次日，雨水停歇，孫策率領軍馬渡江，而在行軍之前，周瑜向孫策舉薦一人，說道，“伯符兄長意欲圖謀大事，亦知道江東有二張乎？”。
孫策曰，“何爲二張？”。
周瑜說道，“一人乃是彭城張昭，字子布；令一人乃是廣陵張紘，字子綱，此二人皆有經天緯地之才，因爲避亂方纔隱居於此地，伯符兄長何不聘之？”。
孫策大喜，隨即率軍渡河，進兵江東之地，繼而派遣禮儀之士，前往二張去處禮聘，皆被駁回，而孫策也不慍怒，乃親自登門拜訪，力聘之，二人見孫策相貌不凡，勇武過人，心奇之，便欣然允諾，答應效勞孫策帳下。
孫策見得到二張爲自己效力，喜不自勝，隨即拜張昭爲長史，張紘爲參謀校尉，當下糾結周瑜、呂範等人，商議攻擊劉繇之事！
卻說劉繇乃是東萊人，亦是漢室宗親，舊日爲揚州刺史，屯兵於壽春，後來袁術殺過來，劉繇不敵，便被袁術趕過長江，前來曲阿，當下聞說孫策奔至，急聚衆將商議，這個時候，劉繇部下張英說道，“某有一計，可抵孫策！”。
劉繇問其計爲何，張英乃說道，“有一地名爲牛渚，艱險異常，某領一軍退兵此地，縱有百萬之兵，亦不能相近”。
張英言語未畢，帳下有一人呼道，“某願爲前部先鋒！”。
衆人視之，乃是東萊太史慈也，原來太史慈自從解了北海之圍，便來見劉繇，劉繇便留其於帳下，其實太史慈之所以前來投奔劉繇，不過念想同鄉之誼而已！
劉繇看向太史慈，說道，“汝尚年輕，未可爲大將，只在吾左右聽命！”。
太史慈被劉繇輕視，面露不喜之色，隨即退了下去，而張英領兵至牛渚，屯糧十萬石於劍閣。
孫策領兵至牛渚灘上，張英出迎，見孫策在軍前馬上，便大罵道，“汝爹爹被劉表所殺，不去尋劉表報仇，何故來我曲阿？”。
孫策迴應，“我孫家家小，皆在曲阿，哪裡有不來之理！”。
張英還欲張口說罵，不過孫策軍中，早有一人出馬來與張英交戰，正是黃蓋黃將軍，張英見狀，也挺槍出馬，來戰黃蓋，不及數個回合之後，張英的軍中突然大亂，有人對張英喊道，“軍中大火，有人作亂！”。
張英大驚失色，隨即引兵而回，而孫策見到這個好機會，哪裡會放過，帶領一衆軍馬，趁勢掩殺，張英大敗，棄了牛渚，往深山裡逃竄！
張英的軍中何故會起火，又是何人作亂，卻原來這牛渚之地，早有一夥山賊強盜，聚集山林，呼嘯江洋，爲首之人，乃姓周名泰，手下有兵馬千餘，久聞江東孫策，英雄豪傑，早有歸順之意，不想竟然在這牛渚之地，被周泰撞見個正着，所以便去張英軍後廝殺放火，也好給孫策一個投名禮！
孫策見周泰來投，並且還殺退了張英軍馬，功勞甚大，便收納了周泰之人，用爲軍前校尉。
收得牛渚之地，並劍閣之處的十萬石糧食，繳獲軍中刀械盔甲無數，還收服了五千餘人降卒，正好充盈了孫策的軍馬，繼而進兵神亭。
卻說張英率領敗軍回見劉繇，備言牛渚已失，劉繇大怒，意欲斬殺張英以懲軍內，當時劉繇的謀士薛禮勸諫道，“孫策來犯，正是用人的時候，張英將軍殺不得！當留下以做驅馳！”。
劉繇轉念尋思薛禮之言也是有理，便留下了張英的性命，派遣至陵城拒敵。
劉繇知曉孫策其後必犯神亭，便引兵於神亭嶺南下營，孫策駐軍於神亭嶺北。
當時孫策紮營下寨，尋來一位當地的土人問道，“此地可有漢光武廟否？”。
那個土人回答道，“有廟在嶺上”。
孫策對左右之人說道，“昨夜，吾做一夢，乃是光武帝喚我相見，當親往見之！”。
孫策口中的光武帝正是漢光武皇帝劉秀，乃是中興之君，當年王莽篡漢，西漢王朝終結，後有光武帝劉秀，征戰二十餘年，重新立漢乃爲東漢開國之君，而孫策着實是夜有所夢，纔會問及此事。
當時長史張昭諫道，“少主不可，嶺南乃是劉繇之寨，倘若有伏兵在彼，奈何？”。
孫策不以爲意，說道，“神人佑我，吾何懼焉！”，時有周瑜在旁，張昭問意於周瑜，周瑜說道，“伯符兄必不肯不去，何諫之！”。
孫策當即披掛上馬，綽槍在手，引領黃蓋、韓當、程普及周泰共計十三騎，出寨上嶺。