01
整整兩天過去了，堅迪柏雖然感到憤怒，心情卻並不怎麼沉重。審判竟然並未立即舉行，實在沒有什麼道理。假使他毫無準備，假使他需要時間，那麼他可以確定，他們一定早就逼他出庭。
可是自從擊敗騾之後，第二基地從未面臨更嚴重的危機。因此他們故意拖延時間，目的只是要激怒他。
他們的確激怒他了。謝頓在上，這隻會使他的反擊更加強力，他已經下定這個決心。
他環顧四周，休息室中空無一人，兩天來都是如此。大家都知道他已是待罪之身，是一個即將遭到革職的發言者。在第二基地五個世紀的歷史中，這將是史無前例的創舉。他將遭到罷黜的處分，貶爲一名普通而平凡的第二基地分子。
其實，身爲第二基地分子便是一件非常光榮的事，何況堅迪柏在遭到糾舉後，也許仍能保有一個可敬的頭銜。然而，一位曾經擔任過發言者的人被貶到那樣的地位，可又另當別論了。
不過這種事並不會發生，堅迪柏憤憤地想，雖然兩天以來，周圍的人都在迴避他。只有蘇拉・諾微態度始終不變，但那是由於她太過憨直，不瞭解目前的狀況。對她而言，堅迪柏仍舊是她的“師傅”。
他發現自己竟然有點喜歡她的奉承，不禁十分惱怒。每當她流露出崇敬的目光，他便會有一種莫名的興奮，一想到這種反應，堅迪柏就覺得羞愧。難道自己對那麼小的恩惠，都變得如此感激不已嗎？
一名書記從會議廳走出來，告訴堅迪柏圓桌會議請他出席，他馬上昂首闊步走進去。堅迪柏對這位書記有很深刻的認識：他對每一位發言者應當受到何等殷勤侍奉，心裡有個精確無比的標準。此時此刻，堅迪柏受到的待遇差到極點。即使只是一名書記，也認爲他等於已被定罪。
其他的發言者全部圍桌而坐，他們身穿開庭專用的黑袍，表情分外嚴肅。第一發言者桑帝斯看起來有點不自在，但他還是避免顯露絲毫友善的表情。而三位女性發言者之一的德拉米，甚至根本沒有看他一眼。
第一發言者開始說：“史陀・堅迪柏，身爲發言者的你，由於行爲不當而遭到了糾舉。你曾經當着我們的面，以含糊的言語，指控圓桌會議有人涉嫌叛逆與謀殺，卻提不出任何實證。你曾經提議要所有的第二基地分子——包括第一發言者與每一位發言者——全都接受徹底的精神結構分析，以確定究竟何人不再可信。這種言行足以分化我們的社會，破壞我們的團結，第二基地將因此無法控制複雜而帶有潛在敵意的銀河，更無法確保第二帝國能夠如期建立。
“這些犯了大忌的言語，既然我們都親耳聽到過，我就略去宣讀正式起訴書的程序。因此，我們直接進入下一個程序。史陀・堅迪柏發言者，你有任何答辯嗎？”
這時德拉米仍然沒有望向堅迪柏，只是露出一個耐人尋味的笑容。
堅迪柏說：“如果能將事實視同辯詞，那我就有話要說。我有充足的理由，懷疑我們的安全體系出現漏洞。可能已經有一個乃至數個第二基地分子，遭到外在精神力量的控制——在座諸位也不例外——這就對第二基地造成空前的危機。如果說，諸位急於舉行這場審判，真是因爲不敢浪費時間，那麼諸位可能也模糊地體察到了嚴重性。可是，倘若果真如此，在我正式要求立即舉行審判之後，你們爲何又拖延了兩天？在此我特別聲明，正是由於這個致命的危機，我纔不得不說出那番惹禍的話。我如果不這樣做，才真的不配當一名發言者。”
“他只是在重複那些大逆不道的話，第一發言者。”德拉米輕聲說。
堅迪柏的座位被刻意搬動過，使他比其他人距離圓桌更遠，代表他已經矮了一截。他索性將座椅再往後挪，彷彿自己毫不在乎，然後猛然起立。
他說：“你們是否準備不顧法定程序，此刻便要定我的罪，還是准許我提出詳細的答辯？”
第一發言者答道：“這並非一個沒有法律根據的集會，發言者。由於沒有多少前例可循，我們願意採取傾向你的立場，因爲大家都明白，如果我們這些平凡的心靈，有可能偏離絕對的公正，那麼寧可讓罪人逍遙法外，也要避免冤枉任何無辜。因此之故，儘管目前這件案子事關重大，絕不能讓罪嫌輕易過關，我們仍准許你依照自己的方式陳述辯詞，而且你有充分的時間，直到包括本席在內，”這幾個字他特別提高音量，“全體一致決意你已經說得夠多了。”
堅迪柏說：“那麼，我首先向諸位報告，最近被逐出端點星的第一基地人葛蘭・崔維茲——第一發言者和我都相信，他就是那個潛在危機的先頭部隊——他所駕駛的太空船，突然無緣無故轉向了。”
“發言者應公佈情報來源，”德拉米輕聲說，“發言者怎麼會知道的？”根據她的語調判斷，她口中的“發言者”並不是指他的頭銜。
“我是從第一發言者那裡獲悉這個消息的，”堅迪柏說，“可是我自己也查證過。然而，在目前這種情況下，由於我對會議廳的安全防範不太放心，請准許我對情報來源保密。”
第一發言者說：“對於這個動議，本席暫時不作裁決。讓我們暫且不過問情報來源，繼續進行原先的程序。不過，假如圓桌會議決議要獲得答案，堅迪柏發言者不得拒絕。”
德拉米又說：“倘若這位發言者不願提供答案，那麼我想唯一合理的假設，就是他手下有一名特工——一名他私下僱用、無需對圓桌會議負責的特務。這樣的特工，是否會遵守第二基地的行爲規範，我們實在無法確定。”
第一發言者有點不高興地說：“你的言外之意我全明白了，德拉米發言者，不需要再一字一句說給我聽。”
“我提到這一點，只是想列入記錄，第一發言者，因爲這樣等於罪上加罪，而在原先的糾舉案中並沒有這一條。我想順便提一下，糾舉議案一直未曾逐條宣讀。我正式提議，將這一條也加進去。”
第一發言者說：“請書記將這一條加上，等到適當的時候，再來修飾正式的措辭。堅迪柏發言者，”至少他是指堅迪柏的頭銜，“你這麼答辯其實是在幫倒忙，請繼續。”
於是堅迪柏說：“這位崔維茲不但飛向意料之外的目標，飛行速度也是前所未見的。根據我的情報——這點連第一發言者也還不知道——他在不到一小時內，走了將近一萬秒差距。”
“通過一次躍遷？”某位發言者用難以置信的口氣說。
“通過將近三十次躍遷，一次接着一次，中間根本沒有任何停頓，”堅迪柏答道，“這比單獨一次躍遷更加難以想象。我們現在即使找到他的下落，也需要花一段時間纔跟得上；萬一被他發覺，而他又有心逃脫，我們就不可能再追上他。你們卻把時間花在糾舉案這種遊戲上——只爲了幫這個案子添油加醋，就讓兩天的時間白白溜走。”
第一發言者勉力隱藏起惱怒。“請告訴我們，堅迪柏發言者，你認爲這代表什麼意義。”
“這就是一個警訊，第一發言者，代表第一基地的科技突飛猛進
，如今他們比普芮姆・帕佛的時代強大太多了。萬一他們發現我們，又能自由採取行動，我們絕對無法對抗。”
德拉米發言者突然起立發言：“第一發言者，我們把時間都浪費在無關緊要的問題上。我們都不是小孩子，不該被這種‘老掉牙的曲速故事’嚇到。不論第一基地的機械裝置如何驚人，反正一旦危機來臨，他們的心靈都會在我們控制之下。”
“你對這點有何解釋，堅迪柏發言者？”第一發言者問道。
“等一下我們自然會討論到心靈的問題。此刻我只想強調，第一基地的科技力量不但佔了絕對優勢，而且還在持續增強。”
第一發言者說：“開始陳述下一條，堅迪柏發言者。我必須告訴你，你的第一條答辯，我認爲與糾舉案本身並沒有太大關聯。”
根據圓桌會議其他成員的動作與姿勢，他們全部贊成這個說法。
堅迪柏說：“我這就跳到下一條。在這趟旅程中，崔維茲還有一個同伴，”他頓了頓，在心中搜尋着那個名字，“一個名叫詹諾夫・裴洛拉特的人。他是一個沒什麼作用的學者，一生致力於探討有關地球的神話與傳說。”
德拉米說：“你對他這個人那麼清楚嗎？我猜，又是那個秘密情報來源提供的？”她儼然成了這次審判的檢察官，顯出一副當仁不讓的樣子。
“沒錯，我對他這個人的確那麼清楚。”堅迪柏冷冷地答道，“幾個月前，端點市長，一位精力充沛而能幹的女性，不知道爲了什麼，突然對這名學者產生興趣，我也理所當然開始注意他。我並未將這些情報據爲己有，我所獲得的所有情報，全都轉呈了第一發言者。”
“我可以證明這件事。”第一發言者低聲說。
一名年老的發言者問道：“你所謂的地球到底是什麼？是不是傳說中常常提到的起源世界？也就是在舊帝國時代，那個曾經轟動一時的題目？”
堅迪柏點了點頭。“根據德拉米發言者的說法，的確是‘老掉牙的曲速故事’中常提到的地球。我懷疑裴洛拉特的夢想，是要到川陀的銀河圖書館來，仔細查閱有關地球的資料。因爲他在端點星上，無法藉着館際合作借閱這裡的藏書。
“當他和崔維茲從端點星出發時，他一定以爲畢生的夢想就要實現了。我們原來也在等待這兩個人，期望藉着這個機會查清他們的底細，這是爲了我們本身着想。結果，諸位現在都已經知道，他們不會來了。他們改變了目的地，我們還不清楚他們準備去哪裡，也還不瞭解他們爲何這樣做。”
德拉米的圓臉看起來像天使一般純真，她說：“這有什麼好大驚小怪的？他們不來，我們當然不會有任何損失。其實，既然他們那麼輕易就忽略我們，便可推知第一基地還不知道川陀的真面目，所以我們應該爲普芮姆・帕佛的成就再度喝彩。”
堅迪柏說：“假使我們不加深思，也許真會得到這個令人欣慰的結論。不過，他們這次突然轉向，有沒有可能並非未曾看出川陀的重要性？有沒有可能是有人從中作梗，不讓我們有機會調查這兩個人，以免我們知曉地球的重要性？”
圓桌會議頓時起了一陣**。
“任何人，”德拉米冷冰冰地說，“都可以發明一些駭人聽聞的說法，然後洋洋灑灑地娓娓道來。可是你杜撰的這些又有什麼意義？誰管我們第二基地如何看待地球呢？它是不是真正的起源行星或者只是神話，以及人類究竟有沒有單一發源地這些問題，當然應該只有歷史學家、人類學家，以及民間故事蒐集者，比如你提到的這位裴洛拉特纔會感興趣。這關我們什麼事呢？”
“關我們什麼事？”堅迪柏說，“那麼請告訴我，爲什麼圖書館裡沒有地球的資料？”
現在，圓桌會議首度出現敵意以外的氣氛。
德拉米問道：“真的沒有嗎？”
堅迪柏以相當冷靜的口氣說：“一聽說崔維茲和裴洛拉特可能會來這裡，尋找有關地球的資料，我自然立刻採取行動，叫圖書館電腦列出這些資料的完整目錄。結果電腦什麼都沒找到，當時我就感到事有蹊蹺。不是資料不多，不是非常少，而是什麼都沒有！
“可是你們堅持要我再等兩天，纔要舉行這次審判。與此同時，我又聽說那兩個第一基地人不會來了，於是我更加好奇，必須設法滿足這份好奇心。當你們還渾渾噩噩，就像俗語所說的那樣，屋頂塌了還在品嚐美酒，我翻閱了幾本自己收藏的歷史書籍。我讀到一些章節，裡面提到帝國末期有關‘起源問題’的研究，並且列出和引用到一些文獻，字體書和影視書都有。然後我又回到圖書館去，親自動手尋找那些文獻，我向諸位保證，的確什麼也沒有。”
德拉米說：“即使如此，也沒什麼好驚訝的。如果地球的確是個神話……”
“那我應該在神話參考書中找到這個名字。如果地球只是‘老掉牙的曲速故事’，我就應該在《老掉牙的曲速故事集》中找到它。如果地球只是精神病患的無稽之談，我就應該在病態心理學之下發現一點資料。事實上，有關地球的傳說確實存在，否則你們不會全都聽過，而且立刻想到就是傳說中的人類發源地。可是，圖書館裡爲何沒有地球的資料，任何角落都沒有？”
德拉米這回保持沉默，另一位發言者趁機插了進來。這位發言者名叫李奧尼斯・鄭，是個身材相當瘦小的人，對謝頓計劃的細節有着百科全書般的知識，對真實的銀河卻抱持着短視態度。他說話的時候，兩隻眼睛總是眨個不停。
他說：“大家都曉得，帝國在苟延殘喘的那段日子，曾經試圖建立本身的神話，因此刻意淡化前帝國時代的一切。”
堅迪柏點了點頭。“鄭發言者，淡化這個詞用得萬分恰當，它並不等於毀滅證據。你應該比其他人都更瞭解，帝國衰落的另一個特徵，就是人們突然開始懷古，並且認爲古代比現代更好。正如我剛纔提到，在哈里・謝頓的時代，許多人都對‘起源問題’產生了興趣。”
鄭發言者使勁清了清喉嚨，打斷了對方的發言。“我對這點非常清楚，年輕人，對於帝國衰落所伴隨的社會問題，我的瞭解遠超過你的想象。‘帝國化’運動的興起，壓制了人們對於地球的玩票式研究。謝頓死後兩百年，在克里昂二世領導下，帝國有了最後一次的中興，帝國化運動在那時達到巔峰，對於地球的研究則完全終止。針對這一點，克里昂還曾經頒佈一道諭令，將人們對這方面的興趣稱爲 ‘迂腐而無建設性的臆測，易於腐蝕百姓對大帝的赤忱忠心’，我想我的引述應該正確。”
堅迪柏微微一笑。“那麼，鄭發言者，你認爲有關地球的所有參考資料，是在克里昂二世時期被毀掉的？”
“本人沒有作出任何結論，只是就事論事而已。”
“你不作出任何結論，的確高明之至。在克里昂二世時期，帝國雖然經歷短暫的復興，可是，至少大學和圖書館已經在我們手中，或者應該說，在我們的先輩掌握之中。想要從圖書館移走任何資料，不可能瞞得過第二基地的發言者。事實上，如果真有這種企圖，奉命執行的人
一定就是當時的發言者，只不過垂死的帝國不知道他們的底細。”
堅迪柏頓了頓，鄭發言者卻不吭聲，只是睜大眼睛瞪着他。
於是堅迪柏繼續說：“在謝頓的時代，圖書館裡一定還藏有地球的相關資料，因爲當時‘起源問題’的研究十分盛行。此後第二基地便接掌圖書館，也不可能有機會讓人把資料搬走。如今，圖書館裡卻沒有任何相關資料，這究竟是怎麼回事？”
德拉米不耐煩地插嘴道：“你的兩難命題可以到此爲止，堅迪柏，我們都聽懂了。你心目中的答案是什麼？是你自己把那些資料搬光的？”
“正如往常一樣，德拉米，你的確一語中的。”堅迪柏對她點頭致敬，極盡諷刺之能事（她的反應則是微微揚起嘴角）。“可能的答案之一，是第二基地某位發言者監守自盜。這個人知道如何支配圖書館員，而不會在他們心中留下記憶；也知道如何使用電腦，而不會在其中留下記錄。”
第一發言者桑帝斯漲紅了臉。“荒唐，堅迪柏發言者，我無法想象有任何發言者會這麼做。他的動機又是什麼呢？即使基於特殊原因，某位發言者將地球的資料移到別處，又爲何要隱瞞圓桌會議其他成員？不論是誰想對圖書館動手腳，被發現的機會都相當大，他爲什麼要冒這種葬送前途的危險？更何況，我認爲即使是本領最高強的發言者，也不可能做得天衣無縫，不留下一點蛛絲馬跡。”
“這樣說來，第一發言者，德拉米發言者認爲是我自導自演的這種說法，您必然不會同意。”
“我當然不同意。”第一發言者說，“我有時難免懷疑你的判斷力，但我尚未認爲你已經完全瘋狂。”
“那麼，第一發言者，這件事就應該從未發生過。有關地球的資料應該仍在圖書館裡，並未被人取走，因爲我們已經否定了一切可能——可是那些資料的確不見了。”
德拉米故意裝出厭煩的模樣說：“好啦好啦，我們快點結束這個問題吧。我再問你一遍，你心目中的答案是什麼？我肯定你心中必定有個答案。”
“只要你能肯定，發言者，我們也都能夠肯定。我的看法是，圖書館曾遭到某個第二基地成員洗劫，當時此人受到某種神秘外力的控制。由於有那個力量暗中襄助，一切過程纔會神不知鬼不覺。”
德拉米哈哈大笑。“結果還是被你發現了。你——不受控制又無法控制的你。假如這個神秘力量的確存在，你怎麼會發現那些資料失蹤了？你爲何不會受到控制？”
堅迪柏嚴肅地說：“這可不是好笑的事，發言者。他們的想法也許跟我們類似，認爲一切干涉都必須儘量節制。幾天前，當我的生命受到威脅時，我首先想到的不是保護自己，而是避免碰觸那個阿姆人的心靈。他們也可能抱持着同樣的態度，一旦感到安全無虞，就會停止一切干涉。這纔是真正的危險，是致命的危險。我之所以能發現這件事，或許意味着他們不再有所顧忌。而他們之所以不再有所顧忌，或許就代表他們認爲已經贏了。而我們，還在這裡繼續玩我們的遊戲！”
“可是他們如此大費周章，目的究竟何在？有任何可能的目的嗎？”德拉米追問道。她一面說，一面雙腳搓着地板，還不自覺地咬着嘴脣。隨着圓桌會議對這個問題愈來愈有興趣，愈來愈關心，她感到自己的勢力在漸漸消退。
堅迪柏答道：“假設——第一基地仗着強大的有形力量，正在全力尋找地球的下落，卻故意做得像是將那兩人放逐，希望我們誤以爲事實僅是如此。但是，如果只是遭到放逐，那兩個人爲何擁有如此不可思議的太空船，能在一小時之內，航行一萬秒差距？”
“至於我們第二基地，我們一直未曾試圖尋找地球，而且顯然有人暗中動了手腳，阻止我們接觸任何有關地球的資料。第一基地眼看就要找到地球了，我們卻連第一步都沒有跨出去，這樣……”
堅迪柏頓了一下，德拉米就搶着說：“什麼這樣那樣？趕緊把你的童話說完。你到底知不知道任何真相？”
“我並非無所不知，無所不曉，發言者。對於撲天蓋地而來的陰謀，我至今尚未完全參透，但是我確實知道有陰謀存在。我不知道尋找地球有什麼意義，但能肯定第二基地正面臨極大的危險，而謝頓計劃和全體人類的未來也遭到波及。”
德拉米猛然起立，臉上毫無笑容。她用激動卻勉力控制住的聲音說：“廢話！第一發言者，趕快制止他！現在所討論的是被告的不當言行，他卻講些不僅幼稚而且毫不相干的話。他編出一堆令人費解的理論，只有他自己才覺得有道理，但他休想借此脫罪。我主張對此項議題立即進行表決，一致贊成定罪！”
“且慢！”堅迪柏厲聲道，“據我所知，我有機會爲自己辯護，而我還剩下一條辯詞——只剩最後一條。請讓我先提出來，然後你們就可以進行表決，我不會再有任何異議。”
第一發言者揉了揉疲倦的雙眼。“你可以繼續，堅迪柏發言者。讓我提醒圓桌會議成員——將遭到糾舉的發言者定罪，是一件重大的決定，而且根本沒有前例可循。我們的做法，不能顯得沒有給被告充分答辯的機會。此外別忘了，即使我們對裁決感到滿意，後人卻不一定會這麼想。我不相信任何階層的第二基地分子，會對歷史評價有絲毫的忽視，更遑論圓桌會議的發言者。讓我們樹立一個典範，以便確定在未來的許多世紀，後代的發言者都會贊同我們的做法。”
德拉米尖刻地說：“我們這樣做很可能會丟臉，第一發言者，後人會譏笑我們多此一舉。允許被告繼續答辯，只是您個人的決定。”
堅迪柏深深吸了一口氣。“第一發言者，既然您作出如此的決定，那麼我希望傳喚一名證人。她是我三天前遇到的一名年輕女子，如果不是她見義勇爲，當天我根本無法出席圓桌會議，而不只是遲到而已。”
“你提到的這名女子，圓桌會議的成員認識嗎？”第一發言者問道。
“不認識，第一發言者，她是這顆行星的原住民。”
德拉米的雙眼立刻睜得老大。“一、個、阿、姆、女、子？”
“沒錯！正是！”
德拉米叫道：“我們跟這種人有何干系？他們講的話通通毫無用處。他們簡直不存在！”
堅迪柏咬住緊抿着的雙脣，這種表情絕不會被誤認爲是笑容。他厲聲說道：“所有的阿姆人，肉身當然都存在。他們也是人類，在謝頓計劃中扮演自己的角色。第二基地間接受到他們的保護，因此他們的角色極爲重要。德拉米發言者竟然說出這麼沒人性的話，在此我要跟她劃清界線，並且希望她的發言能保留在會議記錄中，以便日後作爲她不適於擔任發言者的佐證。圓桌會議其他成員，是否也同意她的驚人之語，反對我的證人出席？”
第一發言者說：“發言者，傳喚你的證人。”
堅迪柏的表情這才鬆弛下來，回覆到發言者遭受壓力時應有的冷漠。他的心靈早已嚴陣以待，同時佈下重重禁制。但在那道防禦工事後面，他意識到最危險的時刻已經過去，自己已經贏了。
（本章完）