沈雲道：“她曾問我刺客的事，她可能認出當日刺殺伯母的人就是秋景宣，若當真如此，她還繼續讓自己留在秋景宣身邊，要是對此無所謂也罷了，就怕她想做些什麼，甚至不惜讓自己身犯險境。”
“她是聰明的姑娘，也是有主見的孩子。”沈哲冷靜下來，走到兒子身邊拍拍他的肩膀，“元元有權力選擇自己想要的人生，你即便不放心，也只能守護在她身旁，不要去幹擾她的人生，不要阻撓她的決定，她的母親從不爲誰而活，元元亦如是。”
“是，兒子明白。”沈雲鄭重地說。
沈哲又道：“刺客一事，不要再對別人提起，皇后雖明智聰慧，可牽扯到孩子的事，她總會有幾分衝動。她若能有一日察覺也罷了，若不然沒必要讓她先擔心起來，也好給元元更多機會自己思考。你們都是衣食無憂生來順遂的孩子，總要經歷些什麼才能長大，年輕人就該無所畏懼，不論遭遇什麼挫折總還能從頭再來。傻小子，沒什麼可怕的，元元也是。”
沈雲答應下，但問：“您會告訴伯父嗎？”
“他們眼下自己的事剪不斷理還亂，你伯父纔是最頭疼的一個，還是少給他添麻煩吧，元元的事，你我父子來保護她。”沈哲做出決定，在帝后解決與淑貴妃和二皇子三皇子之間的糾葛前，把元元的安危攬下，只怕安樂宮也夠他們糾纏一陣子了。
沈雲又道：“爹爹，不知我猜的對不對，總覺得淑貴妃和秋景宣之間想要做的事，二殿下並不知情，他或許明白淑貴妃想要讓秋景宣爲他所用，但淑貴妃在籌謀什麼事，二殿下似乎被矇在鼓裡。他們母子之間不信任，我是這麼感覺的。”
沈哲道：“你以爲天底下的母子，都像你們孃兒倆似的？他們分開了十幾年，早已沒有感情可言，淑貴妃當初若把他們帶走，也強過把兩個孩子丟在這裡。可咱們這些事外之人，有什麼資格評判對錯。”
沈雲卻說：“兒子不是這個意思，我是想說，若是讓二皇子知道淑貴妃要做什麼，您認爲他會順從淑貴妃，還是背叛淑貴妃向伯父檢舉，若是後者，豈不是什麼麻煩都沒了？”
沈哲一時不語，像是在思考這個問題，目光不經意地掠過兒子臉上，那小子倒是沒那麼緊張，好像心裡很明白他要做什麼，而在此之前，面對元元和秋景宣的形影不離，他也是一貫淡定得很，只有他母親天天干着急。
“話說回來，你怎麼想起來帶着元元來接我們？”沈哲問。
沈雲坦率地說：“那天在路上遇見她和秋景宣，想到元元問我刺客的事，就擔心她另有打算。我不願她身犯險境，突然就衝動了，只想把她從秋景宣身邊帶走，當時隨口說要帶元元來接駕，其實什麼都沒準備。”
“所以你們臨時起意。”沈哲冷笑，“可卻有那麼的多人，好像早有準備等着殺你們。”
聽得這話，沈雲身上竟是蒸騰起了殺氣。
沈哲道：“衙門裡的人道是受到脅迫，才讓那個人混在裡頭，可見他們爲了能達到目的，已是不擇手段，連朝廷衙門都無所畏懼。那晚元元說看到刺客，也必然是真的，所幸那夜逃過一劫。雲兒，眼下不是糾結兒女情長的時候，你要好好保護元元，不知道下一次又會是什麼人在什麼地方把刀指向她。”
這一晚，雲裳從女兒屋裡回來，正遇上兒子離去，本想上前說幾句話，可搖曳的燈火裡，兒子那高大的背影透着令人心顫的氣息，叫她好生慌亂，連忙回房找丈夫，焦急地問：“你對兒子說什麼了？”而後便描述了她看見的兒子的模樣。
沈哲故意做出一臉茫然，把雲裳從這樣的情緒裡帶出來，費了半天功夫，才把雲裳哄好。
同時沈哲也意識到，弦已經越繃越緊，不論是帝后，還是淑貴妃與二皇子，更或是元元和自己的兒子，任何一處繃斷了弦，一切矛盾都會浮出水面，那時候就不是這樣互相猜忌提防的消磨耐心和時光，正如他對哥哥說的，見血的時候，他一定會做出抉擇。
夜色深深，難眠的淑貴妃孤坐在窗前，她不睡，侍奉的宮女們也不得睡。而她離開安樂宮十幾年，這裡照顧一雙兒子的人換了又換，年輕的宮女們從前根本不認得貴妃，如今貴妃突然歸來，讓他們原本清閒的活兒變得繁重起來，特別是淑貴妃這整夜整夜地睡不着，害得她們也不能休息。
這會兒有人去請了爾珍嬤嬤來，把人送進去，剩下的就聚在門外說閒話，夏春雨突然出現在她們面前，如今她身份尷尬，不算宮女也不算三皇子的人，但礙着她肚子裡的孩子，衆人還是客氣相待。
夏春雨倒是好心：“姐姐們去睡吧，我來替你們守着。”
衆人面面相覷，她們可不敢做這種事，便指派了一人送夏春雨回去，但那人再回來時，卻對其他人說：“你們歇着去，留我一個就足夠了，反正也沒什麼事，何必都杵在這裡。”
這下其他人便不客氣了，打着哈欠散開，只留下一人，安樂宮裡靜謐無聲，她起初還站在臺階下，漸漸地不知不覺地，就挪到了窗邊。
窗裡傳來很輕的聲音，但能聽出是淑貴妃在說話，她道：“那晚他們就動手該多好，直接結果了那個野丫頭一了百了，還非等到天明，等到讓皇帝去救他們。”
爾珍嬤嬤勸道：“娘娘，您別說這樣的話，這件事原本和我們不相干。”
“不相干？我心裡可是無數次地想把她千刀萬剮，甚至連同她的孩子。”淑貴妃陰冷的聲音傳出，“只恨我當年傻，她羽翼未豐時，就該先折斷她的翅膀。”
嬤嬤說“您是明白的，皇上和皇后要我們去留生死，都只是一句話的事。”
“正因爲只是一句話的事，他們卻拖泥帶水猶豫不決。”淑貴妃是在笑，“豈不是說明，他們根本做不到？我有兒子，是我和他生的兒子。”
屋內靜了片刻，才又聽嬤嬤說：“二殿下傷愈後自然會有作爲，可是您看三殿下……”屋外的人眉頭一挑，她懷裡還塞着夏春雨剛剛給的銀票，她捂着腰怕銀票掉落，豎起耳朵聽貴妃與嬤嬤議論三皇子。
此刻已然回房的夏春雨，坐在桌前摸出了白天撿到的玉佩，燭火下玉佩上的“何”字很醒目，而她的面前有三隻茶碗，最小的那一隻是皇子妃，中間是皇后，邊上最後一隻，就是淑貴妃了。
玉佩被掌心捂得發熱，夏春雨的手懸在三隻茶碗上，好像隨時要把玉佩放下，此刻門前突然想起聲音：“春雨，是我。”夏春雨忙起身，將方纔還站在貴妃窗外的宮女迎進了門。
轉眼一夜過去，天氣也似乎在一夜之間變得悶熱，二公主及笄之前，眼下最近的節日是端午。
宮裡按照往年的慣例已經開始準備，只是近些年這些事都是二公主打理，但皇后歸來之前，見淑貴妃有心掌管，乖巧的公主就讓在了一邊。如今母親歸來，淑貴妃似乎又不敢衝在前頭，項琴自己不好拿主意，只能來詢問母親該如何安排。
可珉兒不在乎，吩咐女兒：“你自己看着辦，不如先去問問皇祖母，今年想有什麼新鮮樂子。”
琴兒依了母親的話，來長壽宮見祖母，巧遇沈雲來請安，不等雲哥哥走近，她就自己跑到了面前，關切地問：“手上的傷可要緊？昨天也不見你來，我、我和皇祖母可擔心了。”
沈雲一笑：“不礙事。”說着話目光不自覺地四處轉，果然不見項元。
項琴的眼睛卻一直盯着他的胳膊，眉頭緊蹙心裡一陣亂跳，竟一衝動就伸出手抓住了沈雲的胳膊說：“雲哥哥，給我看看可好。”
沈雲抽回了手，項琴心裡一顫，但他立刻又送上另一隻胳膊，大方地挽起袖子露出擦傷的地方：“你看，就這麼點兒能算什麼？昨天我沒進宮，是去審犯人了。”
雖然只是輕微的擦傷，可也叫項琴心疼，她想伸手摸一摸，但猶豫不決沒有勇氣去觸碰。
卻是此刻，姐姐不知從哪裡竄出來，不由分說地抓住了沈雲的胳膊，甚至是抓在那傷口上，拽着沈雲就往邊上去，對自己則嚷嚷：“琴兒，我找他說幾句話，你們等會兒再聊。”
項琴的手懸在半空，眼睜睜看着沈雲的傷口被姐姐拽子手裡，可他眉頭也沒皺一下，跟着就走到邊上去了。
“姐姐……”項琴呢喃了一聲，本想追過去，但見姐姐當真一臉嚴肅地在和沈雲說話，她還是止住了腳步。
果然，項元正嚴肅地說：“那些刺客哪裡來的查出來了嗎，他們爲什麼要劫持我？沈雲你能不能答應我，不論查出什麼真相都要一字不漏地告訴我，我就怕父皇和母后，會因爲擔心我害怕什麼都不說。”
“什麼真相你都要知道嗎？”沈雲問。
“當然，我說的很明白了。”項元不耐煩地說，“你不樂意是不是？”
沈雲搖頭：“我樂意，只是……若和秋景宣有關，你也要一字不漏地聽嗎？”
項元臉色驟變，咬着脣不可思議地瞪着他。