“娘娘，若是……”清雅言語艱難，可心裡頭早已認定沒有希望，這幾天前線已再次傳來更爲詳盡的，對於中秋那夜發生的事的描述，清雅無法說服自己相信在那樣的情形下，皇帝還能繼續活下去。
珉兒僵硬地搖頭：“清雅，你不信自己，也要信我。”
清雅緊繃着悲傷的面容，痛苦地說：“可是娘娘，沈將軍爲什麼不回來，爲什麼不回來？”
不僅是清雅不明白，珉兒也不明白，所有人都不明白。最該在這種時候回到京城，或是奔赴前線的人，非沈哲莫屬，可他卻固執地不肯離開羌水關，就算是但心南蠻趁虛而入，留下軍隊和將領，對付落後的南蠻綽綽有餘。可他卻無視皇后的旨意，還說什麼除非皇帝死了，他才聽從新君的命令。
珉兒最後一次見到沈哲是在平山，那個經歷了滄桑，不再如粉面玉雕的翩翩公子的男人，在他的肩膀上有責任有擔當，比當年元州一見更爲可靠威武。可珉兒沒辦法解釋眼下發生的一切，沈哲的妻兒，他的姑母，和他息息相關的所有人都在這裡，他一併都不管了嗎？
“嬤嬤，您看那裡有人。”忽然，身旁的小宮女上前來提醒清雅，清雅朝她們所指的方向看過去，只見林昭儀帶着幾位宮女尷尬地站在那兒，她們像是在在遮擋什麼，可還是露出了身後人不同顏色的裙子。
珉兒知道這幾天宮裡不太平，她沒力氣也沒心思去呵斥妃嬪該如何如何，有些安分守己的連累被訓斥也怕寒了人心，但事情到了眼前，也正好警示其他人，她便朝清雅看了眼，示意清雅去問問是怎麼回事。
那邊林昭儀見清雅走來，慌得不知所措，可也努力撐起皇妃的架勢，迎着清雅道：“你不必過來了，我去向皇后娘娘請安。”
清雅朝她身後看了眼，是林昭儀的母親和嫂夫人，可二位卻不是大大方方的樣子，再仔細看，跟在她們身旁的侍女，每人手裡都揣着不小的包袱，那包袱被裹得嚴嚴實實，誰也不知道里頭藏了什麼。
清雅心裡苦笑，這樣的光景，十幾年不見了。
她曾對皇后描述過，十幾年前，紀州王項曄帶兵一路往京城打來時，人心惶惶的宮裡就時常有這樣的情形，妃嬪們偷偷地把體己送出宮外，甚至有把自己都送出去的，待得軍臨城下，宮裡早已翻了天，不僅僅是逃跑，最後還要抓一把宮裡可以帶走的東西的大有人在，拿自己屋子裡的還算客氣，偷別處的搶別人的比比皆是。那時候的清雅，跟着周懷和其他姐妹守在清明閣和宣政殿之間，她們不走，也實在是看着建光帝小小的孩子太可憐。
這才安定了多少年，這樣的光景又出現了。
“皇后娘娘知道昭儀娘娘您要前去行禮，特地命奴婢前來，聽聞娘娘今日招待府中夫人少夫人進宮相見，娘娘說眼下事多她分身無暇，來日有機會再與您一同招待，還請夫人和少夫人們不要拘束。”清雅客客氣氣地說了這番話，讓林昭儀整個兒放鬆下來，可她也不敢大意，堅持要求請皇后離去後，她才帶着家人走開。
珉兒等清雅過來，聽她簡單的幾句解釋，就知道清雅的安排有她的目的，沒有再追究，被衆人簇擁着就離開了。
這邊廂，林昭儀長長地鬆了口氣，趕緊對身後的家人說：“把東西送出去吧，留在我身邊也不是辦法，誰知道後面會怎麼樣，你們告訴爹爹和哥哥，若京城翻了天，千萬記得來接我出去。”
林夫人連連道是，她們立刻朝宮外走去，林昭儀依依不捨地跟着走了半程，分別時，她的母親狐疑地說：“娘娘，我方纔瞧見皇后娘娘的體態，似乎有些不對頭。”
林氏未曾經歷過產育，怎知那上頭的事，但聽母親說：“皇后的模樣氣息，看着像是有身孕了，衣裳雖然寬大看不出腰腹，可那渾身的氣質，不僅僅是爲了皇帝悲傷那麼簡單，您千萬留個心眼。”
林昭儀唏噓道：“這好幾個月了，沒聽說這個事兒啊，她從哪裡來的身孕？”
然而時辰不早，她不能久留家人，命宮女將她們安安穩穩地送出去，自己帶着母親那番話再折返時，遇見了從長壽宮退出來的淑貴妃。比起皇后來，淑貴妃的精神差得太多，幾天功夫整個人彷彿瘦了一圈，又許是不再年輕了，連雙頰都瘦得凹陷下去，難再見昔日的容顏。
“娘娘萬福。”林昭儀上前請安，一開口就淚眼汪汪。
淑貴妃厭煩地說：“皇后娘娘三令五申不得落淚哭泣，你這是做什麼，要害我嗎？實在忍不住，就回你宮裡去，藏着掖着沒人來管你。別再添亂了，只當我求求你們，這些日子……”
她沒能把話說完，早起沒胃口吃東西的人，且接連幾天沒怎麼吃東西的人，這會兒體力實在支撐不住，靠在爾珍身上，吃裡地對林氏道：“若想大家都太平，只求你們安生些，皇上對你雖不算好，可也從沒虧待你，榮華富貴一個銅板也沒少了你，看在這份上，你管好自己，也替我管管其他的人。”
“不是的，娘娘，我是……”林昭儀本想把母親那番話告訴淑貴妃，讓她也留心看看怎麼回事，可淑貴妃太煩躁了，聽不完半句話就連連擺手，厭煩地說，“夠了，你回去歇着吧，我什麼也不想聽。”
安樂宮的人見淑貴妃實在不好，由不得她在這裡磨嘰，七手八腳地把人送回去了，林昭儀帶着宮女孤零零地留在宮道上，看看安樂宮的方向，有往太液池遠遠地望去，她輕哼一聲：“和我什麼相干，樹倒猢猻散，到時候我走我的，守了半輩子活寡，我可不願真替皇帝守寡。”
上陽殿中，珉兒回宮後支撐着身體，給沈哲寫了親筆信，想請他能速速回京，很快就命人八百里加急送出去，那之後便彷彿耗盡了體力，裹着絨毯坐在水榭臺上，看着陰沉沉的天色下，毫無光彩的太液池。
宮裡靜得嚇人，太液池岸邊幾乎看不到人影，湖裡的魚兒們不知去了何方，往日珉兒即便不餵食，魚兒們也會悠哉悠哉地來陪伴皇后娘娘，可是今天，太液池水紋絲不動，偶爾掠過一陣風，才讓人感覺到這是活着的世界。
小公主們被乳母領來，她們見母親精神不好，都乖乖地沒怎麼鬧，乳母送來魚食，元元便帶着琴兒在水邊餵魚，總算有幾條魚兒游來吃食，可元元餵魚時，那太液池水彷彿被煮開的架勢不見了，那是皇帝和他的寶貝閨女站在這裡纔會發生的情況，難道因爲現在皇帝不見了，連女兒也不再具備這樣的本事了？
珉兒胡思亂想，心頭一震劇痛，她痛苦地閉上了雙眼。
“母后……”忽然，軟軟的聲音在耳邊響起，熟悉又陌生，珉兒恍然睜開眼睛，見元元站在一邊。
孩子的小手抹在珉兒的心口，輕輕地輕輕地撫摸着，嘴裡奶聲奶氣地，口齒不清地說着：“元元摸摸，母后不疼，母后不疼。”
這孩子，開口說話了，她偏偏在這個時刻，開口說話了。
珉兒雙眸通紅，難道項曄真的不在了，所以女兒代替他來安撫自己的心？
“母后。”小娃娃委屈地看着珉兒，好像因爲得不到反應而擔心，可是她沒有哭，水汪汪的眼睛裡閃爍的是希望而不是淚水，她反反覆覆地念着，“母后不疼，元元在。”
珉兒一把將女兒摟在懷中，她不能胡思亂想，她不能這樣對待女兒，元元就是她自己，她不是來替代她父親的。
“好孩子，你終於說話了。”珉兒說着，就緊緊咬住了自己的雙脣，她怕自己會哭，她早就撐不住了。
小女兒見這光景，咿咿呀呀地要乳母把自己也抱來，珉兒把自己一雙女兒抱在懷裡，還有她肚子裡那個小生命，她知道哪怕前線送來了項曄的屍體，她也要堅強地活下去，等孩子們不再需要她的那天，她纔有資格決定自己的去留。
“元元，你說父皇他去哪兒了？”
孩子沒法兒給母親答案，現在全天下的人，都不知道皇帝去哪兒了，皇帝的生死影響着很多事，大齊的命運是自此被葬送顛覆，還是能延續下去，誰也不知道。日升月落，日子一天天過去，前線依舊沒有任何消息，也就意味着皇帝活着的希望越來越小，雖然大軍堅挺地壓制着贊西人，樑國也沒有輕舉妄動，可是京城裡卻依舊人心惶惶。
紀州大軍在城外沒散去，而羌水關再次傳來沈哲的書信，他再次表明，無論如何不會離開羌水關。
城外軍營裡，秦莊最信任的副將闖入大帳，激動地說：“王爺，兄弟們就等您一句話，現在皇宮就是一座空城，您一聲令下，就能改天換地。我們去找來趙氏皇族的後人，就說是爲了光復趙氏皇廷，再往後，讓他們把皇位給您就是了。”
秦莊冷冷一笑：“沈哲堅決地不回來，你們覺得是爲什麼？”