當我終於再見到蘇珊・凱文時，她正站在她的辦公室門口，一批批的檔案正在往外搬。
她說：“你的文章寫得怎麼樣，年輕人？”
“還好。”我說——我已根據自己的想法把它們整理出來，爲她口述的骨架添油加醋，配上了對話，並作了一些修飾。“您想不想瀏覽一遍，看看我有沒有誹謗哪個人物，或是哪裡錯得太離譜？”
“我想應該這樣。到主管休息室坐坐如何？我們可以喝杯咖啡。”
她似乎心情很好，因此當我們沿着迴廊走去時，我趁機說：“我在想，凱文博士……”
“想什麼？”
“您可否多告訴我些有關機器人學的歷史。”
“年輕人，你搜集的資料，應該已經足夠了。”
“可以這麼說。但我寫出來的那些事，卻和當代世界關係不大。我的意思是，有史以來只有一個透視心靈的機器人，太空站早已過時且遭到廢棄，機器人採礦如今被視爲理所當然。恆星際飛行怎麼樣？超原子發動機大約是二十年前才發明的，而且衆所周知，它是一項藉由機器人輔助的發明。真實經過又如何呢？”
“恆星際飛行？”她顯得若有所思。我們已經來到休息室，我點了一份全餐，她只要了咖啡。
“它並非一項單純的機器人輔助發明，你知道嗎，並沒有那麼單純。不過，當然，在我們研發出金頭腦之前，一直沒有很大進展。可是我們很努力，真的很努力。我和恆星際飛行研究的首度接觸——我是指直接接觸，是在2029年，當時有個機器人失蹤了……”
“超空間基地”採取了一連串緊急的非常措施——有如慌亂的人發出一聲歇斯底里的尖叫。
依照時間順序與激烈的程度，這些措施可逐條列舉如下：
一、在二十七號小行星羣各太空站所涵蓋的太空領域中，超原子引擎的研發工作一律暫停。
二、實際上，上述整個太空領域已排除在太陽系之外。任何人未經許可不得擅入；任何人在任何情況下都不得離去。
三、美國機器人與機械人公司的首席心理學家蘇珊・凱文博士，以及數學部門主任彼得・玻格特博士，搭乘政府的特遣巡邏艦抵達該基地。
已屆中年的蘇珊・凱文從未離開過地球表面，對這趟太空之旅也沒有什麼嚮往。在這個普遍使用原子能，而超原子引擎也即將問世的時代，這種新鮮事從未令她動心。因此她對這趟旅程頗不以爲然，也不相信有什麼緊急狀況。她在超空間基地享用第一餐的時候，平庸的臉龐上每條皺紋都將這點明白顯露出來。
而玻格特博士光潤蒼白的面容，則並未捨棄某些鬼祟的態度。至於領導這個計劃的寇納爾少將，也始終不忘保持一副見到鬼的神情。
總之，那頓飯是個尷尬的插曲，以致隨後舉行的三人小型會議，是在陰沉而不愉快的氣氛中展開。
首先發言的是寇納爾，他的禿頭閃閃發亮，軍禮服與此時此地的氣氛很不相稱。他硬着頭皮，開門見山地說：“玻格特先生，凱文女士，這是件十分古怪的事。我要感謝你們接到通知便即刻趕來，很抱歉，通知上甚至未曾說明緣由。現在，我們要趕緊補充說明，我們丟了一個機器人；一切工作陷入停頓，一定得找到他才能復工。目前爲止我們一無所獲，我們感到需要專家的協助。”
或許將軍覺得自己的敘述虎頭蛇尾，並未指出困境所在。他以絕望的口氣繼續道：“我們的工作有多重要，我想不必我多說。去年的科學研究經費，超過百分之八十都用到我們這裡……”
“啊，這點我們知道。”玻格特欣然答道，“美國機器人公司收到一筆優厚的機器人租金。”
蘇珊・凱文以直率而尖刻的口氣插嘴道：“究竟是什麼原因，讓一個機器人對這個計劃那麼重要？他又爲什麼還沒給找到？”
將軍將漲紅的臉轉向她，還偷空舔了一下嘴脣。“啊，換一種方式講，其實我們已經找到他了。”然後，他又以近乎痛苦的口吻說：“唉，請讓我解釋一下。在那個機器人行蹤不明之後，我們立刻宣佈進入緊急狀況，禁止任何船艦離開超空間基地。早先一天，有一艘太空貨船在此着陸，爲我們送來兩個實驗室用的機器人。它上面還有六十二個……呃……同型的機器人，準備運往別處。我們對這個數字十分確定，這點絕對沒有問題。”
“是嗎？兩者的關聯呢？”
“我們在任何地方都找不到那個失蹤的機器人——我向你們保證，即使失蹤的是一枝小草，我們也已經找到了——經過腦力激盪，我們想到該數一數那艘貨船中的機器人。結果，現在上面有六十三個。”
“所以第六十三個機器人，我想，就是那個失蹤的浪子？”凱文博士的目光轉趨陰鬱。
“是的，但我們無法分辨哪個纔是第六十三個。”
當電鐘連響十一下時，會場一片死寂。然後，這位機器人心理學家說：“非常特殊的情形。”她扁起嘴來，嘴角下垂。
“彼得，”她帶點兇巴巴的神情轉向她的同事，“這裡頭有什麼不對勁？他們在超空間基地用的是哪種機器人？”
玻格特猶豫了一下，露出無力的笑容。“這始終是一件相當難辦的事，蘇珊。”
她連珠炮似的說：“好啊，始終是。如果面對六十三個同型機器人，其中之一是逃犯，卻無法確定哪個纔是，那何不隨便抓一個充數呢？這一切究竟有什麼文章？爲什麼要派我們來？”
玻格特以順從的態度說：“你得給我說話的機會，蘇珊——超空間基地所用的機器人，剛好有幾個並未印記完整的機器人學第一法則。”
“什麼，沒有印記？”凱文跌坐到椅子上，“我懂了。有多少個出廠？”
“不多。那是政府訂購的，而且絕不允許泄露機密。除了直接參與的最高層人士，不讓任何人知道這件事。你並未包括在內，蘇珊，不過這跟我毫無關係。”
將軍以權威的架勢打斷他們的對話。他說：“我希望對此作點解釋。我原本並不曉得凱文博士毫不知情。地球上始終有着強烈的反機器人情緒，凱文博士，這點不必我告訴你。在這個問題上，面對那些基本教義的激進派，政府的防線只有一項事實——機器人總是內設牢不可破的第一法則，不論在任何情況下，他們都不可能傷害人類。
“但我們卻不得不用些本質相異的機器人。因此有少數的NS-2型，也就是納斯特，腦中印記的是第一法則的修訂版。爲了保密起見，所有NS-2型出廠時皆未加上序號；那些修訂型機器人和一組普通型一起送到這裡；此外，當然，我們定做的這種機器人，全部印記上最嚴格的指令，絕不可對外人透露他們的不同之處。”他露出尷尬的笑容，“現在，這一切成了自作自受。”
凱文繃着臉說：“無論如何，你有沒有問過每個機器人他們的身份？不用說，你當然有資格？”
將軍點了點頭。“六十三個全部否認曾在這裡工作——其中一個在說謊。”
“你追查的那個可有磨損的痕跡嗎？我想其他那些都是新出廠的。”
“失蹤的那個上個月纔到。他和剛剛送達的那兩個，是我們所需要的最後一批，看不出什麼磨損的痕跡。”他緩緩搖了搖頭，雙眼再度透出沮喪的目光，“凱文博士，我們不敢讓那艘貨船離去。萬一不符合第一法則的機器人公諸於世……”似乎他怎麼說都無法強調問題的嚴重性。
“把六十三個機器人通通毀掉，”機器人心理學家以冰冷而平板的口氣說，“讓這件事一了百了。”
玻格特咬着一側嘴角。“你的意思是毀掉六十三個三萬元，只怕美國機器人公司不會喜歡這個主意。在我們毀掉任何東西之前，蘇珊，我們最好先努力一番。”
“這樣的話，”她以尖銳的口吻說，“我需要知道一切事實。這些修訂型機器人究竟給超空間基地帶來什麼好處？是什麼因素使他們不可或缺，將軍？”
寇納爾的額頭皺成一團，他伸手向上一抹，試圖將它撫平。“原有的機器人，爲我們帶來無法克服的問題。我們的人經常得在‘硬輻射’中工作，你懂了吧。這當然有危險，但我們採取了合理的安全防範。從開始到現在，只發生過兩起意外，兩次都無人喪生。然而，對普通機器人解釋這點卻是徒勞無功。第一法則說——我來引述一遍——機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。
“那是最高原則，凱文博士。每當我們的人必須在中等伽馬場中暴露一會兒——這樣不會造成任何生理效應——最靠近的機器人便會衝進去，把他拖出來。如果輻射場極微弱，機器人就會成功，工作就不得不暫停，直到將機器人通通清場才能繼續。如果輻射場稍微強一點，機器人就根本碰不到那個技術員，因爲他的正子腦會在伽馬輻射中崩潰——然後，我們便會失去一個昂貴且難以替換的機器人。
“我們試圖跟他們講理。但他們的論點是，人類置身伽馬場就會有生命危險，就算能安全待在裡面半小時也不算數。他們總是說萬一那人忘了，待了一小時怎麼辦；他們不能讓他冒險。我們指出，他們那樣做是冒着極大的生命危險。但‘自保’只是機器人學第三法則——保障人類安全的第一法則有優先權。我們對他們下命令，以既嚴格又嚴厲的方式命令他們，在任何情況下不得進入伽馬場。但‘服從’只是機器人學第二法則——保障人類安全的第一法則仍有優先權。凱文博士，我們要麼就是必須捨棄機器人，要麼就是對第一法則做些修改——結果我們選擇了後者。”
“我無法相信，”凱文博士說，“你們找得到取消第一法則的辦法。”
“並沒有取消它，只是作些修改。”寇納爾解釋道，“這樣製成的正子腦，僅含有第一法則的積極部分，也就是‘機器人不得傷害人類’，到此爲止。不再有強迫性的要求，要他們防止外在因素傷害人類，比方說伽馬射線。我這樣說正確吧，玻格特博士？”
“相當正確。”數學家表示同意。
“那就是你們的機器人和普通NS-2型唯一的差別？真是唯一的差別嗎？彼得？”
“確實是唯一的差別，蘇珊。”
她站起來，以斷然的口吻說：“我現在打算睡覺了，大約八小時後，我要和最後見到那個機器人的員工談談。從現在起，寇納爾將軍，若想要我負起任何責任，我就要對這項調查有百分之百的、無人過問的控制權。”
除了其中兩小時陷入惱人的半睡半醒狀態，蘇珊・凱文整晚未曾進入夢鄉。當地時間0700時，她按下玻格特的門鈴，發現他同樣沒有在睡覺。他顯然不怕麻煩地帶了一件睡袍來到此地，因爲他正穿着它坐在那裡。當凱文進來時，他隨即放下指甲刀。
他輕聲道：“我多少料到你會來。我想你對這一切感到厭惡。”
“是的。”
“這個嘛——我很抱歉，這件事根本無法避免。當超空間基地電召我們的時候，我就知道一定是修訂型納斯特出了什麼問題。可是我能怎麼辦呢？在旅程中，雖然我很想對你吐露實情，但我不能那樣做，因爲我必須先確定才行。修訂第一法則這件事可是最高機密。”
機器人心理學家喃喃道：“應該讓我知道纔對。未經一位機器人心理學家的同意，美國機器人公司無權這樣修改正子腦。”
玻格特揚起眉毛，嘆了一聲。“理智點，蘇珊。即使你知道了，也無法影響他們。在這件事情上，政府決心自行其是。政府想要超原子引擎，乙太科學家則想要不會干擾他們的機器人。即使這真意味着扭曲第一法則，他們也一定要把它弄到手。我們當初不得不承認，就廠方觀點而言，這是有可能做到的。他們則發下重誓，說他們只要十二個；它們只會用在超空間基地上；一旦超引擎研發完成便會把它們毀掉；而且會採取全面的安全防範。他們還堅持要嚴格保密——那就是當初的情況。”
凱文博士咬牙切齒地說：“我要是知道就會辭職。”
“那不會有任何用處。政府提供公司一筆鉅額資金，又威脅說假如我們拒絕，便會通過反機器人法。當時我們就左右爲難，現在我們更是進退維谷了。如果這件事走漏風聲，或許會傷害到寇納爾和政府本身，但它對美國機器人公司的傷害則大得太多了。”
機器人心理學家瞪着他說：“彼得，你不懂這一切意味着什麼嗎？你不瞭解取消第一法則代表什麼嗎？這不只是一件機密而已。”
“我知道取消第一法則代表了什麼，我又不是小孩子。那代表完全失去穩定性，正子場方程式將會只有虛數解。”
“就數學而言，沒錯。但你能將它翻譯成赤裸裸的心理嗎？不論是否在意識層面上，彼得，正常的生命一律憎恨受到宰制。假如宰制者比被宰制者還要低劣，或是理論上如此，那麼憎恨會更加強烈。就實體而言，以及在某個程度上就心智而言，機器人——任何一個機器人——都要比人類優越。那麼，是什麼使他們甘心爲奴？只有第一法則！啊，沒有它的話，你對機器人下的第一道命令，就會爲你惹來殺身之禍。不穩定而已嗎？你是怎麼想的？”
“蘇珊，”玻格特現出又同情又好笑的神態，“我承認，你顯露的這個‘科學怪人情結’確有幾分根據——因此纔會有凌駕一切的第一法則。可是我一再重複，這項法則並沒有取消——只是稍加修訂。”
“那正子腦的穩定性又如何？”
數學家努起嘴來。“自然是降低了，但還在安全範圍內。第一個納斯特是九個月前送到超空間基地的，目前爲止沒有出過任何問題。即使現在這件事，也只是怕曝光而已，並未對人類造成任何威脅。”
“那麼，很好。我們等着看上午的會議能有什麼結果。”
玻格特禮貌性地送她到門口，等到她離去後，他做了個表情豐富的鬼臉。他看不出有任何理由，應該改變自己經年累月對她的看法——一個性情乖張、心神不定的失意者。
而蘇珊・凱文的思路則絲毫未將玻格特包括在內。許多年前，她就已經對這個手腕圓滑、自命不凡、油頭粉面的傢伙不屑一顧。
吉拉德・布萊克去年剛拿到乙太物理學的學位，與所有同輩的物理學家一樣，他一頭鑽進超原子引擎的研發。在超空間基地的這些會議中，他的加入帶來一股新氣象。現在，他穿着沾污的白色工作服，顯露出百分之五十的叛逆與百分之百的茫然。他渾身的精力似乎不斷在試圖掙脫，而那十根緊張兮兮、互相猛力拉扯的手指，則活脫能扭曲一根鐵條。
寇納爾少將坐在他旁邊，美國機器人公司的兩位成員則坐在他對面。
布萊克道：“我聽說，在納斯特十號失蹤前，我是最後一個見到他的人。我想你們是要問我這件事。”
凱文頗感興趣地望着他。“聽你的口氣，年輕人，好像你自己並不確定。難道你不知道，你究竟是不是最後見到他的人？”
“他原本和我一起架設伽馬場產生器，女士。他失蹤的那天上午，的確是和我在一起。我不知道午後是否有人再見到他，但沒有人承認這回事。”
“你認爲有什麼人說謊嗎？”
“我可沒那樣說，但我也沒說我希望因此而受責備。”他的黑眼珠開始冒火。
“沒有任何人該受責備，那機器人的失蹤是他本身的問題。我們只是試圖把他找出來，布萊克先生，所以讓我們把其他的一切拋在一邊。既然你曾經和那個機器人一起工作，你也許比任何人更瞭解他。你有沒有注意到他有任何不尋常？你有沒有和別的機器人共事過？”
“我和這裡其他的機器人一起工作過——構造簡單的那些。納斯特型沒有什麼不同，除了他們聰明得多——而且煩人得多。”
“煩人？怎麼個煩人法？”
“這個嘛——或許不是他們的錯。這裡的工作相當艱辛，我們大多變得有些毛躁。搗弄超空間可不是好玩的事。”他淡淡一笑，體會到什麼是一吐爲快，“我們無時無刻不在冒險，隨時可能把普通時空結構打個窟窿，而讓小行星和這一切從整個宇宙中消失。聽來相當離奇，是嗎？自然，有時你會心神不寧，但這些納斯特卻不會。他們十分好奇，十分冷靜，而且無憂無慮。有時這就足以把你逼瘋——當你十萬火急想要完成某件事，他們卻似乎不慌不忙。有些時候，我寧願自己單打獨鬥。”
“你說他們不慌不忙？他們曾經拒絕聽命嗎？”
“喔，不。”他趕緊答道，“這方面他們很好。不過，當他們認爲你做錯了什麼，他們會告訴你。除了我們教過他們的知識，他們對這方面一竅不通，但這阻止不了他們。也許是我的想象，但其他人員的納斯特也爲他們帶來同樣的困擾。”
寇納爾將軍若有深意地清了清喉嚨。“爲什麼我從未接到這方面的申訴，布萊克？”
年輕物理學家面紅耳赤。“我們並非真想捨棄機器人，將軍。何況我們並不確定這樣……呃……這樣小的申訴究竟要如何上達。”
玻格特輕聲打岔道：“你最後見到他的那天上午，有沒有發生任何特別的事？”
接下來是一陣沉默。凱文悄悄作勢制止寇納爾眼看就要脫口而出的評語，自己則耐心等待。
然後，布萊克忽然火冒三丈地說：“我和他有點糾紛。那天上午，我打破了一根金柏爾管，五天的心血都報銷了；我的整個進度落後；我有好幾周沒收到家書。而他卻來找我，要我重複一個我一個月前就放棄的實驗。他總是拿那件事煩我，我厭煩透了。所以我叫他走開——這就是全部經過。”
“你叫他走開？”凱文博士極感興趣地問，“就是這樣說的嗎？你說的是‘走開’嗎？試着想起確切的字句。”
布萊克顯然在進行一場內心掙扎，他將額頭擱在粗大的手掌上一會兒，然後猛然擡頭，不客氣地說：“我說的是‘給我消失掉。’”
玻格特發出一陣短暫的笑聲。“而他照做了，啊？”
不過凱文尚未問完，她以哄誘的口吻說：“現在我們有點眉目了，布萊克先生。可是確切的詳情相當重要，想要了解機器人的行爲，一個字眼、一個動作、一個強調語氣都可能代表一切。比方說，你不可能只說了那五個字而已，對不對？根據你自己的敘述，你一定處於一種急躁的情緒中，說不定你把話講重了點。”
年輕人又
漲紅了臉。“這個嘛……我也許罵了他……幾句話。”
“究竟罵了什麼？”
“喔——我記不清了，再說我也不能重複那些話。你也知道，一個人激動時會變成什麼樣子。”他的尷尬笑聲幾乎像是傻笑，“我有那麼點容易說粗話。”
“那沒什麼關係。”她一本正經地答道，“此時此刻，我是一名心理學家。我要請你儘可能根據記憶，忠實地重複當初說的話，而更重要的是，忠實地重複當初的語氣。”
布萊克望向他的指揮官，想要尋求支持，結果一無所獲。他雙眼圓睜，透出驚恐的眼神。“但我做不到。”
“你一定要做到。”
“這樣吧，”玻格特帶着難掩的興致說，“你對着我講，也許會覺得容易些。”
年輕人將緋紅的臉孔轉向玻格特，嚥了一下口水。“我說……”聲音至此消失，他又試了一遍，“我說……”
他深深吸了一口氣，隨即迅速吐出一長串音節。然後，在揮之不去的緊繃氣氛中，他幾乎流着淚把話說完。“……差不多就是這樣。我不記得我到底是不是用這個順序罵他的，也不確定有沒有漏掉什麼，或添加了些什麼，但八九不離十了。”
機器人心理學家的感受則僅由雙頰極淡的紅暈透露些許。她說：“這些字眼的意思大部分我都瞭解。我想，其他的也具有同樣的侮辱性。”
“只怕正是如此。”狼狽不堪的布萊克承認。
“而這樣罵的時候，你還說要他消失。”
“那只是比喻性的說法。”
“這點我瞭解。我確定，不會對你採取任何懲戒行動。”五秒鐘前，將軍似乎還根本不確定，但給她瞥了一眼之後，立刻氣呼呼地點了點頭。
“你可以走了，布萊克先生，謝謝你的合作。”
蘇珊・凱文花了五小時約談六十三個機器人。在這五個小時中，她一再重複同樣的程序；看着同樣的機器人來來去去；提出同樣的問題甲、乙、丙、丁；聽到同樣的回答甲、乙、丙、丁；仔細保持着溫和的表情、中性的語氣、友善的氣氛，並仔細藏好一臺錄音機。
約談結束後，這位機器人心理學家覺得精疲力盡。
玻格特正在等她，當她將錄音卷“叮噹”一聲丟到高分子桌面時，他滿懷期待地望着她。
她搖了搖頭。“在我看來，六十三個機器人似乎通通一樣。我無法分辨……”
他說：“你不可能指望用耳朵來分辨，蘇珊。我們應該分析這些錄音。”
一般而言，對機器人的言辭反應進行數學詮釋，屬於機器人分析學中較複雜的一支。它需要一組訓練有素的技術員，以及大型計算機的幫助。這點玻格特知道，而他正是這樣說的。那時他已聽完每一組回答，列出了字句偏差表，畫出了反應間隔曲線。他心中感到極度厭煩，只是未曾表露出來。
“並未顯現任何異常，蘇珊。字句和反應時間的變化，都在普通頻率組的範圍內。我們需要更精密的方法，他們這裡一定有電腦。不——”他皺起眉頭，並優雅地啃起拇指的指甲，“我們不能用電腦，泄密的危險性太大。或者如果我們……”
凱文博士以不耐煩的手勢打斷他的話。“拜託，彼得，這可不是你在實驗室遇到的小問題。假如我們無法藉着某項肉眼看得出的粗淺差異，判斷哪個纔是修訂型納斯特，而且肯定絕對錯不了，我們就要倒黴了。那樣的話，判斷錯誤而讓他逃掉的機會太大了。在圖表上指出一個微小的異常是絕對不夠的。我告訴你，假如這些是我唯一的線索，爲了確保萬無一失，我會把他們通通毀掉。你和其他的修訂型納斯特談過嗎？”
“談過了，”玻格特迅速回應，“他們沒有任何不對勁。非要挑剔的話，就是他們過分友善。他們樂意回答我的問題，對自己的知識表現出自傲——只有那兩個新來的例外，他們還沒有時間學習乙太物理。我對此地某些專業知識的無知，引來他們相當善意的嘲笑。”他聳了聳肩，“我想這一點，就是此地技術人員對他們產生反感的原因之一。那些機器人或許太喜歡賣弄他們的知識，讓你感到自嘆不如。”
“你能不能試試幾個普蘭納反應，看看他們的心智結構自出廠後有沒有任何改變，或任何衰退？”
“我還沒試，但我會的。”他舉起一根細瘦的手指，衝着她搖了搖，“你嚇到了，蘇珊。我不知道你有什麼戲劇化的想法，但他們本質上是無害的。”
“是嗎？”凱文火了，“是嗎？你可瞭解他們其中之一在說謊嗎？在我剛約談過的六十三個機器人當中，有一個故意對我說謊，雖然我下了最嚴格的命令，叫他們一定要講實話。這顯示異常現象極其根深蒂固，而且極其可怕。”
彼得・玻格特不知不覺咬牙切齒。“根本沒這回事。聽好！納斯特十號接到一個要他消失的命令。這個命令以最緊急的形式表述，下令者又是最有權力指揮他的人。你找不到更緊急的形式或更高的指揮權，來撤銷和取代這個命令。自然，那機器人會全力以赴完成使命。事實上，客觀地講，我佩服他的機智。他竟然想到躲在一羣類似的機器人當中，還有什麼更好的消失之道嗎？”
“很好，你會佩服他。我察覺出你覺得有趣，彼得——既覺得有趣，又對狀況過分無知。你是機器人學家嗎，彼得？那些機器人把他們心目中的優越感看得很重要，你自己剛剛這樣說過。他們在下意識裡，覺得人類比他們低劣，再加上保護我們的第一法則不夠完備，所以他們是不穩定的。現在的情況是，一個年輕人命令一個機器人離去，命令他消失，而且用的都是憎嫌、輕蔑、厭惡的言辭。姑且相信那機器人必須服從命令，但他在下意識中，卻藏有怨恨的情緒。他被罵了那麼多惡毒的字眼，現在就更需要證明自己優於人類。這個需要也許變得太重要，使得打折扣的第一法則不足以控制他。”
“機器人究竟怎麼會知道用在他身上的各式各樣粗話，蘇珊？他腦中印記的內容並不包括猥褻的言辭。”
“原始的印記並不是一切。”凱文對他咆哮，“機器人擁有學習能力，你……你這個傻……”這時，玻格特知道她真的發脾氣了。她很快繼續說下去：“難道你沒有想到，他能從口氣中聽出那些話絕非恭維？難道你沒有想到，他以前聽說過那些話，注意到它們是用在什麼情況下？”
“好吧，那麼，”玻格特叫道，“能否請你好心地告訴我，無論一個修訂型納斯特多麼氣憤，無論他多麼喪心病狂地想證明自己的優越，他又有什麼辦法傷害人類？”
“如果我舉個例子，你會保密嗎？”
“會的。”
兩人隔着桌子傾身湊向對方，兩雙憤怒的目光也勾在一起了。
機器人心理學家說：“假如修訂型機器人從某人上方拋下一個重物，只要他在這樣做的時候，明白自己具有足夠的力量和反應速度，能在重物砸到那人之前將它抓走，他就不會違反第一法則。然而一旦重物離手，他就不再是主動的媒介，起作用的只剩下盲目的重力。然後那機器人就能改變心意，他只要不作爲，就能讓重物砸下去。修訂後的第一法則允許這個行動。”
“你把想象力發揮到了可怕的程度。”
“這是我的專業有時必須做的。彼得，我們別吵了，開始工作吧。你知道令那個機器人消失的刺激具有何種本質，你有他的原始心智結構記錄。我要你告訴我，我剛纔說的那種事，我們的機器人做得到的可能性有多少。不是那個特殊例子，請注意，而是整個這一類反應。我要儘快得到答案。”
“在此之前……”
“在此之前，我們必須試着做些直接測試第一法則反應的實驗。”
吉拉德・布萊克正在二號輻射大廈三樓的拱形大廳監工，這是他自己請命的一項任務。在一個鼓脹的圈圈內，木板隔間一個個迅速豎立起來。工人們大致都在默默工作，但對於需要裝設六十三個光電管，仍有不少人公開表示納悶。
其中一人在布萊克身邊坐下，摘掉帽子，若有所思地用長滿雀斑的手臂擦擦額頭。
布萊克對他點了點頭。“進行得如何，沃冷斯基？”
沃冷斯基聳了聳肩，點燃一根雪茄。“順利得像切奶油。博士，到底發生了什麼事？先是整整三天沒有工作，然後又要我們搞這麼一堆玩意。”他仰靠在手肘上，噴出一大口煙。
布萊克的眉毛**一下。“從地球來了兩個機器人專家。你該記得以前機器人總是往伽馬場鑽，直到我們把不可如此的指令敲進他們腦袋，才解決了這個麻煩。”
“是啊。我們不是有了新的機器人嗎？”
“我們更新了一部分，但主要的工作還是重新教化。總之，製造他們的那些人，想設計出不至於被伽馬射線重傷的機器人。”
“不過，爲了這種事，就把超引擎的工作整個停掉，當然顯得很可笑。我本來還以爲，超引擎的研發無論如何不準停工。”
“這個嘛，有權決定的是樓上那些人。我——我只是照人家的話去做。有可能一切都是攀關係……”
“是啊。”電子技師扯出一個笑容，又慧黠地眨了眨眼，“某人認識華盛頓的某人。但只要我的薪水準時發放，我就不該擔心；超引擎和我毫不相干。他們要在這裡做什麼？”
“你在問我嗎？他們帶了一大批機器人來——超過六十個，準備測量一些反應。那就是我知道的一切。”
“要花多久時間？”
“但願我知道。”
“好啦，”沃冷斯基以十分諷刺的口吻說，“只要他們把我的錢端來，隨便他們愛玩什麼遊戲都行。”
布萊克暗自覺得滿意。讓這個說法傳開吧，它不礙事，而且相當接近實情，足以滿足任何人的好奇心。
某人坐在椅子上，一動不動，沉默不語。有個重物落下，眼看就要砸到他頭上。在最後一刻，突然出現一道同步的力場束，“砰”的一聲將它推到一旁。待在六十三個木製隔間觀看這一幕的NS-2型機器人，在重物轉向前的一瞬間同時衝出去。位於他們上方五英尺處的六十三個光電管，則輕輕扯動記錄筆，在紙上畫下一個小小的尖峰。重物升起又落下，升起又落下，升起……
前後總共十次！
每一次，所有的機器人都猛然向前衝，直到發覺那人好端端坐在原地，才硬生生煞住腳步。
自從爲美國機器人公司的代表接風后，寇納爾少將就從未穿過全套軍裝。現在，他只穿着一件青灰色襯衫，領子敞開，黑色領帶也拉鬆了。
他滿懷希望地望着玻格特，後者仍然穿得整齊體面，至於內心的緊張，大概只有太陽穴處亮晶晶的細小汗珠才泄露絲毫。
將軍說：“結果如何？你們試圖觀察什麼？”
玻格特答道：“觀察一種差異，但只怕對我們的目的而言，它有點太難捉摸。對其中六十二個機器人來說，衝向置身險境的人乃是必要的行動，在機器人學中，我們稱之爲強迫反應。你看，即使那些機器人明知那人不會受到傷害——在實驗重複三四次後，他們一定已經知道——他們仍然無法避免如此反應。這是第一法則的要求。”
“所以呢？”
“可是第六十三個機器人，那個修訂型納斯特，則不具這樣的強迫作用。他的行動完全自由，只要他願意，就能留在位子上。不幸的是，”他的聲音透着些許遺憾，“他沒有這種意願。”
“你想這是爲什麼呢？”
玻格特聳了聳肩。“我想，等凱文博士來到這裡，她就會告訴我們，或許還會附上極爲悲觀的解釋。她有時候有點煩人。”
“她勝任這份工作嗎？”將軍突然不安地皺起眉頭。
“是的，”玻格特似乎被逗樂了，“她十分勝任。她對機器人的瞭解像個姐姐一樣——我想，這是由於她非常痛恨人類的緣故。只不過，姑且不論是不是心理學家，她都是個極端神經質的人。她有妄想的傾向，別對她的話太認真。”
他將一大卷虛線圖表展開在對方面前。“你看，將軍，就每個機器人而言，隨着實驗次數的增加，從重物墜落到完成五英尺運動這段時間有逐漸遞減的趨勢。有個明確的數學關係描述這種事，若不符合這個關係，就顯示正子腦中有顯著的異常。不幸的是，所有的圖表看來都正常。”
“可是，我們的納斯特十號若不是以受迫行動來反應，他的曲線爲何不會有異？這點我不瞭解。”
“這很簡單。機器人的反應和人類的反應並非百分之百對應，這實在令人遺憾。就人類而言，自發行動比反射行動要慢得多。可是機器人不然；對他們而言，這是個自由選擇，他們能讓自由行動和受迫行動的速率相當。不過，我當初指望的，是納斯特十號第一次會措手不及，在作出反應前猶豫太久的時間。”
“而他並沒有？”
“只怕正是如此。”
“那麼我們根本毫無進展。”將軍上身靠向椅背，臉上露出痛苦的表情，“你們來此已經五天了。”
就在這個時候，蘇珊・凱文走了進來，順手用力將門關上。“把你的圖表拿走，彼得。”她叫道，“你知道它們顯示不出任何線索。”
當寇納爾欠身向她打招呼時，她不耐煩地咕噥了一句，隨即繼續說：“我們必須趕緊試試別的辦法，我不喜歡目前這種情況。”
玻格特與將軍交換了一個認命的眼神。“出了什麼問題嗎？”
“你是指特定的問題？沒有。但我不喜歡讓納斯特十號繼續耍我們。這樣很糟，他已膨脹的優越感一定因此更加滿足。只怕他的動機不再是單純地服從命令；我想如今對他而言，智取人類更像是一種神經質的需求。這是一種病態的危險狀況。彼得，我拜託你的事做到了嗎？你有沒有根據我的要求，算出修訂型NS-2的各項不穩定因素？”
“正在進行。”數學家意興闌珊地說。
她氣呼呼瞪了他一會兒，然後又轉向寇納爾。“納斯特十號絕對曉得我們在做什麼，將軍。他沒有理由在實驗過程中吞下那個餌，尤其是在第一次之後，他一定已經看出那名助理沒有真正的危險。其他的機器人不得不那樣做，他卻是故意僞造那個反應。”
“那麼，你認爲我們現在該怎麼辦，凱文博士？”
“讓他下次無法假造任何反應。我們再重複一遍那個實驗，不過要加點道具。我們要在實驗助理和機器人之間，拉起足以電死納斯特型機器人的高壓電纜——數量要足夠，使他們不可能跳過去。這些機器人事先會有充分的瞭解，明白碰觸那些電纜等於找死。”
“慢着！”玻格特忽然惡狠狠地吼道，“我否決這個辦法。我們不能爲了找出納斯特十號，而電死總價兩百萬元的機器人。一定還有其他的辦法。”
“你確定嗎？你什麼辦法也沒想到。無論如何，電不電死根本不成問題。我們可以裝一個繼電器，讓它在重物墜落的同時切斷電流。萬一機器人壓到那些電纜，他們也不會死。可、是、他、們、不、會、知、道，你懂了吧。”
將軍的眼睛冒出希望的光芒。“這行得通嗎？”
“應該行得通。在那種情況下，納斯特十號將不得不留在位子上。他可以奉命觸摸那些電纜而被電死，因爲確保服從的第二法則凌駕於自保的第三法則之上。但我們不會對他下這樣的命令；我們只會讓他自己看着辦，就像其他的機器人一樣。對正常的機器人而言，即使沒有任何命令，確保人類安全的第一法則也會驅使他們送死。但我們的納斯特十號則不然；由於他的第一法則不完全，他又沒有接到任何命令，第三法則‘自保’會是最高指導原則。他將毫無選擇餘地，不得不留在位子上。那會是個受迫行動。”
“那麼，今晚就要進行嗎？”
“就在今晚，”機器人心理學家說，“只要電纜能及時架好。我現在就去告訴那些機器人，告訴他們將要面對的是什麼情況。”
某人坐在椅子上，一動不動，沉默不語。有個重物落下，眼看就要砸到他頭上。在最後一刻，突然出現一道同步的力場束，“砰”的一聲將它推到一旁。
實驗只進行了一次……
在騎樓的觀測室中，蘇珊・凱文博士發出一下驚訝的喘息，從小巧的摺疊椅中站了起來。
六十三個機器人默默坐在各自的椅子上，神情嚴肅地瞪着面前那個置身險境的人，沒有一個移動半步。
凱文博士很生氣，氣得幾乎忍無可忍。然而，面對一個接一個走進來又走出去的機器人，她卻不敢顯露半分怒意，這對她更無異於火上加油。她覈對了一下清單，現在輪到第二十八號進來——還有三十五個等着見她。
第二十八號怯生生地走進來。
她強迫自己保持適度的冷靜。“你是誰？”
那機器人以低沉而遲疑的聲音答道：“我尚未獲得正式的編號，女士。我是個NS-2型機器人，在外面的隊伍中我是第二十八號，我這裡有張紙條要交給你。”
“今天在此之前，你沒有來過這裡嗎？”
“沒有，女士。”
“坐下，就坐在那裡。我要問你幾個問題，二十八號。大約四小時前，你在二號輻射大廈裡嗎？”
那機器人似乎難以啓齒。然後，他用嘶啞的、彷彿機器需要潤滑的聲音說：“是的，女士。”
“那裡有個人幾乎受到傷害，是嗎？”
“是的，女士。”
“你什麼也沒做，是嗎？”
“是的，女士。”
“由於你的不作爲，那人可能因而受重傷，這點你知道嗎？”
“知道，女士。但我無能爲力，女士。”很難想象一個巨大的、毫無表情的金屬身形如何縮頭縮腦，但是它做到了。
“我要你告訴我，你究竟爲何沒有試圖拯救那個人。”
“我正想解釋，女士。我當然不希望讓你……讓任何人……認爲我做得出可能傷害一位主人的事。喔，不，那會是個可怕的……不可想象的……”
“請別激動，孩子。我沒有爲任何事責怪你，我只希望知道你當時怎麼想。”
“女士，在這一切發生之前，你曾經告訴我們，那個落下的重物將砸傷一位主人，但如果我們試圖救他，必須穿過重重電纜。這個嘛，女士，是不會阻止我們的。和一位主人的安全相比，我自己的毀滅算得了什麼？
可是……可是我想到，假如我在半途死去，反正我也沒辦法救他。那個重物仍會向他砸下，然後我就白白犧牲了。說不定有一天，另一位主人又會受到傷害，而我唯有活着才能救他脫險。你瞭解我的意思嗎，女士？”
“你是說，這是個二選一的抉擇，或是僅僅讓那人死去，或是讓那人和你自己一起死。這樣說對嗎？”
“對的，女士。我根本不可能救那位主人，可以把他當成已經死了。在這種情況下，沒有其他的命令，難以想象我會平白無故毀掉自己。”
機器人心理學家玩弄着一支鉛筆。剛纔，同樣的說法她已經聽過二十七遍了，頂多只有詞句上微不足道的差異。現在，輪到最關鍵的問題了。
“孩子，”她說，“你的想法有些道理，但我當初並未料到你會這麼想。這是你自己想到的嗎？”
機器人猶豫了一下。“不是。”
“那麼，是誰想到的？”
“昨晚我們在談論這件事，是我們其中之一想到的，它聽來相當合理。”
“哪個想到的？”
機器人陷入沉思。“我不知道，就是我們其中之一。”
她嘆了一聲。“沒事了。”
下一個是第二十九號，其後還有三十四個。
寇納爾少將同樣在氣頭上。一個星期以來，除了幾顆從屬小行星上的一些文書作業，超空間基地的一切完全停擺。將近一週的時間，兩位頂尖機器人專家做了些沒用的測驗，更令這個情勢雪上加霜。而現在他們——至少這個女的——又提出一些根本辦不到的提議。
幸好爲了顧全大局，寇納爾覺得公開自己的怒意是不智之舉。
這時，蘇珊・凱文正在堅持道：“有何不可，將軍？顯然如今的情勢是不幸的。讓我們今後可能有收穫的唯一途徑——或說我們還有所謂今後的話——就是將那些機器人互相隔離。我們不能再讓他們待在一起。”
“親愛的凱文博士，”將軍的聲音降爲低沉的男中音，“我想不出怎能爲六十三個機器人提供六十三間房間……”
凱文博士絕望地舉起雙手。“那我就束手無策了。納斯特十號要麼就是模仿其他機器人的行動，要麼就是花言巧語說服他們別做他做不到的事。無論如何，這都是很糟的事情。我們是在和這個消失無蹤的機器人進行一場真正的戰鬥，而他連連獲勝。而且他每次的勝利，都會使他的異常更加嚴重。”
她毅然決然地站起來。“寇納爾少將，如果你不照我的囑咐，把那些機器人分隔開來，那我只能要求立刻將六十三個機器人通通銷燬。”
“你要求這樣做，啊？”玻格特突然擡起頭，這回真生氣了，“你有什麼權利提出這樣的要求？那些機器人要保持原狀。對管理部門負責的是我，不是你。”
“而我，”寇納爾少將補充道，“則要向主席負責——我必須解決這個問題。”
“這樣的話，”凱文回嘴道，“我除了辭職沒有第二條路。假如必須強迫你們進行必要的銷燬，我會把整件事公諸於世。批准製造修訂型機器人的又不是我。”
“只要從你嘴裡，凱文博士，”將軍不急不徐地說，“蹦出一個有違保安法令的字眼，我保證立刻將你下獄。”
玻格特覺得情勢快要失去控制，他的聲音又變得像蜜一樣甜。“好啦，好啦，我們開始變得像小孩子，三個人都一樣。我們只是還需要一點時間。不用說，我們當然有辦法智取一個機器人，根本用不着辭職、下獄，或是毀掉兩百萬元。”
機器人心理學家轉向他，一股怒火蓄勢待發。“我可不要讓任何失衡的機器人存在世上。我們這裡有一個確定失衡的納斯特，還有十一個具有潛在危險的。此外，六十二個正常的機器人正暴露於失衡的環境中。唯一絕對安全的辦法就是全部銷燬。”
訊號器的嗚嗚聲令三人同時住口，越來越失控的憤怒激情頓時冷卻。
“進來。”寇納爾咆哮道。
來人是吉拉德・布萊克，他看來惴惴不安。在外面的時候，他就聽到了怒吼聲。“我想我該自己來……不希望請別人代……”
“有什麼事？別發表演說……”
“那艘貨船C隔艙的門鎖被動過手腳，上面有新的刮痕。”
“C隔艙？”凱文馬上發出驚叫，“就是關着那些機器人的那一間，對不對？是誰幹的？”
“從裡面弄的。”布萊克簡潔地答道。
“那道鎖沒壞吧？”
“沒有，鎖還完好。我在那艘船上已經待了四天，他們沒有一個試圖逃跑。但我想應該讓你們知道，而我又不希望把消息傳開。是我自己注意到這件事的。”
“現在那裡有人嗎？”將軍追問。
“我把魯賓斯和麥可亞當斯留在那裡。”
接下來是一陣若有所思的沉默。然後，凱文博士以諷刺的口吻說：“怎麼樣？”
寇納爾遲疑地摸了摸鼻頭。“這一切是怎麼回事？”
“這還不明顯嗎？納斯特十號打算離去。那個叫他消失的命令，主宰着他的異常行爲，我們拿他一點辦法也沒有。假如打折扣的第一法則沒有足夠力量駕馭他，我也不會感到驚訝。他絕對有能力奪取那艘船，然後揚長而去。到那個時候，就會有個發瘋的機器人，駕着一艘太空船四處闖蕩。他下一步會做什麼？你可有任何概念？你仍想讓他們待在一起嗎，將軍？”
“無稽之談。”玻格特插嘴道，他已經恢復了伶牙俐齒，“從門鎖上幾條刮痕，就能推出這些長篇大論。”
“既然你自願提出見解，玻格特博士，請問你是否完成了我要你做的分析？”
“完成了。”
“我可以看看嗎？”
“不行。”
“爲何不行？或是我連這個也不能問？”
“因爲它根本沒有意義，蘇珊。我事先告訴過你，這些修訂型機器人沒有正常型來得穩定，我的分析果然證明這一點。在某些不太可能發生的極端情況下，他們的確有可能崩潰，雖然機會非常小。說到這裡爲止吧。無論如何，只因爲你至今無法從他們裡面找出納斯特十號，就要毀掉六十二個完好無缺的機器人，我不會爲這個荒唐主張提供佐證。”
蘇珊・凱文將他的目光逼回去，她自己眼裡則充滿鄙視。“你不會讓任何事物阻礙你當萬年主任，是不是？”
“拜託。”寇納爾帶着怒意懇求道，“你是否堅決主張再也沒有什麼可做的，凱文博士？”
“我想不出還有什麼辦法，將軍。”她以睏倦的口吻答道，“除非納斯特十號和正常機器人之間還有其他差異，不牽涉到第一法則的差異。即使再有一個差異也行，例如在印記、環境、規格……”她突然打住。
“怎麼回事？”
“我想到一件事……我想……”她的目光變得深遠而冷峻，“這些修訂型納斯特，彼得，他們接受的印記和正常型的一樣，對不對？”
“對，一模一樣。”
“而你說過什麼來着，布萊克先生？”她轉向那個年輕人——在他帶來的消息所引發的風暴中，他始終保持謹慎的沉默，“有一次，在抱怨納斯特的優越感時，你說技術人員把知道的一切都教給了他們。”
“是的，乙太物理方面的知識。他們剛來的時候，對這方面還一竅不通。”
“這話沒錯。”玻格特驚訝地說，“我告訴過你，蘇珊，當我和此地其他的納斯特談話時，兩個新來的就還沒學到乙太物理。”
“這又是爲什麼？”凱文博士愈說愈興奮，“爲什麼不先給NS-2型印記上乙太物理？”
“這點我能告訴你，”寇納爾說，“這是保密措施的一環。我們當初想到，假使製造一批擁有乙太物理知識的特殊型號，我們這裡只用十二個，而把其他的都送到不相干的領域工作，那就有可能啓人疑竇。和正常納斯特一起工作的人，或許會懷疑他們爲何懂得乙太物理。所以，當初只加上一項印記，使他們具有接受這方面訓練的能力。自然，只有來到這裡的那些，纔會真正接受這樣的訓練。事情就是這麼簡單。”
“我瞭解了。請你們走開，通通走開，讓我獨處個一小時。”
凱文覺得自己無法三度面對這種折磨。她曾經一再考慮，最後猛力將這個念頭逐出腦海，由於用力過度，她甚至感到頭暈目眩。她再也無法面對一長串一模一樣的機器人。
因此這次由玻格特負責發問，而她坐在一旁，雙眼與心靈都處於半閉狀態。
第十四號走進來——後面還有四十九個。
正在看提綱的玻格特擡起頭來，問道：“你是第幾號？”
“十四號，閣下。”機器人交出他的號碼卡。
“請坐，孩子。”
玻格特開始發問。“今天，你還沒有來過這裡吧？”
“沒有，閣下。”
“好的，孩子，一旦我們結束這裡的工作，我們馬上要讓另一個人置身險境。事實上，你離開這個房間後，就會被帶到一個隔間去，在我們召喚你之前，你都要靜靜地等在那裡。明白嗎？”
“明白，閣下。”
“好，如果有人置身險境，你自然會試圖營救。”
“自然如此，閣下。”
“不幸的是，在那個人和你自己之間，會有一道伽馬射線場。”
沉默……
“你知道伽馬射線是什麼嗎？”玻格特厲聲問道。
“高能輻射嗎，閣下？”
下一個問題，則是以友善而不經意的方式提出來的。“你在伽馬射線附近工作過嗎？”
“沒有，閣下。”回答得十分明確。
“嗯——嗯。這個嘛，孩子，伽馬射線會在瞬間殺死你。它會毀掉你的腦子，你必須知道和牢記這項事實。自然，你不希望毀掉自己。”
“自然如此。”機器人似乎再度震驚不已，然後，他慢慢地說：“可是，閣下，如果在我自己和那位可能遇險的主人之間有伽馬射線，我又怎麼能救他呢？我會白白毀掉我自己。”
“是的，問題就在這裡。”玻格特似乎很關心這件事，“我唯一能對你提出的忠告，孩子，是如果你偵測到你們之間有伽馬輻射，你最好還是留在位子上。”
機器人顯然如釋重負。“謝謝你，閣下。衝過去根本沒用，對不對？”
“當然沒用。但如果其中沒有任何危險的輻射，那又另當別論。”
“自然如此，閣下，這點毫無疑問。”
“現在你可以走了。門外那個人會帶你去你的隔間，請在那裡等着。”
機器人離去後，他轉向蘇珊・凱文說：“表現如何，蘇珊？”
“非常好。”她無精打采地說。
“你認爲能不能冷不防問些乙太物理的問題，好讓我們抓到納斯特十號？”
“也許可以，但不夠有把握。”她的雙手鬆鬆地放在大腿上，“記住，他在和我們作戰，他隨時提高警覺。我們若想抓住他，唯一的辦法就是以智取勝——而在他的能力範圍內，他能思考得遠比人類快得多。”
“好吧，這只是好玩——或許從現在開始，我該問每個機器人幾個伽馬射線的問題，例如波長範圍。”
“不！”凱文博士的雙眼變得炯炯有神，“對他而言，否認擁有這些知識太容易了，然後他就會對稍後的實驗心生警惕——那個實驗纔是我們真正的機會。請按照我列出的問題發問，彼得，別做即興演出。光是問他們有沒有在伽馬射線附近工作過，已經很冒險了。你問這個問題的時候，儘量讓口氣聽來並不那麼感興趣。”
玻格特聳了聳肩，再按下蜂鳴器，通知第十五號機器人進來。
寬敞的輻射室再度佈置妥當。機器人通通耐心地等在各自的木製隔間中，每個隔間都朝中央敞開，但相互間一律隔離。
當凱文博士與布萊克一起檢查最後的細節時，寇納爾少將用一塊大手帕緩緩擦着額頭。
“你能確定，”她質問道，“在離開簡報室後，所有的機器人都沒有機會相互交談？”
“絕對確定。”布萊克堅稱，“他們沒有交換過半句話。”
“每個機器人都待在正確的隔間裡？”
“這是平面圖。”
機器人心理學家若有所思地看了看。“嗯——嗯。”
將軍從她身後瞥了一眼。“這個安排有什麼道理，凱文博士？”
“凡是在先前的測驗中，表現得即使只有一點點不對勁的機器人，我都把他們集中在圓圈的一側。這次我準備自己坐在中央，我要特別監視那些機器人。”
“你準備坐在那裡……”玻格特驚叫道。
“有何不可？”她冷冰冰地反問，“我指望見到的，也許是個稍縱即逝的現象，我不能冒險讓其他人擔任主觀察者。彼得，你待在觀測室裡，我要你好好盯着圓圈的另一側。寇納爾將軍，我已經安排好對每個機器人進行錄影，以防目力觀察看不出什麼結果。假如有必要研究那些影片，那麼在影片沖洗出來、分析完畢之前，所有的機器人都要留在原地，一個都不準離去，一個都不準換位子。這樣說清楚嗎？”
“一清二楚。”
“那就讓我們試這最後一次吧。”
蘇珊・凱文坐在椅子上，沉默不語，雙眼轉個不停。一件重物落下，眼看就要砸到她頭上。在最後一刻，突然出現一道同步的力場束，“砰”的一聲將它推到一旁。
有個機器人一躍而起，向前走了兩步。
隨後陡然煞住。
凱文博士卻站了起來，她的食指嚴厲地指着他。“納斯特十號，過來。”她叫道：“過來！過來！”
那個機器人慢慢地、勉強地向前再走一步。機器人心理學家目不轉睛地盯着他，以她最高的音量喊道：“來人，把其他的機器人通通帶走。趕緊把他們帶走，千萬別讓他們再進來。”
在她聽力所及的範圍內，某些角落傳來陣陣聲響，接着是堅硬的腳掌踏在地板上的砰砰聲。她始終未曾轉移視線。
納斯特十號（假設他就是納斯特十號）再走了一步，然後，在她強橫的手勢驅使下，他又走出兩步。現在他距離她只有十英尺，他以刺耳的聲音說：“我奉命消失……”
他又走一步。“我一定不能抗命。目前爲止他們還沒找到我……他或許認爲我不中用……他這麼告訴我……但這不是事實……我威力強大、聰明過人……”
這些話說得斷斷續續。
他又走一步。“我懂得許多事……他或許認爲……我是指我被發現了……真丟臉……不表示我……我聰明過人……卻被一個主人……他軟弱……遲鈍……”
他又走一步——一隻金屬手臂突然襲向她的肩頭，她感到被壓得站立不穩。她的喉嚨收緊，她感到一聲尖叫硬生生竄出來。
她模模糊糊聽到納斯特十號接下來的話。“絕不能讓人找到我，絕不能讓主人……”一團冰冷的金屬抵在她身上，那重量快把她壓垮了。
接着是一下古怪的、金屬性的聲音，而她已經不知不覺摔倒在地，一隻閃閃發亮的手臂重重壓在她身上。那隻手臂一動不動，而納斯特十號也一樣，他只是趴在她身旁。
這時，她的上方出現了好幾張臉孔。
吉拉德・布萊克喘着氣說：“你受傷了嗎，凱文博士？”
她無力地搖了搖頭。他們使勁拉開那條手臂，再輕輕將她扶起來。“發生了什麼事？”她問。
布萊克說：“我用伽馬射線照了這個地方五秒鐘。我們本來不曉得怎麼回事，直到最後一秒鐘，我們才瞭解到他要攻擊你，那時除了動用伽馬場，來不及採取任何措施。他一瞬間就倒下了，不過這點劑量不足以對你構成傷害，你不用擔心。”
“我不擔心。”她閉上眼睛，在他的肩頭靠了一會兒，“我不認爲我真正受到攻擊。納斯特十號只是試圖這樣做，打折扣的第一法則仍在制止他。”
蘇珊・凱文與彼得・玻格特向寇納爾少將辭行那天，距離他們初見這位將軍剛好兩週。超空間基地的工作已恢復正常；那艘太空貨船則帶着六十二個正常的NS-2型，以及解釋爲何延遲兩週的官方說法，航向它原本的目的地。政府的巡弋艦已準備出發，將兩位機器人學家帶回地球。
寇納爾再次穿上熠熠生輝的軍禮服。當他握手時，白手套灑出耀眼的光芒。
凱文說：“當然，其他的修訂型納斯特都會被銷燬。”
“會的。我們會改用正常的機器人，或者，若有必要，我們寧可捨棄機器人。”
“很好。”
“可是請告訴我——你還沒有解釋——是怎樣做到的？”
她露出僵硬的笑容。“喔，那個。假如當初我更有把握，我會事先就告訴你。你想，納斯特十號有一種越來越偏激的優越感，他總是認爲自己和其他機器人知道得比人類還多。對他而言，抱持這種想法是一件越來越重要的事。
“我們知道這一點。所以我們事先警告每一個機器人，說伽馬射線會殺死他們，而這是事實。我們又進一步警告他們，說在他們和我之間會有伽馬射線。所以他們自然都會留在原地。根據上次測驗時，納斯特十號自己提出的邏輯，他們全部認定若是確知會在半途喪命，試圖救人便是一件毫無意義的事。”
“嗯，沒錯，凱文博士，這點我瞭解。可是納斯特十號自己又爲什麼離開位子呢？”
“啊！那是由於我自己和年輕的布萊克先生所做的小手腳。你可知道，充斥在我和那些機器人之間的，並不是什麼伽馬射線——而是紅外線。也就是說，只是普通的熱線，百分之百無害。納斯特十號知道那是無害的紅外線，所以他衝了出來，因爲他預料在第一法則的強迫作用下，其他的機器人都會這樣做。在幾分之一秒後，他才記起正常的NS-2型雖然能夠偵測輻射，卻無法分辨輻射的種類。他自己能夠分辨輻射波長，是因爲他在超空間基地受過訓練，是由微不足道的人類教他的，但這點未免太丟臉，以致他一時記不起來。對正常的機器人而言，那個區域足以致命，因爲我們是這樣告訴他們的，只有納斯特十號知道我們在說謊。
“有件事他一時之間竟然忘了，或是不願想起來，就是其他機器人或許比人類還要無知。他自己的優越感擊敗了自己。再會，將軍。”
（本章完）