秋景宣冷然：“你做得到嗎？淑貴妃會這麼想很自然，可你不要以卵擊石，關於我們這位姑母的傳說，你應該聽得不少，她若要除掉你，縱然二皇子攔在身前，她也不會姑息。”
“哥哥說的是，還有幾個月皇后的孩子就要出生了。”年輕的皇子妃眼中掠過寒光，“皇后對我並不熱情，我連進涵元殿的門都很難，不能接近她，也就沒法兒讓孩子胎死腹中。只不過，孩子能生得下來，不見得每一個都能長大成人。”
“小心一些。”秋景宣明白妹妹的意思，但沒有阻攔，“等你出了宮，我們相見容易，有什麼事儘量先與我商議。你要小心，也許皇子府中也佈滿了帝后的眼線，你身邊的侍女都是他們安排的，不要輕易相信任何人。”
“淑貴妃過些日子會安排人來伺候我，但我也會小心。”妹妹應道，反而目色深深地看着兄長，脣邊掠過笑意，“哥哥，你會對盛元公主動情嗎，她長得那麼美。”
秋景宣淺笑：“我倒想問問你，二皇子，你對他可有情了？”
“項灃他待我極好，正如淑貴妃所說，他善良溫和。”秋景柔微微搖頭，“哥哥，這樣的人能成爲帝王嗎？”
秋景宣道：“只要你成爲皇后，不就好了？”
此時，門前下人匆匆而來，送來一封寄給他的信，秋景宣見姓封上落款曖昧，便隨手拆來看，一旁景柔見哥哥脣邊勾起不屑的笑意，問道：“誰的信？”
“我們的哥哥姐姐，伯父叔叔們？呵……”秋景宣用了疑問的口氣，“你成了皇子妃，天下皆知，他們便來認親了，盼着能像你我一樣，重新回到京城。”
“家裡的人，我幾乎都沒見過。”當年秋家散去時，秋景柔還是襁褓裡的嬰兒。
“當初若非祖母把我們託付在成家，你我就要流離失所，能不能活下去都不知道，比起成家來，這些堂兄弟姐妹，這些伯父叔叔們纔是我們的親人，可他們沒有一個來管我們，哪怕只是多一口飯。”秋景宣把信揉起來，捏在了掌心。
“哥哥，皇后當初若保住秋家，現在會是什麼樣的？”
“可她並沒有。”秋景宣擡頭看天色，日頭偏西，正午已過，他道，“你現在還在宮裡，早些回去纔好。切記凡事小心，不要衝動，想要有將來，你首先要好好活着。”
深宮裡，陳太醫纔剛爲皇后把脈，正要詳說皇后的身體，門外皇帝駕臨，他大步流星地走來，徑直便問：“皇后怎麼樣？”
“皇上容稟。”陳太醫道，“娘娘腹中胎兒脈象安穩，只是娘娘本身又出現當年的消渴之症，即日起要飲食謹慎，保持心情愉悅，平平靜靜地等待臨盆。”
“飲食謹慎，她這麼瘦，再謹慎豈不是要……”
“皇上。”珉兒按住了皇帝的手，這個人一碰到自己的事就愛着急，過去的十幾年裡，即便是頭疼腦熱的小毛病，他也能折騰的太醫院不得安生。珉兒笑道，“您聽陳太醫把話說完。”
陳太醫早就習慣了，年輕那會兒還會跟着一驚一乍，現如今還常常安慰被皇帝嚇得魂飛魄散的徒弟，此刻也是笑着道：“皇上若是緊張，娘娘也跟着緊張，比起湯藥來，愉快安寧的心情比什麼都強。”
珉兒笑道：“那麼多年，我最信得過你，之後該如何進食，該吃什麼藥，你交代清雅便是。太后那兒若是問起來，只道我一切平安。”
陳太醫領命，隨清雅離開內殿，項曄則攙扶珉兒到窗下透口氣，見皇帝濃眉緊鎖，珉兒笑道：“與其擔心我的身體，不如做些讓我高興的事。”
“秋家兄妹？”
“皇上莫怪我無情。”珉兒說道，“我寧願讓灃兒恨我，也不想他被勾上歧途。是啊，或許對他來說並不是什麼歧途，可萬一那條道他不能光明正大地走呢？皇上，他是你的兒子，並不是我的。”
項曄嘆氣：“你啊，要是把你這些話寫入青史，將來代代皇后都學你，我項家的子孫，都要怕妻懼內不成？”
珉兒笑：“皇上若樂意叫史官寫，臣妾也樂意名留青史，最好是把宋淵叫回來寫，他寫的故事一定有趣。”
項曄瞥了她一眼，轉過身道：“他是朕抵禦外敵的一道城牆，邊陲離不開他，你的故事，朕親自來寫就是了。”
十三年前，皇帝費盡心機爲秋珉兒製造可以達成六宮無妃心願的機會，即便這麼多年過去了，他們之間也始終沒有挑明那件事，斗轉星移，如今新的問題阻擋在面前，皇帝怎麼會不知珉兒的心意，而珉兒也是沒來由的，對那一對兄妹十分牴觸。
明明不論是名義，還是血緣，他們都是秋家一脈相承的姑侄，可她竟無法生出半分憐憫之心。
“灃兒是朕的兒子，朕不會爲難你，也不會把責任強加給你，可朕需要你。”皇帝語重心長地說，“你我心意相通，很多話並不需要說明，那兄妹倆你就交給朕去處理，至於他們想做什麼，真真是異想天開了。”
“我自然信皇上，可我……”珉兒心裡顫顫的甚至迷茫的感覺，多年未曾有過，她伸手抓了皇帝的胳膊，“女兒怎麼辦？我們該拿元元怎麼辦？”
門外頭，大公主正搖搖晃晃走來，見宮女們都侍立在外頭，知曉父皇母后又在門裡說悄悄話，她一笑繞過正門，轉到窗底下去，想偷偷看看他們在做什麼，可是卻見父親在爲母親拭淚，不知母親爲什麼哭泣，父親又將她攏在了懷中。
項元怕自己被發現，立刻蹲下身子藏在窗戶底下，可屋子裡靜悄悄什麼動靜也沒有，等她偷偷擡起頭，想再張望一眼，卻聽父皇的聲音從背後傳來：“多大的人了，和誰玩兒捉迷藏呢？”
“父皇……”項元一驚，再看窗裡頭，孃親正慈愛地笑着，嗔道，“想在你父皇眼皮底下耍滑頭，你還早着呢。”
方纔分明看到父親爲母親擦拭眼淚，難道是她眼花了，不，母親的眼睛還微微泛紅呢，她一定是哭過了。可父皇笑呵呵地摟過自己一同進門去，母后也是溫柔地摸着自己的手問冷不冷，他們好像根本不在乎自己方纔看見什麼或聽見什麼。
離了內殿，正見妹妹從書房歸來，項元把琴兒拉到一旁，姐妹倆竊竊私語，清雅從太醫院歸來瞧見，又被拉在一起說，清雅才道：“許是爲了娘娘的消渴之症，當初娘娘生大公主時，就有這跡象，雖然嚴重起來後果不堪設想，但小心保養調理，還是不礙事的。”
兩個姑娘面面相覷，心裡都知道之後的日子要好生伺候母親，只是項元對於母親落淚的事耿耿於懷，她幾乎不記得自己見過母親的眼淚。
這樁事在心裡擱了好久，琴兒因非親眼所見，不如姐姐這般思慮深，她已漸漸淡忘時，姐姐還在爲此翻來覆去地睡不着。直到這一日，晚輩們被祖母叫去長壽宮裡用膳，太后命人送幾樣皇帝喜歡的菜去清明閣，項元卻自告奮勇要去送，撂下祖母和兄弟姐妹們便走了。
三皇子笑道：“元元那丫頭，最近是不是有心事，都不見她來書房搗蛋了。”
太后卻笑悠悠問沈雲：“你可知道。”
沈雲淡淡：“她什麼事都是新鮮一陣就過去了，書房裡沒什麼可玩的，自然就不去了。”
二皇子因朝務在身，此刻不在宮裡，秋景柔獨自一人陪在太后身邊。聽得這話，她默默爲太后夾菜，心裡則盤算着，哥哥與項元之間最大的阻礙並不是皇后，如何說服太后纔是最難的。
這邊廂，項元捧着食盒闖入清明閣，父親正捧着一本奏摺皺眉頭，聽得動靜見是女兒，才露出幾分笑意：“怎麼跑來了？”
“皇祖母知道您一定沒好好用膳，打發兒臣來伺候您。”項元熟門熟路地到一邊，麻利地佈置下碗筷菜碟，嬌然向父親招手，“父皇，我陪您一塊兒吃。”
項曄鬆了鬆筋骨走來，懶洋洋地說：“如今時辰過得越來越快，已是大正午了？”他坐下，含笑端詳着自己漂亮的閨女，笑道，“我家公主長大了，父皇也該老了。”
這話叫項元心頭一酸，噘嘴笑道：“母后最不愛聽您說這種話，小心我去告狀。”
項曄大笑：“別學的你母后那麼厲害，女孩子家家，溫柔體貼些。”
項元卻捉了父親的把柄好不得意：“難道母后不溫柔體貼？”
皇帝情意深深：“世上數你母后最溫柔。”
“父皇。”項元將一碗山珍湯送到父親面前，明眸忽閃，雙脣用力抿了抿，一開口便問，“您還記不記得前幾天，您在母后寢殿的窗下捉到我。”
皇帝點頭，一面喝湯，用餘光悄悄看了眼閨女。
“兒臣不是故意偷聽您和母后說話，但我其實什麼也沒聽見，可我看見了，我看見您給母后擦眼淚。父皇，能不能告訴我母后爲什麼哭，是誰惹母后傷心了？”項元神情莊重，“父皇，我很擔心母后。”
皇帝喝了湯，身體溫暖起來，撂下碗看着閨女，目色深沉，卻也不掩飾：“她怕你有心事不告訴她，擔心你受委屈，不願你被人欺負。”
項元愣住了，父親卻雲淡風輕地一笑，眼中是寵溺，更隱隱有幾分帝王的霸氣：“元元，想做什麼就去做什麼，這天下但凡是你喜歡的，人也好事物也好，就都是你的。母后擔心你這些，更怕你太過孝順，爲了顧忌我們，而壓抑你自己的幸福。”
“父皇，我……”
“你說。”
“只要我喜歡的人，我都能找他玩是嗎？”
“自然。”皇帝答得乾脆。
“就算是……”小姑娘的心撲撲直跳。
可不等她說出那個人的名字，項曄就問：“秋景宣？”
項元霍然從椅子上站了起來，可皇帝卻笑悠悠指向門外：“去吧，父皇和母后只要看到你快活就好了。”
這不可思議的答案，讓項元更加彷徨，可是她的一顆心，已奔向皇城外。