淑妃染病的消息，很快在宮內散開，昌平宮裡，林昭儀正招待幾位相好的妃嬪品嚐肥碩的螃蟹，上陽殿忽然來人傳話，說皇后娘娘召見林昭儀和孫修容。
二人急急忙忙趕來，怎麼洗身上也殘留着螃蟹的氣息，尷尬地到了上陽殿，好在這大殿實在寬闊，皇后寶座高高在上，未必能聞得見。
不過，皇后這是怎麼了，大婚兩個多月，不曾與妃嬪有任何往來，這會兒說見就要見，雖然已經過了午膳時分，偏偏林昭儀爲了等兩簍新鮮的螃蟹，今天用的晚了些，飯吃了一半就被皇后叫來，渾身都不自在。
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“着急叫我們來，自己卻不見人影。”林昭儀等得不耐煩，對身旁的孫修容說，“她也太不把人放在眼裡了，淑妃娘娘也不會這樣待我們。”
話音才落，裡頭宮女魚貫而出，便見皇后被簇擁着出現在人前，珉兒雖然不再穿白裙，可身上藕色裙袍也實在太素，所以爲了換此刻這一身正紅的描金鳳袍，耽誤了些時辰，再者晨起後就不曾梳髻，又耽誤了些時辰。
珉兒未對她遲來而向兩位致歉，即便這兩位也比她年長好幾歲，可尊卑有別，她是後宮之主，根本不需要向下頭交代這種事。
二人行禮後起身，珉兒便問：“淑妃染病的事，你們可知道了？”
她們當然知道，只是故意不去探望慰問，怎麼也要等上一天，不然安樂宮稍有風吹草動她們就跟着瞎起勁，敢情多怕着淑妃似的。這會子應了皇后的話，卻不知皇后是什麼用意。
珉兒可沒興趣與她們繞彎話家常，開門見山地說：“眼下宮裡的大事，便是八月十五爲沈將軍舉辦婚禮，雖說婚禮不在宮裡辦，但太后一向將侄兒視如己出，宮裡必然要擺慶賀的宴席，皇上也認可了。既然淑妃病了，我想把這件事，連同之後半個月裡宮裡的事都交付給你們去打理，不知兩位是否願意？”
林昭儀和孫修容，是自淑妃之下最尊貴的兩位妃嬪，妃嬪共分九階，四品修容以上纔可稱娘娘，宮裡妃嬪不少，可四品以上，僅眼前二位與病倒的淑妃，而貴妃一位空了三年多，皇帝也沒打算給了誰。從女人們的地位來看，他對待後宮的態度，可見一斑，他對珉兒說的那些話，也可信八九分。
二人面面相覷，林昭儀平日裡咋呼，正經時刻卻發懵，還是孫修容向珉兒確認：“娘娘，您是說，要臣妾與昭儀娘娘一起打理後宮事務？”
珉兒問：“不願意嗎？”
簡簡單單四個字，皇后也太過乾脆，雖然淡淡含笑，可多看一會兒心裡就發虛，孫修容不敢再應話，輕聲推身旁的人道：“姐姐，您倒是說句話。”
林昭儀回過神來，尷尬地應着：“娘娘，臣妾與孫修容，從未打理過宮裡的事。”
莫說宮裡的事，她們嫁到王府，也從不被允許碰王府裡的事，雖然誰也不樂意操勞辛苦，但淑妃一人掌權，一人搶去所有功勞，什麼好處都是她的，這麼多年來，不服的人又何止她們二位。
只是，這事兒太突然了。
“你們若是不願意，我再按着尊卑問下去，總要有人來暫時代替淑妃打理這些事纔好。”珉兒淡然道，“但也不能勉強了誰，你們不願意，便照實說。”
孫修容輕咳一聲，與林氏傳遞目光，難得有這樣的機會，她們若是有所表現，在皇帝面前也能說上幾句話。一直以來淑妃獨攬大權把她們都踩在腳底下，也實在憋屈得很，不過是些柴米油鹽的事，宮裡不缺做事的奴才，她們動動嘴皮子罷了，沒什麼難的。
林昭儀見孫修容樂意，她心裡也躍躍欲試，便應了道：“臣妾們願意爲娘娘分憂，只是若做得不好，還請娘娘能體諒。”
珉兒微微一笑：“自然要做得好才行，做得不好就沒意思了。”
二人的笑僵硬地掛在臉上，這年紀輕輕的小皇后，看似溫柔嫺靜，說的話卻像刀子似的。
“那麼今日起，宮裡的瑣事以及中秋的宴席，就交給你們了。有什麼不懂的地方，便去安樂宮向淑妃求教，只是淑妃養病，你們別叫她太辛苦，自行掂量吧。”珉兒最後說罷，便要走了。
短短的會見，沒有半句多餘的話，簡單明瞭地就把事情交代了。原本是讓清雅去傳話也可以的事，但珉兒覺得那樣未必太輕視淑妃，便只能把這兩位請來上陽殿，親自吩咐。
而清雅起初聽說皇后在皇帝面前接下了六宮責任，還擔心娘娘會中了淑妃的算計，雖然淑妃可能是真的病了，但哪怕是真的病了，也怕皇后處理不好這些事，最後叫人看笑話，落得尷尬。
淑妃什麼交代也沒有，宮裡頭一貫的行事作風皇后也不瞭解，那麼必然會出問題，她若是代替皇后去安樂宮走幾趟並不難，可即便是清雅前去，丟的也是皇后的臉。
卻沒想到，皇后從應下的那一刻起，就有了眼門前的算計，她壓根兒沒打算接手這些事。
“不該讓皇上操心由誰去安排這些事，也不該由我來接替淑妃。”珉兒對清雅說，“我有責任爲皇上分憂，但淑妃撂下的事，她若不雙手奉上，我就不能接。不然，要這上陽殿的尊貴何用，我又何必以自居。”
這樣的話，珉兒雖沒有對林昭儀和孫修容說，可身上透出的氣度，已經震懾了她們。沿着引橋走回岸上，林昭儀神情緊繃一言不發，只等腳踏實地地上了岸，才鬆了口氣道：“那位真的只有十八歲嗎，我怎麼都不敢多看她一眼？她從哪裡學得這些氣度威嚴，不是說元州只是個小地方？”
孫修容卻道：“姐姐，眼下咱們可是趕鴨子上架，千萬別到最後，兩頭都不討好。”
林昭儀理了理臂彎上的披帛，哼聲道：“怕什麼，還能有什麼了不得的事？”
然而，不當家不知柴米貴，平日裡看着宮裡一切井井有條，那都是淑妃一點一滴的心血，背後的辛苦旁人自然看不到，只當她風風光光，霸着大權把人踩在腳底下。當林昭儀和孫氏大模大樣地管起家來，把宮人們召到昌平宮問話，這些事也傳進了淑妃耳朵裡。
淑妃沒有病，太醫最初把脈確定的風寒發熱，病的是爾珍，昨夜陪自己在太液池邊發呆，淑妃沒怎麼樣，爾珍卻着涼了，這會兒也被淑妃打發去靜養，身邊另有其他人伺候着，她懶懶地躺在牀上，不過是裝病的。
“這會兒昭儀娘娘正在問話，還打發人來，向您請安。”宮女們向淑妃彙報道，“說是回頭再來看您，請您保重。”
淑妃幽幽閉着雙眼，道一聲知道，就讓宮女們退下了。
她長長一嘆，嘴邊勾起冷笑：“慢慢來吧，我的十年，豈能白白付出，更不允許被輕易辜負。”
同樣的消息，傳到清明閣，聽聞珉兒並沒有親自打理宮裡的事，而是交代給了林氏和孫氏，這兩位皇帝與她們並沒有什麼感情，但礙於她們背後的家族，平日裡也算客客氣氣，而皇帝也知道，她們不是做事的人，甚至早些時候淑妃就對她說，因爲找不到得力的幫手，纔不得不事事親力親爲。
項曄笑道：“罷了，誰也不是生出來就會做事的，皇后既然這樣安排，必定有她的用意。”一面吩咐周懷，“去告訴皇后，朕這就要去探望淑妃，她若願意，朕在安樂宮等她。”
如此，一個時辰後，項曄撂下手裡的事，到安樂宮來探望“病”了的淑妃，淑妃的氣色的確不好，精神也是懨懨的，至於發燒一說，此刻便是退了下去，誰也不能說她是裝病。但果然如周懷所說的，不見爾珍在邊上伺候，她纔是病了的那一個。
項曄沒有點穿她，只說了些安撫的話，他不願在沈哲婚禮之前，宮裡發生什麼不愉快的事。傳出去是笑話倒也罷了，回頭弟弟該自責，是他的婚禮給宮裡添麻煩，在項曄看來，他已經很虧待了弟弟。
安樂宮門外，珉兒的肩輿緩緩落下，門前宮人紛紛上前行禮，清雅吩咐她們：“去告訴皇上和淑妃娘娘，皇后娘娘到了。”
宮人們卻說：“淑妃娘娘吩咐過，不必通傳，勞動娘娘大駕已是十分愧疚，奴婢們好生伺候娘娘進門纔是。”
珉兒原本沒打算來探望淑妃，可是周懷來傳話，皇帝雖是詢問的意思，可珉兒猜得出，他是希望自己能來。既然來，也不能掐着時間和皇帝同行，那就顯得是在向淑妃示威了，這裡頭的人情世故，看似複雜，其實也很簡單。
珉兒帶了清雅進門去，她對安樂宮的陳設沒有任何興趣，倒是被乳母領着站在屋檐底下的小皇子引得她露出笑容，天真可愛的孩子，誰見了都會喜歡的。
待步入淑妃的寢殿，宮女們始終沒有通傳，她們腳步輕盈，珉兒也是儀態端莊，款款繞過屏風時，恰見皇帝坐在淑妃榻邊，淑妃伸手抱住了皇帝的身子，皇帝順勢也張開懷抱，將她擁在懷裡。
清雅眼眉一挑，緊張地看向珉兒，卻只見皇后淡然走上前，道：“皇上，臣妾來了。”