第84章 81.幸憐（一）
雲州是個怪地方，時冷時熱，傍晚下的雨到晚上就凝成了霜，偶爾還會來幾場六月飛雪。
年紀大的老人說，這都是因爲雲州窮僻遠寒，卻有官吏盤剝無度、軍匪猖獗肆意，太多冤魂都入了土，死也不瞑目。
小火長今年十五六，沒上過戰場，憑藉自家老爹的官階，兵不血刃當上了火長，手下管了十個相似出身的子弟兵。
天氣溼得讓人心煩，大家都鬆鬆垮垮的，瞧見胯下的馬兒在爛路上踩得滿腳泥，便抱怨道：“頭兒，何老大讓咱來鄉下做什麼？”
鬼知道何必怎麼想的。小火長心裡也犯嘀咕，手裡那張紙被他握得汗溼，墨跡暈染，原本不堪入目的字跡更醜了。他皺起眉：“好醜的一筆字！”隨即眯眼細細瞧，喃喃道：“宿春風……窈娘，阿蘅……小多？”
旁邊馬背上的人嘀咕道：“都是些什麼怪名字，連姓也沒有。”
立馬便有人笑他：“沒見識！你小子在北邊兒時淨知道窩在營裡玩女人，竟不曉得每次軍鼓一響，衝在前面擋箭的都是這種名字的人麼？”
那人恍然大悟：“哦，想起來了，是那些死了都不用給安家費的賤籍。”
小火長鬆開眉頭，糾正道：“咱軍中是給的。雖然少，但也夠買副棺材了。”
正說着，一行人已經到了青陽縣城門。說是城門吧，有點過了。拱門是石頭砌的，矮矮的沒什麼氣勢，幾處風化脫落，石縫中長着野草和青苔。
守門的衛兵見着他們，擦了擦眼睛，打量了一番他們身上精製的輕甲腰刀和胯下肌肉矯健的馬，堆着笑上去問：“小軍爺，您從何而來吶？”
小火長露出腰牌，居高臨下道：“你們縣裡有個叫宿春風的地方，速帶我們去。”
衛兵懵了一懵，他去宿春風嫖過，裡面都是些不入流的爛婊子：“小軍爺，你們去那兒做什麼？”他頓了頓，又說：“要嫖的話，我領你們去一家貨色新鮮的。”
嫖？衆人面面相覷。
小火長抖了抖自己手中的紙，厭煩道：“就去宿春風，帶路！”
衛兵連忙交了差事，騎了匹瘦馬在衆人面前帶路，彎彎繞繞，終於到了一棟又矮又舊的三層小樓前。
他指着木匾上早已模糊不清的字，對衆人說：“小軍爺，到了。”
軍中的馬兒氣性大，跑了大半天泥路，好不容易歇腳卻沒有草料哄，揚蹄的揚蹄，呼氣的呼氣，在門口鬧出不小的動靜。
木匾下的厚簾被挑開一線，虞媽媽默不作聲地瞧着，見是一羣連馬都壓不住的愣頭兵，不屑地笑了笑。
她衝身邊的老龜公吩咐道：“去找找廚房和後院，看有什麼能給馬吃的，都拿出來拌了。”
說完這句話，她才笑着掀開厚簾，衝門口亂哄哄的一羣毛頭小子道：“各位軍爺，莫要忙了，直接把馬兒牽到後院去吃草料吧。”
小火長拽住繮繩，有些防備地瞧着這個老鴇模樣的胖女人，冷冷道：“你們這裡有沒有兩個人，叫窈娘阿蘅？叫出來，我們要帶走。”
早在前幾日，虞媽媽就收到了孫管事傳來的消息，大致知道了昭昭近些日子在雲州的所作所爲。
她不慌不忙道：“小軍爺，那對母女身子弱得很，尤其是那個女娃娃才幾個月大，剛從閻王殿撿回一條命，怕是受不得風雨。”
她笑了笑：“您還是先領人進來歇歇腳，再讓馬兒去後院吃點草，等雨小些了再帶她們走。”
小火長思索一番，衝夥伴們揮了揮手：“歇會兒，把馬牽進去。”
這時，虞媽媽身後跑出來幾個年紀大的男人，堆着笑接過他們手中的繮繩。
這副諂媚的做派一看就知是龜公，專門頂在妓女胯下揹着她們去賣淫的軟蛋。
是個男人就看不起龜公，這羣兵也不例外，一邊把繮繩丟到龜公手裡，一邊掏出賞錢往龜公身上丟，也不管他們撿沒撿到，提步就往樓子裡走。
小火長看不慣，卻懶得訓話，正要掏錠銀子遞給虞媽媽，擡眼卻見了個和他一般大的少年，清秀的臉上透着機靈，世故得不讓人討厭。
其餘人都隨馬進去了，門前只剩兩人一馬。
“小軍爺，你這馬有疾。”小多笑道。
刀和馬都是男人的臉面，容不得被輕蔑和點評。
被個龜公說自己的愛駒有疾，小火長有些不高興：“我這是西北種野馬與河間軍馬混出來的好馬兒，骨健膘肥，可日行百里，你說它哪裡有疾？”
毛亮體健，馬耳豎立，確是匹好馬無疑。
小多蹲下身，防着被馬蹄踢的風險，指了指它不斷踩水的右前踵：“蹄子腫了，怕是踩到了什麼尖物，又在污泥雨水中跑了一天，馬兒疼，所以燥亂得站不住。”
小火長不語，似是有些不信。
小多不怕髒，直接跪在了滿是污水的地上。他試探着撫了撫馬兒的右腿，見它不惱，便輕輕將它的蹄子捧到自己懷裡，用衣裳擦去了裹在蹄上的污泥。
果不其然，蹄上確有一小處傷口，慘兮兮地流着膿。
小多渾身都是泥，淋着雨的臉上掛着乾淨的笑：“馬兒長大了，蹄鐵小了，小軍爺你回去得給它換一副。”
小火長雖然感激，但礙於臉上掛不住，便甕聲甕氣道：“你是龜公？”
小多的笑僵住了，他乖乖放下馬蹄，溫順道：“我是。”
小火長往他懷裡丟了一錠銀子，又把馬鞭扔給他，吩咐道：“你既懂馬，那就好好伺候它。”
說罷便掀開厚簾走了進去。
虞媽媽是個生意人，從不放過任何賺錢的機會。她又擺酒食又送女人，把這羣年輕氣盛的毛頭小子安排得明明白白。
稍時，原本因爲天氣而生意冷淡的樓子裡，盈滿了男男女女的調笑聲，空氣中浮着春情和曖昧，暖烘烘的。
小火長本不想掃夥伴的興，坐在一邊悶頭喝酒吃花生。偏偏有個姐兒見他像是有錢的主，便貼了上來。小火長聞不慣女人香，沒好氣地讓她走，又拍桌衝衆人大聲道：“去哪兒都想着嫖，能成什麼大事！”
大家都是沒上過戰場的子弟兵，各家爹都認識，根本不把小火長的呵斥放在眼裡，依舊和女人摟摟抱抱。
其中有個人一邊親着女人的臉，一邊衝小火長笑道：“頭兒，你爹難道沒告訴你，咱們馬上又要回北邊兒了麼？這次不同以往，咱們也得提刀上戰場吶……”
朝生暮死的人，不知什麼時候會人頭落地，快活一時是一時。
小火長嘆了口氣，把兜裡的銀子都拍到了桌上，衝旁邊的姐兒道：“讓你們媽媽把漂亮女人都叫出來，好生哄着我兄弟。”
姐兒連着道謝，拿上錢走了。沒一會，虞媽媽帶了羣花枝招展的姐兒出來，像蜜蜂見了花似地將男人們圍了。
虞媽媽走到小火長面前，笑着送上一壺酒。她正想問小火長爲什麼不找個姐兒，小火長先冷冷地開口了：“那兩個人收拾好了沒？讓她們帶上戶帖，雨停了就上路。”
他不好交際，虞媽媽便懶得再討好，溫聲道：“小軍爺，敢問您要將人帶到哪去？”
“寧王府。”小火長露了露腰牌。
“那拿戶帖的意思是……”虞媽媽將聲音沉了沉，笑得意味深長。
“上司派下來的差事，我哪知道他想做什麼？”小火長聞着空氣中的脂粉味打了個噴嚏，沒好氣道：“只知道是個妓女求他辦的。”
話音剛落，換了乾淨衣裳的小多就從旁邊探出了頭，問道：“小軍爺，那妓女和你上司什麼關係？”
小火長搖了搖頭，說不知道，思慮後又補了句：“大雨天的讓我特意來跑一趟，他倆關係差不了。”
小多垂下了頭，悶悶地擦着桌子。
自從上次他寫信給昭昭問青條石採買與倉儲的事宜後，昭昭就再也沒來過信。
他從虞媽媽那兒聽說，昭昭要被富商贖身，又聽說昭昭得了王府貴人賞識，一天一個樣，越聽越精彩。兩人從前是形影不離的好友，如今卻分道揚鑣啦……昭昭幾日的變化，抵得上他十幾年的人生。
如今窈娘和阿蘅也要被接走了，昭昭還會回來嗎？天上雲和地上泥，終究是要分開了。
小火長見他一臉悵然若失，心裡忍不住猜道：“這人方纔被他暗諷都沒什麼反應，極能忍的性子，爲何現在卻蔫了？青樓裡的妓女都愛和龜公私下混到一處，莫不是他的相好正在被嫖？”
存着點兒戲弄的意思，小火長笑着看向小多：“你相好是哪個？你把她從女人堆裡叫出來，你好好睡一晚，錢我幫你付了。算是還你的情。”
小多沉默不語。
小火長覺得他不識擡舉，笑一點點冷下去：“不說話，啞巴？”
小多依舊不語。
小火長伸手想去扯他的袖子，還沒碰到，小多就猛地把他的手甩開：“我相好不是妓女！”
是妓女，但不是他的相好。
也買不了，因爲他出不起比其他男人更高的價錢。
小多這一嗓子喊得突兀，引得衆人都望過來。見他一個龜公敢跟小火長甩臉子，便有人冷聲道：“怎麼個事兒？”
小火長擺擺手，示意沒事，大家繼續玩。他一點沒惱，反而對小多說了聲對不住：“我唐突了。”即使鬧得不愉快，小多也沒捨得走。他的目光粘在小火長的腰刀上。那是把漂亮的雁翎刀，開了刃，但多半還沒怎麼殺過人，一點煞氣也沒有。
小火長順着他的目光看向腰刀：“怎麼，你也懂刀？”
民間禁鐵，老百姓用的鐵器都是邊角料，融了也鑄不成像樣的兵器，小多哪能懂？
他搖搖頭：“不懂，但常在戲文裡聽說。”
小火長將刀從腰間取下，示意他拔刀出鞘：“你試試。”
小多難以置信地看了他一眼，用顫抖的手一點點湊近刀柄。
握住了，是微涼的。
拔出來了，出鞘的鋒鳴像是千軍萬馬在咆哮。
陰沉的天光落在銀白的刀身上，再映進他黯淡十幾年的眼眸，冰消雪融，蒼原烈火。
小火長見他發着懵，簡直像一頭剛長出爪牙的小獸，笑着說：“你想不想和我手底下的兄弟比試比試？可能會受傷，想清楚了再答。”
小多握緊刀，毫不猶豫地說想。
小火長沒想到他這麼果斷：“你會用刀？”
小多搖頭，又點頭：“會一點。”
“不會也是從戲文裡聽來的吧？”
“是。但夠用了。”
小火長被這個同齡的龜公逗得哈哈大笑，用筷子敲響酒碗，引得衆人望過來後，指着小多說：“有酒有女人，缺了賭怎麼行？我開莊，賭他和咱們兄弟誰贏！”
說着，他用酒液在桌上畫了輸贏兩側，毫不猶豫地掏出一張五十兩的銀票押了小多贏。
“頭兒，這不是送錢嗎？”衆人紛紛推開懷裡的女人，笑着湊上來，無一例外押了小多輸。
這是沒開場就被判定輸贏的賭局，哪怕連誰來和小多比刀都未決定。
他是個龜公，拿上好刀也是龜公。大家看不起他，又不屑欺負他，於是推了年紀最小、力氣最弱、刀術最差的一個出來：“你去贏他！”
被推出去的那個沉迷酒色，身子早就被掏空了。
他方纔喝了不少酒，很瞧不起地拔刀指向小多：“別說小爺我沒勸你，現在認輸，免得丟命。”
小多雙手持刀，漠漠道：“不必。”
“好，好，好……”
這人連嘆三聲好，持刀衝向了小多。
只聽幾聲刀劍相撞的銳響後，他砰的一聲摔在地上，捂着屁股直哎呦。
“你這根本沒在跟我比刀！”他惱羞成怒道。
小多恭敬頷首，不驕不躁道：“怕傷了軍爺你。”
衆人哈哈大笑，方纔過的那幾招大家都看清了，小多或擋或避，生怕傷了他惹麻煩，最後用一道肘擊將他砸軟在地。
“你身子虛得連個龜公都打不過！”
笑歸笑，誰也沒把小多的功夫當真，都覺得他只是撿了軟柿子捏而已。
小火長也跟着笑了幾聲，他把押小多輸的錢都收到自己面前，分了一半出去，對小多說：“你的。”
玩鬧收尾，小多本該見好就收，放下刀拿銀子走人，他卻平靜地問：“誰還要比？”
此話一出，笑聲皆無。風撞進來吹散了淫靡的酒氣，暖烘烘的氣氛冷成了冰。
衆人皆冷臉不語，像是過了一萬年那麼久，小火長才乾笑着說：“夠了，兄弟。”
這話是對小多說的。一個龜公擔不起他的兄弟二字，這既是敬小多勇氣，也是勸小多收手。
偏偏小多不識擡舉：“誰還要比？”
一石激起千層浪，立馬便有個高瘦的青年起身離座，冷笑道：“我兄弟方纔喝多了酒，讓你僥倖贏了，你便狂起來了？”
小多不語，也不解釋。他臉上常有的諂媚和謙卑都如雲霧般散去，只剩了堅定與自信。
青年取下腰間的刀，連鞘都不出，把刀當棍子使：“來，我教教你什麼是打狗棍法。”
小多咬牙衝上去，兩人過了十幾招，小多終究落了下風，被青年用刀鞘抽得鼻青臉腫。
小火長連忙喝住：“丟不丟人！你也算半個老兵油子，欺負他做什麼！”
“誰叫他這麼狂妄。”青年停手，冷眼瞧着彎腰伏在地上的小多，嘲道：“不自量力。”
小火長嘆着氣打圓場：“誰不是這麼狂過來的？”說罷，他用手敲了敲桌，想叫虞媽媽把人領出來，他們該走了。
誰料小多卻從地上爬了起來，吐出嘴裡的血，叫住轉身欲走的青年：“再來。”
青年腳步頓住，緩緩轉過身，看丑角似地笑了笑：“就憑你？”
“就憑我。”小多重新雙手持刀，寒芒落進他眼底，“你拔刀。我摸清你的路數了，不拔刀打不過我。”
青年笑容驟冷，依舊沒拔刀，與小多硬碰硬。
這一次，小多沒再收着力道與招式，刀刀都用足了砍柴的力道。也不知他從哪兒學來的邪招，竟砍得青年招架不住。
等青年發覺自己大勢已去、有要輸的苗頭時，想拔刀已經來不及了。小多用刀劈向他的手，逼得他迫不得已丟了刀，再無反守爲攻的機會。
勝負已分，小多踩住他未出鞘的刀，神情無悲無喜：“我提醒過你該出鞘了，小軍爺。”
方纔他這麼叫是恭敬，現在卻是明晃晃的諷刺。
四下無聲，落針可聞。
小火長有些難爲情，只好走到小多面前，拍了拍他的肩，似哄似勸地誇了句：“天賦不錯。”
說罷，將自己的刀收鞘歸腰，衝衆人打了個哈哈：“酒喝夠了，該走了。”
這時，虞媽媽從後院來了，身後跟着蒙着臉的窈娘和襁褓中的阿蘅。
她用昏黃的眼將堂中的情形掃了一通，處變不驚地笑道：“小軍爺，人收拾好了。她孃兒倆身子弱，怕是要麻煩你僱個馬車。”
小火長立即點了個人去辦。等的時候，虞媽媽又囑咐了幾句，小火長聽不懂那些，一一敷衍地應了。
馬車來了，窈娘抱着阿蘅坐了進去。後院的馬兒們也吃飽了草料，被牽了出來。
小火長的馬是小多牽的。他翻身上馬，瞧見小多鼻青臉腫，有些歉疚地問：“贏的那些錢，夠你好好歇幾天吧？”
小多點點頭，目光還是粘在他腰間的刀上，有些依依不捨：“夠了。”
小火長笑了笑：“若是有一天你能進定北軍，報我的名，西三營的水佳胤！你上司就算不認識我，也該想得起我爹的姓。”
似是想起了什麼，問道：“兄弟，你們這兒是不是有個人叫小多？”
小多怔了怔，聽他又說：“那妓女麻煩我老大，讓給這個叫小多的捎句話，說她會回來的。”
話落，馬行車動，一行人緩緩向前走了。
小多立於檐下，呆呆地發着懵。他攥了攥掌心，想找到一星半點的安慰，可那把不屬於他的刀已經被拿走了。
等他終於回過神，想去看水佳胤他們的背影時，舊朽的街道已經空空茫茫，陷入一片死寂中。
不久前他也曾站在這裡，似枯池困魚般望着昭昭一點點遠去。
當時他盼着昭昭回來，無論多久他都會等她的。
現在他想的卻是，昭昭，我不等你了。
他不能總窩在這個充斥着腐木氣和脂粉氣的野樓子裡渾噩度日，也不能永永遠遠像一顆棋子般受昭昭驅使。
他要去追逐而不是等候，要去搶奪而不是忍受，要與昭昭並肩齊行，而不是永遠跟在她的身後。