有些話，不說清楚，永遠都懸在那兒，可說清楚了，又能怎麼樣？
此時此刻，淑貴妃看着皇帝，眼中的熱淚與方纔在安泰殿見到項曄時所含的情緒不同了，她把破碎的心好好地兜在肚子裡，冷靜地說：“臣妾沒有什麼要問的了，但是皇上能不能許諾臣妾一件事？”
項曄道：“你先說來聽。”
淑貴妃苦笑：“若是皇后娘娘問，皇上也要先聽才許諾是嗎？”
皇帝淡然：“那麼你問完了？”
“不。”淑貴妃的神情很堅定，她直挺挺地站在項曄面前，咽喉裡像是嚥下了什麼，苦澀還是無奈？誰又知道呢。她鄭重地說：“皇后娘娘若是產下嫡皇子，皇上能不能公平地對待您的兒子們，灃兒浩兒，還有皇后的皇子，他們將來誰能幹誰做太子，不分嫡庶不分長幼，皇上能不能答應臣妾？”
“這不是朕要答應你的事，這是朕要答應江山百姓，答應滿朝文武的事。項氏一族從朕這一代開始做皇帝了，朕就必須讓江山千秋萬代地傳下去，朕會謹慎選擇繼承之人，如你所願不分嫡庶長幼，賢者居上。”項曄平靜地說着，“然而你認爲……”
可是後面的話，他吞了大半截，淑貴妃很期待皇帝說下去，項曄無論如何也不願說了。他本想說，珉兒根本不屑與任何人爭，不過在淑貴妃面前這樣講，到她耳朵裡的意味一定會不同。
“朕該走了，你早些歇着。”項曄最後撂下這一句，頭也不回地離開了淑貴妃。
才靜下來的風，又呼嘯着席捲而來，爾珍攙扶着淑貴妃，感覺到她的胳膊在顫抖，是冷？還是心寒？
項曄走回清明閣，心內莫名的沉重，他昨天接到珉兒的信，珉兒說，若是產下嫡子就立刻冊封太子，可是他方纔卻對淑貴妃說了那樣的話。
幾個月後，是給江氏一個交代，還是給珉兒一個交代？他到底是沒能處理好這一切，後面的路，到底該怎麼走下去，珉兒太強勢，她不會一輩子在琴州避世，可她必然寧爲玉碎不爲瓦全。
從第一眼看到她起，項曄就深信無疑。
風聲呼嘯，撩得人心煩意亂，周懷卻突然鬼鬼祟祟地上前道：“皇上，到了。”
皇帝心頭一顫，忙順着周懷指的方向來，獨自闖進靜謐的暖閣裡，許久不見的人出現在眼前，他們兄弟二十多年，從沒有分開過這麼長的時間，沈哲早已不是那個溫潤的翩翩公子，羌水關的烈日和狂風，讓他變得結實而粗糙。
沈哲乍見兄長，心頭一陣熱，皇帝朝他走來，伸出了強而有力的拳頭，沈哲微微一笑，握拳相擊。猶記得西平府瘟疫肆虐時，皇帝奄奄一息，他們兄弟差一點就陰陽兩隔，這世上沒有比沈哲更忠心的大臣，也沒有比沈哲更聽話的弟弟，這世上有幾個人，是項曄願意用生命來守護的，弟弟就是其中之一，而沈哲對他，何嘗不如此。
“可惜你的媳婦兒子都去了琴州。”皇帝脫下外衣，站在火爐邊暖手，那一拳頭之後，沒有什麼久別重逢的激動和感慨，如從前在一起時的每一天，項曄道，“你回來的不是時候，朕不是叫你別回來？”
沈哲道：“本就是要去琴州，特地繞來看一眼皇上，立馬就走。”
項曄瞪他：“膽子不小，朕允許你去琴州了？”
沈哲笑：“想給雲裳一個驚喜，實在太惦記她。”
皇帝笑罵：“故意來顯擺你情深意重？在朕眼裡，你永遠都是乳臭未乾的小子，還真當自己是個男人了？”
沈哲一本正經地說：“我都有兒子了。”
皇帝朗聲大笑，但立刻意識到不該讓外頭的人察覺什麼，收斂了笑容，正色道：“去吧，好好對雲裳。”
沈哲卻另掏出厚厚一本好像書一樣的東西，翻開裡頭也是密密麻麻的字，他遞給皇帝道：“羌水關大軍，已編制完畢，隨時等候皇上調遣。明着，我們會繼續修路引水，興建城池，暗地裡習武練兵絕不耽誤，皇上一聲令下，大軍可從南至北所向披靡。”
項曄按下了那本書，一手搭在沈哲的肩頭：“有你在，朕無後顧之憂，你千萬記着，將來哪怕朕在前線彈盡糧絕，甚至死在那裡，也不許你帶着軍隊來救援。守住京城，守住太后和朕的妻兒，這是你唯一的使命。比起開疆擴土的豪邁，朕只要活着，你就會憋屈一輩子，可是隻有隱藏你這一股實力，朕才能高枕無憂。這一生，朕欠你的。”
沈哲一臉的平靜：“哥，我們不是早就說好了？”
項曄苦笑：“對於你，朕從無憂慮，對於這江山，朕也充滿信心。唯獨後宮……”皇帝長長一嘆，“像你，該多好？”
沈哲道：“不如順其自然，您不信自己，難道不信皇后？”
皇帝深邃的眼眸看着弟弟，嘴角輕輕一揚：“說得不錯。”
兄弟倆促膝長談至深夜，而天明時，沈哲就悄無聲息地從宮裡消失了，誰也不知道他曾經出現過，即便到了琴州，或許有人時時刻刻盯着他，也難發現他曾繞到京城。
連珉兒也不知道沈哲來琴州給了雲裳一個驚喜，只是那幾天，雲裳像是遇見什麼天大的好事，終日陽光燦爛笑靨如花，走路也是一蹦一跳，就算沈雲哭得聲嘶力竭，她也樂呵呵地沒心沒肺地哄着兒子，過大半個月後珉兒才知道，是沈哲偷偷來看過她。
一直到那會兒說起來，雲裳也是輕飄飄地傻笑，珉兒看在眼裡，甜在心裡，純粹的愛，多美好。
琴州安逸寧靜，京城亦無波瀾，皇帝的清心寡慾，很快就讓後宮妃嬪都死了心，淑貴妃專心輔佐兒子唸書啓蒙，除了全國各地偶爾發生一些天災人禍，日子平靜得讓人感覺不到時光的流逝。
炎炎盛夏，皇帝離開京城前往琴州，皇后即將分娩，宮裡平靜的生活終於起了漣漪，送聖駕離京時，淑貴妃手裡握着一串念珠，是爾珍替她去護國寺求來的，她每天都祈禱皇后腹中的小公主平安健康，這看似正面的禱告，似乎連老天爺都不能挑她的錯。
六月末，皇后在琴州順利分娩，生下了大齊第二位公主。
喜訊傳來，淑貴妃抖擻精神，帶着一雙兒子到護國寺還願，感謝佛祖保佑了皇后母女平安，回宮時，她走過空蕩蕩的上陽殿，站在太液池旁，對牙牙學語的幼子說：“浩兒，將來要好好疼愛妹妹，皇后娘娘還會爲你生很多很多妹妹。”
年幼的小皇子仰望着母親，燦爛地笑着，淑貴妃摸摸他的腦袋，擡眼見爾珍帶着臉生的人來，他們正大光明地在太液池邊相見，淑貴妃很從容，來的人也不慌不忙，只有爾珍臉上僵硬得好像風乾的漿糊。
她領着小皇子站在一邊，就聽見淑貴妃說：“皇后的飲水，要格外小心，煮湯泡茶，做飯洗浴，千萬不得怠慢，我就放心交給你了。”
來者領命，躬身不知說了些什麼，爾珍就沒聽清楚，小皇子咿咿呀呀不停，不知在比劃什麼，叫她不得不分神，等那人大大方方地離去，淑貴妃才允許她和孩子靠近，貴妃親自抱起兒子，吃力地嗔笑着：“小傢伙又重了，哥哥小時候可不如你。”
爾珍的目光追着那人遠去，淑貴妃看見了，冷然道：“你想什麼呢？”
“奴婢沒想什麼。”爾珍緊緊抿着脣。
“那就什麼都別想。”淑貴妃一笑，抱着兒子歡歡喜喜地走開了。
這邊一行人遠離太液池，海棠宮裡的香薇正好路過，她屋子裡的蚊香用盡了，夏末秋初的蚊子很毒，她被咬得受不了了，纔去問人要些。誰知清雅早就爲她打點過，人家見了香薇都很客氣，還自責沒盡心把她的東西送去海棠宮。
香薇高高興興地回來，卻看到了太液池邊這一幕。也許淑貴妃本就不怕被人瞧見，才這麼大大方方地在太液池邊見陌生人，可是爾珍臉上的神情太奇怪了。
遠在琴州，皇帝高高興興地抱着小公主來太后的屋子，未進門，就聽見母親在對林嬤嬤說：“雖然生了女兒也挺好的，可我不是白白在這裡陪了大半年，早知道我不殷勤地跟着來了，在宮裡還能有些樂子。”
項曄無奈地一笑，轉進門來，只當做沒聽見，抱着襁褓問母親：“這一回孫女的名字您來起，別再嫌朕不盡心了。”
不想太后卻說：“生在琴州，就取琴字，她們姐妹的名字就都有來歷了。”