01
端點星議員曼恩・李・康普向崔維茲伸出右手，表情看來有些猶豫。
崔維茲用嚴厲的目光瞪着那隻手，沒有作出任何迴應。他將臉轉向一旁，對着空氣說：“我明明不該攪擾異邦行星的平靜，以免惹上一場牢獄之災，但是這個人如果再向前走一步，我就顧不得那麼多了。”
康普陡然煞住腳步，猶豫了一下，又用遲疑的目光望了裴洛拉特一眼，才終於低聲說：“能不能給我機會說幾句話？作一番解釋？你願意聽嗎？”
裴洛拉特輪流望着這兩個人，長臉稍微繃緊了一點。他說：“這是怎麼回事，葛蘭？我們來到這麼遠的世界，你竟然立刻碰到熟人？”
崔維茲雙眼緊緊盯着康普，卻故意稍微轉身，表示他是在跟裴洛拉特講話。他說：“這個人類——這點我們可以從他的外形判斷——曾經是我在端點星上的朋友。我對朋友一律以誠相待，因此毫不保留地信任他，什麼事都對他說，其中有些想法也許並不適合公開。結果，他顯然將我說的話一五一十轉述給有關當局，卻又懶得把這件事告訴我。由於這個緣故，我一步步鑽進一個圈套，害得我如今遭到放逐。而現在這個人類，竟然還希望我把他當成朋友。”
他終於轉頭面對康普，同時伸手梳了一下頭髮，結果卻是把一頭鬈髮弄得更亂。“你，給我聽好，我的確有個問題要問你。你到這裡來幹什麼？銀河那麼大，你爲何剛好在這個世界上？又爲何剛好在此時出現？”
康普的右手維持着原來的姿勢，直到崔維茲說完這番話才縮了回去，他臉上的笑容也隨之消失。原本幾乎是如影隨形的那股自信也不見了，使他看起來有些憂鬱，而且不像已有三十四歲的年紀。“我會解釋的，”他說，“可是得讓我從頭說起！”
崔維茲迅速四下望了望。“在這裡？你真想在這裡談嗎？在這個公共場所？你要我在聽夠了你的謊言之後，當場把你打趴下？”
康普舉起雙手，手掌貼着手掌。“請相信我，這裡是最安全的地方。”然後，他立刻猜到對方會如何迴應，趕緊補充道：“你也可以不必相信，沒有什麼關係，反正我說的是實話。我比你們早幾個小時抵達這顆行星，已經作過一番調查。在賽協爾，今天是個特殊的日子。不知道基於什麼傳統，今天是他們的沉思日。幾乎人人都待在家裡，或說理當如此。你可以看到這裡門可羅雀，總不至於天天這樣吧。”
裴洛拉特點了點頭，然後說：“我本來也在奇怪，這裡怎麼會如此冷清。”他湊到崔維茲耳旁，悄聲道：“爲什麼不准他說話呢，葛蘭？他看起來好悽慘，可憐的傢伙，也許他只是想道歉。你不給他機會，似乎有點不公平。”
崔維茲說：“裴洛拉特博士好像很想聽聽你的說法。我願意接受他的意見，不過你最好長話短說。今天也許是我發脾氣的好日子，既然人人都關在家裡沉思，我製造的**可能不會引來執法者。明天我大概就不會那麼好運，爲何白白浪費這個機會呢？”
康普用很不自然的聲音說：“聽着，如果你想打我一拳，那就來吧。我根本不會出手招架，懂了嗎？動手吧，打我啊，可是一定要聽我說！”
“既然這樣，你就動口吧，我會耐着性子聽一會兒。”
“首先我要告訴你，葛蘭……”
“請稱呼本人的姓氏，我跟你沒那麼熟。”
“首先我要告訴你，崔維茲，你完全說服了我，使我相信你的說法……”
“你掩飾得太好了，我當初真以爲你把它當成笑話。”
“我故意裝成在聽笑話，才能掩飾心中極度的不安。聽我說，我們坐到牆邊去。即使這個地方冷冷清清，也難免會有一兩個人進來，我不希望引起不必要的注意。”
於是三個人緩緩跨過大廳。此時康普又露出心虛的笑容，但仍舊跟崔維茲保持一臂之遙。
等到他們坐定之後，才發現椅子會隨着體重凹陷，重塑成各人臀部的形狀。裴洛拉特顯得驚訝不已，像是想要趕緊跳起來。
“別緊張，教授。”康普說，“剛纔我已經領教過了。這個世界注重生活上的舒適，他們在某些方面比我們進步。”
他將一隻手臂擱在自己的椅背上，轉身面對崔維茲，改用輕鬆的口氣說：“你令我感到不安，令我相信第二基地的確存在，害得我不知如何是好。想想看，假使一切屬實，那會有什麼嚴重後果。難道他們不會設法對付你嗎？不會除去你這個心腹大患嗎？如果我表現得像是相信了你，我可能也會被一併解決。你瞭解我的意思嗎？”
“我只瞭解你是懦夫。”
“血氣之勇有什麼用？”康普的語氣十分
誠摯，一對藍眼睛卻射出怒火。“那個組織有能力重塑我們的心靈和情感，你我能夠抵抗嗎？我們若想和他們對抗，首要之務就是不能讓蒐集到的情報曝光。”
“所以你深藏不露，因而安然無事？但你並沒有瞞着布拉諾市長，對吧？這樣做難道不冒險嗎？”
“沒錯！但是我認爲值得這樣做。如果始終只有我們兩人私下討論，可能只會導致我們受到精神控制，或者記憶全被抹除。反之，假如我將整件事告訴市長——你也知道，她跟我父親很熟。家父和我都是來自司密爾諾的移民，而市長的祖母……”
“是啊，是啊，”崔維茲不耐煩地說，“再往前追溯幾代，你的祖先就能追溯到天狼星區，你跟每個人都講過這些事。言歸正傳吧，康普！”
“好，我終於讓她聽進去了。只要我能利用你的論證，說服市長相信危險的確存在，聯邦也許就會採取某些行動。如今，我們已經不像騾出現時那般無助。至少，這個危險的訊息可以散播出去，讓更多人知道，這樣我們兩人就不會特別危險。”
崔維茲用諷刺的口吻說：“危及基地來換取自身的安全，真是愛國的最佳表現。”
“那只是最壞的結果，而我當初指望的是最好的結果。”他的額頭開始滲出細小的汗珠，對於崔維茲始終不變的冷嘲熱諷，他似乎一直咬緊牙關忍耐着。
“而你並未把這個高明的計劃告訴我，對不對？”
“對，我沒有說，我因此感到十分抱歉，崔維茲。市長命令我不要說，她說她想弄清楚你所知道的一切，可是像你這種人，一旦知道自己的意見傳到了他人耳中，就會立刻禁聲。”
“她說得可真對！”
“我不知道，也無法猜測，更沒想到她計劃要逮捕你，並將你逐出端點星。”
“她是在等待適當的時機，等我的議員身份無法保護我的時候。難道你看不出來嗎？”
“我怎麼看得出來？連你自己也沒有看出來。”
“如果當初我知道她獲悉了我的看法，我就能預見這一切。”
康普突然不太客氣地頂了一句：“說得倒很容易，你這是後見之明。”
“既然你也有點後見之明，請問你到這裡來找我，又是什麼意思？”
“我想彌補這一切，彌補我的無心之失對你造成的傷害——真的是無心之失！”
“天曉得。”崔維茲冷冷地說，“你可真好心啊！可是你並未回答我原先的問題。你究竟是如何到這裡來的？怎麼剛好跟我在同一顆行星上？”
康普說：“這個問題的答案簡單之至，我是跟蹤你來的！”
“經由超空間？在我做了一連串躍遷之後？”
康普搖了搖頭。“沒什麼神秘的，我有一艘一模一樣的太空艇，配備着同型號的電腦。你知道我有一種本事，能猜中船艦在超空間躍遷後，會朝哪個方向前進。通常我不能猜得非常準，平均三次有兩次會猜錯，可是有那種電腦幫忙，我的表現就好得多。此外，你在開始的時候遲疑了一陣子，給了我很好的機會，讓我得以估算你進入超空間之際的方位和速度。我將這些資料——連同我自己的直覺式外推——一起輸進電腦，其他的工作全部由電腦負責。”
“而你竟然比我更早抵達這座城市？”
“是的，你沒有使用重力推進降落，可是我用了。我猜你會來到這個首府，所以我直接落下來，那時你正在——”康普用手指模仿太空艇，從半空中盤旋而下，意指對方是循着定向波束降落的。
“你冒着被賽協爾政府逮捕的危險？”
“這個嘛——”康普綻現燦爛的笑容，誰也無法否認這是個迷人的表情，連崔維茲幾乎都要對他產生好感，“我並非永遠都是懦夫。”
崔維茲不爲所動。“你又是怎樣弄到一艘同型號的太空艇？”
“跟你弄到的方式一模一樣，是那個老太婆布拉諾市長撥給我的。”
“爲什麼？”
“我對你完全開誠佈公，我的任務就是要跟蹤你。市長想知道你到哪裡去，還有你打算做些什麼。”
“我猜，你一路上都很忠實地向她彙報。還是你對市長也敢陽奉陰違？”
“我的確一路彙報，事實上我毫無選擇。她在我的太空艇上裝了超波中繼器，他們以爲我不會發現，但還是瞞不過我。”
“所以呢？”
“不幸的是它被釘死了，如果我想取下來，太空艇一定報廢。至少，我自己不知道該如何取下。因此她始終知道我的下落，也就等於始終知道你的行蹤。”
“假如你跟不上我呢？那樣她就無法知道我身在何處。這點你有沒有想到過？”
“我當然想到過。我曾經想，乾脆向她報告說我把你跟丟了。可是她不會相信我的，對不對？而且這樣一來，我不知道會有多久無法回到端點星。我跟你不一樣，崔維茲，我不是那種無牽無掛、逍遙自在的人。端點星上有我的妻子，她懷有身孕，我希望儘快回到她身邊。你可以只爲自己着想，我卻不能。此外，我來也是爲了警告你。謝頓在上，我一直想要說，可是你始終不肯聽，不停地在說些別的事。”
“你突然對我如此關懷，我實在不敢相信。你又能警告我什麼呢？在我看來，你這個人似乎是唯一該提防的東西。你出賣過我，現在你又跟蹤我到這裡來，準備再出賣我一次。除了你，不會再有誰想要傷害我。”
康普一本正經地說：“老兄，省省這些戲劇性的臺詞吧。崔維茲，其實你是一根避雷針！你被送到太空，是爲了要吸引第二基地的注意——如果真有第二基地的話。我的直覺並不限於超空間競逐，我肯定那就是她真正的打算。如果你試圖尋找第二基地，他們會知曉你的企圖，然後對你採取行動。假如他們這樣做，就非常有可能暴露行藏，這個時候，布拉諾市長將立刻攻打他們。”
“當初布拉諾打算逮捕我的時候，你那著名的直覺可惜卻失靈了。”
康普漲紅了臉，喃喃說道：“你也知道，直覺不是永遠靈驗的。”
“現在直覺又告訴你，她打算進攻第二基地？她纔沒這個膽子呢。”
“我想她的確有。但重點並不在此，而是她現在把你當成釣餌投了出去。”
“所以呢？”
“所以看在宇宙所有黑洞的份上，千萬別去尋找第二基地。她不會在乎你是否因此喪命，可是我在乎。我覺得應該爲這件事負責，所以我在乎。”
“我好感動，”崔維茲冷冰冰地說，“但是你白操心了，此時此刻，我剛巧有另一項工作。”
“另一項工作？”
“裴洛拉特和我正在尋找地球，就是某些人認爲是人類故鄉的那顆行星。對不對，詹諾夫？”
裴洛拉特點了點頭。“對，這是一項純科學性的研究，也是我長久以來的興趣。”
康普露出茫然的神情，一會兒後才說：“尋找地球？可是爲什麼呢？”
“爲了研究啊。”裴洛拉特說，“理論上，人類是從低等生命演化來的，而地球就是演化出人類的那個世界——不像其他世界，都是演化成功的人類由天而降——這種獨特性一定很值得研究。”
“而且，”崔維茲補充道，“在那個世界上，我可能會找到更多第二基地的線索——只是可能而已。”
康普說：“可是地球並不存在啊。你們不知道嗎？”
“不存在？”裴洛拉特臉上毫無表情，這代表他又準備堅持到底，“你的意思是，人類這個物種的發源地並不存在？”
“喔，我不是這個意思。地球當然存在過，這點毫無疑問！可是現在，已經沒有一顆叫作地球的行星，那個住人的地球早就消失了！”
裴洛拉特仍然毫不動搖。“有許多的傳說……”
“慢着，詹諾夫。”崔維茲說，“告訴我，康普，你又是怎樣知道的？”
“你所謂的‘怎樣’是什麼意思？這是我祖上傳下來的。我的祖先可以上溯到天狼星區，我不得不再重複一遍，希望你不至於厭煩。那裡的人對於地球所知甚詳，因爲地球就在那個星區，而這就是說它並非基地聯邦的一部分，因此端點星上的人顯然懶得過問。可是無論如何，地球的確在那裡。”
“沒錯，是有這樣的說法。”裴洛拉特說，“在帝國時代，許多人都對所謂的‘天狼假說’相當熱衷。”
康普激動地說：“那不是什麼假說，而是千真萬確的事實。”
裴洛拉特說：“假如我告訴你，我知道銀河中有許多行星，附近星空的居民都將之稱爲地球——或者曾經這樣稱呼——你又怎麼說？”
“但我講的是真正的地球。”康普說，“在整個銀河中，天狼星區是最早有人居住的區域，這點人盡皆知。”
“天狼星區的人當然這麼說。”裴洛拉特仍然不爲所動。
康普露出受挫的表情。“我告訴你……”
崔維茲卻插嘴道：“告訴我們地球發生了什麼變故。你說上面已經不再住人，爲什麼會這樣？”
“由於放射性，整個行星表面都具有放射性。可能是由於核反應失控，或者源自一場核爆，我不太確定。如今，上面不可能有任何生命。”
三個人你瞪着我、我瞪着你，過了好一陣子，康普才感到有必要再強調一遍，於是他說：“我告訴你們，地球已經不存在了，沒有必要再去尋找。”
（本章完）