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監獄裡一到規定時間，看守便在走廊吹起哨子，接着走廊門和號子門哐啷啷打開，響起光腳板或是軟鞋的腳步聲，犯人擡着便桶走過，使空氣中充滿一股難聞的臭味。男女犯人紛紛洗臉穿衣，然後集合到走廊點名，點過名後去打沖茶的開水。
這天喝茶時各號子裡都在熱烈議論今天有兩個犯人將受笞刑的事。兩個之中，有一個是很有些文化的年輕人，姓瓦西里耶夫。他是店員，由於醋意大發，殺死了他的情人，纔來吃官司的。犯人們都喜歡他，因爲他開朗、慷慨，對監管人員不卑躬屈膝。他懂得法律，總是要求按法律辦事，爲此監管人員不給他好顏色。三個星期前看守打了一個擡便桶的犯人，說是把糞水濺到了他的新制服上。瓦西里耶夫便站出來護衛那個犯人，他說，沒有一條法律允許毆打囚犯。“去你媽的法律。”看守回道，接着破口大罵。瓦西里耶夫也不客氣，照樣兒回敬。看守一時性起，想舉手動武，不料瓦西里耶伕力大，鉗住他的手足有三分鐘之久，然後扳過他的身子，把他推出號子門外。看守告到上面，於是典獄長下令把瓦西里耶夫關進禁閉室。
禁閉室是一個個窄小的黑屋子，從外面加了大鎖。在冰冷的黑屋子裡既沒有牀，也沒有桌椅，被關押的人只能在骯髒的地上或坐或躺，耗子就在他身前身後乃至在他身上奔跑。禁閉室的耗子特別多，也特別膽大，你別想在禁閉室裡留得下面包，它們會從你手裡搶走，非但搶走，還撲上來咬你，你如若不動的話。瓦西里耶夫說他沒犯罪，不去禁閉室。看守使勁拉，他使勁
兒掙扎，另兩個犯人就上前幫他從看守手裡掙脫出去。好，看守一窩蜂地跑了來，包括出名的大力士彼得羅夫，硬是把三名犯人扭送進了禁閉室。他們還告到省長那兒，說牢房裡的犯人無法無天，差不多是想暴動。省長隨即批示，着兩名主犯瓦西里耶夫和流浪漢聶波姆尼亞希各領笞刑三十大鞭。
笞刑將在女犯探監室執行。
牢房裡的犯人從昨晚就已知道這事，所以各個號子裡都在議論這場刑罰。
科拉布列娃、俊姐兒、菲道霞和瑪絲洛娃一起坐在她們那個牆角里，喝酒喝得臉紅紅的，精神十足。現在瑪絲洛娃常買酒喝，還慷慨大方地請她的同伴們一起喝。此時她們一邊飲茶一邊在談論。
“他又沒搗亂或幹什麼壞事，”談起瓦西里耶夫時科拉布列娃發表自己的意見，同時用她堅實的牙齒一小口一小口地啃着糖塊，“他只不過是爲他的夥伴出頭打抱不平，因爲如今不興打人嘛。”
“都說他人好。”菲道霞補了一句。她沒有扎頭巾，露着兩條長長的髮辮坐在牀前的木墩子上。牀板上放着茶壺。
“卡秋莎，你最好把這事跟他說說。”道口工叮囑瑪絲洛娃。她說的那個“他”便是指聶赫留朵夫。
“我會說的，他爲我啥事都願辦。”瑪絲洛娃笑着、搖晃着腦袋回答。
“要說，得等他來呀！聽說這會兒就要去收拾那兩個人了。”菲道霞說，“真嚇人！”她又嘆了口氣補充了一句。
“有一回，在鄉公所裡，我就見過怎樣打一個農民的。那是我公公打發我去找
鄉長。到了鄉公所，我一看，媽呀……”道口工開始講她一個很長的故事。
但故事被樓上的人聲和腳步聲打斷了。
女犯們靜下來側耳細聽。
“把人拖走了，那些魔鬼，”俊姐兒說，“他們會把他活活揍死的，那夥看守把他恨得咬牙切齒，因爲他不買他們的賬。”
樓上的響聲平息了。道口工又說起她那故事，說她在鄉公所堆房裡被鞭打農民的情景嚇得半死，連她的五臟六腑也都嚇得翻了個個兒。俊姐兒則說，她見謝洛夫也捱過鞭子，卻一聲不吭。後來菲道霞把茶具收了，科拉布列娃和道口工又拿起針線活兒。瑪絲洛娃雙手抱膝坐在木牀上，感到無聊，正打算躺下睡會兒的時候女看守來了，叫她去辦公室見探望她的人。
“見了他，你務必把咱的事兒對他提一提，”老婆子敏紹娃趁瑪絲洛娃對着半邊水銀脫落的鏡子理頭巾時對她說，“不是咱放的火，是他自個兒，那壞蛋。有個工人見了的，那工人不會昧良心說瞎話。你告訴他，讓他把我兒子德米特里叫來，我兒子會一五一十說給他聽的。這算哪門子理呀？把咱母子關進牢房，那壞蛋卻霸佔着別人的老婆，坐在酒館裡自在。”
“豈有此理！”科拉布列娃附和道。
“我說，我一定去說，”瑪絲洛娃回答，“讓我再喝一口壯壯膽子。”她擠擠眼說。
科拉布列娃給她倒了半杯酒。瑪絲洛娃喝下肚，擦乾淨嘴巴，露出非常愉快的神氣，把“壯壯膽”的話又說了一遍，便晃着腦袋，笑着跟女看守沿着走廊走了。
（本章完）