草原的夜晚，無論是在何時都是很冷的。
馬無夜草不肥，喂牲口是件磋磨人的事，要熬身熬眼。按照草原上的說法，鐵打的漢子喂上幾年馬，都會熬成老骨頭。
白狼王庭內，夜已經很深了。
即便每晚都要和姬妾戰至半夜的貴族的帳篷內燈都已經熄了。但就在王庭角落的一處馬棚裡，一個上了年紀的老馬奴抖抖索索地從地鋪上爬起來，給馬添草料。
老人一手從馬棚角落拖過裝馬料的口袋，一手拿起叉草的鋼叉。
看到他過來，已經吃了大半夜的馬兒們興奮地打着響鼻。
老人走過去摸摸馬的頭，俯身悶頭填料。
“老烏，你至於爬起來這麼多次嗎？”
一個年輕點的馬奴被吵醒，嘴裡用西戎語罵罵咧咧，“你就不能每次睡前把槽添滿嗎？”
老人不睬他，擱上一把草，灑上一層料，一遍又一遍，不聲不響地重複着。
旁邊另一個模樣蒼老許多的馬奴翻了個身，踹了身邊的年輕人一腳，“你懂個屁！”
“餵馬就得勤倒勤添，一把草一把料地喂。你一把都倒進去，這羣癟犢子就先盡吃料，完了就不吃草了！”
地上的老馬奴身邊放着一把柺杖，看上去腿有問題，但他還是麻利地爬起來，瘸着腿拄着拐幫最早起來的老人添料。
“添料也得一點點填，全倒進去馬鼻子噴氣，把草疙節都弄得蔫筋了，吃着不酥馬就又不吃了！”
“跟你似的，一頓給你三條羊腿，都擺你面前，你吃得下嗎？就得一碗一碗添！”
地上的年輕人不耐煩地捂住耳朵，“給俺十條都吃得下，一羣老東西，吵死了。”
年輕的馬奴將腦袋縮進破羊皮襖裡繼續睡去，只剩下兩個老頭站在馬槽邊。
“你腿不好，起來做什麼，”老馬奴放下口袋，看了一眼身邊的瘸腿老頭。
“這不是夜太寒，又疼醒了麼，”瘸腿老頭拍拍自己的病腿，感慨道，“早知道當初就該鋸了它，省得受這麼多年折磨。”
“如果鋸了，當時沒人有把握能讓你活下來。”
望着瘸腿老頭的腿，老馬奴臉上的溝壑變得深了許多，“怕是會感染。”
聽到這句話，瘸腿老頭愣了愣，他瞥了一眼空蕩蕩的周圍，深深吐出一口氣。
“這還是當初將軍在戰場上說過的話吧，”瘸腿老頭自嘲一笑，“你居然還記得。”
老馬奴不說話了，只是低頭看着埋頭苦吃的牲口，又撒上一把料。
瘸腿老頭盯着老馬奴眼窩下烏黑的眼圈，在心中嘆了口氣。
“來這之前，從沒想着喂牲口是件這麼苦的活兒。”
真是人一入夜就老得守着侍候它，甭打算睡一點覺。
他七年前被西戎貴族打斷了一條腿，看上去很慘，但他這位老友餵了十幾年馬，沒睡過一個完整覺，整個人看上去比實際年齡不知蒼老了多少。
“對了，”瘸腿老頭摸着斷腿，“那邊來的消息，你到底咋想的？”
“你真就打算在這喂一輩子馬？”
老馬奴轉過身，背對着瘸腿老頭添草，一言不發。
瘸腿老頭望着對面佝僂的背影，嘴張了張，喚出了那個已經不太順口的稱呼。
“小六子。”
“謝六！”
老馬奴瞳孔收縮，握着鋼叉的手緊了緊，面無表情地回過頭來，“我是老烏。”
“不想斷掉另外一條腿，就閉嘴。”
“好吧，”瘸腿老頭嘆了口氣，“我不提那名字了。”
“可老烏，你到底準備怎麼辦？我們可都在等你發話呢。”
“哼，”老烏冷笑了一聲，目光卻異乎尋常的冰冷，“你就扯吧。”
“我現在能叫來的人，可能有二十個？”
“老巴、老九、順子，已經扎到了糞堆裡，給那幫貴族倒屎尿倒的親媽都不認識。桑子我半年前去牽馬的時候，他正給那貴族小崽子當馬騎，驢子天天挑石頭，脊樑已經給壓斷了，託人跟我說他這輩子爬不起來了，暗語已經都忘了……”
男人嘴裡吐出一長串的名字，卻如同吐毒一般，直壓得瘸腿老頭擡不起頭來。
“不提了，不提了。”
瘸腿老頭丟了柺杖，爬下來在地上摸了半晌，好不容易從地洞裡掏出個陶罐，小心翼翼地打開。
一股子劣質馬奶酒的酸臭味衝了出來。
“來，喝一杯，”瘸腿老頭拍拍身邊沾着馬糞的乾草，“把這些都忘了。”
老烏放下鋼叉走過去，接過老頭遞來的酒碗，兩人一碰碗，蹲下身將渾濁的酒液一飲而盡。
烈酒刺喉，兩個糟老頭子的眼圈都紅起來，並肩頹唐地坐在一起。
“噯，”瘸腿老頭打了個酒嗝。
“算了，叫他個球，都是些廢人了。”
老烏或者說謝六放下酒碗，雙眼木然地看着馬槽，“雙璧倒是真是雙璧，不服不行。沒想到他倆還活着，還真的聚起了那麼多人。”
杜子卿和百里策凌信守承諾，打到了白狼王庭旁邊。
可他們在白狼王庭裡的這些人，卻早已被磋磨的不成樣子。
“倒也不能說只有他們本事，”瘸腿老頭拍拍謝六的肩膀，“這些年，你不容易，我們也不容易。”
白狼王庭內的貴族比任何一個王庭都更多，更變態。
他們這羣暗樁光活下來就已經拼盡了全力，在苟延殘喘中漸漸失去了過去的意志，這也是沒辦法的事。
畢竟當人的腦子裡只有生存，只有如何熬過今天，活到明天，那麼漸漸地就會忘記很多東西。
尤其是在失去了最重要的精神支柱後。
“說實話，若是國師大人還活着，別說我只斷了一條腿，就算斷了兩條腿，老子都要爬出去。”
瘸腿老頭拍着斷腿，目光痛苦起來，“只是小六子，我就想問，就算咱們拼着千刀萬剮衝出去和這幫畜生拼了，可國師大人又能活過來嗎？”
謝六沉默了下來。
瘸腿老頭的問題，其實是所有白狼王庭內暗樁們的心聲。
這也是他爲什麼無法迴應百里策凌召喚的原因。
不是他不想回應，而是人心已失。
願意進入白狼王庭潛伏的暗樁，是當初黑虎軍中對林書白最忠誠的一批人。
這直接導致林書白死後，他們大部分人都失去了奮鬥至今的信念。
他們在日復一日的折磨中，成了行屍走肉。