“爲何要在十幾年前丟下我們？”項灃仰面躺下，直覺得身心疲憊，“前些日子我被人下藥，她道是皇后所爲，現在她害怕皇后要傷我兄弟，可十幾年前我們還那麼弱小，她怎麼捨得丟下，就不怕我們死於非命？”
下藥的人就在身邊，秋景柔見丈夫忽然提起，心中很是驚慌。
她本不願搭話，可擔心自己被看出什麼，便硬着頭皮說道：“母妃必然是不願你和三弟跟着她受苦，留在京城就能留在皇上身邊，不然十幾年，只怕皇上會把你們忘記。再者說，母妃能放心留你們在皇后身邊，必然也是明白皇后的爲人，知道她不會傷害你們。”
“既是如此，她現在說那些話，是自己疑心，還是想挑唆皇后與我們兄弟？”項灃冷笑着，“這十幾年，皇后待我們如親生子，教養呵護無微不至。我心中也曾恨她害得我們母子離散，可冷靜想一想，終究是母親先丟下我們，我那樣求她，她都不肯帶我走。而皇后明知我心中有芥蒂，絲毫不介懷，在我最叛逆的那段日子裡，耐心地守在我身邊。”
“都是過去的事了，殿下，母妃老了，她只盼着你和三弟好，不求別的。”這樣的話是一個賢惠的妻子和兒媳婦該說的，秋景柔認爲自己做得很好，但她既然無心爲丈夫排憂解難，又怎麼能把話說到他心裡去。
項灃無力地笑了笑，也察覺到無法和妻子溝通，但又好奇地問：“說起來，你該是恨皇后的，當年是她見死不救，是她要父皇驅逐你的族人。”
秋景柔搖了搖頭：“現下我是你的妻子，只想照顧好你陪在你身邊，過去的恩怨也好，現在的利益也罷，外頭的事我一概不想管，我也管不好。殿下，將來你成爲帝王，我會盡心盡力做好一個皇后的本分，可我也許沒法兒成爲了不起的人。”
項灃呵笑：“我也並不希望你成爲什麼了不起的人，皇后待我們兄弟雖好，可我並不喜歡她那樣的女人。更不明白父皇爲何能威震天下，卻對一個女人唯命是從，將來史冊裡，究竟該如何記下他這一筆？”
秋景柔垂首不語，項灃輕輕摸她的手：“自然，你也不要學得我母妃那般，現在就很好。”
被丈夫揉搓着手指，秋景柔心中很不安，便主動抽回手，起身離了牀榻，站得不遠不近地說：“殿下，早些寬衣入寢吧。”
自然，今天本是煩躁了一整日，二皇子並無心雲雨之事，且在嚐到侍妾們的熱情後，越發覺得秋景柔不解風情。待得洗漱寬衣躺下，只見妻子用紗被蓋着身體背對着自己一言不發，項灃呵笑了一聲，同樣轉過身去。
感覺到身後空蕩蕩的，秋景柔的心一鬆，但願這陣風波過去，淑貴妃遠離了京城後，她就能自由自在地把丈夫推給別的女人。
“景柔。”可冷不丁的，傳來丈夫的聲音，問着，“睡着了嗎？”
“沒有，你要喝茶嗎？”秋景柔捂着心口，揪緊了身上的紗被。
項灃道：“你好生調養身體，讓太醫開幾服藥你我一同服用。”
那聲音從背後傳來，像是隔着千里般遙遠，亦或是秋景柔自己想要逃的心太強烈，她囁嚅着：“殿下要吃什麼藥？”
項灃道：“求子。”
秋景柔的手緊緊抓着紗被，艱難地發出一聲“是”，而這一夜，她睜着眼睛直到天明，聽着背後熟睡的呼吸聲，腦中心中一層層惡念冒出來，若是逃不開這樣的人生，她可不可以親手毀了它？
翌日天明，項灃匆匆離家，與弟弟在宮門外匯合，等待恭送雙親啓程。
皇帝沒有安排隆重的儀仗，足夠的車馬侍衛隨行，便動身出發了。而文武百官則如常在宣政殿等候，沈哲代爲處理朝政，縱然聖駕離京，也絕不耽誤朝廷大事。
淑貴妃再次離去，不淒涼也不熱鬧，皇后沒有露面，聽說一清早就去別院探望祖母了。倒是太后坐着肩輿來與淑貴妃道別，無數雙眼睛看着，也不能哭哭啼啼，淑貴妃向太后行了大禮，皇帝就帶着她走了。
聖駕離去，沈雲前來負責宮內關防，遇見項元在角落裡張望，他含笑走來問：“怎麼，想出宮了嗎？伯父可有免了你的禁足？”
項元不理睬，反問：“你怎麼不隨扈，走得這麼匆忙，父皇有沒有帶足夠的侍衛隨行？”
沈雲笑道：“朝廷只剩下我和我父親不成？你放心，我和父親留下，自然有我們的道理。”
項元聽得這話，便不客氣地走了，只聽沈雲在背後問：“不出去了嗎？”她本想嗆回去，像從前那樣霸道地對待沈雲，可是想到琴兒，覺得自己還是少和他往來少說話的好，便是頭也不回地跑開。
此刻皇宮後的別院內，珉兒正看着母親爲祖母梳頭，她拿着簪子等在一旁，看着祖母的銀絲在母親手中被攏成髮髻，當年她離開元州時，祖母可還是滿頭烏髮。
關於淑貴妃的事，白夫人說得夠多了，只怕自己再擔心會惹來女兒反感，她默默地爲老夫人梳了頭，便說去給祖孫倆準備茶點，實則是給她們騰出地方好說話。
秋老夫人道：“你娘一刻也不停歇，真真是勞碌的命，珉兒啊，待我西去，你也要時常來陪陪她，十幾年前我勸她尋個好人嫁了她不肯，這會子再尋怕是也沒有合適的了。”
珉兒笑道：“您也是說得容易，便是十幾年前，有誰敢娶皇后的母親？我讓娘脫離苦海，但也束縛了她一生，只希望現在將來，能少讓她爲我擔心。”她停了停，繼續道，“還有孩子們。”
秋老夫人溫柔地看着孫女：“淑貴妃來京一趟，你和那兩個孩子的關係扯清了嗎？”
珉兒眼神一晃，被祖母看透了心思她不怕，只是這心思皇帝也該知道，甚至這可能也是皇帝的用意之一，她垂下眼簾，沒說話。
“讓他們恨你，總好過糾結在恩與怨之間。”秋老夫人道，“可是珉兒，你若當真要下狠心，就什麼都不要顧及，你是想溫柔呵護孩子們，還是輔佐潤兒君臨天下，這兩條路永遠不會相交，你只能走一條。”
“是。”
“爲君者，只需心懷仁慈，可握着劍的手絕不能軟。”秋老夫人問道，“珉兒，你能明白奶奶的意思嗎？”
“奶奶我懂。”珉兒道，“皇上便是如此，他從不想什麼以德服人或是一笑泯恩仇，對手們都是畏威而不懷德，寬宏大量在他們眼裡就成了軟弱，這是他一貫秉承的信念，對於敵人對手從不心軟。這些，我都學到了。”
秋老夫人頷首：“皇上也許不知道，真正讓你蛻變成今日的皇后的，是他自己。”
珉兒則笑：“可他身上也有弱點，而我一直都無法真正左右他。”
秋老夫人淡淡地說：“難道不正因爲他是帝王？而你呢？”
珉兒自信地笑道：“我要培養出更優秀的帝王，讓他將來可以安心地離去，不辜負他戎馬一生，不辜負他爲我付出的一切。”
祖孫倆會心一笑，但聽得門外傳來嚷嚷聲，元元大大咧咧地便跑進來，嘴裡喊着“太祖母”，明知道母親也在這裡，還故作驚訝，惹得珉兒嗔她狡猾，老夫人卻看穿孩子的心，說道：“去吧，對外頭只說你在太祖母這兒，想去哪兒就去哪兒。”
項元撒着嬌，只見清雅跟着進門，遞過一封信給母后，她湊在母親身邊問：“是誰來的信？”
清雅在一旁道：“是西平府宋夫人送來的信。”
珉兒看過信，便隨手遞給清雅，說道：“將宋夫人的坐席擺在雲裳邊上，宋淵忙脫不開身，只夫人帶着兒媳婦來參加琴兒的及笄之禮，就不必爲他們一家子準備坐席了，在雲裳身邊添上就是。”
見女兒掰着手指數日子，她問：“算什麼呢？”
項元不假思索：“算父皇來不來得及回京，琴兒的及笄之禮，父皇總不能不在吧。”一邊小聲地自言自語，“淑貴妃娘娘身體那麼弱，路上一定走得很慢，但願父皇回程不要太着急，怕他累着。”
“你自己的事呢？”珉兒一點也不擔心皇帝的行程，反是問女兒，“琴兒及笄之禮後，你若是真心喜歡秋景宣，就好好考慮你們之間的事，不要像小孩子玩兒似的。”
項元愣住，她本是跑來別院打發時間，沒想到母親突然這麼嚴肅，好在太祖母就在邊上，她急了撒個嬌還能有人護着，可事實擺在眼前，兄弟姐妹們一個輪一個，總要輪到她，母親的話也不是沒道理。
“父皇要重用秋景宣，可你們倆曖昧不清，對父皇對秋景宣都不好。母后自然希望你去做任何想做的事，只要你開心，但小孩子過家家不傷大雅，可一旦牽扯到朝政，母后就不能由着你了。”
“您的意思是……要我即刻給您和父皇一個答覆？”
“待妹妹的生辰過了，給母后一個答覆，如何？”
項元緊張不已，秋老夫人看着心疼，對珉兒道：“好好的，別嚇着孩子。”