正在這裡進行的是魔法學院一年一度的盛事——最高學員對抗賽的決賽。
換言之，也就是決定全校首席生和次席生資格的比賽，而人選就是站在競技場中央即將開始比賽的一男一女兩位年輕魔法師。
“梅爾蒂娜！梅爾蒂娜！梅爾蒂娜！梅爾蒂娜……”
山呼海嘯般的歡呼聲完全在重複同一個名字，也就昭示着這是一場根本毫無懸念的比賽。
是的，儘管馬爾科?範洛本是個公認的優秀年輕魔法師，但所有人——包括他自己，根本一點也沒考慮過擊敗梅爾蒂娜的可能性。
二十歲就成爲十一級塑能師的範洛本在同齡人中絕對是出類拔萃的了，但是同樣年齡的梅爾蒂娜卻已經來到了一個他只能仰望的高度——十五級，這在整個大陸而言也是佼佼者。
身爲魔法王國的公主，梅爾蒂娜果然沒有辜負她賽內亞的姓氏，也又一次證明了魔法王者血脈的神奇，沒有人懷疑若干年後大陸上必定會再出一個女性傳奇強者，甚至是聖域。
而這些年來，令梅爾蒂娜脫穎而出的遠不止是魔法天賦，由她主導的學生會是匯聚了全校精英學生的組織，也是最受學生歡迎的組織，她在校外爲學院贏得了無數的榮譽，也贏得了全校的人望。
時隔數年，梅爾蒂娜出落得越發驚豔迷人了。清秀秀氣地瓜子臉，彎彎的柳眉，如玉般挺直的秀鼻，還有那打理地整整齊齊，光滑柔順如蜂蜜般的長髮無不盡顯一代佳人的風範。
她今天穿着一身真絲法袍，腰部的緊身設計盡顯完美無瑕的迷人曲線，不過從她問問站立卻如淵渟嶽峙的氣勢，以及那從魔杖頂部紅寶石中隱隱散發出的瑩潤光澤，彷彿再告訴人們她嬌柔地身軀內所隱含的力量。
強大、美麗、聰穎、高貴。還有什麼比這些更能造就一位偶像嗎？梅爾蒂娜的受歡迎根本就毫無懸念。
“我準備好了，馬爾科同學，你呢？”梅爾蒂娜禮貌地向對手發問，儘管她根本不認爲對方有挑戰自己的能力。但此時地她早已深深的明白。越是強大就越是應該表現出謙遜，這也將更有利於她將來收服馬爾科爲己所用，畢竟這傢伙也算是個可造之才了。
“當……當然，梅爾蒂娜同學。”馬爾科興奮地說，能和心中傾慕的對象的到一個近距離接觸地機會，令這位涉世未深的年輕法師十分高興，也認爲自己付出的全部努力都是值得的。“我知道我不是你地對手，請你多多指教。”
“哪裡，每個人都有自己獨到的才能。其實我也很敬佩你。”梅爾蒂娜露出了淡然的微笑。這絕美地景象令馬爾科幾乎看呆了，“希望這場友好地切磋能讓我們都得到助益。”
“看來兩位都準備好了。”擔任裁判地魔法師說道，“那麼我宣佈，佛倫斯伯格魔法學院第一百七十二屆最高學員對抗賽決賽，現在開始！”
梅爾蒂娜對於開始的號令並無反應，依然亭亭玉立地站在那裡，只是望着馬爾科微微頷首，顯然是等他先放招。
馬爾科能在大羣學生中脫穎而出成爲次席，自然也絕不是蠢人，深知以雙方地實力差而言自己現出手是理所當然，當下默唸咒語，立刻放出一個阿迦納薩噴火術。
梅爾蒂娜甚至沒有用咒語反制，而是直接用杖頭一點，吐出一個字符，馬爾科凝聚到一半的魔法波動就消失了。
“這……”馬爾科有些發愣，“是因爲我的咒語音節連接有破綻，所以被你直接中和了？”
“是的，我期待着見到你全部的實力，馬爾科同學。”梅爾蒂娜微笑地越發迷人。
“明白了，我不會再藏起絕招，”馬爾科興奮地點了點頭，“出來吧！流星火雨！”
馬爾科的確拿出了他隱藏的最終絕招，流星火雨這個魔法連他的導師都沒見他施展過，他本以爲就算不能憑這一手取得勝利，但起碼也能讓梅爾蒂娜大吃一驚，從此對自己刮目相看。
然而他錯了，梅爾蒂娜甚至連一絲驚訝的表情也沒有，她僅僅施展了一個冰錐術，就把每一發火流星全部擊碎，隨後一個小魔法就把已經耗盡魔力沒有反抗能力的馬爾科繳了械。
“現在我宣佈，”擔任裁判的魔法師大聲說，“第一百七十二屆最高學員對抗賽決賽首席生梅爾蒂娜?賽內壓同學衛冕成功。”
“很精彩，承讓了。”梅爾蒂娜禮貌地向着目瞪口呆的馬爾科致意，然後在圍觀學生們瘋狂的歡呼聲中緩緩退場。
“做得好，梅爾蒂娜，”一位教授祝賀道，“你的實力連我們這些教授都早已自嘆佛如，你是當之無愧的最強首席生。”
“有其母必有其女，”一位滿頭白髮的老教授也感嘆道，“你就和女王陛下當年一樣出色。”
“謝謝您的誇讚，和您等比起來，無論經驗還是修養我都還有許多不足之處，”梅爾蒂娜謙遜地說，儘管貴爲公主之尊，但她在教授面前永遠和其他學生一樣禮貌，這也是她不但受學生歡迎，也受到教授青睞的原因之一，“雖然我即將畢業了，但諸位尊敬的教授如果不嫌棄。以後也請讓我繼續聆聽教誨。”
這句恭維讓在場地許多教授從頭舒服到腳，其實除了少有的幾名高手，他們的等級大多已經不如梅爾蒂娜了，而這些年來教導梅爾蒂娜的其實也是卡蓮娜女王。不過人總是善於麻痹自我，聽到梅爾蒂娜這句話，他們也都覺得彷彿是自己教出了這個出色無比的學生。
“任何時候都歡迎你回來學院，”所謂人敬我一尺，我敬人一丈，既然心裡舒服。這些教授自然也更願意誇獎梅爾蒂娜，“說真的，能和你這位史上最出色的畢業生之一生在同一個時代，真是我作爲教授的榮幸。”
“是啊。可惜梅爾作爲公主以後必須幫助女王陛下處理政務，定會十分繁忙，否則的話完全可以直接留下當教
”一個擅長打哈哈地旁教授笑道。“不過，將來梅根據傳統也少不了擔任本校的校長啊，咱們都要當梅爾的下屬了。哈哈哈哈……”
“絕世天才而又虛懷若谷，我們國家的未來有保障了，偉大地佛倫斯伯格魔法王國萬歲！”這一位的奉承未免露骨了。
隨着越來越多的人走過來。祝福和讚美包圍了年輕的公主。然而梅爾蒂娜對此早已習以爲常。她輕鬆自如地應對着，始終保持着應有地淡定和從容。
眼看着差不多以後。梅爾蒂娜尋找了一個合理的藉口，巧妙地抽身離開了。
“雷札德，”當遠離人羣以後，梅爾蒂娜輕聲地自言自語，“在這個沒有你的學院裡得到首席生的資格，根本一點也不能讓我覺得高興。”
“梅爾，你今年就要畢業了吧？”魔法女王卡蓮娜?賽內亞端坐在哪裡，輕柔地問道，“以十五級地首席生畢業，不錯，和我當年一樣。”
這位馳名大陸的聖域女強者已經年逾五旬，不過從那綽約的風姿上怎麼看都是二十多歲地絕色美人，和梅爾蒂娜一起根本就像是姐妹。
“都是依靠您地教導，母后。”梅爾蒂娜恭順地說。
“十五級，是一個微妙地境界，”卡蓮娜說，“它是普通高手的頂點，卻尚未超凡入聖。很多人說達到這個境界就離傳奇只有一步之遙，這純粹是外行人地說法，只有親身經歷過這一境界的人才知道，想要再向前一步是多麼困難。即使天賦再好，沒有足夠的機遇和努力想要晉升傳奇也是癡心妄想，我見過很多高手，他們即使在十五級停滯十幾年甚至幾十年也是正常。所以我希望你千萬不要有自滿的情緒，更不要自以爲晉升傳奇是早晚的事情，這將對你極爲不利。”
“我非常明白，母后，”梅爾蒂娜回答，“事實上，這幾年以來我就已經對自己的境界感到迷茫了。”
“哦？說說看。”卡蓮娜來了興趣。
“四年前的我，雖然遠不如今天，但是對自己的每一分力量都無比了解，感到自己充滿了向前的潛力，所以無比自信，”梅爾蒂娜說，“但是自從三年錢開始接受您的教導，雖然實力的提升更加突飛猛進，但是我卻漸漸失去了那種瞭如指掌的感覺，似乎就像是尚未將已經得到的力量理解透徹就立刻又匆匆向前了，這令我覺得自己很不穩定，我想在克服這一點以前，我大概是沒有能力突破境界了。”
“的確，我們的境界差異導致了我的表達和你的理解的偏差，而且我總是把自己現成的經驗傳授給你，卻少了讓你自己琢磨實踐的過程，不可否認這是一個缺失，”卡蓮娜女王沉吟着說，“你說四年前，是不是你在和某個學生競爭的時候。”
“原來母后記得，”梅爾蒂娜點了點頭，“他的名字叫雷札德，是我非常重視的對手。”
“對手難得啊，”卡蓮娜女王輕輕嘆了口氣，“一個互相瞭解。互相競爭，平分秋色的對手地確非常有助於提高實力，可遇而不可求。不過你不需要再記掛那個叫雷札德的小鬼了，我瞭解傑克佛裡德的冷酷和精明，很難想象有人能在那個男人的手掌中逃出來。
“我不瞭解傑克佛裡德，”梅爾蒂娜回答，“但是我同樣很難想象雷札德那個傢伙會無聲無息被人殺死。”
“呵呵，”卡蓮娜女王笑了起來，“梅爾。難得你和我們的意見有分歧，不過我要告訴你，你還遠遠不瞭解這個世界的真實，更不明白傑克佛裡德這樣的人有多可怕。他是我所重視的對手。相信我吧，像雷札德這樣的小鬼就算很有天賦，但傑克佛裡德足以讓他死無葬身之地。”
梅爾蒂娜點了點頭，不再說話。
“那麼。就讓時間來證明吧，”梅爾蒂娜心中暗想，“看看母后所認可地對手，和我所認可的對手哪一個會更加難纏一點。這樣不也很有趣嗎？”
阿斯托利亞首都，布雷頓城。
郊外的某處，矗立着一所威嚴的豪宅。
曾經有人建議毀掉這所豪宅。因爲這棟獨特地建築有可能令人懷念它的主人。但是傑克佛裡德最終沒有這麼做。因爲這裡是王都最古老的建築之一，久經歷史的考驗。價值也非同尋常。
曾經無人不知，無人不曉地卡萊斯府邸，現在被傑克佛裡德賞賜給了新任財政大臣基諾?吉普森，如今已經改名爲吉普森宅院。
適逢深夜，吉普森一家早已入睡，但這位財政大臣一是貪財，二是怕死，自然守衛也特別多，此時忠誠的守衛們正在豪宅內來回巡邏。
守門的警衛打了個哈欠，孤單的漫漫長夜可不好熬。
驀然間，遠處似乎站着個人影。
警衛猛地警覺起來，但是定睛看去，卻什麼也沒有。
“眼花了嗎？”警衛奇怪地揉了揉眼睛。
如果他此時擡起頭來，必定大吃一驚。
一個身穿斗篷的人影，正悄無聲息地從上空飛過。
人影飛上了二樓的陽臺，緩緩走了進去。
“終於，我又回到了這裡，”他輕聲地說，“幾年了？”
“嗯？誰在那兒？”一個巡邏地守衛注意到了陽臺門口地異樣，警覺地走了過去。
“這裡地主人。”人影連頭都沒回，只見一道銀光閃過，守衛一聲不吭地倒了下去——他的喉嚨斷了。
人影毫不停滯地向前走着，他顯然對這裡地佈局無比熟悉，任何一個路口都沒有讓他產生絲毫猶豫。
終於，他停下腳步，伸手將一旁的燭臺旋轉了四十五度，然會歸回原位。
接着他走到壁爐旁邊，把左起第五塊磚按了下去。
牆壁上，一
悄無聲息地打開了。
這是卡萊斯家代代相傳的密室。
在這個世界上，知道這個密室的存在而又依然活着的，只有一個人——雷札德?卡萊斯。
他回來了。
這間密室的設計和製造顯然出自大師手筆，其位置充分考慮了結構學和心理學，使得無論怎麼看也覺得沒有任何空隙的牆壁中多出一條暗道的空間。
不過在這間密室裡藏着的並不是什麼寶藏，而是歷代家主的畫像。
卡萊斯家族每一位家主都曾經是顯赫一時的人物，可惜現在就連祖墳都保不住了，能唯一留下的紀念大概也只得這些畫像而已。
在一排畫像的最後，赫然是卡萊斯家族最後一代家主——文森?卡萊斯。
雷札德停住了腳步，凝視着自己父親的畫像。
畫像上地文森比當年的樣子年輕多了。纔不過三十歲許，顯得丰神俊朗，意氣風發。從年代推算，當時正是他新接任家主之位的時候，剛剛突破傳奇境界成爲大陸又一位絕對強者，同時年紀輕輕身居高位，得到先王的信賴，可想而知當時的文森是多麼的豪情萬丈，信心百倍。
“父親啊。”雷札德輕聲地說，“當時的你，可曾想到今時今日的境況？”
“三十歲突破傳奇的你，放眼大陸也是難得一見地俊才。我當時年紀雖小，心中卻也尊敬仰慕你的強大。只可惜啊，你在接任家主之位以後，就從此捲入了權力的爭奪。怠惰了實力的修行，以至於整整十五年後，官雖然越做越大，實力卻毫無寸進。也正因爲你地愚蠢。卡萊斯家族纔會迎來滅頂之災。”
“你想過沒有？如果當年你能夠突破聖域的話，傑克佛裡德還敢輕易對你下手嗎？你錯了，你的道路錯了。這個世界只有強大才是真理。其餘一切在絕對的力量面前。只能化爲齏粉。”
“你腐朽了，你墮落了。當你放棄了繼續變強地道路誤入歧途的時候，早已註定了你敗亡的結局。從那個時候開始，你……就不再值得我尊敬了。”
“我還清楚的記得，你曾經站在這排畫像前，自豪地向我宣稱，這整座祖宅，都象徵着我們卡萊斯家族地財富和地位。可是，這些你引以爲傲的財富和地位，不也正是束縛住你的枷鎖嗎？你被捆綁在上面動彈不得，所以一步一步走向了毀滅。”
“真諷刺，在這座精美地宅邸易主地同時，是否也意味着卡萊斯家族地榮光也破滅了呢？以父親你的性格，如果看到這種情況一定比死更難受吧？”
“那麼，就讓我來終結這一切吧，用我雷札德?卡萊斯地力量！”
猛地扯去了黑色的斗篷，雷札德露出了他**的右臂。
那是一支銀白色的手臂，閃耀着神秘的金屬光澤。
蓬勃的魔法波動涌射而出，天空中烏雲已經遮住了月光，黑暗籠罩了這片土地。
“開啓吧，冥界的靈柩，我將這裡的生魂全部奉獻給地獄之主！”
方圓十里如同化爲了鬼城，在這裡出現的已不再是人間景象，萬千鬼魂不知從何處蜂擁而至，但凡見到活人便一擁而上撕成碎片，睡夢中的吉普森一傢什麼也沒反應過來便全部死去了。
相比之下，活着的守衛們要痛苦的多，他們必須忍受被怨靈鬼魂們活活噬咬的巨大痛苦後纔可以死去。
怨靈的慘叫聲，人類的哀號聲，吉普森府邸此時已經淪爲人間地獄。
“是誰？！是誰幹的？！”隨着一聲狂怒的吼聲，一道鬥氣沖天而起。
“哦？”雷札德冷漠地瞟了一眼，“……十三級，吉普森家也藏着個高手麼？”
轟隆！牆壁被打穿，一個面容粗狂的戰士滿臉通紅地站在那裡，當他看到雷札德時，頓時咆哮起來：“是你乾的好事？！該死的死靈法師！你萬死難辭其咎！”
“我讚賞你的勇敢，”雷札德微笑着說，“畢竟如果你逃跑，要追你也挺麻煩呢。”
“……找死！”戰士臉色一變，已經揮劍飛撲而來。
死靈法師是大陸上最讓人忌憚的職業之一，要說這名戰士心中沒有恐懼那絕對是騙人的，不過他在看到雷札德樣子不禁鬆了口氣，要知道他最擔心碰到一個看不出深淺的老骷髏，但是眼前既然是個年輕人，那畢竟功力還淺，再強也有限。
所以他選擇了強攻，打算利用戰士在肉搏能力上的先天優勢一舉格殺對手。
然而劍並沒有如同預想般地穿透年輕法師的身體，而是被接住了。
戰士幾乎呆住了，一個魔法師，徒手接住了自己全力一劍？這是噩夢嗎？
但他立刻就意識到，對方那支閃耀這銀白色光芒的右臂，絕非血肉之軀，而就在下一刻，那五根金屬手指突然伸長爲尖刺，籠罩着他全身無處要害刺來。
“呀！！！”戰士一聲狂吼，把鬥氣運到極致，長劍舞得潑水不透，只聽一陣叮叮叮叮叮連響，終於擋住了對方的五根手指。
“……這是個什麼怪物？”戰士已經一頭冷汗，他剛纔命懸一線也就罷了，更不可思議的是對方明明是個死靈法師，卻一個魔法也不用，僅僅肉搏就讓自己如此狼狽，更重要的是看對方的樣子，明顯根本沒出力。
“你……你到底是什麼人？”戰士顫聲問道，對方深不可測的力量前所未有的戰法已經讓他膽寒了。
“我名叫雷札德?卡萊斯，”對方清冷地回答道，“牢牢地記住吧，因爲這個名字將化爲冥王的烙印，對你下達審判。”