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辦公室分裡外兩間。第一間裡有個泥灰已經剝落的大爐子，兩扇髒乎乎的窗戶，牆壁一角豎一根丈量犯人的墨尺，另一角掛着很大一幅基督聖像。彷彿爲了嘲笑基督教義似的，凡折磨人的地方都離不了聖像。這一間裡站有好幾個看守。另一間約摸有二十來個男女，正三三兩兩地低聲交談，窗下襬一張辦公桌。
典獄長便坐在這辦公桌後面，他請聶赫留朵夫也在他跟前的一張椅子上坐下。
聶赫留朵夫坐下後便打量起房間裡的人來。首先引起他注意的是個青年，穿件短外套，相貌挺招人喜歡，正站在一個已不怎麼年輕的黑眉毛女人對面，手舞足蹈地說着什麼。在他的旁邊，坐一位戴墨鏡的老人，正握住一個穿囚衣的青年女子的手靜靜地聽她的訴說，而一個讀實科中學的男學生則瞪大一雙害怕的眼睛從一旁看着老人。離這些人稍遠一點，靠牆角的地方坐一對年輕的情侶：女的披着淡黃色短髮，美麗的臉上顯露出青春的活力，身穿入時的連衫裙；男青年眉清目秀，波浪式頭髮，穿膠皮短上衣，模樣兒挺俊。他倆正說着悄悄話，顯然是陶醉在愛河裡了。靠辦公桌坐的是個銀髮婦女，穿一身黑，她大概是母親，正凝視着她面前像患肺病的、也穿了膠短衣的青年，想說話，淚水卻又哽着喉嚨，所以哽哽咽咽，說說停停；青年擺弄
着手裡的紙，忿忿地把紙折了又揉，想必他不知道該怎麼辦纔好。他們身旁則坐了一位體態豐腴、臉色紅潤的美麗女郎，穿灰色連衫裙，短披肩，她在輕輕撫摸母親的肩膀勸慰她。這女郎樣樣都美：白皙的手，一頭鬈髮，端端正正的鼻子和一張嘴，而最嫵媚的要算她那雙栗色的、羔羊般溫馴而誠摯的眼睛，當聶赫留朵夫走進辦公室時她曾用這雙美麗的眼朝他一瞥，遇到他的目光後立刻回過頭去跟她母親說什麼事兒。離靠牆角的一對戀人不遠，坐着一個黧黑的男子，蓬着頭，沉着臉，忿忿地在跟另一個人說話。而聽話的那人臉光光的不長鬍子，像是個閹割派教徒。聶赫留朵夫正好奇地打量着這一切，忽地走來一個頭發修剪得很整齊的小男孩，分散了他的注意。小男孩用尖細的童音問：
“您等誰呀？”
聶赫留朵夫聽了先是一怔，但看到孩子正經八百的樣兒和他那雙水靈靈的眼睛，也就一本正經地回答說他在等一個認識的女人。
“她是您的妹妹嗎？”男孩又問道。
“啊，不，不是妹妹。”聶赫留朵夫答。他好生奇怪，便問小男孩：“你跟誰在這兒呀？”
“我跟媽媽，她是政治犯。”小男孩驕傲地回答。
“瑪麗雅·巴甫洛芙娜，您把柯里亞領開。”典獄長說。大概認爲聶赫留朵夫和孩
子說話有礙規章。
瑪麗雅·巴甫洛芙娜，也就是那個生一雙羔羊般溫馴眼睛、引起他注意的美麗女郎，站起亭亭玉立的身子，邁動像男人一樣的堅實步子，走近小孩和聶赫留朵夫。
“他在問您是誰嗎？”她問時臉帶微笑，信任地看着聶赫留朵夫的眼睛，神情是那麼地坦率。似乎她毫不懷疑一切人，無論過去或現在，都應該是樸實的、親切的、兄弟姐妹般的關係。“他什麼都想知道。”她說，轉眼瞧她孩子並且嫣然一笑，笑得那麼可親可愛，使得小男孩也罷，聶赫留朵夫也罷，不禁也報以微笑。
“是的，他問我是找誰來着。”
“瑪麗雅·巴甫洛芙娜，不能和旁人交談，這您也知道。”典獄長說。
“好，好。”她說了便用手拉住正轉動眼珠看她的柯里亞，回到肺病青年的母親那兒。
“這是誰的孩子？”這一回聶赫留朵夫是在問典獄長。
“是一個女政治犯的孩子，在獄中生下的。”典獄長說時帶着幾分得意，像表示他的監獄也有其難能可貴之處。
“真的嗎？”
“是的，這就快跟他母親一塊兒去西伯利亞了。”
“這女的又是誰呢？”
“不便相告，”典獄長聳聳肩說，“哦，波戈杜霍芙斯卡婭來了。”
（本章完）