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包括瑪絲洛娃在內的一批犯人定於七月五日出發，聶赫留朵夫打算和她同一天上路。出發前夜，聶赫留朵夫的姐姐和他的姐夫來到了城裡，想同弟弟見一面。
他姐姐娜塔麗雅·伊凡諾夫娜·拉戈仁斯卡婭比他大十歲，從某種程度上說，他是在她的影響之下長大的。他小的時候姐姐很愛他，到她快出嫁時他倆已像同齡人一樣親暱了，雖然她那時已二十五歲，而他還是個十五歲的毛孩。她愛過他那已故的好友尼科連卡·伊爾捷涅夫。他倆都愛他，都愛尼科連卡和他倆身上所共有的待人和善的良好品質。
後來他倆都墮落了。他是進了軍隊、過起花天酒地的生活而墮落的，她則是因爲嫁了一個庸俗的男子。她對那男子獻出了整個身心，可她丈夫並不喜歡她和她弟弟視爲最最神聖和珍貴的東西，甚至認爲那算不了什麼玩意兒，照他看來，追求道德完善、爲大衆服務都不過是虛榮心，想炫耀自己而已。
拉戈仁斯基沒有名望，也沒有財產，然而卻是個圓滑的官場老手。他周旋於自由派與保守派之間，巧妙地隨機應變，儘量利用在一定時機、一定場合下這兩派中能給他好處的那一派，而更主要的是，利用了他博取女人歡心的某種特殊本領，從而得以在司法界平步青雲。他在國外認識聶赫留朵夫一家時已年紀不輕了，娜塔麗雅當時也已過風信年華，於是愛上了他，在違背娜塔麗雅母親心意
之下同他結了婚。母親認爲這門親事遠非門當戶對。聶赫留朵夫憎惡這個姐夫，當然，他盡力隱瞞和剋制這種心情。聶赫留朵夫之所以憎惡他，是因爲他感情庸俗，見識短淺，卻又自命不凡，更因爲他姐姐熱烈地、自私地、不顧一切地愛上這個氣質低下的人，而爲了迎合他的心意，居然不惜拋棄她原來的美好感情和嚮往，而這些，都是由他招來的。聶赫留朵夫每想到姐姐就是這個滿身長毛、禿腦門、自命不凡的人的妻子時就難受得要命。聶赫留朵夫甚至按捺不住對他孩子的厭惡，聽到她又要分娩時不由產生一種無可奈何的傷感，彷彿她從這個格格不入的人身上又感染了什麼惡菌一樣。
姐姐姐夫這次來沒有帶一男一女兩個孩子。他們挑了一個上等旅館的上等房間住下。住下後，姐姐就去了母親的故居，但聽到阿格拉菲娜說，弟弟搬遷到一家帶傢俱的公寓去住了，於是又坐車去公寓。在那裡，在空氣渾濁、白天都點着燈的昏暗走廊裡，一個茶房迎住她說：公爵不在家。
她希望進她弟弟的房間留個字條，茶房便將她領進了房間。
她把有兩個小房間的套房仔仔細細打量了一番。一切都像她熟悉的那樣收拾得乾淨、整齊，但陳設的簡樸卻使她吃驚。桌上放着她所熟悉的帶有青銅小狗雕像的吸墨紙牀，還有一些文件夾、紙張和文具，一套《刑法典》，一本亨利·喬治寫的英文書和一本塔爾德寫的法文書，還有
夾在書裡那把她熟悉的象牙柄裁紙彎刀，也放得整整齊齊。
她坐到書桌跟前寫了封短信，請他務必去她那兒一趟，而且今天就去。寫罷，對她所見的一切搖了搖頭，回她的旅館去了。
她關心着弟弟的兩件事：一是他和卡秋莎結婚——這是她在她居住的那個城市聽到的，因爲人人都在對此議論；二是他把土地交給農民——這也是人所共知的新聞，而且很多人還認爲這是政治事件，是種危險舉動。娶卡秋莎的事固然使她高興，她欣賞他這種毅然決然的精神，從中看到了姐弟倆在那美好歲月裡的本來面目，但一想到她弟弟娶的是這麼個名譽掃地的女人，卻又覺得可怕極了。後一種心情在她要比前面一種強得多，所以她決定盡一切力量來影響他、制止他，雖然她知道這很難。
至於另一件事，也就是把土地交給農民的事，倒不怎麼叫她煩心。可她丈夫爲此十分氣憤，要她干預弟弟。他說，這種行爲無疑是無理取鬧，是輕率和驕傲的極端表現，要是對這種行爲做解釋的話，只能解釋爲他想標新立異，自我炫耀，譁衆取寵。
“把土地交農民，又把租金歸農民自己使用，究竟爲了什麼呢？”他說，“如果他真不想要土地，那可以通過農民銀行出售。總而言之，這樣的行爲只說明他神志不正常。”他一面說，一面在心裡盤算當聶赫留朵夫監護人的問題。他要妻子同妻弟認真談一談這種荒誕舉動。
（本章完）