當甘道夫與他的夥伴，以及國王帶着手下的騎兵們又從艾森加德出發時，太陽已經沉落到西邊那道長長的山脈後了。甘道夫背後帶着梅里，阿拉貢帶着皮平。有兩位國王的騎兵先衆人而行，朝前疾奔，很快就下到山谷裡，從衆人視野中消失。其他人不緊不慢地跟在後面。
恩特們像雕像一般莊嚴列隊在大門前，高舉起長臂，卻一聲不出。他們在曲折的道路上走了一段之後，梅里和皮平回頭望去，天空中依然陽光燦爛，但艾森加德已經籠上了長長的陰影，灰暗的廢墟正落入黑暗中。這會兒只剩樹須獨自站在那裡，遠看像一根老樹樁，讓兩個霍比特人想起了遠在範貢森林的邊界，他們在陽光普照的巖架上與他初次相遇的情景。
他們來到那根雕有白手的石柱前，柱子仍立在那兒，但雕出的白手已經被扔在地上摔碎了，那根長長的食指正躺在路中央，在暮色中顯得慘白，紅色的指甲也變成了黑色。
“恩特做事真是鉅細靡遺啊！”甘道夫說。
他們繼續前進，山谷中暮色漸深。
“甘道夫，今天晚上我們會騎很遠嗎？”過了一會兒，梅里問，“我不知道你對自己尾巴上吊着個晃盪的小累贅有什麼感覺。但是小累贅累了，如果能停止晃盪躺下來休息，小累贅會很高興的。”
“這麼說你聽見他的話啦？”甘道夫說，“別耿耿於懷！感謝老天，他沒說更多針對你們的話。他一直盯着你們。而如果這話能安慰一下你們的自尊，我就告訴你們：當時，你和皮平在他心裡遠比我們其他人重要多了。你們是誰？如何來到這裡？爲什麼來？你們知道什麼？你們曾經被擄嗎？如果曾經被擄，當奧克遭到全殲時你們是如何逃脫的？薩茹曼那偉大的腦袋被這一堆渺小的謎題給折磨慘了。倘若他的關注讓你感到榮幸，梅里阿道克，那麼他的譏笑便是讚美了。”
“謝謝你！”梅里說，“不過，甘道夫，能吊在你尾巴後面晃盪是更大的榮幸。起碼在這位子有個好處，就是你有機會把同一個問題問上第二遍。我們今晚會騎很遠嗎？”
甘道夫大笑：“真是個最叫人難以招架的霍比特！所有的巫師都該照看一兩個霍比特人——好讓自己學習理解他人，並糾正自己的錯誤。我請你原諒。不過我連這些簡單的問題也都考慮過了。我們會這樣不緊不慢走上幾個鐘頭，直到出了山谷。明天我們就必須快馬趕路了。
“我們來時，本來打算離開艾森加德後就直接越過平原，返回國王在埃多拉斯的宮殿，那段路程騎馬大概要幾天工夫。但我們斟酌之後，改變了計劃。傳令兵已經先一步前往海爾姆深谷，告訴大家國王明天會回去。他會帶着許多人，從那裡經由羣山間的小路前往黑蠻祠。從現在開始，無論白天還是晚上，只要可能，超過兩三個人就不要公然結伴穿過平原。”
“你的習慣是，要麼啥都不說，一說就說一大堆！”梅里說，“恐怕我想知道的就只有今晚睡哪兒。海爾姆深谷在哪兒，是個什麼樣的地方？其他地方又是啥？我對這片地方一無所知。”
“那你最好學學，要是你想知道當今形勢的話。不過你要學也別現在學，更別找我學——我有太多要緊的事得考慮。”
“好吧，那我就等到營火旁去糾纏大步佬，他沒你這麼急躁。但爲啥要這麼神神秘秘的？我以爲我們已經打贏了！”
“對，我們打贏了，但只是贏了第一仗，而勝利本身讓我們更加危險。艾森加德和魔多之間存在着某種聯繫，但確切情況我還沒推測出來。我不確知他們如何交換消息，但他們確實交換了消息。我想，巴拉督爾的魔眼將會焦躁地盯向巫師山谷，然後轉向洛汗。讓它看見得越少越好。”
他們緩緩行去，迤邐穿過山谷，腳下的路距離淌過石頭河牀的艾森河忽近忽遠。夜色從山脈上蔓延下來，迷霧盡散，寒風吹襲。一輪滿月將東方天際映出一片冷冷的清輝。在他們右側，山肩漸次低落下去，成了荒涼的丘陵。一片遼闊的灰色平原展現在他們面前。
終於，他們停下來，轉離大道，再次走向長滿芳草的高地。他們向西走了一哩左右，來到了一個面朝南方，背靠多巴蘭圓丘的小溪谷。多巴蘭是北方山脈的最後一座山丘，山腳一片青綠，山頂長滿了帚石楠。狹谷兩側雜亂叢生着去年的蕨類植物，春天到來之後，蕨類的蜷曲嫩芽剛從芳香的土地裡冒出頭來。低處山坡上長滿了密密的山楂林，他們在這林下紮營，這時距離午夜大約還有兩個鐘頭。他們在一棵山楂下的窪地裡生起篝火，那棵山楂高大如巨木，枝葉如傘，因年深日久而虯結，但每根粗枝都仍老當益壯，每根細枝梢上都長滿了花苞。
守夜的哨兵佈置好，兩人一班。其餘的人在用過晚餐後，便裹在自己的斗篷和毛毯裡睡覺。兩個霍比特人自個兒窩在角落裡的一堆老蕨葉上。梅里很困了，皮平卻異乎尋常地心神不寧。他翻來覆去，把身下的蕨葉壓得窸窣作響。
“怎麼啦你？”梅里問，“難道是睡到螞蟻窩上了？”
“不是，”皮平說，“可是我很不舒服。我們到底有多久沒在牀鋪上睡覺了？”
梅里打了個呵欠。“你不會扳指頭算啊！”他說，“你肯定知道我們離開羅瑞恩多久了。”
“噢，那個啊！”皮平說，“我是指一張擺在臥室裡的真正的牀。”
“好吧，那就從離開幽谷算起。”梅里說，“不過我今晚在哪兒都能睡。”
“梅里，你真幸運，”皮平停頓了一會兒之後輕聲說，“你跟甘道夫共騎。”
“哦，那又怎樣？”
“你從他那裡有沒有挖出什麼消息來？”
“有，挖了不少，比平常多。但你都聽見啦，要不也聽見了絕大部分——你離得很近啊，而且我們也沒偷偷地講。不過明天你可以跟他共騎，要是你覺得可以從他那裡挖出更多，而他又願意帶着你。”
“可以嗎？太好了！但他嘴巴很牢，對吧？一點也沒變。”
“對，他嘴巴很牢！”梅里清醒了點，開始好奇是什麼事困擾着他的夥伴，“他成長啦，要麼就是類似成長那種事兒。我想，他是比從前更仁慈也更警惕，更快活有趣也更嚴肅神聖。他變了，但我們還沒機會了解他變了多少。不過，想想他最後是怎麼對付薩茹曼的！記得吧，薩茹曼曾經是甘道夫的頂頭上司，是白道會之首——管它究竟是啥意思——總之，他曾經是白袍薩茹曼，但現在，白袍的卻是甘道夫了。他叫薩茹曼回來，薩茹曼就回來了，權杖也被奪走了；然後他只是叫薩茹曼滾，薩茹曼就滾了！”
“怎麼說呢，甘道夫要是真變了，那也是他的嘴巴比從前更牢了！”皮平爭辯說，“就說那個——那個玻璃球吧，他似乎喜歡得要命。有關它的事兒，他要麼是知道，要麼就是猜到了什麼。但他跟我們說什麼了嗎？沒有，一個字兒都沒說！可是，那是我撿起來的，多虧了我，它纔沒滾進水塘裡。結果他說‘慢點，小夥子，那東西我來拿！’——就這樣而已。我很好奇那是什麼東西？它拿在手裡重得要命。”皮平的聲音低落下去，彷彿在自言自語。
“喂！”梅里說，“原來你就是爲這事兒煩心啊？好啦，我的小夥兒皮平，別忘了吉爾多的話——就是山姆常常引用的那句：‘別摻和巫師的事務，他們既難捉摸，又脾氣火爆。’”
“但是，我們這幾個月來成天都在摻和巫師的事務，”皮平說，“除了遭遇危險，我還想得到一點消息。我很想看看那個球。”
“快睡覺吧！”梅里說，“你遲早會得到足夠的消息的。我親愛的皮平，好奇愛打聽這種事兒，圖克家向來敵不過白蘭地鹿家。不過，我問你，現在是時候嗎？”
“好吧！可是我告訴你我很想看看那個球，能有啥壞處？我知道，老甘道夫像母雞孵蛋似的把它抱在懷裡，這樣我是得不到它的。但你就只會說，快去睡覺，你得不到它的！這可沒啥幫助！”
“好吧，可我還能說什麼？”梅里說，“對不起，皮平，你真的只能等到明天早上再說。等吃過早飯之後，我會跟你一樣好奇，我會千方百計幫你去哄哄巫師。但現在我的眼睛已經睜不開了。我要是再打呵欠，嘴巴可要咧到耳根子了。晚安！”
皮平沒再說話。如今他靜靜躺着，卻怎麼也睡不着。梅里道晚安後，沒幾分鐘就進入了夢鄉，然而梅里那均勻和緩的呼吸也沒什麼催眠的效果。周圍變得愈發寂靜，他腦海裡關於那個黑球的念頭也愈發強烈起來。皮平再次感到它在自己雙手中那沉甸甸的重量，再次看見了他注視過片刻的，球心深處那神秘的紅光。他輾轉反側，努力要轉移注意力。
最後，他實在忍不住了。他爬起來，四下望了一圈。天很冷，他裹緊了身上的斗篷。月亮清冷皎潔的光輝灑在溪谷裡，一簇簇灌木叢投下了漆黑的陰影。四周都是一個個酣睡的身影，放眼望去不見那兩個哨兵——或許，他們在山丘上，要麼就是躲在蕨叢裡。皮平被一種自己也不明白的衝動驅使着，輕手輕腳地朝甘道夫躺臥的地方走去。他低頭看向巫師，對方似乎正在沉睡，眼睛卻沒有完全閉上——長睫毛底下露出的眸子中有一絲亮光。皮平急忙退了一步，但甘道夫毫無動靜。霍比特人再次被吸引過去，半違心地從巫師的腦後慢慢湊上前去。甘道夫裹着毯子，斗篷蓋在毯子上。在他右脅與臂彎之間，緊貼着身子的地方，有個隆起之物，一個圓圓的東西包在一塊黑布裡。他的手似乎才從那上面滑落下來。
皮平屏住呼吸，一呎呎接近，最後，他跪下來，偷偷地伸出手，慢慢地將那團東西拿了起來。它遠沒有他所料想的那麼沉重。“說不定這其實只是一包零碎的東西。”他想，莫名鬆了口氣，但沒把那包東西放回去。他緊抱着它站了一會兒，突然有了個主意。他躡手躡腳走開，找到一塊大石頭，再轉回來。
他迅速拉下黑布，將石頭包進去，再跪下來把它放回巫師的手中，然後才望向那個他拿出來的東西。就是它：一顆光滑的水晶球，此刻毫無遮蔽地擺在他雙膝前，卻是黑暗無光，死氣沉沉。皮平把它拿起來，匆匆用自己的斗篷裹住，轉過身要回自己的牀鋪去。就在那時，甘道夫在睡眠中動了動，咕噥了幾個字，那似乎是一種陌生的語言。他的手摸索着，一把抓住裹着的石頭，隨即嘆了口氣，不再動了。
“你個大白癡！”皮平對自己喃喃道，“你會給自己惹上要命的大麻煩的。快點把它放回去！”但他發現，自己這會兒雙膝直哆嗦，再也不敢靠近巫師去拿那個布包。“現在我不可能不驚醒他就把東西拿回來了，”他想，“等我平靜一點再說吧。這麼一來，我也可以先看它一眼。不過可不能在這兒看！”他悄悄走開，在離自己牀鋪不遠的一個綠土丘上坐下
。月光擦過溪谷的邊緣，照了進來。
皮平豎起雙膝坐着，那球就夾在膝蓋間。他朝它低低俯下身，就像個貪心的孩子獨自遠遠躲在角落裡，彎腰看着一大碗美食一樣。他掀開斗篷，凝視着它。周圍的空氣似乎變得靜止而緊張起來。起初，那球如同黑玉般一團漆黑，月光照得球面閃閃發亮。隨後，球心開始亮起一點微弱的光，似乎有什麼動起來了，它攫住了皮平的視線，讓他再也無法移開雙眼。沒一會兒，整顆球的內部就像是着了火，球開始旋轉起來，或者說球中的火光開始旋轉。突然，那光射了出來。他倒抽一口冷氣，拼命掙扎，卻仍彎着身子，雙手緊緊抱着球。他的身子越彎越低，接着變得全身僵硬。他的嘴脣無聲地嚅動了一會兒，然後，他像被扼住脖子般慘叫一聲，身子往後一倒，躺着不動了。
他的叫聲尖銳刺耳，哨兵們立刻從山坡上跳了下來，整個營地很快全被驚醒了。
“原來小偷在此！”甘道夫邊說，邊匆忙將斗篷罩在球上，“可是你，皮平！你這回可闖下大禍了！”他在皮平身旁跪下，霍比特人此時直挺挺地仰面躺在地上，雙眼呆滯無神地瞪着天空。“胡鬧！看看這場惡作劇給他自己招來什麼？又給我們全體招來什麼？”巫師的臉色變得疲憊又憔悴。
巫師握住皮平的手，俯身去聽他的呼吸，然後把手放在皮平額頭上。霍比特人渾身抖了抖，閉上了眼睛。接着他大叫出聲，猛坐起來，狂亂地瞪着圍在身邊那一張張被月光照得慘白的面孔。
“這不是給你的，薩茹曼！”他以一種尖銳又平板的腔調叫道，從甘道夫面前往後縮，“我會立刻派人去取。你明白嗎？就這麼說！”接着他掙扎着要站起來逃走，但甘道夫溫和卻牢牢地抓住了他。
“佩裡格林·圖克！”他說，“醒來！”
霍比特人一下放鬆，往後癱倒，緊抓住巫師的手。“甘道夫！”他喊道，“甘道夫！原諒我！”
“原諒你？”巫師說，“先告訴我你都做了什麼！”
“我，我拿了球，還看了它。”皮平結結巴巴地說，“看到的東西把我嚇壞了。我想走開，可是我走不了。然後，他來了，並且審問我。他盯着我看，然後，然後，我只記得這些。”
“這可不夠，”甘道夫嚴厲地說，“你看到了什麼？你說了什麼？”
皮平閉上眼睛，不住發抖，但什麼也沒說。他們全都默不作聲地盯着他，只有梅里轉過身去。然而甘道夫仍一臉嚴厲：“說！”
於是，皮平再次開口，先是低聲吞吞吐吐的，但漸漸變得清晰，聲音也大起來。“我看見了黑暗的天空，很高的城垛，”他說，“還有許多小星星。那景象看起來非常遙遠又非常久遠，但是清晰又刺眼。然後，星星忽隱忽現——它們被長着翅膀的東西遮住了。我想，那些東西非常大，真的很大，但在玻璃球裡，它們看起來就像繞着高塔盤旋的蝙蝠。我想它們總共有九隻。有一隻開始朝我直飛過來，越來越大，越來越大。它有個恐怖的——不，不！我不能說。
“我試着要逃，因爲我覺得它會飛出來，但當它把整個球都遮滿時，卻消失了。然後，他來了。他沒開口讓我聽到話語，他只是看着我，我就明白了他的意思。
“‘這麼說你回來了？你爲什麼這麼長時間沒向我報告？’
“我沒回答。他說：‘你是誰？’我仍然沒回答，但我感到難受得厲害，他又逼問我，所以我說：‘我是個霍比特人。’
“接着，他似乎突然看見了我，他對着我大笑。那笑聲真殘酷，我當時的感覺就像被亂刀刺着一樣。我掙扎了，但他說：‘等等！我們很快會再見面的。告訴薩茹曼，這精緻之物不是他的。我會立刻派人去取。你明白嗎？就這麼說！’
“然後他幸災樂禍地看着我。我覺得自己被撕成了碎片。不，不！我說不下去了。別的我什麼都不記得了。”
“看着我！”甘道夫說。
皮平擡起頭，直望進他眼裡。巫師一言不發地凝視他片刻，然後，神情柔和下來，露出了淡淡的微笑。他把手輕輕地放在皮平頭上。
“好啦！”他說，“不用再說了！你沒受到傷害。我本來擔心你說謊，但你的眼睛表明你很誠實。這是因爲他沒有跟你說太久。佩裡格林·圖克，你仍然是個傻瓜，卻是個誠實的傻瓜。碰到這樣的關口，聰明人可能反而把事情弄得一團糟。但是，記住這點！你，還有你所有的朋友，這次能倖免於難，就如俗話說的，全靠運氣好。你不能指望會有第二次。如果他當場審問你，你幾乎會把你知道的一切和盤托出，而那會把我們全毀了。但他太急了。他要的不只是信息，還有你，而且是馬上就要，這樣他就好在邪黑塔處置你，慢慢處置。別發抖！既然你想摻和到巫師的事務裡來，就得準備好碰上這樣的事。好啦！我原諒你。放心吧，事情沒有變得所想的那麼糟。”
他輕輕地把皮平抱起來，抱回到他的牀鋪。梅里緊跟着，在皮平身邊坐下。“皮平，好好躺一會兒，要是可以的話，睡個覺吧！”甘道夫說，“相信我。要是你又覺得手癢，趕快告訴我！這種毛病是能治的。總之，我親愛的霍比特人，別再把一坨石頭塞進我的臂彎裡！好啦，我會留你倆單獨待會兒。”
說完，甘道夫便回到了其他人那裡，他們仍站在那顆歐爾桑克的晶石旁，滿腹疑慮。“危險在我們最沒防備的黑夜裡來到。”他說，“我們剛纔真是死裡逃生！”
“霍比特人，我是說皮平，他怎麼樣了？”阿拉貢問。
“我想現在已經沒事了。”甘道夫答道，“他沒有被控制太久，而且霍比特人有驚人的恢復力。這段記憶，或者說其中的恐懼，大概很快就會淡褪了——或許會淡褪得太快。阿拉貢，你願不願意幫我保管這顆歐爾桑克的晶石？這是個危險的任務。”
“確實危險，但不是對所有的人來說都危險。”阿拉貢說，“有一個人有權擁有它。這肯定是歐爾桑克的帕藍提爾，來自埃蘭迪爾的寶庫，由剛鐸的國王安置在塔中。如今，我的時刻快到了。我會保管它。”
甘道夫看着阿拉貢，接着，在衆人驚訝的注目下，他捧起包裹着的晶石，躬身將它呈上。
“大人，請收下它！”他說，“以此爲證，其他的物品也將歸還於你。但是，能否容我勸告你如何使用屬於你自己的東西？不要用它——暫時別用！務必小心！”
“我等候準備了那麼多年，你幾時見我急躁或大意過？”阿拉貢說。
“我還沒見過。那麼，請不要功虧一簣。”甘道夫答道，“至少，請將此物保密——你，以及在場所有的人！尤其那個霍比特人，佩裡格林，絕不能讓他知道它在哪裡。那股邪勁兒可能會再找上他。唉！他已經拿過它，看過它了，這實在是不該發生的。在艾森加德的時候，他就壓根不該去碰它。當時我全副注意力都放在薩茹曼身上，沒有迅速反應過來，我也沒立刻推測出這晶石的本質。之後，我太累了，當我躺在那裡思索此事的時候，竟然睡着了。現在我知道了！”
“是的，毋庸置疑。”阿拉貢說，“我們終於知道艾森加德和魔多之間的聯繫是什麼，又是怎麼運作的了。這解釋了許多疑問。”
“我們的敵人擁有異乎尋常的力量，也有異乎尋常的弱點！”希奧頓說，“但是老話說：害人反而害己。”
“經常如此。”甘道夫說，“但這次我們是異乎尋常的幸運。也許，這個霍比特人拯救了我，使我免犯一次大錯。我之前考慮過要不要親自刺探這石頭，看它怎麼使用。我要是真那麼做了，就會在他面前暴露出自己。即便非得有這一天，我也還沒準備好面對這樣的考驗。但是，就算我能集起力量讓自己抽身，讓他見到我的後果也不堪設想——還不到時候，應當等到保密不再對我們有利的時刻來臨。”
“我認爲，那個時刻已經來臨了。”阿拉貢說。
“尚未來臨。”甘道夫說，“眼前仍有一段他心存疑慮的短暫時刻，我們必須加以利用。大敵顯然認爲這石頭仍在歐爾桑克——怎麼會不是呢？因此，這霍比特人也應該是被囚禁在那裡，是薩茹曼逼迫他看那顆晶石，用它來折磨他。現在，期待，以及這個霍比特人的臉孔與聲音，必然佔據了大敵的黑暗心靈。可能要過一段時間之後，他纔會知道自己錯了。我們必須抓緊這段時間。我們最近太閒散了，必須採取行動。現在艾森加德附近已經不能久留，我將立刻帶着佩裡格林·圖克快馬先行。這比讓他在別人睡覺時獨自躺在黑暗中好。”
“我留下伊奧梅爾和十個騎兵就行。”國王說，“他們跟我一早出發，其餘的人只要願意，就可以跟阿拉貢騎馬動身。”
“如你所願。”甘道夫說，“但是，請全速趕到丘陵的掩護下，趕往海爾姆深谷！”
就在那時，一片陰影籠罩了他們。明亮的月光似乎突然被遮住了。好幾個騎兵驚叫出聲，蹲下身來緊抱住頭，彷彿要抵擋來自上空的襲擊：一股盲目的恐懼和致命的寒冷籠罩了他們。他們瑟縮着擡頭朝上看，一個碩大無比的有翼形體像一片烏雲般掠過了月亮。它盤旋了幾圈，然後朝北飛去，速度之快勝過中洲任何的風。繁星在它之前也黯淡下來。它消失了。
他們站起來，身子僵硬如石。甘道夫凝望着天空，雙臂微張，僵直下垂，兩手緊握成拳。
“那茲古爾！”他大聲說，“是魔多的信使。風暴即將來臨。那茲古爾越過大河了！上馬，快上馬！不能等天亮了！能先走的就先走，別等了！快走！”
他拔腿就跑，邊跑邊呼喚捷影。阿拉貢跟着他。甘道夫來到皮平旁邊，一把將他抱起來。“這次你跟我走，”他說，“捷影會讓你領教他的速度。”然後他奔向自己先前躺臥的地方。捷影已經站在那裡了。巫師將裝着全部家當的小包甩上肩，躍上了馬背。阿拉貢把裹好斗篷與毛毯的皮平舉起來，放進甘道夫懷裡。
“再會！儘快跟上來！”甘道夫喊道，“捷影，上路！”
高大的駿馬昂起頭，月光下飄逸的馬尾一拂，接着他往前一躍，四蹄一蹬大地，便像從羣山中刮來的北風一般迅速消失了。
“多麼美麗又平靜的一個夜晚啊！”梅里對阿拉貢說，“有些人哪，就是運氣好。他不想睡覺，他還想跟甘道夫共騎——這下可好，他全都如願了！而不是自個兒變成一塊石頭永遠站在這裡，警戒後人。”
“如果不是他，而是你第一個去拾起歐爾桑克的晶石，現在會怎麼樣呢？”阿拉貢說，“你說不定會做出更糟的事。誰敢說呢？不過，現在你的運氣恐怕是跟着我走，馬上。快去收拾一下，把皮平留下的東西全帶上。動作要快！”
捷影在平原上飛馳，無需催促，不用引導。不到一個
鐘頭，他們已經來到艾森河渡口並過了河，騎兵冢和圍繞它的冰冷長矛都被拋在背後，一片朦朧。
皮平逐漸恢復過來。他很暖和，不過寒風颳得人臉生疼，同時也令人頭腦清醒。他跟甘道夫在一起。那顆晶石和那個遮蔽月亮的可怕黑影帶來的恐懼都在淡褪，都成了被拋在山脈的迷霧中或是短暫的夢境裡的事物。他深吸了口氣。
“甘道夫，我不知道你就直接騎在光裸的馬背上，”他說，“你連馬鞍跟繮繩都沒有！”
“我只有在騎捷影時，才沿襲精靈的習慣。”甘道夫說，“捷影也不接受任何馬具。不是你在騎捷影，而是他願意載你——或不願意。如果他願意，那就夠了。那樣，他會讓你能在馬背上坐得妥妥的，除非是你自己跳到空中去。”
“他跑得有多快？”皮平問，“迎風跑得飛快，但是非常流暢平穩。他落腳真輕啊！”
“他現在的速度，就像最快的馬在衝刺，”甘道夫說，“但這對他來說還不算快。地勢在這裡有點上升，也不如河對岸那麼平整。但你看，白色山脈在星空下越來越近了！遠處那邊，就是三峰山那如同黑矛的三座尖峰。再過不久，我們就會到達通往深谷寬谷的岔路，兩夜之前，深谷中發生過一場激戰。”
皮平又安靜了一會兒。隨着路程一哩一哩地飛馳而過，他聽見甘道夫輕聲自哼自唱着，用各種不同的語言喃喃着不連貫的曲調。終於，巫師換成了一首霍比特人能聽懂歌詞的歌曲，有幾句透過撲面而來的疾風，清晰傳入皮平耳中：
高桅大船，高大君王
三乘三，
航越洪波，帶來何物
來自陸沉故國？
七顆明星，七顆晶石
還有一棵白樹。
“你在說什麼，甘道夫？”皮平問。
“我只是在腦海中重溫一些學識詩歌。”巫師回答，“我估計，霍比特人已經忘記它們了，連那些他們曾經知道的也不例外。”
“不，沒有全部忘記。”皮平說，“而且我們有許多自己的詩歌，你多半不感興趣。但我從來沒聽過這首。它是講什麼的？——七星和七晶石？”
“是關於古代國王的帕藍提爾。”甘道夫說。
“那是什麼？”
“這名字的意思是，‘遠望之物’。歐爾桑克的晶石是其中之一。”
“所以它不是，不是——”皮平吞吞吐吐地說，“——大敵造的？”
“不是。”甘道夫說，“也不是薩茹曼造的。這並非他的技藝所能企及，連索隆也沒有這樣的本事。帕藍提爾來自比西方之地更遠的埃爾達瑪，是諾多精靈的造物，也許正是出自費艾諾本人之手，當時還是遠古時代，早得時間還不能用年來計算。不過，索隆能把萬物都轉爲邪惡的用途。唉，薩茹曼啊！如今我才意識到，是這晶石導致了他的沉淪。那些比我們自身所具有的能力更加高深精妙的器物，對我們所有的人都是危險的。然而他必須承受這責難。他真是蠢貨！他爲了一己私利，將晶石秘而不宣。他從未對白道會的任何成員透露過半個字。我們都還沒考慮過，在那些災難性的戰爭過後，剛鐸的那些帕藍提爾命運如何。人類幾乎徹底忘了它們。即使是在剛鐸，它們也是隻有少數人知道的秘密，而在阿爾諾，只有杜內丹人當中流傳的學識詩歌對它們還有記述。”
“古代的人類用它們做什麼？”皮平問，他一下得到了這麼多問題的答案，感到既興奮又吃驚，並同時暗忖這問答能持續多久。
“觀看遠方，用思緒彼此交談。”甘道夫說，“他們以這樣的方式長久守護着剛鐸的領土，維繫它的統一。他們將晶石安置在米那斯阿諾爾、米那斯伊希爾，以及艾森加德環場中的歐爾桑克。統御其他晶石的主晶石，在歐斯吉利亞斯毀滅之前，曾被安置在其星辰穹頂之下。另外三顆則遠在北方。埃爾隆德之家流傳的說法是，它們位於安努米那斯和阿蒙蘇爾，還有安置在塔丘的埃蘭迪爾晶石——塔丘望向路恩灣的米斯瀧德，灰船都停泊在那兒。
“帕藍提爾彼此呼應，但在歐斯吉利亞斯的主晶石始終可以觀看到剛鐸所有其他的晶石。如今看來，歐爾桑克巖塔頂住了時間的風暴，因此塔中的帕藍提爾存留了下來。但是，僅此一顆晶石的話，除了看見遠方以及古時事物的小小景象之外，起不了別的作用。這無疑對薩茹曼來說很有用，而他似乎並不滿足於此。他越看越遠，直到有一天目光落在巴拉督爾上。於是，他被逮住了！
“誰知道阿爾諾和剛鐸失落的那些晶石如今深埋在何方，或沉沒於何處？但是，索隆一定至少獲得了一個，並操縱它爲自己效力。我猜它是伊希爾晶石，因爲他很久以前就奪取了米那斯伊希爾，並將它變成邪惡之地——它成了米那斯魔古爾。
“現在，很容易就能猜到，薩茹曼遊移的眼睛是怎樣迅速地落入了陷阱，被牢牢套住，以及那股遠方的力量是如何從此致力於說服他，說服無效便加以威嚇。騙子上了當，鷹落到鷲爪下，蜘蛛陷入了鋼鐵的羅網！我很好奇，他被迫去看晶石，聽候指示和接受監督有多久了？歐爾桑克的晶石又有多麼傾向巴拉督爾，導致現在只要有任何人朝晶石內望，除非那人意志堅強，它就會把看的人的思維與目光迅速轉到那地？而且，看看它是如何把人的注意力吸引到自己身上！我豈不是也感覺到了？即使是現在，我內心都渴望用它來考驗我的意志，看我能否將它從他那邊扭奪過來，轉向我要看的地方——橫過遼闊的海洋與廣袤的時間，看看美麗的提力安城，看看費艾諾那超出想像的巧手與心靈在工作時的模樣，並且，那時白樹與金樹同時繁花盛放！”他嘆了口氣，沉默下來。
“我要是早點知道這一切就好了！”皮平說，“我當時完全不明白自己在做什麼。”
“噢，不，你知道。”甘道夫說，“你知道自己的行爲是錯的，而且很愚蠢。你也這麼告誡自己，卻又不聽勸。這一切我之前沒告訴你，是因爲我趁着我們一塊兒上路的時間，把事情前後整個深思了一遍，這才終於明白。但是，就算我早點說出來，也不會削弱你的慾望，或使你更容易抵禦它。恰恰相反！對，燒着指頭才能學會教訓，從此才能銘記在心不去玩火。”
“沒錯。”皮平說，“現在就算七顆晶石全擺在我面前，我也會閉上眼睛，把手塞進口袋裡。”
“很好！”甘道夫說，“這就是我希望的。”
“但是我想知道——”皮平又開口。
“饒了我吧！”甘道夫叫道，“要是給你提供消息才能治你這愛問東問西的毛病，那我就得拿整個後半輩子來回答你的問題了。你還想知道什麼？”
“所有星星跟所有生物的名字，中洲、穹蒼高天以及隔離之海的全部歷史！”皮平大笑着說，“當然啦，絕不能比這些少！不過今晚我不急着知道。這會兒我只是好奇那個黑影子是什麼。我聽見你大喊‘魔多的信使’。那是什麼？它去艾森加德能幹什麼？”
“那是飛行的黑騎手，是個那茲古爾。”甘道夫說，“它本來可能會把你帶到邪黑塔去。”
“但它不是爲我來的吧，對嗎？”皮平結巴着說，“我是說，它不知道我已經……”
“當然不知道。”甘道夫說，“從巴拉督爾到歐爾桑克的直線距離至少有兩百里格，即使是那茲古爾，從一處飛到另一處也得花好幾個鐘頭。不過，薩茹曼肯定在奧克出擊後看過晶石，我相信，他許多自以爲隱秘的念頭，都被看透了。一個使者被派來探察他究竟在搞什麼鬼。經過今晚的事情後，我相信，很快會有另一個被派來。因此，薩茹曼插手這邪惡勾當，就要自食惡果了。他沒有俘虜可以交出去，又沒有晶石可供觀看，結果無法迴應召喚。索隆只會認定他扣住俘虜，並且拒絕使用晶石。就算薩茹曼對使者說真話都沒用，因爲艾森加德雖然毀了，可是他卻毫髮無傷待在歐爾桑克里。因此，不管他願不願意，他看起來都像個叛徒。然而他拒絕了我們，爲的就是避免讓索隆視他爲叛徒！我也猜不出來他在這樣的困境裡會怎麼辦。我想，只要他還待在歐爾桑克里，他就仍有力量對抗九騎手。他可能會試圖這麼做，可能會企圖設陷阱困住那茲古爾，或至少殺掉那個在空中飛的坐騎。若是這樣，就讓洛汗看好他們的馬羣吧！
“不過，事情會有什麼結果，對我們是吉是兇，我沒法說。也許大敵的策略會因此被打亂，或因他對薩茹曼的怒火而受阻。也許，他會得知當時我在場，曾站在歐爾桑克的臺階上——尾巴上吊着兩個霍比特人，而且埃蘭迪爾的繼承人還活着，就站在我身旁。如果佞舌沒被洛汗的鎧甲迷惑的話，他會記起阿拉貢以及阿拉貢所宣稱的頭銜。這纔是我擔心的。所以我們要快跑——不是逃離危險，而是奔向更大的危險。佩裡格林·圖克，捷影的每一步都把你帶得離魔影之地更近。”
皮平沒回答，只抓緊了身上的斗篷，彷彿突然有一陣寒意襲來。蒼茫的大地在他們身下匆匆掠過。
“瞧！”甘道夫說，“敞開在我們前方的是西伏爾德山谷。我們從這裡回到了東大道上。遠處那片暗影是深谷寬谷的入口。阿格拉隆德，晶輝洞，就在那裡面。別問我洞穴的事，等你下次碰到吉姆利時，問他，你肯定會破天荒頭一回得到長得你不想聽下去的回答。這趟旅程你不會親眼看見那些洞穴，它們很快會被我們拋在背後。”
“我以爲你會在海爾姆深谷停下來！”皮平說，“你要去哪裡？”
“米那斯提力斯，得趁戰火包圍它之前趕到。”
“噢！那有多遠？”
“很遠，一里格接一里格。”甘道夫答道，“從這兒往東一百多哩，就是希奧頓王的住處，而去米那斯提力斯的距離是這距離的三倍。這還是魔多信使飛行的距離，捷影要跑的路會更長。事實將證明誰會更快呢？
“我們會一直騎到天亮，那還有幾個鐘頭呢。然後，就算是捷影，也需要在丘陵間找個谷地休息，我希望能在埃多拉斯歇歇。你要是可以，就睡吧！說不定你能看見黎明的第一縷光芒照在埃奧爾宮殿的金色屋頂上。從那兒起三天之後，你將看見明多路因山的紫色陰影，與晨光中德內梭爾之塔的白色高牆。
“現在，捷影，快跑吧！跑吧，我勇敢的朋友，以你前所未有的速度奔馳！現在我們來到了你誕生的大地，每一塊石頭你都胸有成竹。跑吧！希望，全憑速度來維繫！”
捷影昂首長嘶，彷彿聽見召他上戰場的號聲響起。接着他縱身向前，四蹄在地面擦出火花，夜色從他身邊匆匆閃逝。
皮平慢慢進入了夢鄉，他有種奇怪的感覺：自己和甘道夫端坐在一匹奔馬的雕像上，像石頭般一動也不動，與此同時，世界在狂風呼號中從他腳下滾滾而去。
（本章完）