話說彤雲閣中秋一會，數日後，紫滄借愉園也還了席。光陰迅速，早是九月了。此時秋心院菊花盛開，秋痕正擬邀大家一敘。一日，劍秋起個絕早；找着小岑，向秋心院來。
恰好大門開着，兩人就悄悄走進月亮門，只覺得一陣陣菊花的香，撲人鼻孔。當下繡幕沉沉，綺窗寂寂，一個小丫鬟在院裡揹着臉掃那落葉，一個大丫鬟靠着西窗外欄干邊換花瓶水，也不瞧見他兩人。直至跟前，這兩個丫鬟才嚇一跳，見是熟人，都笑道：“來得恁早？爺和娘還沒醒哩，西屋坐吧。”劍秋進了西屋，就打着東邊板壁道：“驚好夢門外花郎。”小岑跟着笑道：“你只合帶月披星，休妒他停眠整宿。”那小丫鬟早溜入北屋告訴去了。只聽得癡珠輕輕的喚秋痕道：“小岑、劍秋來了。”秋痕驚醒道：“有什麼時候了？”丫鬟道：“早得很，太陽還沒落地哩。”劍秋道：“太陽沒落地，就不準人來麼？”癡珠裡面答道：“你們坐，我就起來。”
一會，癡珠兩手柔着眼，身上披着長的薄棉襖，趿着鞋，自東屋走出，說道：“昨日你兩個在一塊麼？怎的這般早就出門？”小岑道：“他爲着荷生十五的局，我們三個都沒還席，晚夕約了大家，要借這屋裡，做個東道哩。”癡珠一面洗漱，一面說道：“好極。只是今日怕來不及。”劍秋道：“叫廚房隨便預備吧。”只見炕邊的鏡推開，秋痕笑吟吟的說道：“你們倒會打算，三個合攏一席，還是隨便預備，羞人不羞人呢。”小岑道：“我們興之所至，要今日就今日吧。”秋痕只得喚跛腳傳話廚房去了。
劍秋瞧着秋痕雲鬟亂挽，星眼初醒，黛色凝春，粉香浮污，便說道：“端詳可憎，好煞人無干淨！”秋痕不好意思起來，隨說道：“好個學士，只這幾句《西廂》。”小岑笑道：“人家好意替你張羅，你偏要討個沒臉。”說得三人都笑了。秋痕就走入東屋妝掠，大家跟人。
小岑見靠南窗下襬一書案，便說道：“秋痕，你也學採秋讀起書來？”劍秋檢着案上的書，是一部《文選》、一部《玉溪生詩箋註》、一部《韻府羣玉》、一冊《磚塔銘》、一冊原拓《醴泉銘》。隨手展開一頁，卻夾一詩箋，上有詩二句，是：
郎恩葉薄難成夢，妾命花如不見春。認得筆跡是秋痕的，便遞給小岑道：“你瞧，秋痕跟了癡珠不上兩個月，竟會做詩，可喜不可喜呢？”小岑瞧過，說道：“風調殊佳，怎的只兩句？是什麼題？”癡珠道：“這是他《秋海棠》的詩，我夾圜了這兩句。他如今要我夜課一詩，也做有十幾首七絕，五六首七律。”便向秋痕道：“你何不取來給小岑、劍秋瞧？”秋痕道：“這會我才學，總是不好，等好了再給他瞧。”小岑道：“就是不好，給我們瞧又何妨呢？”癡珠道：“我昨晚的題是《白雞冠花》，他有兩句還好，念給你聽。”便念道：
“窗前疑是談玄伴，啼月無聲夜色闌。”小岑道；“好！”劍秋道：“有此心思，還怕他不好麼？”正往下說，荷生、採秋都來了，大家延人。採秋瞧着書案，便笑向癡珠道：“我不想你做了陳最良。”這會秋痕妝掠也完，採秋取出便面，要秋痕畫出幾枝墨菊。接着。紫滄、瑤華同來，不一會，丹-、曼雲也到。
於是大家呼觴賞菊。採秋道：“聽說秋痕酒令，要人家做破題，今天行個什麼令？”秋痕笑道：“聯句。”荷生道：“如今秋痕真要充起名家來，不是破題，便是聯句。”丹-道：“這又何苦呢，快快活活喝酒不好？卻要抓頭挖耳的尋思。”採秋道：“看他出什麼題，我們想想着，也還有趣。”瑤華道：“我不耐煩幹這個營生。鳳姊姊，採姊姊，我和你發拳吧。”就和丹-呼起五魁手、七子圖來，將手鐲振動得丁丁冬冬的響。
劍秋道：“發拳的發拳，聯句的聯句，秋痕，你怎不出題？”秋痕道：“我不出題，荷生、癡珠和採姊姊一個人寫一個字，鬥起來是什麼，便是個題。”荷生道：“這倒新鮮有趣，我先寫吧。”秋痕道：“你不要急，到裡間寫去，等採姊姊、癡珠寫了，檢開來看。”於是荷生先寫，掛個紙丸，次是癡珠、採秋。秋痕一一展開，荷生是個“眉”字，癡珠是個“畫”字。荷生道：“妙呀，竟有這樣湊巧的好題目！”秋痕拈着採秋一九道：“且慢歡喜，還有采姊姊一個字，不曉得對不對？”大家急着要看，秋痕展開，是個“山”字。小岑道：“蒲東有個峨眉原。”紫滄道：“四川有峨眉山。”癡珠道：“秦棧還有個畫眉關哩。”採秋道：“這‘畫眉山’三字雖沒現成，卻雅得很，聯幾首七絕吧。”丹-道：“我們不能。”採秋道：“讓你起句好麼？”小岑道：“倩代有罰，這例開了何如？”大家道：“好。”
於是丹-一面發拳，一面喝杯酒。小岑吟道：
“峨眉山上翠眉橫，”
便接過：
“濃綠何年蘸筆成？”
秋痕道：“怎的兩句？”荷生道：“這一句是他自己的。”便接道：
“天亦風流似京兆，”
採秋搶着吟道：
“一彎着色有閒情。”
癡珠笑道：“很有趣。第二首我起句吧。”就瞧着劍秋，說道：“你們不通是蛾眉班裡人物麼？”便吟道：
“杜家癡女亦惺惺，”
劍秋一笑，接道：
“不把長蛾鬥尹邢。”
大家寂然。
採秋笑道：“那個接呢？”曼雲的拳輸了，想一會，吟道：
“誰取唐皇圖一幅，”
秋痕便接道：
“年年摹上遠山青。”
荷生拍案道：“好句！我喝一鍾酒。”採秋道：“秋痕妹妹真個聰明。”紫滄道：“你們不要聯，我竟得了一首，念給大家聽吧。”便高吟道：
“自是天公解愛才，美人死尚費培栽。
繹仙秀色瑩娘癖，都付誇娥守護來。”
荷生道：“好！”大家也同聲道：“好！”
癡珠道：“我也有四句，湊成四首吧。”便吟道：
“無賴春風筆一枝，此中深淺幾人知？
可憐混沌初開竅，也仿風情虢國姨。”
荷生笑道：“山膏如豚，厥性好罵，你又挖苦起人來。”癡珠道：“我講的是畫眉，何曾有心罵人？”秋痕道：“你只講畫眉，把山字全丟了。”癡珠道：“是極！我忘了。”紫滄道：“青出於藍，詩祖宗今天給人批駁得啞口無言了。”大家一笑於是大傢俱發拳轟飲，晚夕方散。
到得重陽前一日，秋痕又訂了癡珠、荷生、採秋三人小飲，鬮題分韻，每人七律一首。荷生拈個《菊燈》，詩是：
萬菊分行炫眼黃，燈燃猶自佔秋光。
金英冉冉添佳色，寒穗亭亭散古芳。
老圃風徽天不夜，疏籬月落焰生香。
內人分得隨花賞，星斗參橫樂未央。
癡珠拈個《菊酒》，詩是：
漫向雲英乞玉漿，一樽菊酒進重陽。
清原本性休嫌淡，味到無言自有香。
老圃邀來千里月，芳樽釀出一籬霜。
白衣花外提壺勸，道是延年益壽方。
採秋拈個《菊糕》，詩是：
鎮日東籬採菊忙，爲修韻事到重陽。
團成粉餌三分白，佔得清秋一味涼。
這莫餐英同屈子，幾回題字笑劉郎。
家家筐-相投遺，粲舌花開許細嘗。
秋痕拈個《菊枕》，詩是：
闌珊菊圃謝幽芳，收拾排將貯錦囊。
一種芬留黃落後，十分秋佔黑甜鄉。
遊仙有夢宜高士，連理多情戀晚香。
點點紅棋紋不滅，夜闌和月上藜牀。
後來，癡珠又做了一篇《菊花賦》。賦雲：
昨夜霜華釀小寒，扶持秋色上欄干。捲簾人比黃花瘦，腸斷西風李
易安。昔偕帝女遊，今伴先生隱。梅瓣懶上妝，荷香留剩粉。四壁蟲吟
一枕多，連天雁語重陽近。盈盈兮無賴，落落兮有神。涼月沈閣，傲霜
絕塵。高還似我，淡如其人。玉宇瓊樓舊約，青娥素女前身。和雨和
煙，不衫不履。碧玉樓前，仙韶院裡。穩重同山，輕柔比水。餐秀茹香，
迷金醉紙。缸凝夜其不眠，影扶痕而欲起。清樽滿杯酌，插得滿頭多。
滿頭勢欲落，落矣奈君何！長笛一聲銀漢沽，可憐往事休重說。年年歲
歲此花開，此花開時人悽絕！其《謝秋心院送菊》詩云：
柳門竹巷鬢飛鴉，翠柏天寒倚暮霞。
不去牽蘿補茅屋，攜鋤牆角種黃花。
選得黃花十種鮮，移來茶日筆牀邊。
遙知天女憐多病，散作維摩一榻禪。
深黃淺白鬥輕盈，別種分栽雅淡名。
怪底東籬陶處士，一篇爲汝賦《閒情》。
傲霜原不事鉛華，更與卿卿晚節誇。
不學四孃家萬朵，秋來吹折滿溪花。
因將兩塊青花石，一鐫賦，一鐫詩，嵌在月亮門左側。
重陽日，荷生是明經略請在彤雲閣登高去了。卻說李夫人自見秋痕之後，十分歡喜。是日重陽，秋痕也送了李夫人十盆菊，李夫人便買一大簍螃蟹，請癡珠、秋痕小飲，夫人和秋痕對局下棋。
癡珠看天色尚早，獨向呂仙閣而來。見萬井炊煙，遊人如蟻，傷孤客之飄零，念佳時之難再，因吟杜甫《九日》詩中“弟妹蕭條各何往，干戈衰謝兩相催”之句，不勝惘然。接着又吟道：“天下尚未寧，健兒勝腐儒。飄飄風塵際，何地置老夫！”又吟道：“將帥蒙思澤，兵戈有歲年。至今勞聖主，何以報皇天！”獨吟無賴，靠晚方到縣前街。平日愛吃螃蟹，今日肚子正飢，吃了四五樣菜，即上螃蟹，又未免多吃些。接着又是一盤油囗的菊花葉。癡珠混吃了這一陣，肚子覺得不好起來，向秋痕要個豆蔻吃下，也不見好。李夫人備下薄荷露茶，癡珠喝些，不上二更，便偕秋痕坐車回來秋心院。
這一夜，秋痕不脫衣服，殷勤扶侍。不想癡珠大瀉兩次，病就好了。秋痕次日卻大病起來，始只寒熱往來，頭暈不起。自九月起，到了十月，竟然臉色漸黃，肌膚日減，愈病癒恨，每向癡珠流淚道：“孽由自作，悔無可追！”癡珠百幾勸解，總不懂得秋痕是何苦楚，只覺李家禮貌都不似從前，爲着秋痕臥病，就也不說，只午間來與秋痕清談，二更天便走了。
一日飯後，西風片片吹，雨敲窗紙，但聽槐葉聲在庭砌下如千斛蟹湯湔沸，愁懷旅緒，一往而深。忽李夫人差人送來謖如信件，並有一封系致荷生的，信中備述採石礬勝仗及兩次用兵機謀。癡珠喜道：“謖如是個將材。只是這樣大捷，怎的邸抄還不見哩？”瞧完了信，便隨手作一束帖，將謖如致荷生的一份信件，叫穆升送去大營。
一會，穆升回來，呈上荷生回束並西安的信一大封。癡珠將荷生回柬拆開後，就將漱玉總封拆開，內是泰中諸友覆書，隨將漱玉的緘十餘頁先行展閱，道：
癡珠徵君執事：夏初行篩歸自成都，適弟有城南之役。讀留示手札
並詩，知望雲在念，垂翼于飛，良用憮然！中秋既望，從留世兄處得七月
初二來書，甫悉玉體違和，留滯途次。南邊兵燹，誰實爲之？而令吾兄
故里爲墟，侍姬抗節！所幸陔蘭池草以及珍(上髟下也)掌珠，均獲完善，則遠
當亦強**藉。人生非金石，愁城豈長生之國哉！總要吃力保此身在，
其餘則有天焉。
萬庶常賜書，深怪吾兄龍性難馴，鋒芒太露；又以人才難得，囑弟爲
作曹邱。嗟夫！庶常失辭矣。昔宋歐陽水叔有言：醫者之於人，必推其
病之所自來，而治其受病之處。病之中人，乘乎氣虛而人焉。則善醫者
不攻其疾，而務養其氣。氣實則病去，此自然之效也。今天下囗然無復
人氣，然則治其受患之處而與之更始奈何？曰：培元氣而已。
自勢利中於人心，士大夫不知廉恥爲何事，以迎合爲才能，以恬焰
爲安靜，以貪暴濟其傾邪之慾，以賄賂固其攘奪之謀。坐此官橫而民無
所訴，民怨而上不獲聞，俾陰鷙險狠之徒，得以煽惑愚氓,揭竿而起。嗚
呼！四郊多壘，此士之後也。宜何如各出心肝，以湔國恥？而人心叵測，
其鈍者驚疑狂顧，望風如鳥獸散；其黠者方且借兵餉開銷，飽充囊橐，
假軍功虛報，冒濫梯榮，而天下之氣靡然澌滅。嗚呼！亦知天下之氣則
何以靡然澌滅哉？
古之君子,學足於己，足不出戶，中外重之。是故道重勢輕，囂囂然
以匹夫之卑與君相抗。降及後世，士各以所長取合當世，所求不過衣食
而已。爲之上者，習知士之可以類致也，知名之可以牢籠天下，利之可
以奔走天下也，於是徐示以抑揚，陰用其予奪，要使天下知吾意之所向
而止。不取其定命之宏猷，而徒取其浮華之文藻；不勖以立身之大節，
而但勖以僥倖之浮名。其幸而得者，率皆奔竟之徒，迎合意旨，無有齟
齬，恬嬉遷就，無事激昂，是妾婦之道也，是臧獲之才也。
嗟夫！士君子服習孔孟，出處進退，其關係世道輕重何如也？而乃
以議妾婦者議之，馭臧獲者馭之，則宣其所得者，多寡廉鮮恥、阿諛順
意，大半皆妾婦臧獲之流；而魁梧磊落之士，倔強不少挫者，送困於橫
鬱，而苦於奮厲之無門。風氣安得不日靡，人心安得不思亂，而其禍寧
有疹與？
夫天下如此其滔滔也，有人焉，蹇蹇諤諤，不隨俗相俯仰，欲爲國家
延此垂盡之氣，此何等胸次，何等魄力！國手者出，就此一線，厚以養
之，血脈流通，膚革充盈，蹶然興矣。庶常翔步雲行，習見人集於菀，而
吾兄獨集於枯，遂竊非之，此自篤念故人之意。第億先太傅嘗以吾見及
庶常爲吾家旗鼓，豈料其出見紛華而悅，以四十餘歲老庶常，有何勘不
破，而亦人云亦云如此，天下事尚可問乎？
尤可笑者，囑弟爲作曹邱，弟苦守這園，足跡不出戶外，與當世赫赫
奕奕躁魁柄者不通音問，何從說項？以從者學貫古今，庶常從朝官後，
不修孔融之表，而致曹躁之書，豈將以弟爲黃祖耶！軍興以來，白麪書
生心不辨寂麥，目不識之無，依草附木，雲蒸龍變，弟雖不肖，猶羞稱
之。癡人說夢，迷離倘恍，其有劉道民之際遇乎？究竟所處，不過記室
參軍。天下之亂亟矣，與其依人作計，成不歸功。敗且至於歸咎，何如攜
妓東山，素爲名士，實亦不愧名臣也。
西北苦寒，太行尤甚。山中人有立志者，則肌膚實而心地堅樸，視
輕挑便利者，不啻霄壤。他日出而醫國，此皆籠中物也，願君留意焉。
若航海南歸，此大失策。東越僻在海隅，與中原消息隔不相聞，縱有三
顧之玄德公，其如草廬-遠何也！若爲定省計，則棣鄂衆多；若爲旨甘
計，則田園已蕪。丈夫子盯衡當世事，努力道義，以報君親，窮達命也。
娟娘大有仙意，聞諸道路，鴻飛冥冥，南朝普陀，西禮峨眉，或者五
臺亦將有東來紫氣乎？是未可知。弟頑鈍如恆，內人於舊臘得一男，近
已牙牙學語，晚景只此差堪告慰。
時事方艱，身家多故。保此身在，國家之元氣雖斷未斷，乾坤之正
氣雖亡不亡。言不盡意，而詞已蕪，伏維垂鑑！
閱畢，說道：“良友多情，爲我負氣，只是我呢？”就嘆口氣，將書放下。復將衆人的信一一看過，撂在一邊。再將漱玉的書沉吟一會。
初寒天氣，急景催人，已是晚夕，就不去秋心院了。豈料是夜院裡竟鬧起一場大風波來！正是：
賞菊持螯，秋光正好。
屬國書來，觸起煩惱！
欲知後事如何，且聽下回分解——