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手銃雖然叫做手銃,其實並不是轟擊式武器。它的作用是使目標氣化,使其內部爆裂,充其量不過是導致一場內爆。然後,會響起一下輕嘆聲,發自看似受到轟擊的目標。
哈里・謝頓並未期待聽到那個聲音,他只是期待死亡的降臨。因此,聽到那種獨特的輕嘆聲令他十分驚訝。他猛眨眼睛,目瞪口呆地低頭望着自己。
他還活着?(他想到的是個疑問句,而不是直述句。)
芮奇仍然站在那裡,他的手銃指着前方,他的雙眼茫然呆滯。他百分之百紋風不動,彷彿體內的動力中斷了。
在他身後是安多閏的屍體,癱倒在一灘血泊中。而站在他身邊、手中握着手銃的,則是另一名園丁。這名園丁早已扯脫兜帽,顯然是個剛剪短頭髮的女性。
她抽空瞥了謝頓一眼,然後說:“令公子口中的瑪妮拉・杜邦誇就是我。我是一名保安官,您要知道我的識別號碼嗎,首相?”
“不用了。”謝頓無力地說,此時禁衛軍已趕到現場,“我兒子!我兒子怎麼回事?”
“中了喪氣吧,我想。”瑪妮拉說,“那是清得掉的。”她伸出手來,取走芮奇手中的手銃,“很抱歉我沒有及早出手,我得等待一個明顯的行動,但當它發生時,我卻幾乎措手不及。”
“我遇到同樣的問題。我們必須把芮奇送到宮中醫院。”
偏殿突然傳來一陣不明的喧囂。謝頓突然想到,大帝想必正在觀看整個經過,果真如此,他一定會勃然大怒。
“幫我照顧我兒子,杜邦誇小姐。”謝頓說,“我必須去見大帝。”
他開始狼狽地拔腿飛奔,穿過大草坪上混亂的人羣,不顧禮數地一口氣衝進偏殿。克里昂一定會氣死了。
而在偏殿內,一羣驚慌失措的人正茫然地瞪大眼睛——在半圓形樓梯上,躺着大帝陛下克里昂一世的屍體,血肉模糊得幾乎無法辨認,華麗的皇袍現在成了一件壽衣。而靠着牆壁縮成一團、以癡呆的目光望着周圍一張張受驚臉孔的,則是曼德爾・葛魯柏。
謝頓覺得快要崩潰了。他撿起掉在葛魯柏腳旁的手銃,那原本是安多閏的,他可以確定。“葛魯柏,你做了什麼?”他輕聲問道。
葛魯柏望着他,含糊不清地說:“大家都在尖叫和吶喊。我想,誰會知道呢?他們會以爲是別人殺了大帝。不料,後來我就跑不動了。”
“可是,葛魯柏,到底爲了什麼?”
“這樣我就不必當園丁長了。”說完他便垮成一團。
謝頓望着不省人事的葛魯柏,心中震撼不已。
一切都在間不容髮的驚險狀況下圓滿解決。他自己還活着,芮奇還活着;安多閏死了,而九九派陰謀分子則一個也逃不掉。
帝國的核心將會保住,正如心理史學所要求的。
然後,一個小人物,爲了一個分析不出來的微小理由,竟然就殺了大帝。
現在,謝頓絕望地想,我們要怎麼辦?接下來會發生什麼事?
(本章完)