慾。像他這樣的朋友，還有什麼可挑剔的？貝萊此時亟需身邊有個朋友，至於這個朋友到底是不是血肉之軀，他可沒心情吹毛求疵。
沒想到，機・丹尼爾竟然開始搖頭。
然後，這機器人開口道：“我很抱歉，以利亞，”當然，他臉上並沒有一絲悲傷的表情，“但我未曾料到會有這樣的發展。或許我的行動對你造成了傷害，然而在整體利益的要求下，我只能說抱歉了。”
“什麼整體利益？”貝萊結結巴巴地問。
“我一直在和法斯陀夫博士通訊。”
“耶和華啊！什麼時候開始的？”
“你吃飯的時候。”
貝萊緊緊抿起嘴脣。
“是嗎？”他勉力故作鎮定，“發生了什麼事？”
“如果你想證明自己並非殺害機・山米的兇手，恐怕要另謀他途，不能再用偵辦薩頓博士的案子當跳板了。根據我所獲得的信息，太空城的同胞決定今天過後便終止這項調查，全力投入離開太空城和地球的籌劃工作。”
（本章完）