話說太原本古冀州之地，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關，坐制稱雄，屹然爲神京右衛。逆倭連年由海道蹂躪各省，北天津、登、萊，南則由寧波滋擾浙江，由瓜州滋擾三江。復援金人冊立僞齊故事，封了粵西巨寇員壽泉，竊踞金陵。於是淮海之間，大河南北以及兩湖，土匪蜂起，逆倭遂得以橫行無忌。朝廷賦額日虧，軍儲日紛，全靠西陲完善之區轉輸支應。山右尤畿疆屏蔽，西北膏腴。是年春間，豫州節度武公部下官軍，迭獲勝仗，過倭勢巨，勾引河東土匪，竄人平陽，計欲結連關外回番各部，由草地潛人燕、雲。幸明經略北來，士卒用命，漸次撲滅。是以駐節幷州城中，相機剿滅。韓荷生就聘到軍，磨盾草檄，持籌高唱，此其餘事。始而冀州肅清，繼而協同豫州武節度官軍，剋期剿賊，得以專籌各道軍餉。此皆韓荷生一力贊成，經略所以十分器重。
忽忽之間，早是十二月了。一日，探馬報稱：“口外回民聚衆數十萬，釃酒歃血，將由關外直撲宣化、錦州等處。”經略急請荷生計議，荷生笑道：“此謠言也。自古出塞必在春夏，目下窮冬，漫山積雪，毋論回民不是鋼筋鐵肋，試想草枯水涸，人馬如何走得去呢？但邊境近稍寧靜，有此謠言，亦不可不早爲防備。以愚見料之，大約回民將誆我張皇北顧，乘虛渡河擄掠，故造此謠言，教我顧彼失此。爲今之計，當先委於員前往潼關，探偵動靜，更傳檄雍州節度，早爲捕治。蒲關一帶，亦不可不暗暗戒嚴。老經略高見以爲何如？”
經略喜道：“先生此論，洞徹匪徒肺腑。”話猶未畢，只見門上傳鼓，遞進蒲關總兵燒角文書一角，經略忙偕荷生一同被覽，道：
鎮守蒲關總兵遊長齡，謹稟節帥大人閣下。敬稟者：十二月十七日
午刻，據黃河渡口巡檢原士規稟稱，“探得十六日夜三更，潼關城中失
火，關門大開，回民萬餘人，鼓譟而人。一城文武，俱被殺害。聲言聚衆
三十萬人，將行北渡”。卑鎮即刻出往河干察看，見賊兵帳房佈滿西
岸。現蒲關守兵自裁撤後，只有八百餘名。深恐兵力單薄，不足防禦。
幸各鄉俱有團勇，力扼河岸。惟慮蜂擁而至，衆寡不敵。專此飛稟。
看畢，便向荷生道：“果不出先生所料。但事已至此，如何是好？”
荷生慨然道：“此等烏合之衆，大人當以先聲奪之，便令解散，萬不可片刻遲延。今日已四下多鍾了，大人起馬，萬不及事。乞發令箭，調顏參將、林遊擊各帶左右翼兵一千名，連夜出城駐紮，五更兼程趲行，限五日到蒲。大人於明日未刻，統領大兵，出城十里駐紮，二十二日長行。某願隨鞭鐙，供大人指揮。”經略遲疑道：“救兵如救火，因當以速爲妙。但今日即行調兵，恐勢有不及，奈何？”荷生道：“左右翼兵即在本營，軍裝原無不備，着今夜駐紮城外，正爲兵丁一切餱糧器械計耳。賊一路必有耳目，若知大兵即到，自然心生畏沮。據報‘聚衆三十萬人’，此自狡賊虛張聲勢，然數萬人是必有的。此數萬人未必皆無父母兄弟妻子田產，大半爲賊逼脅出來。某請爲密行曉示，令其自相離異。且平日官軍就道，籌值辦裝，日延一日，救兵幾有遲至半個月尚未出城者。大人朝聞警，暮出兵，鼠輩聞風，定當膽落。看某仗劍爲大人殺賊哩。”經略道：“先生計畫周到，即請先生同行，所有機宜，悉憑先生調度。”說畢，便傳中軍捧過令箭，教隨荷生到帳前施令。
果然事權在手，威信及人，二十日一早，顏、林二將早已帶兵向蒲州進行去了。第二日，經略亦偕荷生出城，將一切籌餉事宜，統交節度曹公。荷生又將平日先催那一處，先解那一處，某處用某人，某人熟某事，開明節略，送給曹公。曹公接辦，自不費手，也着實欽服荷生材幹。這且按下。
且說顏、林二將，曉夜起行，到得中途，忽奉令箭一枝，錦囊一個，內固封密札。二人忙拆開同看，道：
頃探得河南土匪阿大郎等，因潼關失守，勢復蜂起，攻陷陝州。兩
將軍所帶左右翼兵，由小路星馳，抄至陝州，一鼓殲除，無留一人。再於
硤石關左右樹林中，留兵二百名，不時巡哨，多設族旗，以爲疑兵。定於
正月十五日二更後至潼關，看城中火起接應，不得有違！
看畢，急照密札催兵前進去了。
看官，你道顏、林二將，是何等樣人？顏參將名超，系武進士出身；林遊擊名勇，系營伍出身。顏善使單刀，林善使畫戟，俱有萬夫不當之勇。且兩人各有一樣絕技：顏參將能於百步之外樹林中數過第幾枝第幾葉，射之無有不中；林遊擊能發連珠箭，一開弓射倒三人，再無門得過的。只是心氣粗暴，言詞大戇，動輒得罪長官，以致十年還是一個守備、一個千總。自經略到晉，克復平陽，會剿陳、汝，他二人便超羣絕輪，爲經略賞識了。不半年間，以軍功擢至參、遊，眼見得去總兵不遠哩。看官！汝道人生可不要逢個知己麼？
閒話休講。說他兩人到了河南，果然土匪縱橫，焚村劫舍。顏、林兩將所帶皆百戰之兵，分路剿除，不日即將陝州收復。並按着柬帖，在硤石關一帶設了疑兵，專等十五日到潼關接應。暫且不表。
且說那賊匪據了潼關，十餘日不能渡河。城中不過數裡地方．能夠搜得出幾多糧草？將向華陰進發，又被西安重兵攔住去路。將往河南擄掠，忽聞經略遣將，將陝州土匪斬殺無遺。並探得一路均有伏兵，幾次出城，俱被官軍擊退。且烏合之衆，本無紀律，國人與番人，有勇無謀，弄得個個魂驚膽戰，已有散心。
忽一日，潼關城中貼了幾十處大營告示，衆人瞧道：
欽差大臣經略酉南世襲一等威勇侯明示：爲愷切曉諭事。爾陝甘
回民，自李唐以來，轉徙內地，食毛踐土，千有餘歲。我朝天覆地載，漢
民回民，從無歧視。乃者道倭犯顧，天地不容，神人共憤。目是已窮之
技，京無可突之圍。釜底遊魂，苟延旦夕。爾等乃受其指揮，並勾番部，
兼脅良民。豈知天上軍來，若風掃葉；漢家兵到，如日沃霜。本爵欽承
威命，統領元戎，招募悉拳勇之材，團練集爪牙之利。燕犀排出，爭粹芙
蓉；代馬驅來，久肥首清。四圍炮火，中天掣列缺之鞭；一片刀光，半夜
射望請之魄。蝟鋒立折，螳斧徒勞。惟思二百年列聖垂漠，但有如傷之
念；十餘萬生靈就溺，誰無慾拯之心。爲此，特宣明諭：爾等俱有官骸，
亦念驕誅之慘；誰無妻子，意思乎我之冤。兵弄潢池，原屬無知赤子；戈
投牧野，即爲歸順黔黎。本爵既往不咎，鹹與維新。予以免死之牌，示
之投生之路。倘執迷不悟，甘心從逆，則城破之日，必盡殺乃止。其毋
侮！某年正月某日給。
於是回民每夜輒有百餘人縋城私詣大營，求給免死牌。旬日之間，來者愈衆，將十萬免死牌給發殆盡。
經略一切事務，俱與荷生計議。且屢奉嚴旨，急命克復潼關，便覺十分愁慮。那荷生每日仍是輕裘綬帶，飲酒賦詩，並傳知蒲關城內居民，照舊安業，開放花燈。到了十五日早晨，荷生在經略帳中，傳出令箭二枝，密札二個，一個與蒲關遊總兵，一個與本營李副將。二人看了密札，各自分頭行事，衆人皆不知是何緣故。到了黃昏時候，城中銀花火樹，一色通明。荷生乘馬，帶了五十名兵，在燈市遊了一回，自行出城去了。經略營門，毫不見些動靜。
再說顏、林二將，到了十五日午後，行至漁關二十里外，飽餐戰飯，預備接應。先差探馬探聽，回報：“大營、賊營，隔河相對，未曾打仗。”二人心中疑惑。不一會，日色西沉，月光東上，二人騎馬當先，逶迤望潼關進發。到了關前，已將近二更時候。只見月明如晝，隔河大營內鼓角無聲，又無船隻渡河，只好將兵在漢岸扎住。又過了一個更次，仍無消息，四隻眼只往城中看着。兵士們也有坐的，也有立的，都磨拳擦掌，等候打仗。猛然一回頭，見隔河大營中赤的的一枝號火騰起，直上雲霄。二將便知有了消息，便命衆兵一齊上馬。隨後又見起了兩枝號火。話言未了，關內信炮連聲，月明之下，例看不出火光，只見滾滾黑煙，沖天四起，人聲鼎沸。
二將便令軍士順風向賊營放起火來。麾兵上前，正要衝殺，隔河大營也就大開營門，萬炬齊出，都在東岸上列成隊伍，卻不渡河。那時城外賊營，正在睡夢之中驚醒，倉卒接戰。怎當二將的兵驍將勇，霎時已經死了一半，一半拋戈棄甲，沿河逃生。正在追殺之際，城內關門大開，先擁出三五百人，皆是黃布包頭，大聲招呼官兵：“進城殺賊！”四望城上垛口，人俱站滿，敵樓上懸出一盞大紅燈，上寫着斗大的一個“順”字。二人看了大喜，且不去追趕餘賊，帶領衆兵殺進城來。
是夜，賊衆團探得蒲關內大放花燈，所以毫無防備。半夜忽然聽得四處火起，人聲大呼道：“我等皆明大人官軍，投降者免死！”所有賊首沙龍巴戟，帶着一干心腹，一時措手不及，四散跑出，自相踐踏，死者不計其數。正要出城，迎頭遇着顏、林二將，一陣好殺。只見屍橫遍巷，血流成渠。便折轉頭來，想出東門逃命。二將隨後正趕，忽見賊匪紛紛倒地，四路炮響槍鳴，迎面在刀光中閃出一將，手舞大刀，正在那裡殺賊，猶如砍瓜切菜。原來是蒲關遊總兵。見了二人，十分大喜，便道：“明爺有令傳與二位，見頭包黃布者免死！”於是合兵一處，搜殺城中番、回及各部，救滅煙火，安撫良民。
此時已是四更，城內城外這一陣殺死的出，約有萬人，投降者亦有萬衆。只有賊首數人，尚帶着一夥悍賊，拚命殺出城外。又合城外的餘賊番人、回人，一共尚有數千，便想渡河往西搶掠。忽見隔河岸上一片火光，綿亙不絕，遂教番兵引路，打草地內順着河往西行走。卻喜回頭一看，並無追兵，遂放心大膽而進。意欲待天明之後，尋着村莊，擄些飲食。又走了一個更次，已是五更過了。約莫也走了二三十里，月色漸漸西沉，拂拂曉風，吹得那河岸上敗葦叢蘆沙沙亂響。遠遠望見河旁，似有幾輛大車停住。往前再走，荒草愈多。正在尋覓路徑，忽聽一聲炮響，三面火光驟發，前後俱被大車滿載柴草，灌上了油，把路都塞斷。一陣風過，遍地的枯草烘烘燒着，草內先埋下無數的鐵炮，引着藥線，直裂橫飛。只燒得這一夥數千賊匪，上天無路，人地無門，只往河中亂跳，溺死的也不計其數。其餘均焦頭爛額，血染黃沙了！看官，你道這場火是那裡來的？就是荷生早晨派的李副將在此埋伏，算定賊軍必由此路，故此燒他一個盡絕。
荷生帶了數十名心腹健卒，正在高阜瞭望，見大功已成，十分歡喜。時東方已白，隨即與李副將會在一處，向潼關來。方到關下，早望見經略大蠢，正在渡河，顏、林、遊、李四將，皆列隊相迎。經略一到西岸，見了荷生並四將，便笑吟吟的向荷生拱手道：“深勞先生妙算，並諸將勤勞，一戰功成，可喜可賀！”送與荷生並馬人城，出榜安民。將生擒賊首，一齊梟斬示衆。委員訊問未出城回民：有眷屬者，悉令回籍；其單身者，交地方官安插。時雍州節度駐紮同州，約期相見，高宴三日。硤石關伏兵二百名，亦已調回，大兵便凱歌渡河，口太原去了。凡秦晉官民，無不仰慕荷生丰采，每出，至道途擁擠不開。看官，汝道熱鬧不熱鬧呢！正是：
苟有用我，帷幄運籌。
輕裘緩帶，名士風流。
自是道倭聞風，再不敢窺伺山右了。
欲知後事如何，且聽下回分解——