“抱歉，我不明白你在說什麼……”
差點沒頭的尼克愣了半秒，有些拘謹、溫和地說道。
“親愛的，但我想你應該是認錯人了——或者你應該去參加宴會了？”
“這裡有三百多名來自全國各地的幽靈，一百多名格蘭芬多的學生，不出意外的話，等會兒還會有幾名正式教授會聞訊趕來，這可是難得一見的盛況——”
艾琳娜饒有興致的打量着門內的景象。
地下教室裡擠滿了幾百個乳白色、半透明的身影，他們大多在中央舞場上游來蕩去，和着塞壬悲傷婉轉的歌聲起舞。而格蘭芬多的學生們則提着南瓜燈穿梭其中，好奇、小心地在會場左右走動，魔法加持過的橘黃色燭焰縈繞在他們周圍驅散着寒意。
艾琳娜手指在嘴脣上輕點着，用一種可愛的語氣輕聲問道。
“如果，我是說如果——這位尊敬的先生，如果他們在蛋糕上發現了另一個名字，又或者說有人在這個時候，忽然在場地中央講了一段乏味的麻瓜歷史。當晚會結束後，他們回到各自的社交圈後，那些荒誕不羈的笑料，最終會擴散多遠呢？”
“這是我的五百歲忌辰晚會，你不覺得，這個惡作劇有些過分了嗎？”
差點沒頭的尼克神色逐漸變得冰冷，略帶慍怒地冷聲道。
“倘若您是爲了學習那個特殊的變形魔法，大可不必用這種手段來脅迫我。等到這場宴會結束之後，我會直接把相應的內容告訴鄧布利多先生，由他來親自教導你——”
“魔法？長高？噢，不不不……您誤會了。”
艾琳娜頑皮地哈了口氣，看着呼吸在面前形成一團霧氣。
“我纔剛滿十二歲啊，爲什麼要去擔心這些遙遠的事情呢……更何況如今霍格沃茨裡的變形術大師可太多了，有了大致方向後，推導衍生魔法不過是時間問題。好不容易籌辦如此盛大的演出，怎麼可能是爲了一個遲早會研發出來的技巧？”
“……那你想要什麼？”尼克皺起眉頭。
“唔，讓我想想——”
艾琳娜若有所思地眨了眨眼睛，慢條斯理地說道。
“首先，您能否稍微蹲下、或者坐下來，一直仰着頭說話很累。另外，如果您一定要問我這麼做的目的是什麼，或者說我想要什麼東西……”
她看了眼在她身邊的椅子坐下的幽靈，微微一笑。
“我想要你——克倫威爾先生。”
“噢，梅林啊！我再說一次，我完全不知道你在說些什麼，我不認識你口中的托馬斯·克倫威爾，又或者什麼艾薩克斯伯爵——梅林在上，這簡直太可笑了！”
差點沒頭的尼克氣極反笑，暴躁地揮了揮手，腦袋在脖子上搖搖晃晃。
“今天是我五百歲的忌辰晚會，在場所有人都知道我是誰，你大可以隨便……”
“沒錯，尼古拉斯·德·敏西-波平頓爵士，逝於1492年10月31日——所有人都知道您保持着死前最後一刻的姿態，不過我有一個困惑許久的地方。”
艾琳娜目光在尼克身上來回打量着，頗爲真誠地問道。
“輪狀皺領、緊身上衣、馬褲……這些打扮原來在亨利七世時期就有了嗎？我還以爲這是在亨利八世強化了貴族階層後，並且在伊麗莎白一世才流行的風格。作爲一名生活在都鐸王朝早期的貴族，您在生前想必一定是讓人矚目的新風潮引領者？”
“幽靈可以自己改變衣着，我只是更欣賞……”差點沒頭的尼克語氣生硬地說道。
“但是僅限於往前，而不是在自己逝世之後——失去了軀體之後，幽靈無法理解布料在身體上的細節，據我所知，沒穿過的衣服應該是不行的，或者您變一個試試？”
艾琳娜抽出魔杖，在半空中召喚出一套漢服，漫不經心地瞥了一眼尼克。
在今天抵達忌辰晚會之前，她可是做足了相應的功課。
幽靈大致可以分成兩個組成部分——軀體和服飾。
前者絕大部分取決於他們在化作幽靈狀態之前的狀態，而後者則來自於他們的執念。
思維越是清晰的幽靈，就越容易自如地駕馭和調整自身的日常打扮，但這僅限於從記憶中加載相應的片段，而非新增元素的插入，至少艾琳娜得到的信息是這樣。
而按照差點沒頭的尼克的“官方忌辰”，在1492年的時候，亨利八世纔剛剛出生。
這就好比是聶小倩穿着旗袍出現在寧採臣面前，雖然嚴格意義上來說，對比度並沒有那麼的誇張，但在嚴謹的考據之下，依然會呈現出些許奇怪的不協調。
“當然，您可以說在亨利七世那個年代這些穿着就開始流行起來了……”
艾琳娜看了眼沉默不語的尼克，揮手打散幻象，繼續說道。
“在都鐸王朝時期，處死罪人的方式一共有三種：絞刑、火刑、斬首，分別依次對應平民、異端，貴族。我仔細查閱了老爹那邊的文獻，在1492年，英國依舊處於羅馬教廷的執掌範圍，就算您是作爲貴族身份處刑，這個日期您不覺得太不恰當了嗎？”
“國王想要處死一個人，難道還要刻意挑選日子麼？”
差點沒頭的尼克深吸了一口氣，聲音有些嘶啞。
“萬聖前夜、聖誕節、復活節……誰會在這些時候下達、執行處刑令？隨處可見的節慶裝飾和安排可不會讓人忘記這些特殊日子，更不用說——”
艾琳娜從胸口掏出一枚黑色十字架輕輕撫摸着，狡黠地眨了眨眼睛。
“作爲每年唯一一個巫師可以自由混跡在麻瓜世界的日子，在這時候處決巫師，可真是個勇敢的決定。更讓人驚訝的是，從關押、到判決，一直到行刑，一共才用了不到一天的時間，效率高得驚人——如此草率地處死一名貴族，參與者們難道不怕掉腦袋麼？”
“凡事總有特例……”差點沒頭的尼克痛苦地說道。
“或許吧，但我此時更想說的是另一句話——”
艾琳娜不置可否地聳了聳肩，豎起手指，意味深長地看向尼克。
“艾德蒙·羅卡曾說過：凡人走過，必有痕跡。”
“倘若您真的曾在1492年之前活躍過，那麼一定可以在各個地方尋找到‘尼古拉斯爵士’存在的物理痕跡——那些不會遺忘、不會被編輯、不會因刺激而混淆、不會如同人證被誤導的痕跡。它是事實存在的證據，物理性的證據不會作僞、不會完全消失。”
“通過一些奇妙的、不值一提的渠道，我發現您在魔法界的痕跡似乎並不那麼可靠。”
艾琳娜的目光閃爍了一下，含糊地隨口解釋了幾句。
作爲古靈閣巫師銀行的妖精女皇，她可以輕鬆調動、翻閱全古靈閣的資料——那些內部賬目算是相對值得信賴的資料，同時也是此前巫師們無法涉足的、爲數不多的淨土。
幾乎沒有巫師可以在不接觸銀行系統的情況下，在魔法、非魔法社會中正常生活。
“當然，這隻能推導出‘尼古拉斯爵士’身份存疑，但無法判斷您是誰。”
艾琳娜說着，頭頂上的小呆毛格外得意地左右晃動了起來。
“咳，其實說起來，這還多虧是您給出的提示呢，尼克先生。”
“我？”尼克眉頭皺得更緊了，“我可不記得我什麼時候說過這些胡話——”
“在去年開學宴會上，格蘭芬多長桌。”艾琳娜說，眼睛忽閃忽閃地。
“分院結束後，當哈利、赫敏等一衆新生們開始吃飯時，您曾說過‘我已經差不多有四百年沒吃過東西了’——我相信格蘭傑的記憶力，您說的是四而不是五。”
“四百九十九年，也是差不多四百多年……卡斯蘭娜小姐。”
尼克的表情逐漸放鬆下來，好奇地看向艾琳娜，輕聲指出她話語中的漏洞。
“沒錯，但這給了我非常重要的提示——”
艾琳娜飛快地點了點頭，從胸口拿出一本厚重的大書，在膝蓋上攤開。
“這讓我意識到，爲什麼在亨利七世時期怎麼都找不到您的蹤跡，那是因爲最開始的時間錨點選錯了——以四百年作爲追溯依據，那麼時間應該是覆蓋1492-1592期間。而一旦我將目光移動到亨利八世，伊麗莎白一世這段區間，某個人名可有太顯眼了。”
她開始飛快地翻動書頁，一邊不緊不慢地輕聲解釋着。
終於，她停下了。
“托馬斯·克倫威爾，”艾琳娜豎起那本書，壓低聲音說道，“亨利八世的首席國務大臣，在1540年被亨利八世判處斬首死刑，經歷了近半個小時的鈍斧折磨後死去——”
艾琳娜的表演並沒有獲得她所期待的迴應。
“所以呢？這不過是巧合罷了。”
差點沒頭的尼克平靜地說道，“在我們那個時代，這樣倒黴的事情偶爾會發生，並不是所有的劊子手都非常熟練，除了這位倒黴的克倫威爾先生之外，類似的情況可不少。”
“噢，那麼您與克倫威爾先生之間的巧合可能太多了一些……”
艾琳娜翻轉書籍，推到了差點沒頭的尼克眼前，輕聲念道。
“托馬斯·克倫威爾在任期間，輔佐亨利八世完成了英國近現代社會的轉型，而他最主要功績分別是：主持和草擬了《至尊法案》等一系列法令，讓英國脫離教廷，成爲了具有獨立主權的君主制國家；推動《英文聖經》在英國的合法流通，促進新教誕生，並且大範圍解散修道院，用於填充國庫；以及，在民間故事中最讓人津津樂道的……”
艾琳娜看了一眼身邊那位幽靈，眉毛輕輕挑動了一下。
“他成功幫助亨利八世扳倒了諾福克公爵，以及安妮·博林王后，並且以通姦、亂倫、叛國、製造假幣、謀殺皇室未遂……噢，還有女巫，這些罪名，判處了安妮·博林死罪——以長劍斬首。而最爲有趣的一點在於——她居然還真的是一名女巫。”
“如果我沒有記錯，”艾琳娜若有所思地沉吟着，“她的畫像就掛在霍格沃茨城堡，應該就在禮堂外面，噢，三樓還是四樓轉角處也有——這是當然的，畢竟她是王后。”
一邊說着，艾琳娜魔杖在空中揮舞了一下，從記憶中映出幾個畫面。
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“尼古拉斯爵士，您看看，是不是和書上的畫像一模一樣？”
“……這又說明了什麼？”尼克輕嘆了一口氣。
“只有魔法，才能打敗魔法——或許這並不完全準確，但面對權傾一時的女巫王后，最明智的做法，顯然就是求助於另外一名巫師。另外，托馬斯·克倫威爾這個名字，分院帽恰好還有那麼一點點印象——同時具備三個學院特質的學生可不多見……”
艾琳娜說，一邊從胸口又取出了一本書籍。
《霍格沃茨的幽靈》，這是她前不久從霍格沃茨圖書館中借到的。
“1492年，尼古拉斯爵士在皇家公園遇到了格莉芙女士，她確信他能幫助自己矯正歪牙，但是尼古拉斯的嘗試卻事與願違，讓她長出了獠牙。”
“克倫威爾在早年聽命於安妮·博林，她相信他會幫自己鞏固權利，並且推動着宗教改革朝着更激烈的方向發展——然而克倫威爾背叛了安妮，在她身上構陷出大量罪名。”
艾琳娜指着兩本書籍上的文字，一前一後地對比着輕聲念着。
“尼古拉斯在監獄中喊叫了整晚……克倫威爾在關押期間不停向亨利八世寫信……牧師來到了牢房前安慰他……舊貴族們期望迫使克倫威爾屈服……砍了四十五下……行刑進行了很長時間……您覺得這些故事，足夠精彩和巧合了嗎？”
“……真是，太多漏洞了啊——”
差點沒頭的尼克搖了搖頭，目光投向艾琳娜，神色不復往日的輕浮隨和。
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“那麼，最後還有一個沒有解決的問題。就算我是‘克倫威爾’，那我爲什麼要隱姓埋名，甚至於費盡心思地去虛構出一個根本不存在的人物呢？這解釋不通的。”
“很簡單，爲了徹底埋葬那段過去——”
艾琳娜微微一笑，合上兩本書，輕聲說道。
“從十四世紀開始，一直到十五世紀末，巫師與麻瓜進行了近兩個世紀的秘密戰爭。而如果說這場戰爭結束的方式並不是休戰，而是以巫師干涉非魔法界內政、全面驅逐教廷在世界範圍的影響力，然後再單方面隱匿起來的話，那可就不一樣了……”
“這意味着，巫師可以通過把持非魔法政權來達到目的——這是潘多拉魔盒。”
“那場持續了兩個世紀的戰爭，最後獲勝的是……魔法界。這就是某些古老的純血家族長久以來的底氣，只不過，作爲最重要樞紐的您選擇把未來交給麻瓜……”
在霍格沃茨之中，四個學院分別具備着它們各自獨特的品格。
而作爲每個學院的駐院幽靈，相當於是每個學院的縮影——在漫長的歲月中，畢業於霍格沃茨的幽靈何止上千個，但是僅僅只有四人有資格在城堡中成爲學院象徵。
真正的格蘭芬多，對應着真正的勇氣。
毋庸置疑，獨自承擔了所有罵名、終結戰爭、開啓新時代的托馬斯·克倫威爾，可以說是在魔法界過去千年之中，完美詮釋了勇氣和希望的那名巫師。
“那都是……很多年前的事情了。卡斯蘭娜小姐，您是我見過最聰明的女巫。”
沉默良久，差點沒頭的尼克長嘆了一口氣。
“那你應該知道，讓這場演出完美謝幕的重要性……我們無法掌控未來，倘若讓巫師凌駕於人類之上，那可能永遠也看不到如今外邊的盛世了。戰爭結束了，這是當年所有頂尖巫師一致作出的決定：我們將化身守望者，合力埋葬掉魔法的野心。”
“那麼，很遺憾……”
艾琳娜搖晃着手指，輕聲說道。
“戰爭已經重新開始了，這是上一場戰爭的延續。霍格沃茨正在爲魔法的輪廓鍍上科學的光輝，以此證明，魔法可以被所有人企及——新時代，應該要開始了。”
“那是屬於你們的未來……”差點沒頭的尼克平靜地說道。
“沒錯。但是——”
艾琳娜頗爲認真地點了點頭，狡猾地眨着眼睛。
“如您所見，我上個月纔剛剛過完我的十二歲生日，作爲曾經一手推動了現代英國政治社會構架、工商業革新、法律體系、宗教改革的先行者……您難道真的不擔心，在這最後一棒的接力過程中，我因爲經驗不足而辜負了這一路上走來犧牲了的人嗎？”
“好好考慮一下吧，尼古拉斯爵士——”
艾琳娜仰起臉，露出一抹宛若天使般純潔的微笑。
“在今晚宴會結束之前，不過最好快點，古靈閣關於‘托馬斯·克倫威爾’遺產清查、遺囑委託的新聞發佈會、數十家主流媒體的稿件鋪發，好多事情等着我去處理呢。”
“古、古靈閣？”差點沒頭的尼克微微一愣。
“噢，我好像忘記自我介紹了。”
艾琳娜站起身，一邊朝着地下教室走去，輕描淡寫地說道。
“您決定好了之後，還可以稱呼我爲——女皇陛下。執掌魔法金融的妖精女皇。”
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好耶！超級大章！