88.
大年初一，天未全亮，外面已經響起了闢裡啪啦的鞭炮聲。
薛樹睡得最早，醒來的也最早，習慣性地伸手去摸媳婦，沒摸到。
「媳婦……」他含糊不清地喊著，揉揉眼睛，這才發現旁邊的炕空著，對面就是牆壁。
他茫然地坐了起來，一眼瞧見睡在東炕頭的兩人，三弟背朝他，懷裡抱著他的寶貝媳婦。
「媳婦！」他委屈地大聲叫道，三弟好壞，竟然趁他睡著的時候把媳婦搶走了。
他這一嚷嚷，葉芽立即驚醒，慌張地坐起身，「怎麼了？」問完了，突然覺得左肩異樣清冷，低頭，就見中衣不知何時歪了，斜斜垮垮地掛在身上，露出大半個細白的肩頭和一抹粉色的肚兜。她大吃一驚，趕緊側過身去穿好，可等她重新轉過來時，突的發現哥仨都醒了。薛柏側躺著，眼裡含著淡淡的笑意，被縟下的手卻悄悄放在了她腰上。薛鬆眸色深沉，看她一眼後便收回視線，起身穿衣。薛樹直接跑了過來，委屈地問她：「媳婦昨晚爲啥不跟我睡？」
「二嫂，先躺下吧，別凍著。」薛柏起身，將葉芽按回被窩，他自已則挪了出去，笑著調侃薛樹：「二哥，二嫂本來是要跟你睡的，是你嫌被窩太熱，把二嫂趕出來了。」說著，開始穿衣。
葉芽縮在被窩裡不敢見人。
薛樹不信，見薛柏起來了，他乾脆鑽進被窩，抱著葉芽耍賴：「那我再抱媳婦睡一會兒！」
葉芽又羞又氣，使勁兒推他，「睡什麼睡啊，快起來煮餃子去，一會兒春杏和虎子要來拜年了！」
薛樹還想耍賴，那邊薛鬆已經站到了地上，見他和葉芽在被窩裡扭來扭去的，咳了咳，走過來訓斥薛樹：「二弟別胡鬧，你不是要看弟妹穿新衣嗎？那就快點起來，幫她把衣裳拿過來。」
薛樹馬上想到了媳婦新做的那身衣裳，二說不說就跳了起來，「媳婦你等著！」
葉芽漲紅了臉，薛鬆和薛柏互視一眼，先出去洗漱了。
過了片刻，他們又都走了進來。
被縟都已經疊好，薛樹站在炕下非要抱葉芽，葉芽怎麼可能讓他抱，躲來躲去躲著他。
她不愛張揚，喜歡穿素色的衣裳，可這回新衣布料是薛鬆特意買回來的，她只得照做。
如今，她上穿淺粉色的右衽小襖，下系一條海棠紅的長裙，全身上下只有領上繡了素雅的蘭花，便再也沒有別的花樣了，可即便如此，這身衣裳還是襯得她嬌豔動人。瞧見薛鬆他們，她的臉更紅，頓在牆邊不敢動彈，細白小手緊張地攥著袖口，長裙微微晃動，露出下面一雙裹著白襪的小腳。
「媳婦，讓我抱一下！」薛樹還在孩子似的央求著，媳婦今天真好看，他想親親她。
「別鬧……」
「二嫂，我也要抱一下。」葉芽剛開口，薛柏就跟著道，走到薛樹旁邊笑著看她。薛鬆沒說話，但他目光灼灼地盯著她，意思再明顯不過。
葉芽羞得背轉過身：「春杏他們快來了！」
「放心，大門還關著呢。」薛柏說完，朝薛樹遞了個眼色。
薛樹咧嘴一笑，擡腳跪在炕上，身子前傾，一下就拽住了葉芽的胳膊，葉芽被他拉扯著，不由自主朝炕沿這邊踉蹌幾步，還沒站穩呢，重新回到地上的薛樹哈哈笑著就把她攔腰打橫抱到了地上，葉芽嚇得尖叫一聲，緊緊抱住薛樹的胳膊，埋在他懷裡，緊接著氣惱地捶他的胸口。
薛樹低頭，在她臉上狠狠親了一下。
「二哥，輪到我了。」天馬上亮了，薛柏也不敢縱著他胡鬧太久。
薛樹戀戀不捨地把媳婦交給薛柏。薛柏比他聰明，他將葉芽放坐在炕沿上，然後一手摟著她的腰，一手捧著她羞紅髮燙的臉，先親親她緊緊閉著的眼睛，然後含住她紅潤的脣瓣，旁若無人地吸吮深吻。葉芽開始還推他捶他，慢慢就沒了力氣，依戀地拽著他的衣裳。
薛樹看傻了，跑過去要搶人：「我也要這樣親一次！」
「都別胡鬧了！二弟你去洗臉，三弟去後院抱柴禾燒水！」薛鬆冷著臉訓斥道，撿起葉芽的鞋子，待薛柏退開後，俯身替葉芽穿鞋。葉芽心中感激，然後想自已穿，薛鬆擡眼看她：「讓我穿鞋，還是讓我像三弟那樣親你？你自已選。」
葉芽那點感激頓時散了，瞪他一眼，低頭不再說話。
大哥都主動放棄了，薛樹和薛柏只好乖乖聽話去幹活。
他們一走，薛鬆鞋子也穿好了，他把葉芽抱到地上，卻不鬆手：「早知道三弟只抱著你睡覺，昨晚就該把你偷過來的。」
葉芽羞極，推他要走：「大哥……」聲音嬌嗔婉轉，有著她不自覺的嫵媚。
薛鬆看著她含水似的氤氳眸子，心神盪漾，將人往自已身上一壓，低頭覆了上去，深深索取，直到門外傳來薛樹的腳步聲，他才放了人。
如此一鬧，葉芽算是怕了他們，所以等春杏和虎子過來拜年後，她就始終拉著春杏說話，最後跟她一起去了二嬸家。薛鬆哥仨厚著臉皮隨後跟上，他們也要去拜年不是？
薛家沒有親戚，就這兩戶人，彼此串門拜年就行。林氏見葉芽難得穿的豔麗些，好看又喜慶，把人讓到炕上，娘三個坐炕頭說話，那邊薛山樑與薛鬆哥仨湊在一起閒聊。虎子一人賴在屋外，與跟來的大黃一起曬日頭。
說著說著，扯到明天回孃家的事。
春杏抱著葉芽朝林氏撒嬌：「娘，今年我不想去姥姥家了，讓我留在家裡唄，我去二哥家蹭飯吃！」
其實她也只是隨口說說，根本沒抱多少希望，沒想到林氏臉色沉了沉，竟然答應了。
葉芽和春杏都很意外，那邊薛柏朝這邊看了一眼，腦海裡掠過一個人影，眉頭微皺。
林氏要回孃家住三天，薛山樑也跟著去的。葉芽索性讓春杏過去跟她一起住，把薛樹趕到了東屋，薛樹不大願意，可春杏是他喜歡的堂妹，他也就認了，又有薛柏的再三警告叮囑，這三天裡倒是沒有說錯話。葉芽趁此機會好好的喘了口氣，要不然，被哥仨一起無賴地逗弄，她實在吃不消。
私底下，葉芽問春杏爲何不願去姥姥家，被春杏東拉西扯糊弄過去了，葉芽只好壓下心中的疑惑。可等到林氏他們歸來，初七那天他們四人如約過去吃飯時，見到春杏姥姥家那邊的一衆親眷，她頓時明白了春杏的心事，敢情小丫頭是在躲人啊！
雖說男女分桌而坐，可在吃飯之前，大家總要坐在一起熱鬧熱鬧不是？
葉芽敏感地注意到，林氏對她大嫂一家，也就是春杏大舅母十分厭惡，厭惡到連面子活都不肯裝了，不管對方如何熱情，她始終冷言冷語。大舅母就像看不懂林氏的臭臉般，自顧自說的熱鬧，偏偏四句話裡，一句誇春杏越來越好看懂事，一句誇薛柏聰明有出息，剩下兩句，就是誇她帶來的一兒一女了。
這意思還不明顯嗎？
屋裡都是婦人，葉芽隨意客套幾句，出去尋春杏。西屋都是男客，前院沒人，她去了後院。
後院裡，虎子跟幾個小表兄表弟蹲在一起不知道在玩什麼，兩個十歲左右的小姑娘立在牆邊說話，身邊還站著一個十四五歲的黑丫頭，不錯眼珠地瞧著對面。那就是大舅母的小女兒，葉芽順著她的目光看去，就見春杏冷著臉立在薛柏身後，薛柏神色疏離，正在跟身前一個黑瘦男子說著什麼，瞥見她，他領著春杏朝門口走來。
葉芽朝他們笑笑，再次看了那兄妹倆幾眼。
其實春杏大舅生的還是挺端正的，想到屋裡頭黑瘦的大舅母，葉芽有些幸災樂禍，好可惜，兄妹倆生的都隨娘了。這樣的兩個人，葉芽根本不放在心上。林氏是偏心虎子，可那只是相對而言，她還是十分疼春杏的。至於薛柏，她相信林氏不會給她侄子說那麼一個姑娘。
飯後，客人們陸續離開，那個大舅母磨磨蹭蹭一直賴著不走，非要拉林氏去後院說話。林氏心煩，只好去了。過了片刻，葉芽和春杏正在竈房刷碗筷呢，忽聽林氏大聲罵道：「大嫂，你別太欺負人。當年我好心替老大向大丫頭說親，你當時是怎麼說來著？現在看他們日子過得好了，你就想把二丫頭嫁給老三？呸，你也不好好看看二丫頭，又懶又饞，哪裡配得上我們老三？」
「弟妹，你小聲點，我這不就是隨口一說嘛！你看看你，春杏的事你不答應，你們老三你嫌我高攀，行行行，我知道二丫頭配不上他，那你替老大說合說合？」
她這是退而求其次嗎？
葉芽氣得臉都白了，春杏見了，低聲罵了一句，小聲安撫她：「二嫂別擔心，聽著吧。」
話音剛落，外面就傳來林氏憤怒的叫罵：「呸，你倒是想得美！今兒個我明告訴你，早點收了你的心吧，別說老大聾了，他就是……我寧可讓他打一輩子光棍，也不會把二丫頭說給他！你當薛家就只能娶你的閨女嗎？啥也別說了，趕緊走走走，再多說一句，往後你們誰也別來了，咱們斷門！」
「弟妹，你這話也太傷人了，我想把二丫頭嫁給你們老大，那是看得起他！他家有啥啊，不就是指望老三讀書中秀才嗎？切，別聽旁人說他讀書多厲害似的，真上了考場，不定咋樣呢！你也不用這麼囂張，你不就是眼界高，等著借秀才的光給春杏找個有錢的人家嗎？哼，今兒個我也明明白白告訴你，你現在不願意，過了這個村就沒這個店了，等你們家老三落第了，秀才侄子沒影了，你可別來求我！」
「烏鴉嘴，滾吧你！」林氏氣得胸悶，直接趕人。
大舅母罵咧咧地拽著老實巴交的丈夫和頻頻回頭的子女走了，人都不見了，還能聽見她咒薛柏落第的聲音。
可惜，如果隨便誰的詛咒都能靈驗，那這世上就沒有幾個人能好好活著了。
元宵一過，熱鬧的年味淡去，村人又開始了平淡忙碌的生活。不經意間，燕歸春來，風暖花開，天氣一天比一天熱，等薛柏參加院試回來的半個月後，兩個差役冒著五月初的大日頭走進葫蘆山，前來薛家報喜。
葫蘆村一下子就熱鬧了。薛家老三真有出息啊，不但中了秀才，還被點了廩生案首哪！旁的好處不說，家裡有個秀才，以後收糧不用交田賦，點了廩生，每年能白拿四兩銀子的廩餼銀，趕上四畝良田的進項了！
一時間，家裡親戚裡有待嫁閨女的，都心動了。