別過沈雲，琴兒臉上的笑容終究是黯淡了，進宮的道路也變得比任何時候都漫長，數着腳下的步子想讓自己分心，可那酸澀的痛苦太強烈，放下後一瞬間的豁然開朗，並沒能抵消割捨的痛楚。
但是她對自己說，沒說出口的感情，也就沒有被拒絕，這份感情可以完好無損地收藏起來，雲哥哥在她心裡，永遠是最完美的。
然而看着地上的青磚走路，便未察覺前方的動靜，身後的宮女忽然上前提醒：“二公主，淑貴妃娘娘從前面過來了。”
項琴擡頭看，果然是淑貴妃坐着肩輿，天氣漸漸炎熱，坐不住轎子，華蓋遮着肩輿，最最愜意。
她穿着藏青色織錦宮裝，深邃的紺色錦緞上，用金線繡出大片大片的花卉枝葉，陽光底下十分耀眼。再見她半個身子從華蓋底下探出來，亦是滿頭金釵步搖，這份打扮，莊重而華貴，十足的貴妃氣派。
只是……提起帝王妃嬪，總會令人聯想明媚妖嬈，她的母親雖不妖嬈，可一直宛如陽光般明亮年輕地存在着。淑貴妃瞧着，已然是皇族長輩的氣質，便是滿身綾羅金銀，也遮不住年華在她身上留下的痕跡，她的眼眸裡已經沒有了希望，彷彿時時刻刻都在爲了什麼而掙扎。
琴兒讓在一旁，淑貴妃一行並沒有爲了她而停下，只是客氣地頷首致意，便這麼徑直走過去了。惹得二公主身邊的宮女嘀咕：“貴妃娘娘架子也忒大了，不過敬重她是長輩，論地位尊貴，公主位同親王貴妃，她何必那麼高高在上。”
項琴好脾氣，反是責怪宮女：“自然以孝爲先，你們胡說什麼，往後見到貴妃也要規規矩矩不可不敬。千萬記着，你們在外頭丟臉，或是我在外頭失禮，人家只會怪母后教導無方，只會道涵元殿的不是，不會在乎我們這些孩子。”
宮女們嘟囔着不敢反駁，便扯開話題，問公主和大公子出去玩兒高不高興，問那隻兔子可好好地回了樹林，項琴敷衍了幾句不樂意再提起，回到涵元殿時，遇見清雅說母后正在抄經，她便不去打擾，拉着清雅問：“方纔我們走後，母后和淑貴妃有什麼事嗎，淑貴妃她怎麼出宮去了？”
清雅用絲帕輕輕擦拭公主額頭上的細汗，溫柔地說：“這些事兒您別惦記，讓母后她自己去應對，公主和殿下跟着擔心，娘娘反而要自責給孩子帶來不好的影響。”
項琴連連點頭，往涵元殿內看了看，笑道：“我看啊，姐姐一時半會兒回不來。”
可她沒想到，淑貴妃這會兒離宮去三皇子府，本是叮囑了秋景柔將他哥哥也帶來的，是以當項元好不容易在工部外等到秋景宣，二皇子府裡的人卻匆匆趕來，說是皇子妃急着要見兄長，項元尷尬地笑了笑：“你去吧。”
秋景宣心中萬分不情願，自從項元被禁足，他們已經好久沒再見過面，端午節的宴會他未受邀列席，越是見不着，心中越是惦念，可那高聳的城牆與宮門，擋住了他的去路。
“我速去速來，你去家中等我可好，我先送你去家裡。”秋景宣想了折中的法子，不論如何也不甘心就此和元元分開。
項元明朗地笑着，搖了搖頭：“我答應了皇祖母要早些回去，今日若表現好些，父皇或許就開恩還我自由，那之後我想去哪兒都行，不如再等兩天。”於是反而淡定地催秋景宣，“皇嫂一定有急事，你趕緊去吧，能見着你我也滿足了。”
秋景宣的眼睛，離不開項元的笑容，可惜是在大街上，可惜是在工部衙門外，便是說話也不得不隔開幾尺遠。過去只把項元當做利用的棋子時，他可以大大方方地接受公主的親近，現在真正把人放在心裡，不知爲何之前隨意的事反做不得了。
察覺到秋景宣的目光和從前不一樣，元元不明白是自己變了還是秋景宣變了，不想去探究也無力探究，她催着秋景宣道：“快走吧，我也該走了，早些回去指不定皇祖母還誇我，我就能厚着臉皮去求父皇開恩，到時候你可要到宮門外來接我。”
秋景宣神情凝重，不捨地答應了，項元主動先上馬車，衝他揮了揮手，便放下了簾子。馬車前行一瞬的顛簸，震得她清醒過來，脣邊是無力的苦笑，離開太祖母時想見秋景宣的念頭真真實實地出現過，可見到了，聽說皇嫂急於找他，那份衝動和熱情頓時就消失了。
她不知道自己還要這樣搖擺不定到什麼時候，若是做戲那也好好地做下去，心中默默唸着：“等琴兒和沈雲在一起，等她幸福了，我也能放下了。”
然而車馬行至半程，忽然停了下來，馬車上發呆的公主並未察覺，一直到熟悉的聲音在車外響起，她挑起簾子，是沈雲騎馬停在一旁，那人帶着幾分嘲笑問：“這麼早就回宮了，不再去逛逛？”
元元沒好氣地白了他一眼，卻聽沈雲道：“我帶琴兒去把兔子放回樹林，我們出來逛了一大圈，竟沒遇見你，你去哪兒了？”
公主探出腦袋，卻不見妹妹的蹤影，才知道琴兒已經回宮，她便更加無心和沈雲繼續說話，且從此以後都要和沈雲保持距離，立時吩咐宮人動身，生生地把沈雲撂在路邊。
看着馬車揚塵而去，沈雲無奈地一笑，可忽然察覺附近有密探的氣息與蹤跡，知道他們是在等候自己，立刻收斂神情，策馬奔回王府。之後才知道，淑貴妃去次子府中探望，卻將長子與秋景宣都帶去了。
“她做得這麼光明正大，是怕我們不疑她？”沈雲冷然一笑，往書房去找尋父親，沈哲聽過兒子的建議，略思量後頷首答應，便隻身往宮裡去了。
這邊廂，三皇子府裡落成後頭一次迎來這麼多客人，自以爲獲得了自由的項浩意氣風發，夏春雨也脫下了宮女的裝扮，滿身珠光寶氣，儼然年輕的貴婦人。
這會兒兩個兒子一併秋景宣在眼前，秋景柔和夏春雨被支開了，夏春雨熱情地邀請皇子妃在府裡逛一逛，爲了玉佩的事，皇子妃始終心虛，不願在夏春雨面前露出什麼，勉強地答應了。
兩人不冷不熱地閒話着，足足將花園轉了一圈，依舊不見貴妃母子間有什麼動靜，夏春雨扶着自己已然隆起的肚子嘆道：“娘娘找殿下們說什麼事呢，做什麼不把他們宣召進宮。”
此刻，屋子裡一片寂靜，三皇子目光直直地看着地上鋥亮可鑑的地磚，兄長的身影映在上頭，其實很多事從小就已經註定，他在意識到自己是被母親拋下的孩子時，人生該往哪個方向去他就早想明白了。
他笑着站了起來：“這是母妃與哥哥之間的事，和我就不相干了，您不是說，只要我安分守己別給你們丟臉，就是最大的幫助？那我會安分守己，也盼着母妃和哥哥要做什麼的時候，別把我算進去。”
淑貴妃慍怒：“你們是同胞手足，還分什麼彼此？”
項浩搖頭：“他日哥哥做了皇帝，江山可分我一半，君是君臣是臣，難道也不分彼此？”
這話惹來項灃的冷笑：“母妃是癡心妄想，你我以後都是爲臣的命，你激動什麼？”
淑貴妃怒道：“我說的話還不清楚嗎，灃兒，你可知道爲了你我付出多少，那些大臣爲什麼突然一個個都來向你靠攏，你可知道我和秋景宣在背後花了多少心血和金銀。你這輕描淡寫的話是說給誰聽，你該像你父親一樣霸氣，天下是你的，誰也拿不去。”
項灃凝視着母親，母親是在爲他鋪路，可他爲什麼感覺自己跟不上母親的步伐，或是說，母親本就是丟下了自己，拼命地往前衝。
他看了眼邊上的秋景宣，冷聲問：“你就心甘情願跟隨我與母妃？你可以做皇后的駙馬，只要哄得她們母女高興，一生一世榮華富貴，宰相府也能在你的手中光復。可是跟着我們，前路困難重重，一不小心連性命都搭上了。”
秋景宣一臉淡漠：“爲了景柔，足以。”
“爲了景柔？”
“景柔是臣在這世上唯一的親人，家族潰散父母早逝，作爲哥哥，我必然要守護她一生。”
邊上項浩笑道：“那你又何必把她往皇家送，以皇嫂的容顏品格，嫁給誰不好，非要嫁給……”
淑貴妃目光如炬，竟是不知該如何責罵次子，項灃在一旁輕笑：“你說的也沒錯，嫁給誰不好，非要嫁給我。”
“你們夠了，爲什麼我的兒子一個比一個窩囊？”淑貴妃怒極，拍案而起，對着長子恨道，“皇后都把手伸進你家裡了，那一次只是腹瀉昏厥，若是一命嗚呼呢，她如此惡毒，難道你連恨都沒有？”
項浩嗤笑：“若是皇后要殺二哥，既然都有機會下手了，怎麼會只是腹瀉暈厥這麼簡單？”
話音才落，門前夏春雨的聲音響起，淑貴妃好生煩躁，正要責罵時，卻聽見久違而熟悉的聲音，哭喊着：“娘娘，娘娘是我，娘娘……”