01
發言者們圍坐在圓桌周圍，個個都在精神屏蔽的掩護下。彷彿他們不約而同，全都將心靈隱藏起來，以免對第一發言者有關崔維茲的陳述，做出難堪的侮辱。他們唯一的舉動，只是偷偷向德拉米看去，即使只是這樣，也已經泄露了他們的態度。在所有的發言者中，德拉米的無禮是出了名的。就連堅迪柏，開會時偶爾也會說些應酬話。
德拉米注意到投向自己的目光，知道她已經沒有選擇的餘地，只好挺身面對這個難局。事實上，她並不想逃避這個問題。在第二基地的歷史上，從來沒有第一發言者因爲“錯誤分析”而遭到糾舉（她故意發明這個說法當做掩飾，其實言外之意就是“無能”）。現在卻有了這個可能，因此她絕不會猶豫畏縮。
“第一發言者！”她以柔和的語氣說，她臉上毫無血色，蒼白的薄嘴脣看來更像是隱形的。“這可是您自己親口說的，您的意見沒有任何根據，心理史學的數學未曾導出任何結果。您是要我們根據玄奧的直覺，作出一個重大無比的決策？”
第一發言者擡起頭來，雙眉緊緊鎖在一起。他注意到衆人都將心靈屏蔽起來，也明白這代表什麼意思。他以冷靜的口吻說：“我並不諱言缺乏證據，也沒有提出任何僞造的結果。我向諸位報告的，是一位第一發言者強烈的直覺——這位第一發言者一生都在鑽研謝頓計劃，累積了數十年的經驗。”他帶着鮮有的孤傲神情環視衆人，令他們的精神屏蔽一一軟化並解除。德拉米（當他的目光轉向她的時候）是最後軟化的一位。
她趕緊在心中注滿毫無敵意的坦然情緒，彷彿什麼事都未曾發生。“第一發言者，我當然接受您的說法。然而，我想您大概願意重新考慮一下。既然您對求助直覺這件事，已經表示羞愧之意，您會不會希望將這段發言從記錄中刪除。如果，根據您的判斷，應該……”
堅迪柏的聲音突然插了進來：“什麼發言該從記錄中刪除？”
所有的目光幾乎同時轉向。若非在先前那個緊要關頭，他們都將心靈屏蔽，那麼早在堅迪柏進門之前，大家就該感到他已經接近。
“剛纔大家的心靈都封閉了？全部不知道我走進來？”堅迪柏以諷刺的口吻說，“我們這個圓桌會議，今天開的是同樂會嗎，竟然沒有人警覺到我的出現？還是你們全都認定我無法出席？”
這一連串的驚人之語，公然破壞了所有的規矩。遲到已經是很糟的事，未經通報闖入會場更是罪加一等，而在第一發言者准許他與會之前，堅迪柏竟然擅自發言，簡直就是罪不可赦。
第一發言者轉頭望向他。其他的問題暫時都不重要了，紀律問題必須最先解決。
“堅迪柏發言者，”他說，“你遲到了，你未經通報就進入會場，並且擅自發言。我若中止你三十天的發言權，你有任何抗辯的理由嗎？”
“當然有。我們應該先來討論，究竟是誰設法讓我遲到，以及原因何在。弄明白這個問題之後，再來討論停權處分的動議。”堅迪柏說得既冷靜又謹慎，不過思緒中夾雜着怒火，他也不在乎有誰會感覺到。
德拉米當然察覺了，她高聲說：“這個男人瘋了。”
“瘋了？這個女人這麼說才瘋了呢，還是因爲她心虛了？第一發言者，我現在向您提出一項攸關個人權益的動議。”堅迪柏說。
“發言者，什麼樣的個人權益？”
“第一發言者，我指控在座某一位企圖謀殺。”
所有的發言者都跳了起來，會場響起了由語言、表情與精神狀態構成的聒噪，幾乎將屋頂都掀翻了。
第一發言者舉起雙手，大聲喝道：“我們必須給這位發言者一個機會，讓他陳述他的個人權益。”他發現必須藉助精神力量增強自己的威權，雖然這樣做極不合宜，但也沒有其他選擇。
聒噪漸漸止息了。
堅迪柏默默等待，直到會場完全恢復寧靜，沒有一點普通噪音或精神噪音之後，他才說：“剛纔，我從阿姆人的道路走回來的時候，照我當時所在的位置，以及行進速度，都絕對不可能遲到。但我在半途被幾個農夫攔住去路，差點捱了一頓揍，甚至可能被打死。由於這個緣故，我才耽擱了，直到現在才趕來。首先請容我指出，據我所知，自大浩劫之後，從來沒有任何阿姆人對第二基地分子出言不遜，動粗就更不用說了。”
“我也沒聽說過。”第一發言者說。
德拉米突然叫道：“第二基地分子向來很少單獨走到阿姆人的
地盤！你偏偏這麼做，這叫咎由自取！”
“沒錯，”堅迪柏說，“我經常單獨走到阿姆人的地盤。每條路我都走了幾百遍，可是從來沒有遇上麻煩。其他人雖然不像我這樣到處走，卻也沒有人自我放逐，把自己永遠關在大學裡，可是沒聽說有誰遭到過阻攔。我記得德拉米有時候——”此時，他好像纔想起來該加上頭銜，可是爲時已晚，索性決定趁機羞辱她一下。“我的意思是，我記得德拉米‘女發言者’有時也會到阿姆人的地盤，可是從來沒有人跟她搭訕。”
“或許，”德拉米將眼睛瞪得跟銅鈴一樣大，“因爲我不主動跟他們攀談，因爲我總是保持安全距離。換言之，因爲我舉止合宜，所以受到他們的尊敬。”
“怪了，”堅迪柏道，“我正想說，是因爲你看起來比我可怕。畢竟，即使在我們這裡，也很少有人敢接近你。可是請告訴我，過去有那麼多次機會，爲何阿姆人從來未曾攔阻我的去路，卻偏偏選擇今天，當我正趕回來參加一個重要會議的時候？”
“若非由於你舉止失當，那就一定是巧合。”德拉米說，“我從來沒聽說過，謝頓的數學能取消機率在銀河中扮演的角色，個人事件尤其如此。或者你的這番話，也是根據直覺而來的靈感？”這話旁敲側擊地攻擊了第一發言者，令一兩位發言者在心中輕嘆一聲。
“並非我舉止失當，也不是什麼巧合，這是早就計劃好的行動。”堅迪柏說。
“我們又怎能確定呢？”第一發言者溫和地問道。由於德拉米剛纔的諷刺，他對堅迪柏的態度不免緩和許多。
“我將心靈向您敞開，第一發言者。我把剛纔那件事的記憶，全部傳遞給您，以及圓桌會議每一位成員。”
記憶傳遞只花了極短暫的時間，然後第一發言者說：“真可怕！在那麼大的壓力下，發言者，你表現得非常有分寸。我同意那個阿姆人的行爲的確反常，保證會下令調查。現在，請加入我們的討論……”
“且慢！”德拉米突然插嘴道，“我們如何肯定這位發言者的陳述盡皆屬實？”
面對這樣的侮辱，堅迪柏氣得幾乎鼻孔冒火，但他仍然勉力維持着鎮靜。“我的心靈是敞開的。”
“我知道有些心靈看似敞開，其實不然。”
“這點我倒並不懷疑，發言者，”堅迪柏說，“因爲你跟大家一樣，一定隨時隨地檢視自己的心靈。然而我跟你不同，當我打開心靈，它就完全敞開。”
第一發言者說：“我們不要再……”
“我也要提出一項有關個人權益的動議，第一發言者，同時我要向您道歉，請原諒我剛纔打岔。”德拉米說。
“發言者，什麼樣的個人權益？”
“堅迪柏發言者指控我們其中一人企圖謀殺，教唆那個農夫攻擊他。在這項指控尚未撤回之前，我必須被視爲兇嫌，在座每一位也都一樣。包括您在內，第一發言者。”
第一發言者說：“你願意撤回這項指控嗎，堅迪柏發言者？”
堅迪柏坐到自己的座位上，兩手緊緊抓住扶手，彷彿要將座椅據爲己有。他說：“我願意，可是得有人先解釋一下，在我趕來參加會議的時候，爲什麼會有一個阿姆農夫，夥同其他幾個同伴，竟然故意要攔阻我。”
“這也許有上千個原因，”第一發言者說，“我重申一遍，這件事一定會詳加調查。現在，堅迪柏發言者，爲了討論得以繼續進行，可否請你撤回指控？”
“不行，第一發言者。剛纔，我花了好幾分鐘時間，儘可能以最精妙的手法探索對方的心靈，設法轉變他的行爲，又不至於造成傷害，結果我失敗了。他的心靈缺乏應有的彈性，他的情緒全被定型，彷彿受到外在心靈的控制。”
德拉米突然擠出一絲笑意，接口道：“而你認爲那個外在心靈，正是我們其中之一？難道就不會是你所謂的神秘組織，那個和我們對立、比我們更強大的組織乾的嗎？”
“有這個可能。”堅迪柏說。
“這樣的話，我們這些人都是清白的，因爲我們都不屬於那個只有你才知道的組織，所以你應該立刻撤回指控。難道說，你是想指控在座某個人，受到了那個神秘組織的控制？也許我們其中某一位成員，已經不完全是他自己了？”
“或許吧。”堅迪柏冷冷地答道，他很清楚德拉米正在把他引進一個圈套。
“不過也有可能，”德拉米準備開始收緊圈套，“你所幻想的這個既秘密又隱密的神秘組織，只是一個妄想症患者的惡夢。根據你
的被迫害妄想，阿姆農夫們受到影響，發言者也都受到秘密控制。然而，我願意暫且遷就你的奇特思路。發言者，你認爲我們中間，哪一個人受到控制？會不會就是本人？”
堅迪柏回答說：“我倒不這麼想，發言者。你若試圖用這麼迂迴的方式剷除我，就不會如此公然對我表示憎惡。”
“也許是負負得正的結果吧？”德拉米柔聲說，口氣得意之至，“妄想症患者很容易得出這種結論。”
“既然你這麼說，那就有此可能。你的妄想經驗比我豐富多了。”
另一名發言者列斯提姆・吉安尼，突然怒聲插嘴道：“聽好，堅迪柏發言者，如果你洗刷了德拉米發言者的嫌疑，就等於指控我們其他人嫌疑更重。我們其中無論哪一個，又有什麼理由要阻延你參加會議，更遑論要置你於死地？”
堅迪柏好像就是在等這個問題，他立刻答道：“我剛纔進來的時候，你們正在討論將某些發言從記錄中刪除。那是第一發言者的發言，而我是唯一未能聽到的發言者。請讓我知道它的內容，相信我就能找出某人阻延我的動機。”
第一發言者說：“我剛纔在陳述——結果德拉米發言者和其他人都表示強烈反對——我根據直覺以及心理史學的不當應用，斷定謝頓計劃未來的成敗，全繫於遭到放逐的第一基地人葛蘭・崔維茲身上。”
堅迪柏說：“其他發言者怎麼想，那是他們的事。就我自己而言，我完全同意這個假設。崔維茲是關鍵所在，他突然被第一基地放逐到太空，我認爲內幕絕不單純。”
德拉米說：“堅迪柏發言者，你是不是想講，崔維茲——或是放逐他的那些人——已在那個神秘組織的掌握中？也許每一個人和每一件事都受到了他們的控制，只有你、第一發言者，還有我是例外，因爲你已經宣稱我並未受到控制。”
堅迪柏答道：“這些瘋言瘋語我根本不必回答。接下來我想要問的是，在座的發言者當中，有誰願意對第一發言者和我的觀點表示贊同？我經過第一發言者的許可，分發給各位的那些數學推導，想必各位已經看過了。”
接下來是一片死寂。
“我再重複一遍我的問題，”堅迪柏說，“有誰贊同？”
仍是一片死寂。
堅迪柏說：“第一發言者，現在您該知道阻延我的動機了。”
第一發言者說：“請明講。”
“您曾經表示過，我們需要對那個第一基地人崔維茲，採取因應對策。這就代表我們務必採取積極主動。諸位發言者若看過我的報告，就該對我的想法至少有個概念。然而，假使全體發言者一致反對您——全體一致反對，那麼，根據固有的權限，您就無法作出任何改變。可是隻要有一位發言者支持您，您就能夠施行新的政策。而我就是那位會支持您的發言者，任何人只要讀過我的報告，都可以瞭解這一點。因此，必須不計任何代價阻止我出席圓桌會議。這個詭計幾乎得逞，但我現在還是趕來了，而我表明支持第一發言者的立場。既然我贊同他的觀點，那麼根據固有的慣例，他就能對其他十位發言者的反對置之不理。”
德拉米使勁敲了一下會議桌。“這就代表，某人事先知道第一發言者準備討論的內容，並且事先知道堅迪柏發言者會支持這個提案，而其他人全部會反對。換句話說，這個人能獲悉他不可能知曉的事。我們還可以進一步推論，這個先發制人的計劃，是堅迪柏發言者妄想出的那個組織所不喜歡的，因此他們纔會出面阻撓，而且我們當中的一位或幾位，已經在那個組織控制之下。”
“這些推論都很正確。”堅迪柏表示同意，“你的分析實在極爲精闢。”
“你指控的到底是誰？”德拉米大聲叫道。
“我不想指控誰，這件事我想請第一發言者處理。現在事態已經很明顯，我們當中的確有人暗中和我們爲敵。我在此提出一項建議，每一個爲第二基地工作的人，都接受一次徹底的精神結構分析。每一個人，包括所有的發言者，甚至包括我自己和第一發言者。”
圓桌會議的秩序立時失控，出現了史無前例的混亂場面與激動情緒。
等到第一發言者終於正式宣佈休會，堅迪柏沒有跟任何人打招呼，徑自回到自己的房間。他心中很明白，其他發言者都不是他的朋友，就連第一發言者所能提供的支持，也頂多算是半推半就。
他自己也無法分辨，他究竟是爲自己擔心，還是在憂慮整個第二基地的安危。末日即將降臨的感覺，令他滿嘴苦澀。
（本章完）