五
水稻種完後，這一季的農忙基本上也就告一段落，農民可以有一段喘息的時間。這天晚上牛角灣來了一大羣演雜技的。他們在牛角灣邊擺開了場子，拉上路燈，要玩十八般武藝。清河鎮所謂的雜技表演，被當地人叫做“耍把式”。這一幫人都靠賣藝爲生，他們行走在大江南北的村落間，賣藝掙錢。每逢農閒之際，這幫耍把式的人就來到了清河鎮。
場子擺好之後，已經圍過來一大羣村民等着看好戲。耍把式的人再敲鑼打鼓，牛角灣附近的村民就都聚攏了過來。董自華當然也不會錯過這樣的好戲，他早早地就帶着兒子過來。洪鵬來到場子後，就去找昌子的身影，最後在場子前面發現了他。自華見到光勇，兩人抽着煙等着看好戲。藝人們見觀衆差不多了，就要開場。開場上來一個年輕後生，拿一把凌厲的寶劍，舞上一段花拳繡腿，算是熱場。接下來，上來另一個年輕的小夥，那小夥皮膚黝黑，頭髮特別短。他表演的節目竟然叫“吞劍”。只見那小夥子揮舞幾下手中的短劍，左手的食指和中指併攏，作運氣狀。然後他仰起頭，像狼仰起頭向天長嘯一般大喊一聲，雙手拿着劍柄，劍鋒對着嘴巴，從上往下把劍慢慢遞進口中，最後在嘴外面只留下了一把短短的劍柄。他還一直仰直脖子，又慢慢把劍從嘴中拔出來。觀衆看到這樣驚險奇絕的場面，都不敢說話，彷彿連呼吸都要停止，眼直直地盯着進出腹中的短劍。短劍閃着寒光，竟然沒有一點兒血絲。這一段表演過後，耍把式的人讓觀衆們緩和一下，就上來兩個女人，舞一段刀劍，爲下一個驚險的節目做鋪墊。
下一個節目是刀刺身體。一個五十幾歲的男人，一字胡特別黑，特別厚，臉上橫肉縱筋，赤**脊背。他叫來兩個小女孩，女孩大約七八歲，她們走進兩個小木箱裡。男人把木箱封住，兩個小女孩就封在了木箱裡。那兩個小木箱有很多孔，只見那男人拿出幾把劍，從木箱的孔裡插進去。人們“哎呀”一聲，心想，這下箱子裡的女孩不是被劍刺傷了嗎？可還有更絕的，那男人拿出一把長劍，從木箱的一端插進去，劍鋒一直從木箱的另一端出來。最後，兩個小木箱上被穿刺了好幾把劍。人羣中有一個婦女，對身邊的女伴說：“哎呀媽呀，你看這不要出人命了麼？”正在大家都由驚異轉爲懼怕的時候，男人慢慢從小木箱裡抽出劍，人們都盯着劍鋒，看看劍鋒上會不會有血，可是竟然所有的劍上都沒有。這時，男人打開木箱，兩個小女孩活蹦亂跳地從箱子裡出來。沉寂了一刻，人們爆發出陣陣掌聲，一塊兩塊的硬幣紙幣都丟進小夥子準備的盆子裡。
上一個表演很驚險，沒有出事，可是下一個節目卻出了事。這是一個表演吞鋼球的節目，是第一個出場的年輕後生表演的。小夥先是舞一段花拳秀腿，扎穩馬步，兩手相對向下運氣，氣運丹田。然後他取出一個鵪鶉蛋大小的鋼球，吞下去，接連吞下三個。人們可以清晰地看着鋼球從他的嘴裡順着喉嚨嚥下去。三個鋼球吞下之後，小夥又運一口氣，上身微傾，張開嘴巴，大喝一聲，一顆鋼球就被吐了出來，這樣又吐出一顆鋼球。可第三個鋼球怎麼也吐不出，小夥臉色越來越難看，眼裡疼得滿含淚水。老男人見情況不妙，連忙叫來剛纔表演吞劍的小夥，兩人把他雙腿拽住，使他倒立，他一陣乾咳，終於把沾滿血的鋼球吐了出來。人羣開始騷亂起來，“這多險啊！”“就是啊，咱們孩子可不能學這個。”“哎，人生在世不容易啊！”
這時，那個五十幾歲的老男人四處看了看，拱起雙手向人羣喊話：“各位父老鄉親，我們是響水縣人，我姓黃，今天在此賣藝，結識大家，可是，如今我徒弟孟二出了事，今夜怕不能趕路回家，哪位鄉親父老能提供夜宿，哪怕一個院子也可以，我們日後一定滴水之恩、涌泉相報！”人羣裡又是一陣騷亂，“不能啊，他們這些都是外面混的人，沾惹不
起，千萬不能讓他們進來。”“是啊，誰知道他們都是些什麼人？”“現在的社會，什麼人都說不定，還是不要沾惹的好。”
“黃師傅，你們到我家住吧。”突然，人羣被一聲響亮的喊聲鎮住了，這是董自華的聲音。他今晚穿一件襯衫，方正的頭髮，眼睛不大，鼻子稍稍隆起，薄嘴脣，眉宇間有一種威嚴的氣勢。
“這位鄉親怎麼稱呼？”
“我叫董自華。”
“家在什麼地方？”
“就在牛角灣，不遠，你們快收拾一下跟我走。”
黃師傅緊握董自華的雙手，連聲道謝，然後抽身去安排行頭。只聽見人羣裡有人竊竊私語：“把這些人接進家裡，恐怕不是好事，你看那些人都是真槍真棒的。”
董自華把黃師傅一行帶到家裡，對女人說明了原因，女人也覺得丈夫做的對。他們來到堂屋，搬來凳子坐好，楊鳳給他們倒了水，又問那小夥還痛不痛。小夥說好多了，休息一會兒就沒事了。男人們在屋裡抽菸，楊鳳把兩個女子帶進臥房聊天。最高興的是洪鵬，洪鵬和兩個小女孩玩刀弄劍，突然有了一個念頭，他要學武功。
“我當初帶着這幫徒弟闖蕩，碰到的難處多的是，今天真是遇到好人了。”他看了看董自華的女兒和兒子，又問道，“你就這倆孩子？”
“嗯，一個閨女，一個兒子，閨女十五歲，要讀初二了。”
“不錯，你看我帶的這兩個女娃，都是被人家遺棄的。”
黃師傅環顧四周，見堂屋不大，中間是客廳，兩邊是臥房，想必一間臥房住着夫妻二人，一間臥房睡着孩子。臥房和客廳的牆還是泥砌的，客廳一張長長的條几，兩張方桌，一大一小，想必這也是窮苦人家。
“你以前做什麼？”黃師傅問道。
“哎，日子過得不容易，我退伍回家後一直在家種地。”
“哦？你以前當過兵？”
“是啊，當年我當兵的時候，光榮得很，鎮裡徐姓的老鎮長帶着一幫人敲鑼打鼓放鞭炮把我送上車，人們都心想，這娃現在出息了，結果呢，後來毛主席說，從哪裡來回哪裡去，我就又回家種地了。”
“後來怎麼退伍回家了？”
“到年紀了唄。我那年在甘肅當兵，那時候中國和蘇聯邊界不安寧啊，夜裡我放哨，有一夜，我和下一個哨兵十二點換哨，結果那個哨兵遲到了十五分鐘纔來，我教訓了他，第二天差點還和他打了架。我當時想，我手裡那都是真槍實彈，萬一出了事怎麼辦，幸好後來沒出事，班長把那個哨兵批評了，後來他比我早退伍一年。”
“你打過槍沒有？”那個年輕小夥子問，看來他的確舒服了些。
“嗯，機槍我都打過。我們當兵那時候，還要拉練，聽說現在步兵都坐車，不跑路。我們那時，搞演習，我是機槍手，一夜從甘肅跑到內蒙。後來打槍，師長就趴在我身邊哪，他拍了拍我的肩膀說‘小董啊，緊張不緊張？’我說‘不緊張’，其實哪能不緊張啊，子彈飛到哪都不管啦，哈哈！”
聊了一段時間，董自華就給黃師傅一行安排住處。董自華和黃師傅還有兩個小夥子打地鋪，兩個女子擠在楊鳳的牀上，兩個女娃擠在洪鵬姐弟的牀上。這時候，月亮走到了正天空，把清涼的月光灑在董自華一家的房子上。風吹得很輕，牛角灣安靜極了，可以聽到藝人們的鼾聲。
翌日晨，女人早早起來煮了一大鍋粥，董自華提着半袋麥子換了很多饅頭。黃師傅等人感謝不已，早飯後告別，說滴水之恩，日後定涌泉相報。事後，有人在清河灣遇見董自華，問道：“你那晚怎麼把那些人接進家裡，就不怕那些人心思不正，那些人有些真拳腳，要是他們心思不正，你能拿他們怎麼辦？”董自華不以爲然，回道：“他們那些人都是在外面混的，最講義氣，我那天要
是打他們一頓，他們會記下我一輩子的仇，而我那天好好招待了他們，他們肯定不會忘記。”
六
那晚過後，洪鵬就特別想去練武功，這天他約了昌子要去響水拜師學藝。他們早上吃過飯，就一起開溜了。他們不知道響水在哪裡，只知道在南邊，就一路向南走。
“我要學輕功，可以飛。”洪鵬說道。
“我也學，我還要學劍，看人家拿着劍多威風。”昌子也說。
他們一路往南，走到中午，覺得餓了。“我餓了，我們這叫不叫離家出走？”昌子問。
“那你不跟我一起走嗎？”
“走，你去哪我都和你一起，但是餓了怎麼辦?”
“是啊，早知道帶些饅頭出來。”
“對了！我想起來了，我好像來過這個村，我有個舅舅就住這個村。我們可以去他家吃晌飯。”昌子想了起來。
“是嗎？你仔細想想他家在什麼地方？”
“記不清了，但應該能找到，我找找看。”
他們在村間走着，找了好幾圈，終於找到昌子舅舅家。舅舅看見昌子和洪鵬進來，很吃驚。問道：“你們怎麼到這了？”
“我們要練武功，要去響水找那些耍把式的人。”
舅舅聽到昌子的話，覺得好笑，“呵呵，你們胡鬧什麼，響水遠得很，你們練什麼武功，還沒吃飯吧，快吃點飯回家。”
吃過飯，昌子問：“你還去不？”
“我不去了，沒有吃的，我們餓死了怎麼辦？”
“那我也不去，咱回家吧。”
這天下午，他們走回家，董自華問兒子幹嘛去了，洪鵬不敢說和昌子去練武功的事，只說和昌子去了他舅舅家，在他家吃了飯。
半個月後，黃師傅竟然來了。原來，黃師傅那句“滴水之恩當涌泉相報”不是隨便說說的。他有個熟人，帶着一幫人要去東北搞建築，正缺人手，於是黃師傅就來找董自華，把這差事介紹給他。
是夜，董自華和女人商量，女人覺得是好事，說男人不能一直在家窩着，要到外面闖闖。女人還叫董自華把徐光勇也叫去。其實搞建築這個差事，就是進大城市去給日益增多的城市人口蓋房子。董自華的三弟董自英就在上海搞建築，每年能賺一大筆錢。可是董自華沒有跟着三弟，因爲董家一向不和，這源於當年他們的老父親董淑雲去世之前，對家產分配極爲不公。董自英是三兒子，董淑雲偏袒小兒子，不僅培養他讀到高中，還給他留了一筆財產，後來，董家就鬧分裂了。董家的三個姐姐也偏袒三弟，尤其是三姐姐，嫁到縣城的一個建築商家，建築商在上海搞建築，就把董自英拉了過去。而董自華骨氣硬，不靠別人吃飯，和三弟基本上不來往。老父親董淑雲去世之後，三兄弟就沒了聯繫的根。久而久之，董自華對二弟也逐漸冷漠。所以董自華把翻身的希望都寄託在兒子洪鵬身上。
聽說父親要去東北，洪鵬特別不高興。從小父親最疼他，他很依戀父親。那天董自華和徐光勇坐着拖拉機離開的時候，洪鵬大哭大鬧了一場。
第二天，洪鵬睡醒後，不起牀，女人問：“你怎麼懶在牀上不起來？”
“我想我爸。”
“你爸去賺錢了。”
“我爸什麼時候回來？”
“過年就回來了。”
“什麼時候過年？”
“還要四個月。”
“四個月是幾天？”
“一百二十天。”
“好，我數着，我數到一百二爸就回來了。”
等女人做好早飯，洪鵬還是沒起。
“你怎麼還不起牀？”
“我想我爸，我想我爸，我想我爸……”洪鵬一邊說着，就哭了起來。
“真沒出息！”女人說。
（本章完）