第十六章 諸世界中心
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崔維茲瞪了裴洛拉特良久，並露出明顯的不悅神情。然後他說：“是不是你看到什麼我沒看到的，卻沒有告訴我？”
“不是。”裴洛拉特好言好語答道，“其實你也看到了，正如我剛纔說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。”
“好，你就再試一次。”
寶綺思說：“別對他兇，崔維茲。”
“我沒對他兇，我只是在問問題，你別寵壞他。”
“拜託，”裴洛拉特道，“你們兩位都聽我說，不要你一言我一語的。你還記不記得，葛蘭，我們討論過當年尋找人類起源的嘗試？那個亞瑞夫計劃？你知道的，就是試圖標出每顆行星的創建年代。這個計劃所根據的假設，是人類曾以起源世界爲中心，同時向四面八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向匯聚到起源世界。”
崔維茲不耐煩地點了點頭。“我記得這個方法根本行不通，因爲每個世界的創建年代都不可靠。”
“沒錯，老夥伴。但亞瑞夫研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行已極爲先進，殖民世界一定分佈得相當凌亂。跳躍很遠的距離是非常簡單的事，所以殖民世界不一定以徑向對稱的方式向外擴張。這一點，當然增加了創建年代的不確定性。
“可是你再想想，葛蘭，想想那些太空世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那麼進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律，可是第一波卻只有五十個世界，它們有可能分佈得很規則。雖然第二波擴張持續了兩萬年，建立了數千萬個世界，可是第一波的五十個世界，卻只是幾世紀間的成果——相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。
“我們已經擁有這五十個世界的座標。你拍攝下來了，記得嗎，你坐在石像上拍的。不論是什麼力量或什麼人試圖毀掉地球的資料，要不是忽略了這些座標，就是沒想到它們會提供我們所需的資料。你現在唯一需要做的，葛蘭，就是調整那些座標，修正兩萬年來的恆星運動，然後找出球形的中心。那個中心會相當接近地球之陽，至少接近它兩萬年前的位置。”
當裴洛拉特滔滔不絕時，崔維茲的嘴巴不自覺地微微張開，等到對方的長篇大論結束之後，又過了好一會兒，他才終於闔上嘴巴。然後他說：“可是我爲什麼沒想到呢？”
“我們還在梅爾波美尼亞的時候，我就試圖告訴你。”
“我確信你嘗試過，而我卻拒絕聽。我向你道歉，詹諾夫。其實是我根本沒料到……”他感到很不好意思，沒有再說下去。
裴洛拉特輕輕笑了幾聲。“沒料到我會說出這麼重要的話。我想通常我的確不會，但這件事可是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。”
“沒這回事。”崔維茲說，“事情不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉，然後我就得去找電腦了。”
他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌面上，幾乎與電腦合成一個“人／機”生命體時，裴洛拉特像往常一樣，目不轉睛凝視着他，既驚歎又感到無法置信。
“我必須作些假設，詹諾夫。”由於已經和電腦融爲一體，崔維茲的表情有點茫然，“我得假設第一個數字是距離，單位爲秒差距；其他兩個數字都是以弳爲單位的角度，勉強可說前一個標示上下，後一個標示左右。我還必須假設角度的正負號是依據銀河標準規約，而那個‘〇，〇，〇’代表梅爾波美尼亞的太陽。”
“聽來很有希望。”裴洛拉特說。
“是嗎？數字的排列共有六種可能、正負號的組合共有四種可能、距離的單位也許是光年而不是秒差距，還有角度的單位也許是度而不是弳，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我並不確定用的是哪種年。還有另一個問題，我不知道角度的測量究竟是用什麼規約——我想，應該是以梅爾波美尼亞的赤道爲準，可是本初子午線在哪裡？”
裴洛拉特皺起眉頭。“聽你這麼一說，好像又絕望了。”
“沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據這些座標，試着尋找這兩顆行星，如果找錯了地方，我就改用另一種規約，直到座標給出正確位置爲止。這樣我就能知道，我在座標規約上所作的假設有何錯誤。一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。”
“有那麼多可能的變化，會不會很難判斷？”
“什麼？”崔維茲愈來愈全神貫注。等到裴洛拉特將問題重複了一遍，他才答道：“喔，還好，這些座標很可能是遵循銀河標準規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空位址的各種系統都出現得很早，大多數的天文學家都相當肯定，它們甚至是在星際旅行前所建立的。人類在某些方面非常保守，用慣了一組數值規約之後，幾乎不會再作任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認爲自然法則——其實這樣也好，因爲若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都會改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。”
他顯然一面說話一面工作，因爲他的言語始終斷斷續續。此時他又喃喃道：“現在保持肅靜。”
說完這句話，他整個臉皺了起來，神情顯得極爲專注。幾分鐘之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：“規約正確，我已經找到奧羅拉，絕對沒問題。看到了嗎？”
裴洛拉特凝視着星像場，目光聚焦在接近中央的一顆亮星上。“你肯定嗎？”
崔維茲說：“我自己的意見並不重要，重要的是電腦也肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，十分清楚它的特徵——直徑、質量、光度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恆星的分佈模式。電腦說它就是奧羅拉。”
“那麼我想，我們必須接受它的說法。”
“相信我，我們必須接受。我來調整一下顯像屏幕，電腦就能開始工作。五十組座標早已輸入，它會一個一個處理。”
崔維茲一面說，一面開始調整屏幕。雖然電腦通常是在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像屏幕鮮有超過二維的需要。可是現在，屏幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲幾乎將艙內的光線完全熄滅，好讓星光的影像更容易觀察。
“現在要開始了。”他低聲道。
一會兒之後，便出現一顆恆星，接着是另一顆，然後又是一顆。每多出現一顆星，屏幕的影像隨即變換一次，以便能將所有的星光納入屏幕。看起來，彷彿太空在他們眼前逐漸遠去，因此全景的範圍愈來愈大。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……
最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維空間中。
崔維茲說：“我希望能看到一個美麗的球狀排列，可是這個看來卻像一個匆促捏成的雪球，而且是由過硬的、砂礫過多的雪所捏成的。”
“這樣會不會前功盡棄？”
“會增加些困難，但我想這是沒辦法的事。恆星本身的分佈並不均勻，可住人行星當然也一樣，因此這些新世界一定不會構成完美的幾何圖形。電腦會考慮過去兩萬年來最可能的運動模式，將每個光點調整到目前的位置——即使過了那麼長的時間，所需的調整其實也不多——然後，再利用它們建構一個‘最佳球面’。換句話說，就是在太空中找出一個球面，使所有光點和它的距離都是最小值。最後我們再找出那個球面的球心，地球就該位於球心附近，至少我們希望如此。這不會花太多時間的。”
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果然沒有花太多時間。雖然崔維茲對這臺電腦所創造的奇蹟早已習以爲常，它的速度還是令他驚訝不已。
崔維茲剛纔曾對電腦下過一道指令，要它在定出“最佳球心”後，發出一個柔和而餘音嫋嫋的音調。這樣做並沒有什麼特殊理由，只是爲了心理上的滿足罷了，因爲一旦聽到這個聲音，也許就代表這次的探索已告一段落。
幾分鐘後電腦便發出聲音，聽來像是輕敲銅鑼所激起的柔美響聲。音量由小而大，直到他們都能感到微微的震動，才慢慢消逝在空氣中。
寶綺思幾乎立刻出現在艙門口。“什麼聲音？”她瞪大眼睛問道，“緊急狀況嗎？”
崔維茲說：“根本沒事。”
裴洛拉特熱心地補充道：“我們也許找到地球的位置了，寶綺思，那一聲就是電腦報告這個好消息的方式。”
她走進了駕駛艙。“應該讓我有個心理準備。”
崔維茲說：“抱歉，寶綺思，我沒想到聲音會那麼大。”
菲龍跟着寶綺思走進來，問道：“爲什麼有那個聲音，寶綺思？”
“我看得出她也很好奇。”崔維茲往椅背一靠，感到十分疲倦。下一步，就是在真實銀河中驗證這個發現——將心力集中在那個球心的座標上，看看是否真有Ｇ型恆星存在。但是他再一次變得優柔寡斷，不願進行這個簡單的步驟，換句話說，他無法讓自己面對真實測驗的可能答案。
“沒錯。”寶綺思說，“她爲何不該好奇呢？她和我們一樣是人類。”
“她的單親可不會這麼想。”崔維茲心不在焉地說，“這小孩令我擔心，她是個麻煩。
”
“何以見得？”寶綺思質問。
崔維茲雙手一攤，答道：“只是一種感覺。”
寶綺思白了他一眼，再轉身對菲龍說：“我們正在設法尋找地球，菲龍。”
“地球是什麼？”
“另一個世界，可是很特別，我們的祖先都來自那個世界。你從那些讀物中，有沒有學到‘祖先’是什麼意思，菲龍？”
“是不是XX？”最後兩個字並非銀河標準語。
裴洛拉特說：“那是祖先的古老詞彙，寶綺思。在我們的語言中，跟它最接近的是‘先人’。”
“太好了。”寶綺思突然露出燦爛的笑容，“我們的先人都來自地球，菲龍。你的、我的、裴的、崔維茲的先人都是。”
“你的，寶綺思——還有我的也是。”菲龍的口氣似乎透着疑惑，“他們都是從地球來的？”
“先人只有一種。”寶綺思說，“你的先人就是我的先人，大家的先人都一樣。”
崔維茲說：“聽來這孩子好像非常明白她和我們不同。”
寶綺思對崔維茲低聲道：“別那麼說。一定要讓她認爲自己沒什麼不同，沒有根本上的差異。”
“我認爲，雌雄同體就是根本上的差異。”
“我是指心靈。”
“轉換葉突也是根本上的差異。”
“喂，崔維茲，別那麼難伺候。她既聰明又有人性，其他都是枝微末節。”
她轉身面對菲龍，音量恢復正常大小。“靜靜想一想，菲龍，想想這對你有什麼意義。你的先人和我的先人一樣，而在每個世界上——很多很多的世界——人人都擁有共同的先人，他們原來住在一個叫做地球的世界。這就表示我們都是親戚，對不對？現在回到我們的艙房，想一想這件事。”
菲龍若有所思地望了崔維茲一眼，隨即轉身跑開，寶綺思還在她臀部親暱地拍了一下。
然後寶綺思轉向崔維茲說：“拜託，崔維茲，答應我，以後她在附近的時候，不要再說那種話，免得她認爲自己跟我們不同。”
崔維茲說：“我答應你。我並不想妨礙或破壞她的學習過程，可是，你也知道，她的確跟我們不一樣。”
“只是某些方面有點差異，正如我跟你有所不同，裴跟你也不完全一樣。”
“別太天真了，寶綺思，菲龍的差異要大得多。”
“大一點而已。相較之下，她和我們的相似點卻重要得多。她和她的同胞有一天會成爲蓋婭星系的一部分，而且我相信，還是極有用的一部分。”
“好吧，我們別爭論了。”他萬分不情願地轉身面對電腦，“現在，恐怕我得在真實太空中，查證一下地球是否在那個位置上。”
“恐怕？”
“嗯，”崔維茲聳起雙肩，希望做個至少有點幽默感的動作，“萬一附近沒有符合條件的恆星，那該怎麼辦？”
“沒有就沒有吧。”寶綺思說。
“我不知道現在就查證究竟有沒有意義，幾天之內我們都還無法進行躍遷。”
“這幾天你都會爲了揣測答案而坐立不安。現在就查出來吧，等待不會改變既成的事實。”
崔維茲緊抿着嘴坐在那裡，過了一會兒才說：“你說得對。很好，那麼——現在就開始。”
他再度轉身面向電腦，雙手按在桌面的手掌輪廓上，顯像屏幕隨即變得一片漆黑。
寶綺思說：“那麼我走了，我留下來會令你神經緊張。”她揮了揮手，離開了駕駛艙。
“現在我們要做的，”崔維茲喃喃說道，“首先是檢查電腦的銀河地圖。即使地球之陽果真在計算出的位置上，地圖應該也沒有收錄。不過我們再……”
當顯像屏幕閃現羣星背景時，他的聲音在驚訝中逐漸消失。星辰數量極多，大多十分黯淡，偶爾穿插着一顆較明亮的恆星，在屏幕上分佈得很平均。但在相當接近中央的地方，有一顆令衆星黯然失色的明亮星辰。
“我們找到了。”裴洛拉特高聲歡呼，“我們找到了，老弟，看看它有多亮。”
“位於座標中心的恆星看來都很亮。”崔維茲顯然試圖壓抑過早的歡喜，以免事後證明是一場空，“畢竟，攝取這個影像的鏡頭，距離座標中心只有一秒差距。話又說回來，中央那顆恆星顯然不是紅矮星或紅巨星，光芒也不是高溫的藍白色。等資料出來再說吧，電腦正在查詢資料庫。”
經過幾秒鐘的沉默後，崔維茲說：“光譜型爲G2。”他又頓了頓，才繼續說下去，“直徑，一百四十萬公里——質量，端點星之陽的一點零二倍——表面溫度，絕對溫標六千度——自轉速度緩慢，週期接近三十天——沒有異常活動或不規則的變化。”
裴洛拉特說：“這不都是擁有可住人行星的典型條件嗎？”
“很典型，”崔維茲一面說，一面在昏暗中點着頭，“因此符合我們對地球之陽的預期。假如生命的確源自地球，地球之陽就樹立了最初的典範。”
“所以說，周圍有可住人行星的機會相當大。”
“我們不必臆測這一點。”聽崔維茲的口氣，他正感到困惑不已，“根據銀河地圖的記載，它有一顆擁有人類生命的行星——可是加了一個問號。”
裴洛拉特的興致愈來愈高。“那正是我們預期的情況，葛蘭。那裡的確有一顆住人行星，可是那個神秘力量企圖掩蓋這個事實，因此相關資料模糊不清，使得製作電腦地圖的人無法確定。”
“不，正是這點令我不安。”崔維茲說，“這並非我們應當預期的結果，我們應當預期的是更極端的情況。想想看，地球的相關資料被清除得多徹底，製圖者不該知道那個行星系有生命存在，更遑論人類生命，他們甚至不該知道地球之陽的存在。太空世界全都不在地圖中，又爲何會有地球之陽呢？”
“嗯，無論如何，它就是在那裡。這是事實，何必爭論呢？那顆恆星還有沒有其他資料？”
“有個名字。”
“啊！叫什麼？”
“阿爾法。”
頓了頓之後，裴洛拉特熱切地說：“那就對了，老友，這是最後一個小小的佐證。想想它的含意。”
“它有什麼含意嗎？”崔維茲說，“對我而言，它只是個名字，而且是個古怪的名字，聽來不像銀河標準語。”
“的確不是銀河標準語，而是地球的一種史前語言。寶綺思的母星叫作蓋婭，也是源自這種語言。”
“那麼，阿爾法是什麼意思？”
“那個古老的語言，第一個字母叫‘阿爾法’，這是最可靠的史前知識之一。在遙遠的古代，阿爾法有時用來代表第一件事物，例如某個太陽命名爲阿爾法，就意味着它是第一個太陽。而第一個太陽，難道不就是人類最初的行星——地球——所環繞的恆星嗎？”
“你確定嗎？”
“絕對確定。”裴洛拉特說。
“在早期的傳說中——畢竟你是神話學家——可曾提到地球之陽有什麼非常特殊的性質？”
“怎麼會有呢？根據定義，它應該是最標準的，而電腦告訴我們的那些特徵，我猜通通再標準不過了。到底是不是？”
“我想，地球之陽應該是顆單星？”
裴洛拉特說：“嗯，當然啦！據我所知，所有的住人世界都是環繞着單星。”
“這點我早就該想到。”崔維茲說，“問題是，顯像屏幕中央那顆恆星並非單星，而是一對雙星。雙星之中較亮的那顆的確很標準，電腦所提供的就是有關它的資料。然而，還有一顆恆星環繞着它，週期大約是八十年，質量則是前者的五分之四。我們無法用肉眼看出它們其實是兩顆星，但若將影像放大，我確定就看得出來。”
“這點你肯定嗎，葛蘭？”裴洛拉特着實吃了一驚。
“這是電腦告訴我的。如果我們眼前是一對雙星，它就不是地球之陽，不可能是。”
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崔維茲中斷了與電腦的接觸，艙內頓時大放光明。
這顯然就是請寶綺思回來的訊號，菲龍則尾隨在她身後。“好啦，結果如何？”寶綺思問。
崔維茲以平板的語調說：“多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之陽的地方，我卻找到一對雙星。地球之陽是單星，所以中央那顆絕對不是。”
裴洛拉特說：“現在怎麼辦，葛蘭？”
崔維茲聳了聳肩。“我本來就沒有指望在正中央看到地球之陽。即使是太空族所建立的世界，也不會恰好形成完美的球面。奧羅拉——那個最古老的太空世界——也有可能產生自己的殖民者，而這就可能使球面扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和太空世界的平均速度不盡相同。”
裴洛拉特說：“所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？”
“不，不能說是‘任何地方’。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心座標附近。我們到找的這顆幾乎剛好在座標上的恆星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居——唯有雙星這點例外——這也實在令人驚訝，可是事實一定如此。”
“可是這樣的話，我們應該能在地圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是，在阿爾法附近？”
“不對，因爲我確定地球之**本不在地圖上。正是由於這個緣故，我們最初找到阿爾法的時候，我纔會感到信心動搖。不論它和地球之陽多麼相似，光憑它被收錄在地圖中這一點，就令我懷疑它不是真貨。”
“好吧，那麼，”寶綺思
說，“何不將注意力集中到真實太空的這組座標上？然後，如果發現有顆明亮的恆星接近球心，可是不在電腦地圖中，又如果這顆恆星性質和阿爾法非常相近，卻是一顆單星，那不就是地球之陽嗎？”
崔維茲嘆了一口氣。“如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恆星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。”
“因爲你可能失敗？”
崔維茲點了點頭。“然而，”他說，“給我一點時間喘口氣，我就會強迫自己去做。”
正當三個大人你看我、我看你之際，菲龍走近電腦桌面，好奇地瞪着上面的手掌輪廓。她的小手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開她，同時厲聲道：“不準亂碰，菲龍。”
小索拉利人似乎嚇了一跳，立刻躲進寶綺思溫暖的臂膀中。
裴洛拉特說：“我們必須面對現實，葛蘭。萬一你在太空中什麼也沒找到，那該怎麼辦？”
“那我們將被迫重拾原先的計劃，”崔維茲說，“一一造訪其他四十七個太空世界。”
“萬一那樣做也一無所獲呢，葛蘭？”
崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，彷彿要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：“那時我會再想別的辦法。”
“可是如果先人的世界根本不存在呢？”
聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然擡起頭來。“誰在說話？”他問。
這一問其實是多此一舉。難以置信的感覺很快就消失了，他也非常確定到底是誰發問。
“是我。”菲龍答道。
崔維茲望着她，微微皺起眉頭。“你聽得懂我們的談話嗎？”
菲龍說：“你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。”
“沒有‘那個’世界。”寶綺思輕聲糾正她。
“不，菲龍。”崔維茲以嚴肅的口吻說，“是有人花了很大的工夫將它藏起來。如此努力地隱藏一樣東西，意味着那樣東西非隱藏起來不可。你瞭解我的意思嗎？”
“我瞭解。”菲龍說，“就像你不讓我碰桌上的手影。正因爲你不讓我碰，意味着碰一碰會很有趣。”
“啊，但你碰就不有趣了，菲龍。寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前面，否則再也別讓她進來。即使在那種情況下，也請三思而後行，好嗎？”
然而，這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。他說：“顯然，我最好開始工作了。如果我只是坐在這裡，無法決定該怎麼做，那小丑怪馬上會接管這艘太空艇。”
艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：“答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。”
“那就好好盯牢她，教她一些應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要儘量少在大人面前出現。”
寶綺思皺起眉頭。“你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。”
“或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。”
然後，他以既滿意又寬心的語調說：“那是真實太空中的阿爾法。而在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮，但並未收錄在銀河地圖中的恆星。那就是地球之陽，我敢拿我所有的財產打賭。”
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“好了啦，”寶綺思說，“即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案呢？你一旦能進行躍遷，我們立刻造訪那顆恆星。”
崔維茲搖了搖頭。“不！這次並非由於猶豫或恐懼，而是爲了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要儘量避免。直到目前爲止，我們僅僅知道有關放射性的含混傳說，那根本不夠。誰也不可能料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有一顆擁有人類生命的行星……”
“在阿爾法周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？”裴洛拉特問道，“你說過電腦在後面打了個問號。”
“即使如此，”崔維茲說，“還是值得試一試。爲何不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人類，我們就去問問他們對地球瞭解多少。畢竟，對他們而言，地球並非傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰；在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。”
寶綺思以深思熟慮的口吻說：“這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾法擁有一個住人世界，其上居民又不是你們這種典型的孤立體，那麼他們也許會很友善，我們就有可能獲得一些美食來換換口味。”
“還能結識一些和藹可親的人，”崔維茲說，“別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？”
裴洛拉特說：“由你決定，老弟。不論你到哪裡，我一定奉陪。”
菲龍突然問道：“我們會不會找到健比？”
寶綺思趕緊搶在崔維茲前面回答：“我們會找找看，菲龍。”
於是崔維茲說：“那就這麼決定了，向阿爾法前進。”
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“兩顆大星星。”菲龍指着顯像屏幕說。
“沒錯，”崔維茲說，“是有兩顆。寶綺思，切記要看好她，我不希望她亂碰任何東西。”
“她對機械裝置很着迷。”寶綺思說。
“是啊，我知道，”崔維茲說，“可是我不敢領教。不過老實告訴你，看到顯像屏幕上兩顆恆星同時閃耀，我倒是跟她一樣着迷。”
那兩顆恆星的確相當燦爛，兩者幾乎都像個圓盤。屏幕早已自動增強過濾密度，用來消除“硬輻射”並降低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，屏幕上只剩下少數幾顆亮星，那對雙星則以高傲且近乎孤立的王者姿態高掛天際。
“事實上，”崔維茲說，“我以前從未如此接近一個雙星系。”
“從未？”裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，“怎麼可能呢？”
崔維茲哈哈大笑。“雖然我常在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想象中的銀河遊俠。”
裴洛拉特說：“在遇到你之前，葛蘭，我從來沒有到過太空。但我總是認爲，任何人只要上了太空……”
“就什麼地方都會去。我瞭解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，仍然無法想象銀河的實際大小。即使我們在太空中旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是去不了。此外，根本沒有人去過雙星系。”
“爲什麼？”寶綺思皺着眉頭說，“相較於在銀河中游蕩的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學所知不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。”
“的確如此。”崔維茲說，“其實嚴格說來，雙星的數量比單星還多。然而，兩顆靠得很近的恆星，會害得行星無法循着一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星來得少，而即使雙星系中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適宜住人的條件。
“我猜早期的星際探險者，一定近距離研究過許多雙星。可是一段時日之後，爲了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河遍佈了殖民世界，幾乎所有的星際旅行便都和貿易或交通有關，而且一律在單星旁的住人世界之間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞其中之一的小型無人世界上設立據點。可是隨着超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。”
裴洛拉特以謙虛的口吻說：“真不敢想象我有多麼孤陋寡聞。”
崔維茲只是咧嘴笑了笑。“別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時戰術的演講；根本沒有人計劃或打算使用那些戰術，討論它們純粹只是一種傳統。我剛剛只不過是隨便賣弄了一點。回過頭來想想，你懂得那麼多神話學、民間傳說和古代語文，這些我都一竅不通，只有你和少數專家才懂。”
寶綺思說：“沒錯，但那兩顆恆星雖然構成雙星系，其中之一的軌道上卻有一顆住人行星。”
“我們希望的確如此，寶綺思。”崔維茲說，“凡事皆有例外，再加上鄭重其事標了一個問號，使它更加令人費解——不行，菲龍，那些按鈕不是玩具——寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。”
“她不會弄壞任何東西的。”寶綺思雖然在爲菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊，“既然你對那顆可住人行星如此感興趣，我們還在這裡等什麼？”
“原因之一，”崔維茲說，“這是人之常情，我想趁機在近距離觀察一下雙星系。此外，謹慎也是人之常情，而我也不例外。正如我解釋過的，自從我們離開蓋婭，沒有一件事不讓我變得更加小心謹慎。”
裴洛拉特說：“這兩顆恆星哪一顆是阿爾法，葛蘭？”
“我們不會迷路的，詹諾夫。電腦曉得究竟哪顆纔是阿爾法，因此我們也曉得。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，這是因爲它比較大的緣故。而右側那一顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，想必你還記得。你注意到了嗎？”
“經你這麼一提醒，我就注意到了。”
“很好，那顆則比較小。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麼？”
裴洛拉特想了一下，然後說：“貝塔。”
“那麼我們就稱橙色那顆爲貝塔，黃白色那顆爲阿爾法，而我們現在的目標正是阿爾法。”
（本章完）