“出去走走？”珉兒溫和地一笑，起身牽着女兒的手，見祖母安然養生，便放心地出來，迎面與母親相遇，珉兒暗暗衝母親搖了搖手，白夫人會意，帶着侍女繞開了，只有清雅跟在身後。
進了花園，珉兒要清雅歇在陰涼地裡，轉身見明媚的陽光灑在元元肩頸白嫩的肌膚上，女兒美得像是在發光，珉兒一直都覺得，長女是繼承了她未曾見過一眼的哥哥或是姐姐一切的好，那個沒能來到人世的孩子，一定在天上保佑着他的弟弟妹妹。
珉兒提起孩子的披帛，將輕紗籠罩在她的頭上，愛憐地說：“別叫太陽曬壞了，等過幾天妹妹生辰，你站在邊上黑黝黝的怎麼好？”
元元不假思索地就說：“有沈雲在，誰擱在他身邊都是白的。”
珉兒一面說着，也將輕紗籠罩在自己頭上，十幾年了，出入都有宮女太監打傘，珉兒已經習慣了身爲皇后的所有生活，她的意識裡也已經沒有自己打傘這回事，這會兒不願折騰清雅去取來，便如是拉着女兒的手往園子深處走。
清雅坐在長廊屋檐下，看得真真切切，皇后還那麼年輕，即便在她十六歲的女兒身邊，也能宛若姐妹一般。
別院雖小，不缺精緻，珉兒爲祖母移來無數花卉栽種，暖風一過花香四溢，正是百花荼蘼時，待得盛夏，她們就該躲起來了。
珉兒摘了一朵花，小心簪在女兒的髮鬢，口中笑道：“說來，母后好久沒和你這樣散步了，你成天上躥下跳，捉着你就不易。”見女兒撅着嘴，心中更是戀愛，拍拍她的手道，“說吧，相對母后說什麼。”
元元心中熱血奔涌，這歲月靜好的園中美景，半分不入她的眼，像是揮不去那日遭劫時血光漫天的恐懼，臉上血色漸散，姑娘蒼白着一張臉蛋，直直地在母親面前跪下了。
“元元。”珉兒還握着女兒的手，可孩子卻跪下了，她下意識地想要把孩子拉起來，但是下一刻就鬆開了手，朝後退開半步，收斂了慈愛和心疼，嚴肅地問，“這是怎麼了，難道闖了什麼天大的禍？”
遠處，清雅隱約見到這一幕，嚇得她從凳子上站起來，站得越高，便看得越清楚，公主跪在地下正說着什麼話，甚至微微抽搐這，必然是哭了。幾位皇子公主，都是清雅親手照顧着長大，對於孩子們的感情她不啻爲一個母親，而她對孩子們的考慮，也要比皇后單純得多了。
“娘娘，她們既是蜜罐里長大的孩子，有何必去品嚐人生百味，一輩子甜甜的不好嗎？”清雅自言自語，緊張地盯着花叢中的情形，見皇后也屈膝蹲在了公主面前，她才鬆了口氣，最怕母女反目，不論爲了什麼都不值當。
這一邊，項元已然泣不成聲，在方纔的話裡，她最初遇見秋景宣的地方，已經從元州夜市變成了母親遇刺的官道上，她沒有去向任何人求證，自己就斷定那樹上的人是秋景宣。她喜歡上了一個滿口謊言騙得她真情付出的人，喜歡上了一個把刀劍指向母親的人，喜歡上了一個不知在圖謀什麼的人，多丟臉而可笑的事，她就這樣回報父母給予自己富貴而自由的人生？
都快不記得女兒上一回哭得這麼傷心是爲了什麼是幾時，這個被自己和皇帝捧在手心裡的寶貝，從來都是笑呵呵的，可是人生進入新的旅程，迎面而來的都是痛苦，真是委屈她了。
“不哭了，傻丫頭，憋了這麼久難受極了吧？”珉兒摟着孩子，安撫她微微顫抖的身體，自己的心卻是跟着一起顫動，孩子突然坦白一切，突然來向自己求助，本以爲做好萬全準備的她，竟一時不知該說什麼。
然而釋放所有壓抑的項元，已經輕鬆了，倘若這世上連母親都不能信任和託付，她還能指望誰呢。
“母后，我不想和秋景宣成親，我不能嫁給一個背叛父皇和您的人，我現在對他已經沒有那麼割捨不下了，最差最差的結果，就是保他一條性命，從此天涯海角永不相見。”項元吸了吸鼻子，可她的目的不在於此，接續正經地對母親說，“但是爲了琴兒，母后再容我糊塗一陣子可好？”
“琴兒？”
“我知道的，琴兒那丫頭一定要等看見我幸福了，她纔敢去追求她想要的。她喜歡沈雲，母后知道嗎？”項元說道，“潤兒勸我不要插手更不許說，可不說我一個人撐不住。母后，不是要您成全琴兒，是成全我，讓我給琴兒機會，讓她有勇氣去……”
珉兒輕輕抵住了女兒的嘴脣，含笑道：“你們問過沈雲嗎？”
項元愕然，可是沈雲他，不是一根筋地認定他是自己的未婚夫嗎？
珉兒嘆息着，在女兒額頭輕點：“母后答應你，不阻止你要促成琴兒和沈雲，可最後結果什麼樣，你也不能強行去逼迫誰。琴兒不要姐姐來施捨，沈雲也不該你去左右，你只管盡你的心，可最後怎麼樣咱們都隨緣可好？”
她擦拭着女兒的眼淚，不屑地說：“區區一個秋景宣，就讓你這麼痛苦？你可是公主啊，違逆者殺無赦，你怕什麼？”
“殺無赦？”元元懵懵地重複着這三個字，沒有戾氣更不覺得害怕，她知道這不過是母親哄自己的一句話。
珉兒揉揉女兒的臉蛋，笑着說：“別自以爲是了，你知道的事，父皇母后都知道，還要等你來告訴我們嗎？傻丫頭，不論前路多坎坷，不論未來有多混沌不清，勇敢地往前闖，父皇和母后會一直守護着你，便是有一日我們陰陽兩隔，母后也會在天上守護你。”
陰陽兩隔幾個字，叫項元渾身緊繃，淚珠控制不住滴滴答答地落下，逗得珉兒哭笑不得，她太寵愛自己的女兒，當年失去一個孩子後，元元的到來帶給她的幸福至今還在。
“就算有一天你來對母后說，你又喜歡上秋景宣了，只要父皇的手掌還能包容他的一切，母后就會歡歡喜喜地把你嫁出去。”珉兒鄭重地說，“身爲大齊的公主，你有很多不可以做的事，但作爲我們的女兒，你可以做任何事。這兩者之間矛盾又不矛盾，其中的分寸，你自己拿捏就好。元元，瀟灑一些，再霸氣一些，去年及笄之禮，你一人站在高臺上，多了不起？”
此時再也忍不住的清雅跑來了，可她又不敢完全靠近，在不遠處徘徊，猶豫不決。
珉兒擦去女兒的淚水，笑道：“看你把清雅嚇得，快去告訴她，你沒事了。”
母女倆互相攙扶着起來，珉兒把元元推向清雅，清雅早已急不可耐，接到了公主，便心疼地爲她整理衣衫擦拭淚水，珉兒站在一邊看着，又欣慰又覺得好笑。
一個久違的念頭冒出來，在過去她就想過，倘若浩兒不是皇子而是公主，她可能會強行將孩子送去行宮命淑貴妃自己撫養，又或者……不會讓江氏走。
珉兒挽過披帛，依然的霸氣：“罷了，都是過去的事了。”
這一邊，皇帝一行已經離開京城，新修的護城河吊橋穩穩當當，車架從上面通過，便有人來到皇帝的御輦，周懷送進消息道：“皇上，娘娘想讓隊伍停一停。”
項曄嗯了一聲，算是答應了，冗長的隊伍立時停下，還有好些侍衛站在吊橋上不得前行。
淑貴妃從馬車上下來，扶着爾珍的手一步步走到城門下，仰望着高聳巍峨的城牆，看着牆頭上旌旗飄飄，彷彿是離別的不捨，虔誠的模樣，讓所在之人無不可憐她的境遇。
兩位皇子下馬趕來，走到母親身旁，淑貴妃慈愛地對他們說：“浩兒再送我一程也罷，灃兒你回去吧，國家大事不能耽擱，母妃有父皇在身邊陪着，不會有事。”
項灃沉吟後道：“待兒臣向父皇稟告。”
淑貴妃點頭，轉身又一次仰望城牆，一行清淚順着眼角緩緩落下，可她臉上保持着從容的微笑，再後來便如舊回到馬車上。
隊伍再次前行，城門下閉氣凝神的守軍將這一切都看在眼裡，還有被圍堵在不遠處，剛出城或是未來得及進城的百姓看在眼裡，滾滾塵土間，都是淑貴妃的不捨，這個被皇后欺壓了一輩子的女人。
皇帝始終不曾離開御輦，隊伍再次出發，也只聽兒子稟告後，應允他折返回城。
項曄不在乎淑貴妃去做出什麼虔誠而可憐的模樣，也不在乎百姓們守城軍們如何看待，朝廷上下，詬病皇后武曌再世之人不少，暗潮洶涌，且有一股勢力在威脅着皇權。他和珉兒差着十幾歲，他沒有自信能陪着珉兒一起長壽，若是萬一他走在前頭，便是死了，也不容許任何人欺到珉兒身上。
這一次是個好機會，順手把那些人清一清，至於該是誰來繼承皇位，他好像也漸漸看清了。