第179章 計劃不變
在一級戰列艦“君王”號率領下，一支擁有11艘三級戰列艦，六艘巡航艦、四艘護衛艦、以及三艘運兵船的龐大艦隊正在緩緩駛入地中海。
威廉·西蒙斯中將正在欣賞着，海頓的作品《納爾遜彌撒曲》，又名《海上皇帝彌撒曲》。
威廉·西蒙斯參加了特拉法爾加海戰，當時他就在勝利號上，作爲勝利號的右舷炮長。
當他聽到納爾遜中將中彈的時候，戰鬥已經結束了，他們勝利了，但是他們永遠失去了那位偉大的艦長。
威廉·西蒙斯一直爲沒能戰死沙場，而感到自責。之後他便不停在戰鬥中，尋找着自己的救贖。
然而直到西蒙斯成爲了一名艦隊司令，他依然沒能光榮地戰死。他很羨慕赫爾穆特，能第一個出發前往貝魯特。
“如果埃及人和奧斯曼人的艦隊，有他們吹噓的那麼強就太好了。”威廉·西蒙斯說道。
“28艘戰列艦嗎？確實挺嚇人，不過艦長大人，您不準備返航，對吧？”
副艦長皮爾少將笑道，他根本沒把埃及海軍和奧斯曼海軍放在眼裡。如果是28艘法國軍艦，他也許會勸這位莽夫艦長掉頭返航。
“埃及人的戰列艦，無論是防護力還是火力都太弱了。那些脆弱的傢伙，可能都無法挺過我們的一輪炮擊。”威廉·西蒙斯有些擔心地說道。
如果是別人，或者是別的船長說這種話，皮爾少將一定會覺得對方朗姆酒灌多了。
但是威廉·西蒙斯的“君王”號，絕對有這個資格。
“君王”號是仿照“勝利”號建造的，排水量3600噸，底層配備40門64磅加農炮，配備30門32磅加農炮，上層炮甲板配備20門24磅長管加農炮，頂層炮甲板配備20門18磅長管炮，同時在艦首，艦尾各配備5門64磅短管卡隆炮。
它的火力幾乎是常見的74艦（三級戰列艦）的一倍，而且威廉·西蒙斯艦長非常喜歡在300米內和敵人搏鬥。
“誰知道呢？也許快點結束戰鬥，我們就可以上岸找女人了。據說他們的女人都喜歡戴頭巾，那些女人自己都不知道自己長什麼樣，想想多刺激啊。”皮爾少將樂觀地說道。
“你這個傢伙”威廉·西蒙斯有些無語，隨後又嚴肅地問道“爆破彈準備好了嗎？”
“放心，聽你的安排，早就準備好了。你不是怕敵人不禁打嗎？還用這種犯規的武器。”皮爾少將打趣道。
“我不會拿我手下將士的性命開玩笑，伱們跟着我不是因爲我百戰百勝嗎？難道是跟我一起來尋死的？”西蒙斯反問道。
“艦長先生，今天您的朗姆酒中沒兌水嗎？怎麼淨說些胡話。我們跟着你，當然是爲了發財啊！聽說貝魯特可是一座富裕的城市，說不定打完這一戰，我們就攢夠錢回家娶媳婦蓋工廠了。”
另一方面，埃及海軍在默罕默德·阿里的指示下，留在了貝魯特，等待英軍艦隊的到來。
阿里得到了法國人傳來的鴿子信說，法國艦隊已經在趕往貝魯特的路上，預計兩日後到達。
按照阿里的估計，法國的艦隊會比英國人先到達貝魯特，到時候，法國和埃及聯合艦隊的規模將是空前龐大的，絕對可以輕鬆吃下這支英國艦隊。
再之後就是和英國北海艦隊的大決戰，雖然北海艦隊十分強大，但是他還有殺手鐗，而且到時候說不定可以拉俄國人入夥。
只要消滅了英國的北海艦隊，英國的海上霸權也就終結了。畢竟他們還有那麼多殖民地要維護，不可能把所有的艦隊都派到地中海來。
埃及稱霸歐亞大陸的日子即將到來，默罕默德·阿里如此暢想着。
弗里德里希也得到了埃及海軍的消息，同時也確認了法國海軍並未採取任何行動的情報。
其實此時梯也爾已經失勢了，國王路易菲利普站出來反對他的冒險政策，再加上基佐，此時首相的權力落在了蘇爾特元帥的手中。
老元帥只想安穩退休，他堅決反對和英國開戰，更不可能派海軍去支援埃及人，這得到基佐支持，甚至基佐還將這份情報送給了英國人。
帕麥斯頓的倫敦會議，成了他的獨角戲，是真正意義上的獨角戲，只有英國一國參加，法國沒接到邀請，俄、奧都出於自身利益考慮拒絕參加。
而普魯士的大使更是受到了法國人的賄賂，向普王建議放棄參加倫敦會議，理由是討論近東問題，對普魯士來說毫無價值。
威廉四世覺得瑟維爾（普魯士外交大臣）說的很對，便同意了他的意見，至此帕麥斯頓顏面掃地，而雪上加霜的是英國海軍的先遣隊被埃及人擊敗，創造了十九世紀以來最大的海上慘案。
國會內部已經有議員開始彈劾帕麥斯頓了，畢竟他給英國帶來了名譽和軍事上的雙重損失。
更要命的是正有一支英國分艦隊，正在按照之前的命令向着貝魯特前進。如果再有一支英國艦隊覆滅，那英國就只能派出北海艦隊。
北海艦隊的出征意味着一次巨大的消耗，同時也意味着英國的近東計劃破產，因爲北海艦隊的任務是拱衛英國本土，而非對外作戰。
這一次帕麥斯頓沒有歷史上的翻手爲雲覆手爲雨，俄國依然霸佔着黑海，《海峽公約》僅僅存在於他的腦子中。
法國人對於英國的地位虎視眈眈，隨時都有可能成爲第三個競爭者（指世界霸權）。奧地利的影響力並沒有被削弱，它在用自己的方式爲自己爭取利益。
奧斯曼人對英國的信心動搖，開始尋求其他列強的幫助。
埃及人將英國列爲了頭號死敵，並且幾乎全殲了一支英國分艦隊，損失之大甚至讓女王和阿爾貝特親王都感到震驚。
在巨大的壓力之下，帕麥斯頓又幹了一件蠢事，他在女王居住的溫莎城堡中壞了一名女王侍女的貞操。
消息雖然暫時被掩蓋了，但是早晚會傳到女王的耳朵中，爲了逃避罪責，他想起了他的老朋友沙遜，也許印度是一個好地方。
帕麥斯頓申請前往印度的時候，並沒有引起別人的懷疑，畢竟他的一系列失誤讓英國遭受了巨大的損失，申請外放就當是贖罪了。
同時，西蒙斯中將也得到了法國人的情報，告訴他埃及海軍的全部主力都在貝魯特，那裡是一個專門爲他設計的死亡陷阱並建議他等待增援。
“你怎麼看，皮爾先生？”西蒙斯將信交給了對方。
“聽您的艦長，我服從命令。”皮爾少將沒有看信，而是敬了一個軍禮。
“計劃不變，全速前進！”
(本章完)