7月31日，中午十一時半。
阿湖身着那套極少穿過的淡紫色無肩低胸晚禮服、腳上穿着那雙紅得耀眼的高跟鞋；像個童話故事中的公主般，驕傲的挽住王子（也就是我）的手臂，和我並肩走進了卡拉提娛樂場。
在娛樂場裡無處不見的白熾燈照耀下，阿湖胸前的鑽石鍊墜，不斷幻發出令人心醉神迷的色彩。
穿過人潮洶涌的娛樂場大廳，我和阿湖乘電梯上了九樓；一扇無論怎樣形容，都無法描繪出它奢華和美麗的鍍金鑲鑽大門，爲我們的到來而緩緩打開——
走過這扇門，我們就進入了卡拉提娛樂場專爲千萬美元以上、超鉅額賭金牌局準備的夢幻金色大廳！
一個穿着侍應生制服的女孩子迎向我們，她笑容可掬的問我：“對不起，請問您是鄧克新先生嗎？”
“是的。”
“鄧克新先生，在這場牌局中，娛樂場指派我來做您的私人服務生；我的名字是卡莎米亞·斯奔塞；您可以叫我卡夏。接下來的日子裡，我將和您共同度過。在牌局進行的時候，無論您有任何需要，都可以告訴我；請相信我一定會做到，讓您能夠全心全意的投入到這場牌局中去，而不必受其他一些瑣事的困擾。”
“謝謝。”
“現在牌局還沒有開始，您和這位小姐想要去休息室坐坐嗎？”
“當然。”
走進休息室的時候，出乎意外的，我看到了堪提拉小姐。
她今天也是盛裝打扮了一番——如果說阿湖的裝扮，還只是讓灰姑娘變成公主的話；那堪提拉小姐今天的穿着，就只能說是讓一個公主變成了仙女！她穿着一件百褶低胸連衣裙，裙子下襬的每一個皺褶，都像是精心設計好一樣；配上她那張本就嬌豔如花的臉、和她那極爲優雅的舉止，我面前的堪提拉小姐，簡直就是一個讓人無法挑剔的、完美的女人！
她笑顏如花的對我說：“阿新。您一定想不到，我也會在這裡戰鬥吧？”
不得不說，習慣的力量是巨大的；我現在居然可以很自然的叫她“阿堪”了！很努力的，我才把那一瞬的驚豔深深埋在心底，裝成若無其事的回答道：“是的，阿堪，您的那場牌局，不是應該在凱撒皇宮進行嗎？”
“本來是。可我不放心自己的五千萬美元投資。”堪提拉小姐微笑着說，“哦，阿新，我不是怕您會輸掉；而是想要親眼目睹，您是怎樣讓它們翻上一倍的。所以，我向薩米·法爾哈先生提議，兩場牌局放在同一個地點進行；這樣的話，我就可以看到您的比賽；而您也可以看到我的。”
我微微搖頭道：“可是，阿堪，《超級系統》裡說過。玩牌的時候，任何人都應該專注而投入；分心兩用可是牌手的大忌。”（文′心′手′打′組′手′打′整′理）
堪提拉小姐聳了聳肩，她把臉轉向我背後地阿湖：“杜小姐，以您對阿新的瞭解。您覺得他像是一個會在牌桌上分心兩用的人嗎？”
阿湖同樣微笑着，搖了搖頭：“阿新總是會全身心地投入到牌桌上的；堪提拉小姐，事實上，他擔心的是您。”
“不，杜小姐，我相信自己能夠把握好分寸。”
“那就好；其實不管怎麼說，我都相信阿新會贏下這場比賽；當然，還有您，堪提拉小姐。”
我聽得出來，阿湖的最後那句話，純屬敷衍性質的恭維話。但堪提拉小姐並不像我一樣瞭解阿湖，也不像其他那些巨鯊王一樣有看穿別人內心世界的本領；所以她很自然的，就把這當成了阿湖的真心話；她很真誠的對阿湖說：“謝謝您，杜小姐。”
就在她說完這句話後，那扇大門再度打開。薩米·法爾哈和他的妻子走了進來，和所有玩牌的時候一樣，他的嘴角，叼着一支沒有點燃的煙。
堪提拉小姐對我們說了聲抱歉後，迎向那個巨鯊王六人團的團長，問道：“法爾哈先生，您就是我今天的對手麼？”
法爾哈把煙取了下來，夾在指間，他微笑着回答：“大家都認爲，我應該第一個出場。誰讓小男孩那麼早就把我淘汰了呢？我想您也一定聽過這句話，最先出場的，總是最弱的人，也往往死得最早。”
“您說笑了。”堪提拉小姐說。
又聊了幾句毫無意義的話後，薩米·法爾哈和他的妻子走向休息室的另一角，坐了下來；我感覺到，他盯着我看了好一陣子，似乎想要對我說些什麼，但直到最後，他也沒有把這話說出來。
最後走進休息室的，是菲爾·海爾姆斯。今天，他摘下了耳麥、也脫掉了帽子，但他的臉上，卻換上了一副特別大的墨鏡！
這墨鏡幾乎遮住了他2/3張臉，但卻並沒有遮住海爾姆斯的那張大嘴巴。他和法爾哈打了個招呼，卻對我和堪提拉小姐視而不見。
十一時五十分的時候，喬丹·哈爾平也出現在了休息室，他彬彬有禮的對我們微鞠一躬；然後說：“各位，一切都已經準備好，你們可以入場了。”
夢幻金色大廳的主賽場裡，一左一右、相距很遠的擺放着兩張牌桌。每張牌桌上都放有兩大堆籌碼，每大堆是一千萬美元（像這種超鉅額賭金的牌局，牌手們並不是把五千萬美元、或者四千萬美元的籌碼一次性拿出來，放在牌桌上。而是在當天的牌局開始前，每人拿出一千萬美元的籌碼，如果在八小時內輸光這一千萬美元，牌手可以決定，是再拿一千萬美元出來，或者立即結束當日的牌局）。
在卡夏以及其他三個美女私人服務生的指引下，我們四個人分別坐進了自己的位置；我坐在右手邊牌桌的一號位，正對着另一張牌桌；從我的角度，可以很清楚的看到堪提拉小姐的比賽；甚至我現在就可以聽到，她那張牌桌上發牌員洗牌的“嘩嘩”聲。
阿湖、辛辛那提小姐、法爾哈夫人、海爾姆斯夫人，以及兩名《賭城日報》的記者、和三位手持請柬的中年男人坐在了隔離線外的觀衆席上。在觀衆席前，懸掛着兩個大屏幕，他們可以從這大屏幕裡，看到我們的每一把牌局。
多達二十臺的攝像機圍着牌桌，從不同的角度開始拍攝我和海爾姆斯的一舉一動；而堪提拉小姐的那張牌桌，也有差不多數量的攝像機在工作。但有意思的是，這兩支拍攝的隊伍，就像中間被一堵無形的牆隔開一樣，雙方井水不犯河水，絕不過界一步——事後我才知道，堪提拉小姐那場戰鬥的電視轉播權，是賣給Espn的。
“您想要喝些什麼？”卡夏輕聲問我。
“如果方便的話，我想要杯巴西黑咖啡。”
“好的，巴西黑咖啡馬上就到，請您稍等。”
菲爾·海爾姆斯要了一杯香檳；這個時候，我聽到薩米·法爾哈大聲嘟噥着說道：“我不想喝什麼，但我想抽菸。”
他的那個私人服務生對他低聲的說了些什麼，我看到堪提拉小姐也點了點頭，接着法爾哈走到我們這張牌桌前：“討人嫌、小男孩……你們會不允許我抽菸嗎？”
我搖了搖頭：“當然不會。”
海爾姆斯和我終於在唯一一件事情上，達成了共識。他笑着說：“抽吧，菸頭，最好給我也來上一支。”
“是的，大戰在即，點一支菸可以很有效的烘托氣氛；討人嫌，雖然我知道我們一定能贏她；但或許是因爲鉅額賭金的緣故，我感覺自己已經很久很久，都沒有這麼強烈的戰意了……”薩米·法爾哈給我們一人扔了一支菸，然後給自己點上，美美的吸了一口。
就在這瀰漫着淡淡香菸煙霧的大廳裡，哈爾平先生大聲的宣佈：堪提拉畢尤小姐對決巨鯊王六人團；菲爾·海爾姆斯先生對決鄧克新先生的鉅額賭金牌局，現在開始！
發牌員提醒我和海爾姆斯分別下大小盲注——這兩桌比賽都是5000/10000美元的固定盲注。也就是說，每人每天的初始籌碼，都是一千倍大盲注。
哈靈頓說過，當籌碼相對盲注很多的時候，你完全可以很輕鬆、很正常的玩牌；也就是說，當你拿到好牌的時候，加註；底牌不怎麼樣的時候，棄牌。但是……
但是，這是單挑對決！你每放棄一個大盲注，就會給你對手面前的籌碼堆裡，增加一萬美元！
第一把牌，是我的大盲注；菲爾姆斯看過底牌後，加註到兩萬美元。
我也看過了自己的底牌——紅心2、紅心4
這是一把很爛的牌，但不管怎麼說，我只需要再扔一萬美元的籌碼進去，就可以和菲爾姆斯爭奪四萬美元的彩池。而只要不遇上比4大的口袋對子，兩張小同花在翻牌前，勝率也並沒有低到1/4以下；更重要的是，這是第一把牌！
我必須讓對面那條一直在喋喋不休的巨鯊王明白，翻牌前的加註，是沒辦法嚇退我的！
於是，我淡淡的說：“我跟注。”