艾麗莎·瑪索原本有着一個幸福的四口家庭,父母疼愛她,弟弟湯米聰明又調皮。
可惜在六年前,一場飛來橫禍降臨在了這個家庭,瑪索夫人竟然被一輛飛馳的馬車軋死了,馬車的主人是來旅遊的驕橫貴族,面對上門理論的瑪索先生不但毫無歉疚之意,還打斷了他的腿。
身心遭受重大打擊的瑪索先生回家後就一病不起,很快也去世了,曾經溫暖快樂的家庭一下子變得冷冷清清,只剩下十一歲的艾麗莎和四歲的湯米兩個人。
面對父母的墓碑,一個小女孩除了痛哭,還能做什麼呢?
可是,四歲的小湯米並不明白什麼叫死亡,什麼叫悲痛,他只知道拽着姐姐的衣服,嚷嚷肚子餓。
艾麗莎點點頭,擦乾了淚水,找出家裡剩下的麪粉和蔬菜打起精神爲湯米燉了一鍋美餐。
“只要他能好,其他都沒關係。”看着小湯米吃得開心的樣子,艾麗莎心想。
父母留下的積蓄不多,坐吃山空就更是急劇減少,艾麗莎不讓小湯米知道這些,只在夜深人靜時一個人垂淚。
“姐姐,我想吃肉。”連續吃了好幾天土豆以後,小湯米抱怨道。
艾麗莎點點頭,把自己平時捨不得穿的那條紅白相間的漂亮裙子包好拿出了門,回來時買了魚肉和新鮮的蔬菜,只是裙子不知去了哪兒。
“好棒!真好吃!”這一頓小湯米吃得特別開心,但他卻沒發現艾麗莎一口都沒動,到了晚上才一個人躲到廚房裡啃菜埂子。
第二天一大早,艾麗莎就一個人出門去找工作,可惜她年紀太小了,沒有哪個店肯僱傭年僅十一歲的小女孩。
奔波了大半天卻一無所獲,艾麗莎沒有灰心,她又小心翼翼地敲開了鄰居布萊克家的門,表示願意承擔家務,只求讓湯米晚餐在布萊克家搭夥。
布萊克太太是好心人,她表示可以讓艾麗莎接地都去她家吃飯,也不需要他們做什麼。
但艾麗莎堅決要求承擔洗衣服和做飯的家務,她知道鄰居的善心可以救急,但完全依賴施捨是不能長久的,她必須自食其力。
艾麗莎心靈手巧,家務樣樣精通,在好心的布萊克太太介紹下,艾麗莎承擔了附近幾戶人家的一些家務勞動,每天還給布萊克家做晚餐,並和弟弟一起搭夥。
鄰居們都不是富人,這項工作等於是大家硬湊給她的,報酬自然多不起來,艾麗莎變賣了所有能賣的東西,精打細算地維持着生活,但她就算自己不吃飯,也不會讓弟弟餓肚子,小湯米的成長卻是快樂而茁壯的。
“姐姐,我想和鮑勃大叔學武技。”某天晚上,八歲的湯米這樣對艾麗莎說。
鮑勃大叔年輕時是部隊裡的士官,退休後在小鎮養老,據說有五級戰士資格,是小鎮上最厲害的人。但他脾氣古怪高傲,獨自一人過日子,跟誰也沒有來往,也沒有收徒的打算。
艾麗莎再次點點頭,她拿出這些年僅有的一點積蓄,又向布萊克太太借了些,徒步翻過山頭到臨近城市買了好的布料,又花了一個月功夫縫製成了一件精緻漂亮的外袍後,敲開了鮑勃大叔家的大門。
第二天,穿着新袍子的鮑勃大叔開始教授湯米劍術了,這讓他成了小鎮裡男孩子們羨慕的對象。
而艾麗莎從此又要每天多做一份家務了。
每天的勞動,對少女纖細的肩膀來說是過於繁重了,她一天最多吃兩頓,睡不過五小時,但她絲毫不覺得苦,鮑勃大叔告訴他,小湯米天賦不錯,將來也許會有成就,這讓艾麗莎欣喜無比,更加有幹勁了。
“只要他能好,其他都沒關係。”每晚臨睡前,艾麗莎都會這麼對自己說。
“好孩子,比我自己洗的乾淨多了,”布萊克太太接過了喜好的衣服,笑眯眯地說,“來,這是這個月給你的。”
“哎呀,您給多了,”艾麗莎接過布萊克太太遞過來的三個銀幣,看了一眼連忙說道,“只要兩個就好。”
“沒關係,”布萊克太太慈愛地說,“我丈夫上次獵到的狐狸賣了個好價錢,今晚家裡還有牛肉吃呢,孩子們一定會高興的。”
在窮人家,牛肉是極爲難得的美味,艾麗莎打起精神,把一磅牛肉煮得噴噴香。
布萊克太太的勺子最公平,晚餐時每個人面前都有不多不少的一小盤肉,十歲的湯米正是長身體的年齡,狼吞虎嚥地把肉解決了,接着又用羨慕的眼光看着別人吃。
艾麗莎微笑着,悄悄把自己的盤子和湯米換了一下,那些牛肉她還一口都沒動呢。
晚上回到家,姐弟倆早早地睡下了,她們一直是天黑睡,天亮起,因爲點蠟燭要花錢。
“姐姐,我……”以往總是很快入睡的湯米似乎有心事,欲言又止地說。
“怎麼啦?”艾麗莎溫柔地問。
“鮑勃大叔說,我如果想要大發展,就要……”湯米似乎有點難以啓齒,“……就要去城裡的武技學院才行。”
就算是在繁榮的布里塔尼亞,武技學院也不是每個平民都可以的選擇,除非天賦驚人而被特收,否則每個月學費食宿最低也要五個金幣。
顯然,湯米就算天賦不差,也到不了驚人的地步,不可能在特收的範疇。
“……知道了,姐姐來想辦法。”良久,艾麗莎輕聲說。
“太好了!等我以後當了大英雄,一定帶姐姐你過好日子!”湯米歡呼道。
湯米很快睡着了,但艾麗莎卻輾轉反側再也難以入眠。
“哼,原來如此。”陰暗的實驗室裡,雷札德一揮手消去了水晶球上的影像。
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