按：這馬師爺別號龍池，錢塘人氏，年紀不過三十餘歲，文名蓋世，經學傳家；高誼摩雲，清標絕俗。觀其貌，則藹藹可親；聽其詞，則津津有味：上自賢士大夫，下至婦人孺子，無不樂與之遊。齊韻叟請在家中，朝夕領教，嘗謂人曰：“龍池一言，輒令吾三日思之不能盡。”龍池謂韻叟華而不縟，和而不流，爲酒地花天作服柱，戲贈一“風流廣大教主”之名。每遇大宴會，龍池必想些新式玩法，異樣奇觀，以助韻叟之興。就是七夕煙火，即爲龍池所作，僱募粵工，口講指劃，一月而成。但龍池亦犯著一件懼內的通病，雖居滬讀，不敢胡行。韻叟必欲替他叫局，龍池只得勉強應酬。初時，不論何人，隨意叫叫；因龍池說起，衛霞仙性情與乃眷有些相似，後來便叫定一個衛霞仙。
當晚，霞仙與龍池並坐首席，相隨賓客、倌人踅出大觀樓前進廊下，看放煙火。前進一帶窗寮盡行關閉，廊下所有燈燭盡行吹滅，四下裡黑——地。一時，粵工點著藥線，樂人吹打《將軍令）頭。那藥線燃進窟窿，箱底脫然委地。先是兩串百子響鞭，“劈劈拍拍”，震的怪響。隨後一陣金星，亂落如雨。忽有大光明從箱內放出，如月洞一般，照得五步之內針芥畢現。
樂人換了一套細樂，才見牛郎、織女二人，分列左右，緩緩下垂。牛郎手牽耕田的牛，織女斜倚織布機邊，作盈盈凝望之狀。細樂既止，鼓聲隆隆而起，乃有無數轉貫球雌雌的閃爍盤旋，護著一條青龍，翔舞而下，適當牛郎、織女之間。隆隆者驀易揭鼓作爆豆聲，銅鉦（口皇）然應之。那龍口中吐出數十月炮，如大珠小珠，錯落滿地；渾身鱗甲間冒出黃煙，氤氳濃郁，良久不散。看的人皆喝聲採。俄而鉦鼓一緊，那龍顛首掀尾，接連翻了百十個筋斗，不知從何處放出花子，滿身環繞，跋扈飛揚，儼然有攪海翻江之勢。喜得看的人喝彩不絕。
花子一住，鉦鼓俱寂。那龍也居中不動，自首至尾，徹裡通明；一鱗一爪，歷歷可數。龍頭尺木技下一幅手卷，上書“玉帝有旨，牛女渡河”八個字。兩傍牛郎、織女作躬身迎詔之狀。樂人奏《朝天樂》以就其節拍，板眼一一吻合。看的人攢攏去細看，僅有一絲引線拴著手足而已。及那龍線斷自墮，伺候管家忙從底下怞出拎起來，竟有一人一手多長，尚有幾點未燼火星倏亮倏暗。當下牛郎、織女欽奉旨意，作起法來，就於掌心飛起一個流星，緣著引線，衝入箱內，鍾魚鐃鈸之屬，（口必）剝叮噹，八音並作。登時飛落七七四十九隻鳥鵲，高高低低，上上下下，布成陣勢，彎作橋形，張開兩翅，兀自栩栩欲活。
看的人愈覺稀奇，爭著近前，並喝彩也不及了。樂人吹起嗩吶，“咿啞咿啞”，好像送房合巹之曲。牛郎乃舍牛而升，織女亦離機而上，恰好相遇於鵲橋之次。於是兩個人，四十九隻烏鵲，以及牛郎所牽的牛，織女所織的機，一齊放起花子來。這花子更是不同，朵朵皆作蘭花竹葉，望四面飛濺開去，真個是“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”光景。連階下所有管家都看的興發，手舞足蹈，全沒規矩。
足有一刻時辰，陸續放畢，兩個人，四十九隻鳥鵲，以及牛郎所牽的牛，織女所織的機，無不徹裡通明，纔看清牛郎、織女面龐姣好，眉目傳情，作相傍相偎依依不捨之狀。
樂人仍用《將軍令》煞尾收場。粵工只等樂闋時，將引線放寬，紛紛然墜地而滅，依然四下裡黑——地。
大家盡說：“如此煙火，得未曾有！”齊韻叟、馬龍池亦自欣然。管家重開前進窗寮，請去後進入席。後叫的許多出局趁此哄散。衛霞仙、張秀英也即辭別，琪官也即回房。諸位賓客生恐主人勞頓，也即不別而行，入席者寥寥十餘位。
齊韻叟要傳命一班家樂開臺重演，十餘位皆道謝告醉。韻叟因琪官不唱，興會闌珊，遂令蘇冠香，每位再敬三大杯。冠香奉命離座，侍席管家早如數斟上酒，十餘位不待相勸，如數幹訖，各向冠香照杯。大家用飯散席。齊韻叟道：“本來要與諸君作長夜之飲，但今朝人間天上，未便辜負良宵，各請安置，翌日再敘如何？”說罷大笑。管家掌燈伺候，齊韻叟拱手告罪而去。
馬龍池自歸書房。葛仲英、陶雲甫、朱藹人暨幾個親戚，另有臥處，管家各以燈籠分頭相送。惟史天然、華鐵眉臥房即鋪設於大觀樓上，與高亞白、尹癡鴛臥房相近。管家在前引導，四人隨帶相好，聯步登樓。
先至史天然房內，小坐閒談。只見中間排著一張大牀，簾櫳帷幕一律新鮮，鏡白衣桁，粉囗唾盂，無不具備。史天然舉眼四顧：華鐵眉、高亞白俱有相好陪伴，惟尹癡鴛只做清倌人林翠芬，因笑道：“癡鴛先生忒寂寞哉（口宛）。”癡鴛將翠芬肩膀一拍，道：“陸裡會寂寞嗄，倪個小先生也蠻懂個哉！”翠芬笑而脫走。
癡鴛轉向趙二寶，要盤問張秀英出身細底。二寶正待敘述，卻被姚文君纏住癡鴛，要盤問煙火怎樣做法。癡鴛回說：“勿曉得。”文君道：“箱子裡阿是藏個人來浪做？”癡鴛道：“箱子裡有仔人末跌殺哉。”文君道：“價末爲啥像活個嗄？”大家不禁一笑。華鐵眉道：“大約是提線傀儡之法。”文君原不得解，想了一想，也不再問。
管家送進八色乾點，大家隨意用些，時則夜過三更，檐下所懸一帶繹紗燈搖搖垂滅。華鐵眉、高亞白、尹癡鴛及其相好，就此興辭歸寢。孃姨阿虎疊被鋪牀，伏侍史天然、趙二寶收擡安臥而退。
天然一覺醒來，只聽得樹林中小麻雀兒作隊成羣，喧噪不已，急忙搖醒二寶，一同披衣起身。喚阿虎進房問時，始知天色尚早，但又不便再睡，且自洗臉漱口吃點心。阿虎排開奩具，即爲二寶梳妝。
天然沒事，閒步出房；偶經高亞白臥房門首，向內窺覷。高亞白、姚文君都不在房。天然掀簾進去，見那房中除牀榻桌椅之外，空落落的，竟無一幅書畫，又無一件陳設，壁間只掛著一把劍、一張琴。惟有一頂素綾帳子，倒是密密畫的梅花，知系尹癡鴛手筆；一方青緞帳顏，用鉛粉寫的篆字，知系華鐵眉手筆。天然從頭念下，系高亞白自己做的帳銘。其文道：
仙鄉，醉鄉，溫柔鄉，惟華前鄉掌之；佛國，香國，陳芳國，惟槐安國
翼之。我遊其間。三千大千，活潑潑地，糾縵縵天，不知今夕是何年！
天然徘徊賞鑑，不忍捨去。忽聞有人高叫：“天然兄，該搭來。”天然回頭望去，乃尹癡鴛隔院相喚，當即退出，抄至對過癡鴛臥房。癡鴛適才起身，剛要洗臉，迎見天然，暫請寬坐。這房中卻另是一樣，只覺金迷紙醉，錦簇花團，說不盡綺靡紛華之概。
天然倒不理會，但見靠窗書桌上堆著幾本草訂書籍，問是何書。癡鴛道：“舊年韻叟刻仔一部詩文，叫《一笠園同人全集》，再有幾花零珠碎玉，不成篇幅，如楹聯、匾額、印章、器銘、燈謎、酒令之類，一概豁脫好像可惜，難末教我再選一部，就叫‘外集’。故歇選仔一半，勿曾發刻。”
天然取書在手，翻出二段，看是“白戰”的酒令。天然道：“‘白戰’兩個字，名目就好。”再看下面有小字注道：“歐陽文忠公小雪會飲聚星堂賦詩，約不得用玉、月、梨、梅、練、絮、白、舞、鵝、鶴等字。後東坡復舉前體，末雲：‘當時號令君記取，白戰不許持寸鐵。’此令即仿此意。各拈一題，作詩兩句，用字面映襯切貼者罰。”第一條“桃花”爲題，詩曰：
一笑去年曾此日，再來前度復何人？
天然長吟點頭道：“倒勿容易囗！”
癡鴛道：“該個兩句無啥好，耐看下去。先要看仔俚詩，再猜俚是啥個題目。題目猜匆出，故末詩好哉。”說著，揩乾手面，踅過桌傍，接那書來翻過一頁，掩住題目，單露出兩句詩給天然看。詩曰：
誰欽是主何須問，我以爲君不可無。天然道：“空空洞洞，陸裡有啥題目嗄？”癡鴛笑而放手。天然見題目是“修竹”，恍然大悟道：“懂哉，懂哉！果然做得好！”
癡鴛復以一條相示。詩曰：
www ●ttk an ●￠ Ο
借問當年誰得似？可憐如此更何堪！
天然蹙頻沉吟道：“上頭一句像飛燕，下頭一句勿對哉（口宛）。”細細的想了一會，終想不到是“殘柳”的題目；及至看了，卻即拍案叫絕道：“好極哉！”
再看詩曰：
淡泊從來知者鮮，指揮其下慎無遺。
癡鴛道：“該個是‘諸葛菜’，借用個典故陸裡猜得著？”天然道：“因難見巧，好在不脫不粘。”此後還有兩條，已經癡鴛塗抹，看不清楚。
天然翻下去，都是選的酒令，五花八門，各體鹹備。大略覽畢，問道：“昨日個酒令阿要選嗄？”癡鴛道：“我想過歇哉，‘粟’字之外，再有‘羊’字、‘湯’字好說，連‘雞’‘魚’‘酒’‘肉’，通共七個字。”天然道：“‘粟’、‘羊’、‘湯’三個字，《四書》浪阿全嗄？”癡鴛道：“《四書》浪句子，我也想好來裡。”遂念道：
粟：食粟。雖有粟。所食之粟。則農有餘粟。其後凜人繼粟。冉
子爲其母請粟。孟子日，許子必種票。聖人治天下使有菽粟。
羊：五羊。猶犬羊。其父攘羊。見牛未見羊。何可廢也，以羊。
而曾子不忍食羊。伐冰之家不畜牛羊。子貢欲去告朔之餼羊。
湯：於湯。五就湯。伊尹相湯。冬日則飲湯。由堯、舜至於湯。
伊尹以割烹要湯。囂囂然日，吾何以湯。不識王之不可以爲湯。
天然聽了，笑道：“耐阿是昨日夜頭困勿着，一徑來浪想？”癡鴛道：“我是無啥困勿着，耐末常恐來勿及團。”
說話時，趙二寶新妝既罷，聞得天然聲音，根尋而至。癡鴛眼光直上直下，只看二寶，且笑道：“難末今夜頭要困勿着哉！”二寶不解癡鴛所說云何，然亦知其爲己而發，別轉頭咕嚕道：“隨便耐去說啥末哉。”癡鴛慌自分辯，二寶那裡相信？天然呵呵一笑。
可巧管家來請午餐，三人乃起身隨管家下樓。這午餐擺在大觀樓下前進中堂。平開三桌，下首一桌早爲幾個親戚佔坐。齊韻叟、蘇冠香等得史天然、尹癡鴛、趙二寶到來，讓於當中一桌坐下。隨見姚文君身穿官紗短衫褲，腰懸一壺箭。揹負一張弓，打頭前行；後面跟着華鐵眉、孫素蘭、葛仲英、吳雪香、陶雲甫、覃麗娟及朱藹人、林素芬、林翠芬、高亞自十人，從花叢中迤邐登堂。姚文君卸去弓箭，就和衆人坐了上首一桌。惟林翠芬仍過這邊，坐在尹癡鴛肩下。
酒過三巡，食供兩套，齊韻叟擬請行令。高亞白道：“昨日個酒令勿曾完結（口宛）。”史天然道：‘有哉。”歷述尹癡鴛所說“粟”、“羊”、“湯”三字，並《四書》疊塔句子。齊韻叟道：“難道八個字拼勿滿？”尹癡鴛道：“倘然吃大菜末，說個‘牛’字也無啥。”高亞自道：“湯王犯仔啥個罪孽，放來浪多花衆生裡向？”華鐵眉笑道：“亞白先生一隻嘴實在尖極，比仔文君個箭射得準。”尹癡鴛鼓掌道：“妙啊，故末可稱‘一箭貫雙鵰’！”史天然接嘴道：“雞、魚、牛、羊多花衆生，纔有來浪，倪再說個‘雕’字阿好？”
席間初時不懂，既而一想，忍不住鬨堂大笑，皆道：“今朝爲啥大家拿俚哚兩家頭尋開心？”齊韻叟扌然髭道：“此所謂‘箭在弦上，不得不發’耳。”高亞白點頭道：“倒罵得不俗！大家索性多罵兩聲，可以下酒。”便取酒壺自斟一大觥，給姚文君道：“耐也是個雕，吃一杯賞罵酒。”席間重複笑起。史天然、華鐵眉並道：“倪大家奉陪一杯，算是受罰末哉。”管家見說，逐位斟上大觥。
尹癡鴛慢慢吃着，問趙二寶道：“張秀英酒量阿好？”二寶道：“耐去做仔俚末，就曉得哉（口宛），問啥嗄！”陶雲甫道：“秀英酒量同耐差勿多，阿要去試試看？”高亞白道：“癡鴛心心念念來裡張秀英身浪，晚歇定歸去。”尹癡鴛本自合意，不置一詞，草草陪著行過兩個容易酒令，然後終席。
消停一會，日薄崦嵫。尹癡鴛約齊在席衆人，特地過訪張秀英，惟齊府幾個親戚辭謝不去。癡鴛擬邀主人齊韻叟，韻叟道：“故歇我匆去。耐倘然對景仔末，請俚一淘園裡來好哉。”癡鴛應諾，當即僱到七把皮篷馬車，分坐七對相好。
林翠芬雖含醋意，尚未盡露，仍與尹癡鴛同車出一笠園，經泥城橋，由黃浦灘兜轉四馬路，停於西公和裡。陶雲甫、覃麗娟搶先下車，導引衆人進弄至家，擁到樓上張秀英房間。秀英猝不及防，手忙腳亂。高亞白叫住道：“耐（要勿）瞎應酬，快點喊個檯面下去，倪吃仔點末，轉去哉。”張秀英唯唯，立刻傳命外場，一面叫菜，一面擺席。朱藹人乘間隨陶雲甫踅往覃麗娟房間，吸菸過癮。林翠芬不耐煩，拉了阿姐林素芬，相將走避。
趙二寶靜坐無聊，徑去開了衣櫥，尋出一件東西，手招史天然前來觀看，乃是幾本春宮冊頁。天然接來，授與尹癡鴛。癡鴛略一過目，隨放桌上，道：“畫得勿好。”華鐵眉怞取其中稀破的一本展視，雖丹青黯淡，而神采飛揚，讚道：“蠻好（口宛）！”葛仲英在傍，也說：“無啥。”但惜其殘缺不全，僅存七幅，又無圖章款識，不知何人所繪。高亞白因爲之搜討一遍，始末兩幅，若迎若送；中五幅，一男三女，面目差同；沉吟道：“大約是畫個小說故事。”史天然笑說：“勿差。”隨指一女道：“耐看，有點像文君。”大家一笑丟開。外場絞上手巾，尹癡鴛請出客堂，入席就坐。
第四十回終——