珉兒不好意思地一笑：“你不提起來，我真的忘了。”
清雅爲她脫下外衣，說道：“那把扇子是皇上接太后入京後，太后送給皇上的，許是皇上過去天天手裡握着劍，忽然把劍放下了不習慣，就一直用那把扇子代替。過去不論寒暑，皇上閒時都會握在手裡，墨玉做的扇骨，又沉又嚴肅，看着也怪唬人的。”
“周公公還在找嗎？”珉兒問。
“是呀，另做了兩把扇子呈給皇上，都不趁手不喜歡。”清雅道，“周懷把宮裡各處都找過了，唯獨上陽殿還沒有，不過奴婢已經說過很多次，咱們這兒沒有。”
“難爲他了，不如實話告訴他，是被我丟進太液池了，免得他到處去找。”珉兒倒是坦蕩蕩的。
“說不得，娘娘，這事兒咱們先擱着吧。”清雅覺得，這些天帝后之間的氣氛挺好的，怎麼說那把扇子也是太后給皇帝的，雖然一把扇子不稀奇，可既然丟了並沒什麼了不得的，何必翻出來說明白，萬一惹惱了太后或是皇上呢。等日子再久一些，彼此的感情都穩固了，這點雞毛蒜皮的事，也就不足爲道了。
珉兒並不在意，隨口道：“也好。”
清雅爲皇后送上茶，笑道：“皇上和娘娘，第一次好好地說了這麼久的話，奴婢一直懸着心，總算沒有不歡而散。”
可珉兒卻沒有順着清雅的意思去想，反而回憶起宋大人和皇帝說的那些過往。
當年的苛政重稅她也是知道的，元州那裡的人也怨恨朝廷壓榨百姓，變天的消息從京城傳到元州，得知新君免去各地兩年賦稅時，百姓們敲鑼打鼓地高興着，殺豬宰牛像過年似的慶賀，皇帝這個皇帝，是真正當得的。
“想來，皇上也只做了三年皇帝，怪不得太后時常唸叨，過去只要守住邊關，管好紀州百姓的溫飽。如今，泱泱國土全天下的事，都落在皇上的肩上。”
珉兒自言自語，她一直覺得皇帝不像皇帝，但人家，也不過剛剛做了三年皇帝。打了七年的仗，身體裡的戾氣怕是還沒散盡，卻沉下心來爲國爲民，撇開他對待自己的莫名其妙，珉兒可沒有資格否認項曄是一位明君。
清雅見皇后雖然沒順着自己的意思去想，可說出的話卻是褒揚皇帝的功勳，便笑道：“皇上，當真是了不起的皇帝呢。”
珉兒頷首，但又問清雅：“你在宮裡二十年，過去的十七年，和如今的三年，有什麼不同？”
清雅被這話問住了，可她不能不回答，努力地想了想，應道：“宮裡的規矩，大多是依照從前來的，真要說的話，看起來井井有條，可總覺得哪裡差了那麼一些。”她怕自己說錯話，忙屈膝道，“奴婢該死，奴婢太自以爲是了。”
珉兒讓她起來，溫和地說：“我也覺得差了那麼一點，而我比你更不如，原是不知道天家皇室該是什麼樣子的，不過是胡亂想的。”
且說方纔太液池邊和諧安寧的光景，很快就傳入宮裡，長壽宮裡太后聽說兒子和媳婦好好地說了半天話，真真喜上眉梢，連剛端上來的瓜果，都要林嬤嬤送一份去上陽殿，林嬤嬤無奈地笑着：“怎麼會少了娘娘的，奴婢可沒那麼不盡心。”
太后嘆道：“他們若真能好，我就安心了，若是過兩年再能抱上孫子。”
林嬤嬤勸道：“大殿下和二殿下也是孫子，您可不能偏心。”
這話音才落，就有話傳來，說皇帝下令將大皇子杖責二十，爲罰他夏日裡在書房虐待宮女的事，這會子已經打上了，皇帝還派了人督刑，言明任何人不得袒護，自然太后也不得阻攔。
太后又心疼又無奈：“那孩子做出這麼兇殘的事，不打是不行的，可曄兒自己也不好，他從來都不管管孩子。孩子們還小沒什麼，等長大了，他也老了，就不怕……”
林嬤嬤勸道：“您放寬心，皇上這不是管了嗎？”
太后捧着心門口說：“過去在紀州多好，在這皇宮裡，什麼事都是要緊事，一點放鬆不得，而我又沒什麼用。”
海棠宮裡，王婕妤失魂落魄地站在宮門前，終於看到有人擡着兒子回來了，她急急忙忙跑上前。二十大板幾乎要了兒子的小命，他連哭的力氣都沒了，那些掌刑的太監沒一下是手軟的，腰下的褲子都見血了。
“宣太醫，快宣太醫。”王婕妤親自把兒子抱起來送回房裡，爲他剪開褲子，爲他清理傷口，那兩年跟着王爺行軍打仗，她沒少做這些事。孩子疼得醒過來哇哇亂叫，待太醫來上藥，更是吃痛不起鬧得拳打腳踢，被人死死地按着，折騰了好半天，才精疲力竭地昏睡過去。
太醫走時，告知王婕妤他們會按時來爲大殿下換藥，等破損的傷口癒合後，要時不時揉搓一下幫着淤血散去，這一頓打得不輕，且要十天半個月才能完全康復。
王婕妤已是滿身虛汗，太醫退下後，她便坐在牀邊，輕輕搖着扇子哄兒子安睡，掀開衣裳看了看兒子屁股上的傷痕，一時淚如雨下，她的眼淚總是說來就來，總也流不完似的。
此時門外有人來的動靜，不久，她的宮女香薇端着兩隻瓷瓶進來，告訴她道：“主子，是淑妃娘娘派爾珍送來棒傷藥。”
“太醫開了藥，就不要用這些了。”王婕妤皺了皺眉頭，想到她昨天去求淑妃幫忙，淑妃答應會替她在皇帝面前說幾句好話，難道現在兒子被打得奄奄一息，就是她說好話的結果？既然要打，哪怕提前告訴自己一聲也好，這麼突然，說打就打。
但香薇卻道：“爾珍說，昨夜淑妃娘娘去求皇上，說這事兒當時也就提了一提，皇上說忙，說今日再議，這樣的結果，淑妃娘娘也沒料到，請您千萬別誤會。”
王婕妤皺眉看着自己的宮女，她不是美人，只能說長得不醜，當年是王府廚房裡最結實的丫鬟，是後來生了孩子後，才日漸消瘦變成現在看似弱不禁風的模樣。而做了主子不必再生火做飯，錦衣華服的裝飾下，不言不語無人提起的話，並看不出曾經是個廚房的燒火丫頭。
她是皇長子的生母，這個地位，誰也不能否定，可是誰也沒把她放在眼裡。
“是說和淑妃娘娘沒關係？”王婕妤問。
“奴婢也說不上來，但是聽說皇上下旨責打大殿下之前，和皇后娘娘在一起，與皇后娘娘散了後沒多久，就傳旨到書房責打殿下。”香薇把聽來的話告訴了主子，揣測着，“莫不是皇上與皇后娘娘商議的？淑妃娘娘特地派爾珍傳話來，未必不是這個意思。”
王婕妤抿了抿脣，怔怔地轉過臉去，面上又滑下淚水：“這是我的兒子，皇上爲什麼不來和我商量。”
她愛哭，宮裡上下都知道，是個動不動就會掉眼淚的主兒，有人憐她柔弱，也有人惱她矯情，林昭儀幾位就恨得牙癢癢，自然更是因爲她生了長子。這會子聽說大皇子捱了打，都幸災樂禍，且等着日後嘲諷王氏。
太后這邊聽說孫子無大礙，派人去問候叮囑幾句，也就罷了，這會子侄兒正要進來請安，好些日子不見，心裡頭更惦記這個自己撫養長大的孩子，惦記着她們沈家的香火。
那麼巧的是，珉兒正要來長壽宮向太后請安，兩處不期而遇，若是從前也罷了，在琴州出過那樣的事後，哪怕彼此心中坦蕩清清白白，總不可能當做什麼也沒發生過，就連清雅都覺得尷尬。
特別是此刻，都要去見太后。珉兒若退開，難免有故意避嫌之疑，便是照規矩，也該是沈哲等着，等皇后離開後再去覲見太后。
偏偏林嬤嬤迎了出來，見他們都到了，笑道：“太后正念叨着呢，娘娘和將軍，快請。”
林嬤嬤帶路進去了，沈哲躬身請珉兒先行，珉兒到他面前，平靜地說：“當日多謝將軍送我回行宮，想起來，還不曾對將軍言謝。”
沈哲垂首不語，他不知道該說什麼。珉兒回行宮後就大病一場，那幾天他的心也一直高懸不下，但陪在珉兒身邊的是哥哥，他連想一想的資格都沒有。
見了太后，太后便挽着珉兒坐在身邊，看看侄兒，又看看兒媳婦，開誠佈公地說：“你們曾有一面之緣，皇上又鬧出那樣荒唐的事，想來從此見面都尷尬，即便你們都是坦蕩蕩的孩子，可怎麼會不介意呢。”
珉兒不語，太后道：“但是叫我說，從此都放下，和和氣氣的，都是一家子人。”
“兒臣聽母后的，本來這件事，也不該再被提起了。”珉兒道。
“姑姑，侄兒今日進宮，有事相求。”沈哲忽然開口，被太后嗔笑，“有什麼事你說便是了，還文縐縐的。”
沈哲冷靜地說着：“侄兒年紀不小了，該成家立業了。”