《三國演義》中記載：時鉅鹿郡有兄弟三人，一名張角，一名張寶，一名張樑。張角因入山採藥，遇一老人，碧眼童顏，手執藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《太平要術》，汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。”角拜問姓名。老人曰：“吾乃南華老仙也。”言訖，化陣清風而去。角得此書，曉夜攻習，能呼風喚雨，號爲“天公將軍”。
傳說當然只是傳說而已，在現實中，張角只不過是個遊方醫師而已，還是個窮的叮噹響的那種，這一天，他和他的兩個弟弟一起上山去採藥，或許是命中註定也或許是天降大任，一位白髮飄飄，仙風道骨，碧眼童顏，手執藜杖的老人出現在他們的面前。
“我，南華仙人，下凡，打錢。”
這張角一聽就已經明瞭了，心中暗暗想到，自己平日裡就仗着遊方醫師的名號賺錢，偶爾當當神棍騙一騙愚昧百姓，今天竟然遇到了同行，還自稱什麼“南華仙人”。
.....這名字到是不錯，自己也能模仿着起個響亮的名字，想着也不理那人，徑直走了。
南華仙人在後面急忙喊道：“那個後生，先不急走，先救我出來再走不遲。”張角定睛一看，原來那人的腿被山澗中的捕獸夾夾住出不來，明明請人幫忙，卻裝作一副仙人模樣，真是搞笑。
張角做了回好人，用力撐開捕獸夾，幫那人把腿拿出來，說道：“老人家，莫要裝作仙人，仙人又怎麼會被這捕獸夾困在當中，我也是遊方之人，你卻騙不了我。”
南華仙人老臉一紅，解釋道：“我真是仙人，只是一時沒了點法力，這才被困在原地，動彈不得，我今日下凡來是有一件重要的事情要辦，你們三個人就是張角，張寶，張樑三兄弟，是也不是？”
見到張角沉默着，南華仙人又說話了：“這三位小兄弟，哇，真是不得了啊不得了，你有道靈光從天靈蓋噴出來，你知道嘛，年紀輕輕的就有一身橫練的筋骨，簡直百年一見的練武奇才啊，如果有一天讓你打通任督二脈，你還不飛龍上天，正所謂我不入地獄，誰入地獄……警惡懲奸，維護世界和平這個任務就交給你了，好嘛？我這有一本江湖中失傳多年的武學奇書《如來神掌》，這本《如來神掌》秘笈是無價之寶，我看與你有緣，收你十金，就傳授給你吧。”說着還揚了揚手中的秘籍。
武學不武學的張角沒理會，只是這人怎麼知道我們的名字？張角奇怪地想着，張角對見過面的人過目不忘，可以保證面前的這個人自己以前從未見過，張角不禁陷入了深深思考。
“好好好，真是英勇出少年啊！維護世界和平這個任務僅僅靠這武功怎麼能行呢，如今世道崩亂，山賊橫行，百姓民不聊生，我這裡還有三卷《太平清領書》，可救萬民於水火之中，我看你等志比天高，收你十金，買一送二，就都傳授給你，日後還需爾等好好研究，拯救世界的重任就交給你們了。”
南華仙人看到張角心神有些晃動，又表演了幾招仙法，就是手一伸一收之間，原本空的手中，就有了一顆小石子，“此乃隔空取物，你們看明白了嗎？”
張角看的驚奇，不捨地拿出身上積攢下來的十金，雙手奉上，片刻就完成了交易，交易完了之後，不等三兄弟有任何疑問，老者便飄然離去。
就這樣張角三兄弟們得到了《太平道術》，之後他們便開始了苦心鑽研，希望能夠修成仙法，只是這越鑽研越不是滋味。
“媽賣批！”張角把《太平道術》往地上一扔，憤恨地說道：“想我天天打雁，不想今日被雁啄了眼。”原來這《太平道術》不過是幾本普通的雜學書籍，上面的醫術淺顯易懂，還比不上張角自己的知識。
張角生氣極了，準備給那老頭一點教訓，誰知那老頭走的極快，一眨眼的功夫，人就不見了。
直娘賊的，莫教我再碰到你。
平白無故地丟失了十金，要知道，這十金可是兄弟三人積攢了數年才攢下的老婆本，沒有辦法，張角也學着南華仙人的樣子，採用傳銷和直銷結合的手段，不斷地在鄰里鄉間傳道，幸好這《太平道術》上記載了好多蒙人的小伎倆，隔空取物便是其中之一。
事實證明，貧苦大衆根本不需要什麼仙術，黑暗之中給個火柴光芒，他就能跟你走。
就這樣，張角還真收了衆多弟子，賺了不少香火錢，當賺夠十金的時候，張角準備收手，卻怎麼也止不住了。
就像著名的“唐氏騙局”一樣，騙術之所以能夠騙人，一方面是某些騙術的手段高超，以假亂真，另一方面就是人們需要這個騙術來矇蔽自己的靈魂，得到吸毒一樣當下的快感。
這“張氏騙局”越來越大，已經脫離了張角的控制，張角索性以《太平經》爲經典教義，創立了道教派別太平道。此時政治黑暗，經濟凋敝，又逢連年災荒，廣大民衆生活苦不堪言，世家、外戚和宦官們往往肆無忌憚，到處搶掠，兼併土地，這三座大山壓的人們喘不過氣來。又加上封建思想氾濫，“黃老”思想的流行，使得太平道在貧苦百姓中獲得了廣泛的認可，太平道吸收了大量的信徒。
張角又派出弟子八人，到四面八方去宣傳教義。發展徒衆，“以善道教化天下”。十餘年間，太平道勢力遍佈青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，徒衆達數十萬人，主要都是些窮苦農民。
就這樣弟子又收弟子，徒弟又收徒弟，太平教一步步地擴大開來。
“師持九節杖爲符祝，教病人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則雲此人信道，其或不愈，則爲不信道。”這太平教這樣要求教衆。
簡單來說就是相信的人能夠減輕病痛，那如果沒有減輕病痛，那就是你思想不純，信仰不夠。
.....世人皆好騙，張角才能得道！