冬夜寒涼，甘媛被人從溫暖的屋裡捉了出來，連件外衣都沒披，凍得她直打哆嗦。
抱臂衝着張輔等人叫囂着，要讓吳有才治他們的罪。
張輔眉頭皺了皺，吳有才算什麼大官，四書五經看完了沒，就大官？
這些年，仗着他的勢在外頭橫行，他也不是不知道。但想着無傷大雅，而且勳臣有點瑕疵，對皇上來說，用着更放心，也就沒多管。
但若吳有才動到了他的人，他的孩子……
他絕不輕饒。
朝張謹使了個眼色。
張謹便朝甘媛膝蓋窩處踹了踹，令她跪到張輔面前，“我家老爺問話，需如實回答。”
甘媛左右望了望，她不認識英國公，但對方聽她報吳有才的名字，半點反應也沒有，形勢比人強，甘媛立刻屈服了。
等她交待完，張謹往她嘴裡彈了一粒丸藥，“半月後，解藥我會給你送來。若你把今日之日透露出去，就等着腸穿肚爛而亡吧。”
甘媛本來還想等見到吳有才，跟他好好說道說道的。聽對方這麼一說，腿立刻軟了，點頭如搗蒜。
如今的富貴日子，使奴喚婢，高牀軟枕，她這輩子都沒享受過，還沒享受夠，如何能忍受腸穿肚爛而死。
連連保證。張謹便讓兩個兒子把她送了進去。
轉身看見張輔貼着牆直往下滑，大驚失色：“老爺！”急忙衝過去攙住。
“老爺？”
張輔腿軟地站不住，半個身子靠在張謹身上。
虎目含淚：“這麼多年，柔兒從不往我夢中來，我年年給她燒紙，跟她絮絮叨叨，她就是不來看我……卻原來，是惱了我……”
“老爺……”
“她定是惱了我，我連她的兩個孩子都護不住……我的囡囡，我的兒，我甚至都不知道世上還有他的存在，我這是什麼父親……”
張輔滑坐到地上。
全身的力氣像被人卸了個乾淨。
張謹一時拉他不住，只能陪着他蹲坐着。
張輔埋頭嗚咽幾聲，惹得張謹都跟着落了淚。
“張謹，你是不是騙我的，是騙我的吧？”
張輔虎目含淚，望着張謹，他沒法接受這樣的事。他堂堂一個國公爺，竟連兩個孩子都護不住，讓他們流落市井。
張謹也希望這一切是假的。
“老爺，你還記得少爺寫的那本遊記嗎？他們姐弟爲何要萬里迢迢跑川蜀那地方去？到現在，小的才明白，兩個孩子是跑去看李大人的啊，跑去看他們外祖父母的啊。”
張輔愣了愣，埋頭，又落了淚。
“這些年，老爺你給上庸那邊寫的書信，寄的東西，李大人從來沒給老爺回過信，現在想來，要麼是家裡瞞了，要麼就是李大人對老爺有怨，根本不想回信。”
“岳父是知情的嗎？爲何不告訴我？爲何要瞞了我？”
張謹心裡也不是滋味。
“若大小姐和少爺跟那邊有聯繫，李大人定是知情的。”
李大人爲何要瞞着老爺，這麼信不過老爺嗎？還是擔心小姐和少爺？張謹心裡有些難受，不知是爲大小姐和少爺，還是心疼老爺。
等張樑張棟回來，父子三人把張輔攙起。
“莊子的莊頭和遣散的下人，繼續找。”張輔吩咐。
“是。”
“再派人去上庸……”
“老爺，我親自去。”張樑請纓。
張輔點頭：“多帶些人去。”
“是。”
幾人往巷子外走着，被冷風一吹，張輔又打了個寒顫，但腦袋越發清醒了。
吩咐駕車的張樑張棟：“去瓊花巷。”“是。”
瓊花巷霍宅，霍惜與一家人也在守歲。
楊福一家，連同秦家祖孫都在霍家裡一起過年。楊福的女兒囡囡，如今已半歲，正是好玩的時候，被衆人輪着抱，也不哭，拿大眼睛一個一個地瞅，像在認人。
霍念和安安，帶着冬生，初一，有慶，虎子和婁青瑤女兒婁瑞珠，幾人在院裡玩炮仗。
婁青瑤女兒原來只囡囡囡囡的叫，後楊福的女兒出生，有了更小的囡囡，霍惜就幫着改名叫瑞珠。
今年沒有回莊子過年，但好在霍家院子也不小，足夠幾個孩子玩得開了。
原本怕囡囡害怕，幾個孩子都不敢放炮仗。
哪想到，小丫頭膽子大的很，一聽外頭炮仗響，還歪着頭去聽，幾個孩子見狀，便在院裡放炮仗試探她的反應，沒想到這丫頭竟高興地手舞足蹈。
於是院裡此起彼伏，不斷響起炮仗聲。
“這孩子莫不是生錯了性別，瞧這膽子大的很。這小身子還往外歪，莫不是還想和幾個哥哥去放炮仗？”
楊福顛着手裡的小丫頭，在門檻邊來回試探。
見爹真的往廳裡走，小丫頭嘴巴一癟，哇地哭出聲來。
廳堂裡的大夥頓時哈哈大笑。
秦懷妤嗔怪地瞪了楊福一眼，想上前抱女兒，哪想到楊氏手更快：“來姑姑抱，咱不跟你爹玩了，你爹壞。咱們可是漂漂亮亮的小丫頭呢，是不是啊。”
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抱着她坐回炕上，暖暖和和的，拿着一堆玩具哄她，小丫頭立刻忘了要往外跑了，坐在楊氏身前，拔拉着身前的玩偶。
見鄒阿爺阿奶眼熱地盯着小囡囡看，凝秀就笑着說道：“您老也別眼饞着，明年你們就娶孫媳了，快的話，年底也能抱上小曾孫了。”
“那可好，我可盼着呢。”鄒阿奶樂呵呵地看了孫子一眼，把鄒勝看得面紅耳熱。
大家見此又哈哈大笑。
鄒勝定了明年四月娶鬱芽，兩家知根知底，鄒阿爺阿奶都很滿意。
孫子如今靠着霍家也掙了不少，也在瓊花巷附近買了宅子，但他們老兩口還是喜歡來霍家，跟大夥一起熱熱鬧鬧的。
霍惜看着一屋子熱熱鬧鬧的，只覺心中歡喜。往凝秀那邊看了一眼，見她面上帶笑，悄悄鬆了口氣。
今年去南洋的船沒有回來，祝忠全路上是否順利，霍惜也不知道。
她母親身邊的人如今只剩奶孃和凝秀了，要是祝忠全有了什麼事，霍惜心裡也不好受。
霍家炮仗聲此起彼伏，張輔下了馬車，站在門口，側耳聽着，心中複雜難辯。