第184章番外
關素衣僵硬地坐在原位，而葉蓁早已連滾帶爬地跑到樑柱後，用紗幔緊緊裹住自己，一面淒厲尖叫，一面淌出眼淚和鼻涕，看上去十分狼狽。這些天，她早已被羞恥心和絕望感折磨到崩潰，恨意深沉的時候的確想拉所有人爲自己陪葬，包括葉家、趙府，甚至於一雙兒女。但現在，看見這顆首級之後，她才驟然發現死亡竟如此可怕。
她想活下去，無論多麼屈辱、卑微、絕望，都想活下去。
關素衣轉頭看她，思緒翻涌。她起初認爲葉婕妤就是加害自己的兇手，後來又想，宮中那麼多嬪妃，萬一是誰想嫁禍對方呢？她並不瞭解各位娘娘，一時猜不透內情，走入殿裡試探一句，竟得知了真相。
她說自己誤入禁地，葉婕妤並未露出驚訝或關切的表情，而是詫異於她的完好無損。直至盒蓋掀開，看見首級，她纔敢篤定自己的猜測。兇手果然就是葉婕妤，否則聖元帝絕不會讓她把「禮物」送過來。
這是震懾，也是警告。錦衣衛上可入天，下可入地，不會連這點真相都查不出來。
然而爲什麼？關素衣自問與葉婕妤往日無冤近日無仇，她殺死自己能得到什麼？或者說，她想藉自己的死去陷害誰？唯有這個理由才能解釋她的行爲。但眼下，她又不那麼肯定了，只因葉婕妤又哭又笑，竟露出幾分癲狂之態，似乎精神出了問題。
一個瘋子什麼事做不出來？但她堂堂婕妤，寵冠六宮，又有誰能將她逼迫到這等境地？
關素衣想起血腥的佛堂，又看看桌上的頭顱，這才抖著手拿起盒蓋，將它掩住。難怪葉婕妤會發瘋，天天面對這樣殘暴的君主，不嚇傻纔怪。她只入宮一次，回去卻要做許久噩夢。
恍惚中，一名宮女走上前，畢恭畢敬地說道，「關夫人，奴婢帶您去後殿梳洗一番，換身乾淨衣裳，然後去面聖。」
「還要面聖？」關素衣音量拔高。
試圖控制住情狀癲狂的葉婕妤的詠荷高聲喊道，「詠梅、詠竹，快來幫忙啊！你們帶關夫人下去作甚？」
詠梅、詠竹聽而不聞，直接扶起關素衣朝後殿走去，站立在角落的一干宮人也尾隨其後，顯然以她二人馬首是瞻。原來早在很久以前，甘泉宮裡的主事便是這兩位大宮女，她們伺候葉蓁，同時也將她的一舉一動報告給皇上。葉婕妤表面溫婉柔順、善良卑弱，內裡陰狠毒辣、蛇蠍心腸，皇上又豈能不知？
葉蓁見此情景，瞬間便安靜下來，慢慢癱坐在地，呢喃道，「原來我純粹是給皇上逗樂的，什麼飛上枝頭變鳳凰，全是妄想，假的！」
詠荷與詠菊退後幾步，臉色發青，滅頂之災即將到來的恐懼感令她們無法呼吸。
御書房裡，趙陸離等了許久也不見皇上，心情不免焦躁起來。若是可以，他永遠不想帶素衣入宮，唯恐她被皇上撞見又搶了去。但素衣在趙府舉步維艱，不給她請封誥命，那些姬妾永遠不會消停。上一世，她的誥命是老爺子爲她求來的，這輩子身爲夫君，便該處處爲她謀劃。
趙陸離一時懊悔，一是憂慮，見皇上總也不來，便向白福拱手，「白總管，皇上他……」
「侯爺少安毋躁，陛下在佛堂誦經，很快就到。」白福打了個千。
在佛堂誦經？趙陸離搜尋記憶，發現這輩子的霍聖哲不信佛，卻有每日誦經的習慣，也不知他用沾滿血腥的雙手翻開經書時會不會褻瀆佛祖。從仁君到暴君，不過換了股肱之臣、左膀右臂而已，何至於產生如此大的偏差？
想起關老爺子的厚德載物，再看看徐廣志的急功近利，他搖頭，唯餘一聲長嘆。清流濤濤，風氣就正；濁流滾滾，風氣就斜，此乃常理。怨不得偌大一個魏國，如今已亂象頻生、社稷不穩。這一世的霍聖哲也是個眼瞎的。
胡思亂想間，聖元帝大步入殿，身上穿著一件厚重的黑色深衣，看上去似乎沒有問題，卻帶來一股濃烈到刺鼻的腥氣。趙陸離連忙半跪行禮，瞥見地上落下一串血跡，恍然忖度：皇上哪裡是在誦經，卻是殺人去了！
不等他從駭然中回神，便見一封羽檄落到面前，聖元帝沉聲道，「桐城爆發民亂，亂軍已攻佔當地官府，你速速點兵五萬前去救援。」
「現在？」趙陸離驚訝地問。
「難道你還想吃個飯，喝兩壇酒，然後趁宿醉睡它三天三夜再去？」聖元帝語氣森冷。
「微臣不敢！微臣即刻出發！」想起往事，趙陸離臉色煞白，捧著羽檄說道，「微臣的妻子還在甘泉宮……」
「難道連這點小事也要勞動朕不成？讓葉婕妤遣人送她回去。」聖元帝曲起指節叩擊桌面，表情十分不耐。
趙陸離這才放心了，行禮過後躬身退走。聖元帝盯著他匆忙的背影，神情莫測，一名黑衣侍衛悄然入內，低聲稟告，「禮物已經帶到，葉婕妤嚇得魂飛魄散，關夫人卻八風不動，還拿起盒蓋將首級掩上了。」
「哦？連尖叫一聲也無？」聖元帝興味地挑眉。
「無。」侍衛對關夫人著實佩服得緊。這麼多年下來，她是第一個擅闖佛堂卻全身而退的，別人若是像她那樣，早就被砍成肉泥了。非但如此，她還讓皇上取下邪物，拆了佛堂，安安穩穩睡了一個好覺。
自從皇上入魔之後，已有許多年沒能安眠，要麼在噩夢中醒來，要麼輾轉徹夜，誰若是貿然接近，非死即傷。眼看他快被心魔折磨得瘋掉，關夫人竟出現了。雖然不知道她說了什麼，做了什麼，但只要能讓皇上恢復理智，錦衣衛自然會對她多加看護。想必在皇上心裡，她也是尤爲不同的。
「有意思。」聖元帝回憶剛纔的一幕幕，鼻端發出一聲輕笑。
黑衣侍衛和白福愕然看他，卻見他早已拿起一張奏摺批閱，彷彿之前充滿輕鬆愉悅的笑聲不過是幻覺而已。
少頃，詠梅、詠竹帶領裝扮一新的關素衣前來覲見。想到那殺人如麻的暴君就在裡面，關素衣雙手僵冷，心如擂鼓。她不敢回憶自己是如何與死亡擦肩而過，又是如何將那顆人頭捧去甘泉宮。當自己嚇得魂飛魄散時，沒準兒對方還覺得很有趣。
壓抑許久的怨氣和恐懼在胸口翻騰，終於讓她虛軟的腿腳恢復幾分力道。聽見宣召，她一步一步穩穩走了進去，下跪行禮。
「起來吧。」聖元帝放下奏摺，從頭到腳將她打量數遍，說道，「鎮北侯已趕往桐城平亂，朕讓白福送你歸家。」
能回家就好！關素衣僵冷的指尖微微動了動，正準備謝恩，又見他拿出一個錦盒，「這是朕賞你的，來領。」
關素衣瞳孔收縮，竟差點奪門而逃，只因這錦盒與先前那個一模一樣，也不知裡面裝了什麼，殘肢斷臂？她頂著一張平靜的面孔走上前，接了錦盒，指尖卻在發麻。
「打開看看。」聖元帝饒有興致地吩咐。
關素衣一面深呼吸一面去掀盒蓋。有了上次的教訓，她的動作很慢，當蓋子徹底打開的一瞬，不免屏住呼吸，閉上眼睛。似乎過了許久，又似乎只是須臾，她睜開一隻眼朝盒子裡瞥去，然後大鬆口氣。裡面並非殘肢斷臂，而是許多貴重藥材，藥香味將聖元帝身上的血腥氣都沖淡不少。
謝天謝地，謝謝菩薩！關素衣露出劫後餘生的表情，卻聽座上傳來一陣大笑。
「原來你也會怕！」聖元帝戲謔道，「朕還以爲你膽大包天呢！」
「啓稟皇上，臣婦是人，豈能不怕？」只短暫接觸過一次，關素衣已察覺到對方的脾性。他掌控欲極其強烈，與他說話不能藏著掖著，心裡想什麼便說什麼，哪怕惹惱了他，也比欺瞞的下場好無數倍。
「臣婦只是嚇傻了而已，反應比別人慢半拍，看上去鎮定，實則心臟都快裂了。臣婦謝皇上賞賜，謝皇上開恩。」她捧著盒子拜伏。
聖元帝笑得越發開懷，渾厚而又愉悅的笑聲在殿內迴盪，令一干宮人驚駭不已。皇上多久沒笑過了？近些年，他似乎每日都處於狂暴的邊緣，尤其從佛堂出來，眼睛總佈滿血絲，像一頭擇人而噬的野獸。
現在的他終於有了一點人氣，也顯得陽光不少。這位關夫人大難不死，必有後福啊！
「別跪了，」聖元帝笑罷擺手，「白福，送關夫人回去。」
白福絲毫不敢小瞧這位門第不高的鎮北侯夫人，親自備了馬車將她送走，又指著後面跟隨的幾輛馬車說道，「夫人，那是陛下的賞賜，大多是些名貴藥材，奴才幫您送去關家，都是老爺子用得上的東西。還有一位太醫隨侍，替老爺子把把脈，調理調理身體。日後老爺子但凡有什麼不舒坦，您只管喚他，他必不敢怠慢。」
這份賞賜真是送到心坎裡去了。關素衣喜不自勝，連連道謝，方纔還淤積於心的怨念與恐懼，瞬間便煙消雲散，唯餘深深感激。若是能幫到家人，莫說嚇她一嚇，就算讓她立時死了也甘願。