聖誕假期結束後的第二週早晨，艾琳娜和三位風紀委員早會又遲到了。
在入學一年多之後，赫敏、漢娜、盧娜終於明白了“霍格沃茨城堡”距離不確定的道理，她們可以通過讓艾琳娜走在最前邊的方式，靈活地控制路途長短，以延長“邊走邊說”的拷問時間。
因此，當她們抵達禮堂時，霍格沃茨禮堂之中早已坐滿了人。
平常的那些裝飾物全部消失不見了，取而代之的是代表霍格沃茨四個學院的旗幟。
而在教職工桌子後邊的牆壁上則懸掛着印有霍格沃茨校徽的巨大帷幕。
在霍格沃茨魔法學校，這樣的禮堂裝飾風格只有一個意義：全新學年的起點。
艾琳娜一行人走到赫奇帕奇長桌邊，找了幾個位於末尾的空位悄悄坐下，好奇地打量着四周。
周圍縈繞着亂哄哄的議論聲，許多小巫師都在不安、興奮地交談——每個人都在猜測着教授們等會兒要宣佈的事情，少數消息靈通的小巫師則眉飛色舞地分享着他們從父母口中聽到的內容，但凡是稍微關注了一下學校周邊變化的學生，大多都發現了那些出現在霍格莫德周邊外國巫師們。
片刻之後，麥格教授拿起銀質餐勺，輕輕敲了敲高腳杯。
清脆悅耳的聲音，如同有魔力的波紋一樣擴散開。
禮堂裡的嘈雜聲漸漸平息了下來。
同時，鄧布利多教授也從教工桌子旁站了起來。
“歡迎回到霍格沃茨，”鄧布利多望着大家輕聲說道，“當然，現在說這句話可能稍晚了一點——”
他停下話頭，目光落在斯萊特林的桌子邊。
在鄧布利多開口說話之前，那邊一直縈繞着一種非常古怪、壓抑的氣氛。
斯萊特林桌子邊的小巫師手中大多放着一份報紙，黑白色的魔法圖片，以及晃眼看上去一模一樣的頁面排版風格，在某種程度上加重了這種壓抑，尤其是周圍還有其他學院好奇、不安的議論目光。
“這些事情本來應該在聖誕假期結束、新學期開始的那天解釋清楚的。”
鄧布利多說，目光從斯萊特林長桌那邊移開，環視過禮堂中一張張向上仰起的臉龐。
“不過，由於事關重大，以及霍格沃茨之中一些教學改革，我們決定在第二週開始時一併說明，現在我必須麻煩大家聽聽一個老頭子的絮絮叨叨……我相信我們之中有部分人稍微知道一些內容，但是我依然懇請諸位可以耐心認真地聽完，由於某些奇妙的原因，報紙和口頭消息往往沒那麼全面、正確。”
“首先，是關於上個聖誕假期，發生在霍格沃茨城堡之中的事情。”
“而在此之前，我們或許得先正視，回溯一些關於霍格沃茨魔法學校古老的傳說……”
鄧布利多清了清嗓子，湛藍色的眼睛掃過禮堂中的學生，平靜地說道。
“你們大家肯定都知道，霍格沃茨學校是一千多年前創辦的——具體日期不太確定——創辦者是當時最偉大的四個巫師。四個學院就是以他們的名字命名的：戈德里克·格蘭芬多，赫爾加·赫奇帕奇，羅伊納·拉文克勞和薩拉查·斯萊特林。他們共同建造了這座城堡，遠離麻瓜們窺視的目光……”
“開頭幾年，幾個創辦者一起和諧地工作，四處尋找顯露出魔法苗頭的年輕人，把他們帶到城堡裡好好培養。可是，慢慢地他們之間就有了分歧。斯萊特林和其他人之間的裂痕越來越大。斯萊特林希望霍格沃茨招收學生時更挑剔一些。他認爲魔法教育只應侷限於純巫師家庭。他不願意接收麻瓜生的孩子，認爲他們是靠不住的。過了一些日子，斯萊特林和格蘭芬多因爲這個問題發生了一場激烈的爭吵，然後斯萊特林便離開了學校。而與此同時，一個奇怪的故事突然在霍格沃茨之中流傳了開來……”
“那個故事說，斯萊特林在城堡裡建了一個秘密的房間，其他創辦者對此一無所知。”
“根據這個傳說的說法，斯萊特林封閉了密室，這樣便沒有人能夠打開它——在密室中封印着一個可怕的怪獸，它一旦被釋放出來，就會在城堡中攻擊學生，事實上……在過去，密室不止一次被打開過。”
“無比慚愧的是，我們此前從未能抓到過真正的兇手，也沒能找到密室入口——”
鄧布利多停頓了下來，環視了一下安靜的禮堂，平靜地說道。
“上一任開啓密室的人叫做湯姆·裡德爾，他在霍格沃茨造成了一次駭人聽聞的謀殺。”
禮堂裡響起了一片緊張的低語。
大家紛紛擡起頭，驚恐地、不安地盯着鄧布利多。
不同於幾個月之前，現在魔法界所有人幾乎都知道伏地魔的名字就是湯姆·裡德爾。
只不過，相比起此前的“恐懼”，人們在聽到“湯姆·裡德爾”時既不會戰慄、也不會倒吸一口冷氣。
“我相信不少同學應該還記得，在幾個月之前，賓斯教授曾經短暫地休息了一段時間……萬幸，在某些機緣巧合之下，並且付出了一定代價之後，賓斯教授終於找到了傳說中密室的所在地。”
鄧布利多又停頓了一下，目光從某個銀色的小腦袋上掠過，輕呼了一口氣。
現在看來，充分信任這名小女巫的判斷，可以說是他作爲校長最正確的決定之一。
那還是在上學期，在他“確認”艾琳娜先知身份後，他重新問過一次女孩關於密室信息的來源。
而艾琳娜給他的答覆則是襲擊“將會”在她抵達霍格沃茨的第二年出現，並且羅列出了在“視域”之中顯示出來的被害者名單：赫敏·格蘭傑、科林·克里維、賈斯廷·芬列裡、佩內洛·克里瓦特……
這個名單的可信度相當高，因爲這裡面有一位當時尚未入學的、來自非魔法界的小巫師。
科林·克里維，在正式入學之前，這名小巫師的名字僅僅只有校長可以得知。
當鄧布利多在准入之書上看到了這個名字後，他關於艾琳娜“先知”身份的懷疑徹底消散，連帶着還有女孩曾經做出的那些“預言”……倘若那些全是真實，那麼未來也太危險、可怕了。
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咕吖！