“那麼多的人，你怎麼管得過來，朕也沒能把朝廷官員個個兒都管得服帖。”項曄溫和地說，“你就不要自責了，原是和你不相干的事，你自責，朕如何自處？”
淑妃見皇帝這樣態度，心裡踏實了一些，他的確沒有惱羞成怒，也許更多的是不知道該怎麼辦，其實淑妃也是一片茫然。
“眼下知道的，只有幾位和她住在一起的美人，和那宮裡的太監宮女，要封住她們的嘴不難。”淑妃說道，“秘密處決了韓氏後，她們幾位知道厲害，說出去對她們沒有好處，必然不敢造次，臣妾會看緊她們。”
項曄卻只聽了一半，這是最自然的話，太后已經對他說過一遍了，而他思考的，卻是珉兒好端端地提出要公開這件事。她不可能不顧及自己的體面，必然也是把其中的萬般無奈算進去了，可她爲什麼要這麼做，珉兒有信心能挽回局面嗎？自己要維護的何止是男人的尊嚴，他可是帝王。
“皇上，臣妾說的不對嗎？”淑妃見皇帝發呆，小心地問，“皇上是不是另有主意？”
項曄搖了搖頭：“沒有，朕只是在想，這樣一來你又多了一件事。”
淑妃莞爾一笑：“臣妾忙得過來，這些年已經習慣了。”
項曄點了點頭，似乎已經沒什麼想說的了，回眸看了眼依舊熟睡的小兒子，憨憨甜甜的模樣，長而濃密的睫毛，像個女孩兒似的。說起來，他有了兩個兒子，卻不知此生有沒有緣分得一個女兒，好在他並不強求子嗣。
“朕該走了，這麼晚，你快去睡吧，彆着涼。”項曄說着，小心替兒子掖了掖被子，舒心地一笑，便起身要往門外去。
“皇上……”淑妃叫住了她，臉上燒出一片緋紅。
皇帝駐足問：“還有事嗎？”但是眼裡看到的人，柔情似水，盈盈含淚，女子所有的美好她都有，曾經他們能很自然地在一起，只是現在，皇帝看到她，總有一種莫名的負罪感，不知是對淑妃，還是對珉兒。
“這麼晚了，皇上在安樂宮歇吧。”淑妃顫顫地說出這句話，十幾年了，卻要讓她像那些年輕妃嬪似的，去挽留皇帝。她甚至伸出手拉住了皇帝寬闊的衣袖，帶了幾分哽咽，“皇上，臣妾屋子裡，您的被子每天都會曬，蓬鬆柔軟，可暖和了。”
項曄的喉結緩緩滾動，感覺到袖子上那隻手所有的力氣，他若抽回手，也就把淑妃的心抽走了。可是……
“皇上。”淑妃越來越主動，像是生怕皇帝會避開，索性自己鬆了手，轉而推着他的身體，不由分說地往門外去，一面吩咐宮人，“皇上在此安寢，趕緊預備熱水來。”
夜越深，安樂宮重新燃起的燈火漸漸熄滅，隨行而來的人原路返回，只留下了當值的人，原本在安樂宮常見的情形，卻是自從去年夏天以來久違了的。
然而這一夜，一貫好眠的珉兒沒有睡着，她並不知道皇帝去了淑妃身旁，只當他還在清明閣冷靜思考，同樣的珉兒也在權衡其中的輕重，很顯然她和皇帝沒能達成默契。
這事兒是皇帝自己的麻煩，其實珉兒大可不必管，可她是爲了皇帝考慮，爲了長久考慮，在沒法子把妃嬪們都送走之前，一定要杜絕此類事情的再次發生，不僅僅是皇帝難堪，那些女人們更可憐。
“我又把自己的心思，和現實混在一起了。”珉兒翻了個身，自言自語道，“要狠心才行，反正這世道，絕不會有人認同我的想法，連奶奶也不會的。”
她伸出胳膊，平日裡項曄在的地方空空蕩蕩，不過她已經不會爲此感到失落，偶爾的分開和冷靜，頗有小別勝新婚的意味。只是她不知道，皇帝今夜久違地和別的女人在一起了。
項曄不僅僅是在安樂宮留宿，淑妃豁出去的挽留，就不會輕易錯過這個機會，她一直在爲孕育新生命做準備，那一晚之後，她便小心地在安樂宮裡休養，連着兩天都不見蹤影。
轉眼兩天過去，韓美人的事依舊被壓着，項曄在去過安樂宮後，一時抹不開面子見珉兒，至於珉兒，面上淡淡的，對清雅也沒提起什麼。
身爲皇后，坦然大度地面對皇帝的雨露均沾，亦是她的職責。哪怕心中十萬分的不願意，露在臉上，就是她善妒狹隘。
然而這樣的事，在往後的人生裡，會反反覆覆地出現，皇帝不可能如他所想的真正放下整個後宮，珉兒很冷靜地告訴自己，現在每一次的難過，都是走向願望達成那一天的基石，她不會放棄那個夢想，哪怕要走的路很長很長。
在給祖母寫的信裡，珉兒很明確地向奶奶懺悔，她太自私了。可她不願一輩子自欺欺人，不願躲在上陽殿裡暗自傷神。
就在帝后關係曖昧不清的幾天裡，遠離京城的秦文月，終於回到了紀州，一路趕來，根本無心如之前對太后說的那般順路到各地遊覽，急匆匆地直奔紀州，只是她沒想到，踏入紀州城，走到王府門前時，心裡的落差會這麼大。
由儉入奢易，由奢入儉難，在京城幾個月，皇宮裡任憑她遊蕩，卻怎麼也走不完整座皇城。她從小羨慕紀州王府的富貴，待跟隨哥哥住進來後，曾一度心滿意足地驕傲，誰知道這一去再回來，王府在她眼裡，一下子變得那麼渺小了，就連原本在眼中十分闊氣威武的大門，也失去了光彩。
“妹妹，你可回來了。”秦夫人迎出來，可是小姑子氣大得很，正眼也不看她，徑直就闖進去了。秦夫人無奈的一笑，她是無所謂的，反正姑娘早晚要嫁出去，只是沒想到她去京城一趟，竟然就這麼簡簡單單地回來了，還以爲她會在京城有一番大作爲。
心高氣傲的人闖到秦莊的書房，把幾位正在與秦莊議事的人都嚇了一跳，秦莊卻冷冷一笑，命衆人先散了，見她妹妹滿身戾氣，不屑地說：“這就挫敗了嗎，哥哥可沒打算怪你，急着要你回來，是爲了你好。”
秦文月坐下來，細長的眼眉看起來那麼兇戾，與她在京城時判若兩人：“我知道自己太激進了些，可哥哥不在京城不知道那裡的情形，哥哥，你見過皇后嗎？”
秦莊道：“自然見過，沈哲的婚禮上就見過了。”
秦文月哼笑：“但沒交過手吧，可我這回在京城裡，條條路都被她堵得死死的，這小皇后太厲害了，面上看着很清高，心裡頭算盤打得比誰都精明。更要緊的是，皇帝喜歡她，就事事都順着她，我都沒怎麼和皇帝說過幾句話，他就不待見我了。”
秦莊眯眼看着妹妹：“你慢慢地，把京城裡的事告訴我。”
秦文月沒好氣，但還是從頭開始細數，連帶着沈哲那悶葫蘆讓她失望都說了，若非沈哲這個人太無趣，秦文月本想委屈一下嫁給他，再慢慢除掉江雲裳就是了。
“太后一心想撮合我們。”秦文月道，“京城果然不一樣，人人都精明，只有一個人傻，就是太后了。”
秦莊不以爲意，仔細詢問：“王婕妤你可見到了，就是皇長子的生母，她被送回王府後，你時常出入，與她本是相識的。”
秦文月唏噓：“怎麼沒見着，還是和從前一樣，動不動就哭，連見着我也是顫顫的，像是誰都能欺負她。不過哥哥你別說，我在那裡見了那麼多事，不知怎麼的，總覺得慧儀那傻兒子的死，和王氏必然有關聯，您不是說過，越是不顯山露水的人，越要提防嗎？”
秦莊回憶自己看到的情形，慢聲道：“有件事沒來得及在你回來之前讓你去確認，指不定大皇子根本不是皇帝的種。”
秦文月長眉輕挑：“哥哥，你是說真的？”
“眼下還沒有十足的證據，不過是我的推測，要想知道真假，只有在王婕妤身上找答案。”秦莊哼笑，“若是真的，就有意思了。”
秦文月輕蔑地笑：“哥哥要散播出去，讓皇帝丟盡顏面？”
秦莊嘲笑妹妹目光短淺：“堂堂天子，爲了這種事就擡不起頭，殺了剮了便是了，天下人還敢說一個不字？可是王婕妤身上有文章可作，她纔是最不希望捅破真相的人，若坐實了大皇子是孽種，她的人生就結束了。”
“哥哥是要利用王氏？可如今我都回來了呀。”
“京城大有人在，你不必操心。”秦莊胸有成竹。
“可那些男人們，便是秋宰相也不能隨便進內宮呢。”秦文月開了眼界，說起京城的規矩如數家珍，“特別是皇后現在，正收緊宮裡的規矩，連帶着太后都不得不改一些習慣。”
秦莊冷笑：“你就等着看吧，當然了，王氏若坦蕩蕩，大皇子的出身沒有問題，那這一切都不成立了。”
秦文月看着兄長，回憶着京城的繁華富貴，問道：“哥哥，我們還要等幾年？”
秦莊道：“等？皇帝可已經開始動手了。”