按:李實夫見那野雞隻穿一件月白竹布衫,外罩玄色縐心緞鑲馬甲,後面跟着個老孃姨,緩緩踅至屏門前,朝裡望望,即便站住。實夫近前看時,亮晶晶的一張臉,水汪汪的兩隻眼,着實有些動情。正要搭訕上去,適值堂倌交帳回來,老孃姨迎着問道:“陳個阿曾來?”堂倌道:“勿曾來(口宛),好幾日匆來哉。”老孃姨沒甚說話,訕訕的挈了野雞往前軒去,靠着欄於看四馬路往來馬車。
實夫問堂倌道:“阿曉得俚名字叫啥?”堂倌道:“俚叫諸十全,就來裡倪隔壁。”實夫道:“倒像是人家人。”堂倌道:“耐末總喜歡人家人,阿去坐歇白相相?”實夫微笑搖頭。堂倌道:“故也無啥要緊,中意末走走,勿中意豁脫塊洋錢好哉。”實夫只笑不答。堂倌揣度實夫意思是了,趕將手中揩擦的煙燈丟下,走出屏門外招手兒叫老孃姨過來,與他附耳說了許多話。老孃姨便笑嘻嘻進來,向實夫問了尊姓,隨說:“一淘去哉(口宛)。”實夫聽說,便不自在。堂倌先已覺著,說道:“耐哚先去等來哚弄堂口末哉,一淘去末算啥嗄?”孃姨忙接道:“價末李老爺就來囗,倪來裡大興裡等耐。”實夫乃點點頭。孃姨回身要走,堂倌又叫住叮囑道:“難末文靜點,俚哚是長三書寓裡慣常哚個,(要勿)做出啥話靶戲來!”孃姨笑道:“曉得個哉,阿用得着耐來說?”說着,急至前軒挈了諸十全下樓先走。
實夫收了煙票,隨後出了花雨樓,從四馬路朝西,一直至大興裡,遠遠望見老孃姨真個站在弄口等候。比及實夫近前,孃姨方轉身進弄,實夫跟着,至弄內轉彎處,推開兩扇石庫門,讓實夫進去。實夫看時,是一幢極高爽的樓房。那諸十全正靠在樓窗口打探,見實夫進門倒慌的退去。
實夫上樓進房,諸十全羞羞怯怯的敬了瓜子,默然歸坐。等到孃姨送上茶碗,點上煙燈,諸十全方橫在榻牀上替實夫裝煙。實夫即去下手躺下,孃姨搭訕兩句,也就退去。實夫一面看諸十全燒煙,一面想些閒話來說。說起那老孃姨,諸十全趕着叫“無(女每)”,原來即是他娘,有名喚做諸三姐。
一會兒,諸三姐又上來點洋燈,把玻璃窗關好,隨說:“李老爺就該搭用夜飯罷。”實夫一想,若回棧房,朱藹人必來邀請,不如躲避爲妙,乃點了兩隻小碗,模塊洋錢叫去聚豐園去叫。諸三姐隨口客氣一句,接了洋錢,自去叫菜。
須臾,搬上樓來,卻又添了四隻葷碟。諸三姐將兩副杯筷對面安放,笑說:“十全來陪陪李老爺囗。”諸十全聽說,方過來篩了一杯酒,向對面坐下。實夫拿酒壺來也要給他篩。諸十全推說:“勿會吃。”諸三姐道:“耐也吃一杯末哉,李老爺勿要緊個。”
正要擎杯舉筷,忽聽得樓下聲響,有人推門進來。諸三姐慌的下去,招呼那人到廚下說話,隨後又喊諸十全下去。實夫只道有甚客人,悄悄至樓門口去竊聽,約摸那人是花雨樓堂倌聲音,便不理會,仍自歸坐飲酒。接連幹了五六杯,方見諸三姐與諸十全上樓,花雨樓堂倌也跟着來見實夫。實夫讓他吃杯酒,堂倌道:“倪吃哉,耐請用罷。”諸三姐叫他坐也不坐,站了一會,說聲“明朝會”,自去了。
諸十全又殷殷勤勤勸了幾杯酒。實夫覺有醺意,遂叫盛飯。諸十全陪着吃畢。諸三姐絞上手巾,自收拾了往廚下去。諸十全仍與實夫裝煙。實夫與他說話,十句中不過答應三四句,卻也很有意思。及至實夫過足了癮,身邊摸出表來一看,已是十點多鐘,遂把兩塊洋錢丟在煙盤裡,立起身來。諸十全忙問:“做啥?”實夫道:“倪要去哉。”諸十全道:“(要勿)去囗。”
實夫已自走出房門。慌的諸十全趕上去,一手拉住實夫衣襟,口中卻喊:“無(女每),快點來囗!”諸三姐聽喚,也慌的跑上樓梯拉住實夫道:“倪該搭清清爽爽,啥勿好耐要去嗄?”實夫道:“我明朝再來。”諸三姐道:“耐明朝來末,今夜頭就(要勿)去哉(口宛)。”實夫道:“(要勿),我明朝定規來末哉。”諸三姐道:“價末再坐歇囗,啥要緊嗄?”實夫道:“天勿早哉,明朝會罷。”說着下樓。諸三姐恐怕決撒,不好強留,連道:“李老爺,明朝要來個囗!”諸十全只說得一聲“明朝來”。實夫隨口答應,暗中出了大興裡,徑回石路長安客棧。
恰好匡二同時回棧,一見實夫,即道:“四老爺到仔陸裡去哉嗄?阿唷,今夜頭是鬧熱得來!朱老爺叫仔一班毛兒戲,黎大人也去叫一班,教倪大少爺也叫一班。上海灘浪通共三班毛兒戲,才叫得來哉,有百十個人哚囗,推扳點房子纔要壓坍哉!四老爺爲啥匆來嗄?”實夫微笑不答,卻問:“大少爺囗?”匡二道:“大少爺是要緊到尤如意搭去,酒也匆曾吃,散下來就去哉。”
實夫早就猜着幾分,卻也不說,自吸了煙,安睡無話。明日飯後仍至花雨樓頂上。那時天色尚早,煙客還清。堂倌閒着無事,便給實夫燒煙,因說起諸十全來。堂倌道:“俚哚一徑勿出來,就到仔今年了坎坎做個生意。人是阿有啥說嗄?就不過應酬推扳點。耐喜歡人家人末,倒也無啥。”實夫點點頭。方吸過兩口煙,煙客已絡繹而來,堂倌自去照顧。
實夫坐起來吸水煙,只見昨日那擠緊眼睛的老婆子又摸索來了,摸到實夫對面榻上,正有三人吸菸。那老婆子即迷花笑眼說道:“咦,長大爺,二小姐來裡牽記耐呀,說耐爲啥匆來?教我來張張。耐倒剛巧來裡。”實夫看那三人,都穿着青藍布長衫,玄色綢馬甲,大約是僕隸一流人物。那老婆子只管嘮叨,三人也不大理會。老婆子即道:“長大爺晚歇要來個囗,各位一淘請過來。”說了自摸索而去。
老婆子去後,諸三姐也來了,卻沒有挈諸十全;見了實夫,即說:“李老爺,倪搭去囗。”實夫有些不耐煩,急向他道:“我晚歇來,耐先去。”諸三姐會意,慌忙走開,還兜了一個圈子乃去。
實夫直至五點多鐘方吸完煙,出了花雨樓,仍往大興裡諸十全家去便夜飯。這回卻熟落了許多,與諸十全談談講講,甚是投機。至於顛駕倒鳳,美滿恩情,大都不用細說。
比及次日清晨,李實夫於睡夢中隱約聽得飲泣之聲,張眼看時,只見諸十全面向裡牀睡着,自在那裡嗚嗚咽咽的哭。實夫猛吃一驚,忙問:“做啥?”連問幾聲,諸十全只不答應。實夫乃披衣坐起,亂想胡思,不解何故,仍伏下身去,臉偎臉問道:“阿是我得罪仔耐了動氣?阿是嫌我老,勿情願?”諸十全都搖搖手。實夫皺眉道:“價末爲啥?耐說說看囗。”又連問了幾聲,諸十全方答一句道:“勿關耐事。”實夫道:“就匆關我事末,耐也說說看。”諸十全仍不肯說。實夫無可如何,且自着衣下牀。樓下諸三姐聽得,舀上臉水,點了煙燈。
實夫一面洗臉,卻叫住諸三姐,盤問諸十全緣何啼哭。諸三姐先嘆一口氣,乃道:“怪是也怪勿得俚。耐李老爺陸裡曉得?我從養仔俚養到仔十八歲,一徑勿捨得教俚做生意。舊年嫁仔個家主公,是個虹口銀樓裡小開,家裡還算過得去,夫妻也蠻好,阿是總算好個哉了?陸裡曉得今年正月裡碰着一樁事體出來,故歇原要俚做生意。李老爺,耐想俚阿要怨氣!”實夫道:“啥個事體嗄?”諸三姐道:“(要勿)說起,就說末也是白說,倒去坍俚家主公個臺。阿是(要勿)說個好。”說時,實夫已洗畢臉,諸三姐接了臉水下樓。實夫被他說得忐忑鵑突,卻向榻牀躺下吸菸,細細猜度。
一會兒,諸三姐又來問點心。實夫因復問道:“到底爲啥事體?耐說出來,倘忙我能夠幫幫俚也匆曉得。耐說說看囗。”諸三姐道:“李老爺,耐倘然肯幫幫俚,倒也賽過做好事。不過倪勿好意思搭耐說,搭耐說仔倒好像是倪來拆耐李老爺梢。”實夫焦躁道:“耐(要勿)實概囗,有閒話爽爽氣氣說出來末哉。”諸三姐又嘆了一口氣,方從頭訴道:“說起來,總是俚自家運氣勿好。爲仔正月裡俚到孃舅家去吃喜酒,俚家主公末要場面,撥俚帶仔一副頭面轉來,夜頭放來哚枕頭邊,到明朝起來辰光說是無撥哉呀。難末害仔幾花人四處八方去瞎尋一泡,陸裡尋得着嗄?孃舅哚末嚇得來要死,說尋勿着是隻好吃生鴉片煙哉。俚家主公屋裡還有爺孃來哚,轉去末拿啥來交代囗?真真無法子想哉!難末說勿如讓俚出來做做生意看,倘忙碰着個好客人,看俚命苦,肯搭俚包瞞仔該樁事體,要救到七八條性命哚!我也無投啥主意哉,只好等俚去做生意。李老爺,耐想俚家主公屋裡也算過得去,夫妻也蠻好,勿然啥犯着吃到仔該碗把勢飯囗?”
那諸十全睡在牀上,聽諸三姐說,更加哀哀的哭出聲來。實夫搔耳爬腮,無法可勸。諸三姐又道:“李老爺,故歇做生意也難,就是長三書寓,一節做下來差勿多也不過三四百洋錢生意。一個新出來人家人,生來勿比得俚哚,要撐起一副頭面來,耐說阿容易?俚有辰光搭我說說閒話,說到仔做生意末,就哭。俚說生意做勿好,倒勿如死仔歇作,阿有啥好日腳等出來!”實夫道:“年紀輕輕說啥死嗄?事體末慢慢交商量,總有法子好想。耐去勸勸俚,教俚(要勿)哭囗。”
諸三姐聽說,乃爬上牀去向諸十全耳朵邊輕輕說了些什麼。諸十全哭聲漸住,着衣起身。諸三姐方下牀來,卻笑道:“俚出來頭一戶客人就碰着仔耐李老爺,俚命裡總還勿該應就死,賽過一個救星來救仔俚。李老爺阿對?”實夫俯首沉吟,一語不發。諸三姐忽想起道:“阿呀!說說閒話倒忘記哉,李老爺吃啥點心?我去買。”實夫道:“買兩個糰子末哉。”諸三姐慌的就去。
實夫看諸十全兩頰漲得排紅,光滑如鏡,眼圈兒烏沉沉浮腫起來,一時動了憐惜之心,不轉睛的只管呆看。諸十全卻羞的低頭下牀,趿雙拖鞋,急往後半間去。隨後諸三姐送糰子與實夫吃了,諸十全也歸房洗臉梳頭。實夫復吸兩口煙,起身拿馬褂來着,向袋裡掏出五塊洋錢放在煙盤裡。諸三姐問道。“阿是耐要去哉?”實夫說:“去哉。”諸三姐道:“阿是耐去仔匆來哉?”實夫道:“啥人說匆來。”諸三姐道:“價末啥要緊嗄?”即取煙盤裡五塊洋錢仍塞在馬褂袋裡。
實夫怔了一怔,問道:“耐要我辦副頭面?”諸三姐笑道:“勿是呀!倪有仔洋錢,倘忙用脫仔湊勿齊哉,放來哚李老爺搭末一樣個(口宛)。隔兩日一淘撥來倪,阿對?”實夫始點點頭說:“好。”諸十全叮囑道:“耐晚歇要來個囗!”
實夫也答應了,着好馬褂,下樓出門,回至石路長安棧中。不料李鶴汀先已回來,見了實夫,不禁一笑。實夫倒不好意思的。匡二也笑嘻嘻呈上一張請帖。實夫看是姚季蓴當晚請至尚仁裡衛霞仙家吃酒的。鶴汀問:“阿去?”實夫道:“耐去罷,我匆去哉。”
須臾,棧使搬中飯來,叔侄二人吃畢。李實夫自往花雨樓去吸菸。李鶴汀卻往尚仁裡楊媛媛家來。到了房裡,只見孃姨盛姐正在靠窗桌上梳頭;楊媛媛睡在牀上,尚未起身。鶴汀過去揭開帳子,正要伸手去摸,楊媛媛已自驚醒,翻轉身來,揣住鶴汀的手。鶴汀即向牀沿坐下。楊媛媛問道:“昨夜賭到仔啥辰光?”鶴汀道:“今朝九點鐘坎坎散,我是一徑勿曾因歐。”媛媛道:“阿贏嗄?”鶴汀說:“輸個。”媛媛道:“耐也好哉!一徑勿曾聽見耐贏歇,再要搭俚哚去賭!”鶴汀道:“(要勿)說哉。耐快點起來,倪去坐馬車。”
楊媛媛乃披衣坐起,先把捆身子鈕好,卻憎鶴汀道:“耐走開點囗!”鶴汀笑道:“我坐來裡末,關耐啥事嗄?”媛媛也笑道:“倪勿要!”
適值外場提水銚子進來,鶴汀方走開,自去點了煙燈吸菸。盛姐梳頭已畢,忙着加茶碗,絞手巾。比及楊媛媛梳頭吃飯,諸事舒齊,那天色忽陰陰的像要下雨。楊媛媛道:“馬車(要勿)去坐哉,耐困歇罷。”鶴汀搖搖頭。盛姐道:“倪來挖花,大少爺阿高興?”鶴汀道:“好個,再有啥人?”楊媛媛道:“樓浪趙桂林也蠻喜歡挖花。”
盛姐連忙去請,趙桂林即時與盛組同下樓來。楊媛媛笑向鶴汀道:“聽見仔挖花,就忙殺個跑得來,怪勿得耐去輸脫仔兩三萬原起勁殺!”趙桂林把楊媛媛拍了一下,笑道:“耐說起來末倒就像個!”
鶴汀看那趙桂林,約有廿五六歲,滿面煙容,又黃又瘦。趙桂林也隨口與鶴汀搭訕兩句。盛姐已將桌子攝開,取出竹牌牙籌。李鶴汀、楊媛媛、趙桂林、盛姐四人搬位就坐,擄起牌來。鶴汀見趙桂林右手兩指黑的像煤炭一般,知道他煙癮不小,心想如此倌人還有何等客人去做他?
那知碰到四圈,趙桂林適有客人來,接着衛霞仙家也有票頭來請鶴汀。大家便說:“(要勿)碰哉。”一數籌碼,鶴汀倒是贏的。楊媛媛笑道:“耐去輸仔兩三萬,來贏倪兩三塊洋錢,阿要討氣!”鶴汀也自好笑。趙桂林自上樓去。盛姐收擡乾淨。
鶴汀見外場點上洋燈,方往衛霞仙家赴宴;踅到門首,恰好朱藹人從那邊過來相遇,便一同登樓進房。姚季蓴迎見讓坐。衛霞仙敬過瓜子。李鶴汀向姚季蓴說:“四家叔末謝謝哉。”朱藹人也道:“陶家弟兄說上墳去,也匆來哉。”姚季蓴道:“人忒少哉(口宛)。”當下又去寫了兩張請客票頭,交與大姐阿巧。阿巧帶下樓去給帳房看。帳房念道:“公陽裡周雙珠家請洪老爺。”正要念那一張,不料朱藹人的管家張壽坐在一邊聽得,忽搶出來道:“洪老爺我去請末哉。”劈手接了票頭,竟自去了。
第十六回終——