04
聶赫留朵夫出了大門，在踩得結結實實的小道上又見到了那個耳根上綴着絨球的姑娘。她圍着花圍裙，撒開兩隻粗腿，光腳丫子從長滿車前草和獨行菜的牧場一路小跑而來。這會兒是往回走，她使勁地甩動着左胳膊，右手則貼肚摟緊一隻大公雞。那公雞輕輕地抖動着紅冠，模樣兒倒也很泰然，不時眨着眼，伸伸腿，用雞爪鉤住姑娘的花圍裙。姑娘臨近聶赫留朵夫的時候漸漸放慢速度，由小跑改爲慢步，最後，在他跟前完全站住，向他鞠了一大躬，待他走過，這才摟着公雞往回轉。聶赫留朵夫走下坡，在水井旁邊還遇見一個老婆子。那老婦穿件骯髒的粗布衫，傴僂着身子，肩上壓了沉甸甸的一擔水，見老爺走過，小心翼翼地放下擔子，也是朝他深鞠一躬。
過了水井便是村子。恰好是大熱天，早上十點鐘便已熱得悶人，雲朵漸漸地攏起，有時把太陽也都擋了。整條村路都瀰漫着濃烈刺鼻但不算難聞的糞肥氣息，氣味一半是從平坦坦的上坡路上的運肥車上而來，但多半出自各家院子裡剛扒開的牲口糞肥堆，而聶赫留朵夫又正好打從敞開大門的院子前經過。跟在上坡去的送肥車後面的幾個莊稼漢後面，莊稼漢們光着腳，上衣、褲管上濺滿糞汁，不時回頭瞅這位高高胖胖的老爺，看他如何戴了頂灰禮帽，禮帽上的絲帶在陽光下閃閃發亮，提一根亮晶晶的銀頭曲節手杖，一步一步往村裡走，每走一步就用手杖點一下地面。從地裡趕着空車回來的幾個漢子，下坡時由一路小跑的馬匹顛着，也都驚奇地脫下帽子，注視着這位進村去的大貴人。他的出現也驚動了村裡的婆娘，紛紛走到大門臺階上目送他經過，並在他身後指點評說。
聶赫留朵夫正要經過第四家院門，卻不得不突然收住了腳。一輛大車正吱吱嘎嘎地從院子裡出來，上面堆滿糞肥，糞肥上還鋪一張供人坐的蘆蓆，車後跟着一個六歲孩子，樂滋滋地正等着往上爬哩。另一個穿樹皮鞋的年輕漢子，正邁開大步趕着大車，不料隨大車出院的一匹青灰色長腿小馬駒，見到聶赫留朵夫驟然一驚，趕緊貼近車身，前腿向車軲轆上一蹬，一下子蹦到正拉着沉甸甸的大車的母馬跟前，惹得母馬也受了驚，發出幾聲嘶鳴。這時一個清瘦但矯健的老頭兒，跨上前牽住馬。他也打光腳，穿着髒長褂，脊樑上方隆起他那尖瘦的肩胛骨。
待大車上了平坦的落滿糞粒的上坡道，老頭兒這才
回到大門口，向聶赫留朵夫鞠躬問道：
“您是我們兩位小姐的侄兒吧？”
“我就是。”
“歡迎光臨。怎麼，是來看望我們的嗎？”老頭兒顯然很健談。
“是的。你們日子過得可好？”
“過的算什麼日子呀？糟透了！”健談的老頭兒像是很高興，他用唱歌似的嗓門回答。
“爲什麼說糟透了？”聶赫留朵夫邊問邊往院門裡走。
“還能指望過什麼好生活呢？”老頭兒跟聶赫留朵夫進了院子，帶頭走到涼棚底下一塊清理過糞肥的空地上。
聶赫留朵夫也進了涼棚。
“您瞧，我家大小十二口，”老人指着兩個婆娘說，那兩個女人手裡各拿一把大叉，滿頭大汗地站在糞堆上，頭巾滑落一邊，掖了裙子，**着濺滿糞水的小腿肚，“每月不買進六普特糧食就過不去，可錢打從哪來？”
“自己打的糧食還不夠吃的？”
“自己打的糧食？！”老頭兒冷冷一笑，“才三口人的土地，今年收下八垛麥子，還不夠吃到聖誕節。”
“那你們怎麼辦呢？”
“湊合過唄！把一個孩子打發出去做工，又向您府上借了一些錢。可是，不到大齋節這些錢便花光了，稅還欠着。”
“要交多少稅款？”
“我這戶每季交十七盧布。主啊，這日子我自己也不知咋對付！”
“能去你屋裡看看嗎？”聶赫留朵夫說罷踩着牲口糞往院子深處走。這些棕黃色的糞肥剛用叉子翻開，發着濃濃的味兒。
“當然可以，請吧。”老頭兒也不管腳丫子裡迸着糞水，搶在頭裡給聶赫留朵夫打開了農舍的門。
兩個婆娘理正頭巾，放下撩起的裙裾，帶着好奇和害怕的神情目送這位衣冠整潔、袖口上綴着金釦子的老爺進屋。
讓過兩個被從門裡轟出來的穿粗布襯衫的小妞兒，聶赫留朵夫脫下帽子貓腰進了過道，隨後又走進又髒又窄的房間。房間裡放了兩臺織布機，空氣裡瀰漫着食物發出的酸臭味兒，有個老年婦女撩起袖子，露出曬黑的瘦胳膊，正站在爐臺旁邊。
“瞧，東家到咱家做客來了。”老頭兒說。
“那敢情好，快請進。”老婦人放下袖口親切地招呼。
“想瞧瞧你們日子過得怎樣？”聶赫留朵夫說。
“日子過得怎樣一眼就能明白。這小屋就快坍塌，沒準要壓死誰呢，可咱老頭說這小屋挺好，我們就這樣守着這家，”利索的老婦人說話時神經質地晃動着腦袋，“這就該做飯了，該給幹活人填飽肚子了。”
“你們午飯吃什麼呀？”
“午飯吃什麼？咱家飯食不賴：第一道是麪包加克瓦斯，第二道是克瓦斯加麪包。”老婦人齜着蛀掉一半的牙齒說。
“不，不開玩笑，讓我瞧瞧今兒吃什麼？”
“吃什麼？”老頭兒笑了，“咱家的飯食很簡單。老婆子，你就讓東家瞧瞧。”
老婦人搖搖頭。
“想瞧瞧莊稼人的飯食？我看呀，老爺您倒是喜歡尋根問底，啥都想知道。我說了：麪包加克瓦斯。還有便是菜湯，用娘們昨兒挖來的羊角芹做的。就是這麼個菜湯，除了這，還有土豆泥。”
“再沒有別的了？”
“能有什麼呢？土豆泥上澆點兒牛奶罷了。”老婦人瞅着門過道笑答。
門大開着，過道里擠滿人，有男孩，有女孩，有抱着吃奶嬰兒的娘們，他們都在看這位考察莊稼人伙食的古怪人。老婦人分明對能跟老爺周旋感到得意。
“是呀，老爺，咱莊戶人日子過得很艱難，沒啥好說的。”老頭兒在一旁應和。“瞧你們鑽到哪來了！”他衝着站在過道里的人發喊。
“好，再見吧！”聶赫留朵夫不知怎地覺得羞慚。
“多謝來看望我們。”老頭說。
過道里的人擠往兩旁，空出一條路來讓他過去。聶赫留朵夫出了院子，便順上坡路走去。他後面跟出來兩個光腳板的孩子，一個大些，穿件髒得變了顏色的白襯衫，另一個穿窄小的褪色粉紅衫。聶赫留朵夫回頭瞅了他倆一眼。
“你現在去哪呀？”穿白襯衫的問。
“去看瑪特廖娜·哈林娜，”他答，“你們認得她嗎？”
不知爲什麼穿粉紅衫的小男孩笑了起來。大些的那個認真的問道：
“哪一個瑪特廖娜？歲數大的嗎？”
“是，歲數大的。”
“哦——哦，”他答道，“她住村頭上，讓我們送你去。走，小費佳，咱們送送他。”
“那馬呢？”
“由它，沒關係。”
小費佳同意了，於是三人一塊兒往村頭走去。
（本章完）