張輔負荊請罪，終得李石勉和馬氏的原諒。
李心柔已經沒了，再追究也是無益。兩個外孫還要倚仗這個父親。老兩口並不想與這個女婿交惡。
念兒雖是世子，但這個位置也不是一成不變的，張輔也不只這一對子女。
“我夫婦二人再無別求，只盼你多加看顧柔兒留下的這兩個孩子。好讓她放心投胎，莫讓她掛牽他們。”馬氏哽咽地吩咐。
張輔父子三人在莊子上陪了兩位老人兩天，說不完的話。怎奈京城事多，張輔此次也只是抽空前來。
聽得吩咐，點頭應聲：“岳父岳母請放心，他們是我親骨肉。小婿視若性命。女婿是個好的，有女婿照顧囡囡，你們莫要擔憂她。念兒如今長大懂事了，已能獨擋一面，小婿也會從旁指點他，教養他成才。只他的婚事，岳父母還要幫着掌掌眼。”
聽到說起自己的婚事，霍念臉上微微羞赧。
馬氏見外孫害羞，笑道，“我們念兒如此人才，還怕找不到合意的？”
又看向張輔，“你且幫他挑着，須得他自己中意可心之人才算，介時來信跟我夫婦二人說一聲，我們也幫着參詳參詳。”
“是。小婿記下了。”
衆人在莊子的小碼頭處道別。
張輔向李石勉和馬氏施禮，又朝李典收李典藏兄弟拱手，“岳父岳母有勞兩位舅兄看顧了，若有事，請舅兄派人快馬來報，好叫我安心。”
李典收點頭：“放心，你且忙的事去。若得閒再帶念兒來看他們。”
“一定。”
在船尾，父子三人看着李石勉和馬氏等人還站在碼頭上，朝他們這邊揮手道別，霍惜忍不住在眼角按了按。
張輔見了有些傷感。
“你小時候，最喜歡纏着你母親帶着去你外祖家和表兄弟姐妹玩，和你幾個表兄弟姐妹在你外祖的藏書房玩，弄壞了你外祖心愛的藏書，你外祖都未忍心說你一句……”
若你母親還在，一家和樂，該有多好。
扭頭見兒子在一旁安慰女兒，嘆了口氣。兒子沒有母親的記憶，不知道他母親多盼着他出生……
“念兒現在畫你們母親，已極爲神似，你外祖父母見了，都說好像看到你母親正站在畫裡。”
“真的嗎？父親也覺得像嗎？”霍念很高興，追問張輔。
他沒有印象，只憑着父親那張畫作，及姐姐和父親，祖父母們的回憶，憑想像畫的母親。心中多少也些許遺憾，若他和姐姐一樣，小時候記得母親就好了。
霍惜微笑地點頭：“畫得像。你帶來的那幅都被外祖母留下了，回府後，得再給姐姐畫一幅。”
“好！”霍念大聲地應了。開心得很。
張輔看着一雙兒女在咬耳朵，笑了笑，心中不免有些缺憾。
斂了斂情緒，對霍惜說道：“你把你外祖一家安排得好，見他們生活恢復如常，爲父這心裡輕鬆了許多。”
十數年來，一塊巨石壓得張輔胸口沉甸甸的。
如今大舅兄在寧波找到自己喜歡的事做，常常與番人打交道，家裡寬裕了，臉上的笑容也多了。二舅兄在莊子上開了一間小私塾，因博學多才，教學有趣，老遠的百姓都樂意把孩子送過來讀書。
岳父也真的專門研究起莊稼高產之法，專心編著起農書來。
還會不時到鄉鄰里去，與一衆老莊稼人交談請教，也不時教導莊戶人家如何打理莊稼。得了附近村人的喜愛和尊重，都知道這邊莊子上有一個教人種莊稼的老先生。
而家中女眷則養蠶種麻，開織坊，做女工活計，人人有了事做，在江南適應良好。
張輔心中輕鬆了許多。
“之前你舅父和表兄們每天都要去服勞役苦役，爲父總擔心他們的身子吃不消。如今看他們養好了身子，在莊子上過得快活，爲父這心裡總算能鬆口氣了。”
夢裡哪怕能夢見他的柔兒，都自覺無顏見她。
“如今這般也算皇上開恩，李家三代不能科舉，這般過些田園生活，雖清淡些，但還算舒心。只盼外祖父母身體康健，也讓我和念兒多盡幾年孝道。轉眼晟兒曦兒他們就長大了，以後還要靠念兒多照撫他們。”
“姐姐放心，念兒記着的。”
“你除了記得，還須強大自身，才能給你外祖一家的小輩們，給你姐姐僻護照撫。”張輔苦口婆心。
“是，孩兒記下了。”
從此，張輔隔三差五，逢年過節，但凡有空都會前去看望，陪泰山泰水大人說說話，也會捲起褲腳陪李石勉下地，給馬氏搓麻線摘蠶葉喂蠶。
太夫人王氏後來也跟着張輔去了一回，終於能直面她的過錯。
李石勉和馬氏也都選擇了原諒。
霍惜聽說後，很是感慨。她雖然現在常回英國公府，面上如常與太夫人說笑，一起吃飯聊天，但心裡的介蒂一直在。但外祖父母卻選擇了原諒。
在給穆儼的信中，霍惜忍不住說了此事。
穆儼回信說，她外祖父母是有大智慧的人，糾纏過去已是無益，活人還是要向前看。並在來信中，盼她早去雲南與他團聚。
“娘，是不是門房偷懶了？”小漁兒有一天晚上，歪着頭很疑惑地問霍惜。
霍惜陪着兒子在牀上玩遊戲，有些奇怪，“小漁兒怎知他們偷懶了？”
“因爲娘好幾天都沒有出門了。”
嗯？“爲什麼娘沒有出門是門房偷懶了？”
“定是他們沒把拜帖送來給娘，娘沒看到拜帖，所以都不出門了。”小漁兒說得篤定。
娘好奇怪，在家裡陪了他好些天了。早上他起牀就看到娘，白天也看到娘，夜裡也看到娘，一天吃好幾次飯，也都是娘陪着吃的。
“娘你以前白天經常不在。是不是都沒人請娘出去吃飯了？”
霍惜忍不住笑：“是啊，都沒人請娘出去喝茶吃酒了。大家是不是不喜歡娘了。”
“小漁兒喜歡娘！小漁兒陪娘！”
“哇，我們小漁兒真是孃的好兒子。你爹不能陪娘，還有小漁兒陪娘呢，真好！”
小漁兒有些驕傲，挺了挺小胸膛：“娘不怕，爹不在，有小漁兒呢。”
爹走時都跟他說了，爹不在，要他多陪陪娘，小漁兒都記得呢。
霍惜看着一臉懂事乖巧的兒子，心中難受異常。
終於能體會世人說的魚和熊掌不能得兼的感受了。