布理鎮是布理地區最主要的村莊，是一處小聚居地，像一座被包圍在杳無人跡的荒野裡的孤島。除了布理鎮本身，山丘另一面還有個斯臺多村，東邊稍遠的深谷裡有個庫姆村，此外還有位在切特森林邊緣的阿切特。環繞在布理山和各村莊周圍的，是一片只有幾哩寬的田野和開墾過的林地。
布理的人類髮色棕褐，身材較爲矮小，卻很壯碩，樂天又獨立。他們自己做主，不歸任何人管轄，但比起別的大種人，他們對霍比特人、矮人、精靈，以及世間其他種族的居民，都更友好親切。根據他們自己的傳說，他們是此地最早的居民，是過去第一批漫遊到中部世界以西的人類的後裔。只有少數人從遠古時代的戰亂中倖存下來；當諸王渡過大海重新歸來，他們發現布理人還在，而當荒草間湮沒了對古代諸王的記憶時，布理人仍在。
在那些年月裡，沒有別的人類定居在這麼靠西的地方，也沒有別的人類定居在夏爾方圓一百里格以內。但在布理鎮以外的荒野裡，有神秘的漫遊者。布理人稱他們“遊民”，但不知道這些人的來歷。他們比布理的人類身材更高、膚色更深，據信擁有特殊的視力與聽力，並且懂得鳥獸的語言。他們朝南、朝東信步而行，朝東甚至遠達迷霧山脈。但如今他們人數很少，也不容易見到了。他們出現時，會帶來遠方的消息，講述一些陌生且被遺忘的傳說，人們對此熱切聆聽。不過布理人不跟他們交朋友。
布理地區也住了許多霍比特人家，他們自稱此地是世上最古老的霍比特人村落，在霍比特人還沒渡過白蘭地河，夏爾還沒開墾之前很久，此地就存在了。他們主要是住在斯臺多村，不過也有些就住在布理鎮，尤其喜歡住在人類的房子上方，在山坡上較高的地方。大種人和小種人（他們彼此這麼稱呼）相處和睦，各依習俗、各行其是，但雙方都正確認識到自己是布理居民中不可缺少的一部分。全世界再沒有哪個地方可以找到這麼古怪（卻好極了）的安排了。
布理的居民，無論大小，都不常旅行。他們關注的主要是四個村莊的事務。布理的霍比特人不時會出門遠到雄鹿地或東區去，但是，儘管從白蘭地橋騎馬往東走，不到一天就能到達這個小地方，夏爾的霍比特人現在卻很少前來此地。偶爾，雄鹿地的人或圖克家愛冒險的人，會來客棧住一兩個晚上，但就連這樣的事兒也變得越來越少了。夏爾的霍比特人把布理的居民，以及居住在邊界以外的所有人，都稱爲“外地人”，認爲他們粗野魯鈍，對他們絲毫不感興趣。事到如今，散居在這世界西邊的外地人，恐怕比夏爾人想像得更多。有些無疑不比流浪漢好到哪兒去，他們隨便在哪個坡地上挖個洞，高興住多久就住多久。但是不管怎麼說，在布理地區，霍比特人一向正派得體，繁榮興盛，一點也不比他們大多數住在“內地”的親戚來得土氣。人們還沒忘記，有段時期夏爾和布理之間往來頻繁；衆所周知，白蘭地鹿家就有布理的血統。
布理鎮上約有百來棟大種人的石砌屋，大多數坐落在俯瞰大道的山坡上，窗子都朝西開。在山坡那一面，有一道環山繞了大半個圈的深溝，溝的內圈有道濃密的樹籬。大道經由一條堤道越過深溝，但在通過樹籬的地方，阻隔着一道巨大的門。南邊角上大道通出鎮外之處，還有另一道大門。這兩道門都在天黑後關閉，不過門內就有專爲看門人而設的小屋。
在大道向右拐，繞過山腳處的路邊上，有一座很大的客棧。它建在很久以前，彼時大道更加熙來攘往。布理自古是交通要地，另一條古道就在深溝外、小鎮的西邊盡頭處與東大道相交。在過去的年代，人類和其他形形色色的種族，在這條道上絡繹不絕。夏爾東區至今仍有一句俗話：“稀奇好比布理奇聞。”這話就是從當時流傳至今。彼時客棧裡聽得到來自北、南、東邊的消息，夏爾的霍比特人也更常去聽。但是，北方大地已經荒蕪許久，北大道如今少有人跡，它現在雜草叢生，布理人稱它“綠大道”。
不過，布理的客棧還在，客棧老闆是個重要人物。四個村子裡的居民，不管是大種人還是小種人，其中那些遊手好閒的、健談的、好奇愛打聽的，都把他家客棧當成聚會處；而遊民和別的流浪者也常在這裡落腳，再就是一些經過東大道往來大山的旅人（大多數是矮人）。
天黑了，羣星閃耀，弗羅多和同伴們終於來到了東大道和綠大道相交處的路口，走近了小鎮。他們來到西大門，發現門關了，不過門後的守門小屋門前坐着個人。他跳起來，弄了盞燈籠過來，隔着大門驚訝地看着他們。
“你們打哪兒來的？打算幹嗎？”他粗聲粗氣地問。
“我們要到客棧投宿。”弗羅多說，“我們要往東邊去，可是今晚不能再走了。”
“霍比特人！四個霍比特人！而且，聽口音還是夏爾來的。”守門人小聲嘀咕，彷彿在自言自語。他陰沉地盯着他們看了一會兒，然後慢慢打開了門，讓他們騎馬進來。
“我們很少見到夏爾人在夜裡騎馬走大路。”他們在他的小屋前停了一會兒，與此同時他繼續說，“你們得原諒我這好奇心——你們要辦什麼事兒，得去布理東邊？我能不能問問，你們都叫什麼名字？”
“我們叫什麼名字、要辦什麼事兒，都是我們自己的事兒，我看不宜在這個地方討論。”弗羅多回敬，不喜歡那人的神情和口氣。
“你們的事兒是你們的，這點毫無疑問，”那人說，“但天黑以後得盤問來人，這可是我的事兒。”
“我們是雄鹿地來的霍比特人，我們愛好旅行，想在這兒的客棧投宿。”梅里插嘴說，“我是白蘭地鹿先生，告訴你這些夠了嗎？過去布理人對旅人說話都很客氣，我反正是這麼聽說的。”
“好吧，好吧！”那人說，“我沒冒犯的意思。不過你們多半會發現，可不只是守門的老哈里會問你們問題。附近可是有怪人的。你們要是去躍馬客棧，就會發現自己不是惟一的客人。”
他向他們道了晚安，他們沒再說什麼。不過弗羅多借着燈籠的光，看得見那人仍在好奇地打量他們。當他們騎馬往前去的時候，他很高興聽見大門在背後咣啷一聲關上。他奇怪那人爲何如此多疑，以及是否有人打聽過一小羣霍比特人的消息。那會是甘道夫嗎？他們耽擱在老林子和古冢崗的時候，他說不定已經到了。但那守門人的外貌和聲音流露出一些東西，讓他很不舒服。
那人在後面盯了霍比特人一會兒，便回到了自己的小屋中。而他剛一背轉身去，一個黑影就迅速翻過大門進來，消失在鎮上街道的陰影中。
霍比特人騎着馬上了一道緩坡，走過疏疏落落幾戶人家，在客棧外面停了下來。那些房子在他們看來都又龐大又奇怪。山姆仰頭瞪着這棟有許多窗戶的三層樓客棧，覺得心直往下沉。他想像過自己在這趟旅途中遲早會遇見比樹還高大的巨人，以及別的比那還可怕的生物；但過了這叫人精疲力竭的一天，在此刻的夜裡，他第一眼見到人類和他們的高屋大房，覺得這實在是夠了——事實上，簡直是吃不消。他想像出這樣一幅圖景：客棧院子的陰影裡立着一匹匹上了鞍的黑馬，黑騎手從樓上黑沉沉的窗戶往下望。
“我們肯定不會在這兒過夜，是吧，少爺？”他大叫道，“如果這地方有霍比特鄉親的話，我們幹嗎不去找個願意接待我們的人家投宿？那不是更有家的感覺嗎？”
“住客棧有什麼不好？”弗羅多說，“湯姆·邦巴迪爾推薦這裡。我想這裡面一定挺像家的。”
在老主顧眼裡，就連客棧的外觀都令人愉快。它面對大道，兩翼的廂房向後延伸，由於地基有一部分是取自後方更低些的山坡，因此後邊廂房的二樓窗戶正好與地面平齊。兩翼中央有座寬敞的拱門，通往中間的庭院；拱門的下方，左邊有道大門廊，上幾級闊臺階就能到，門開着，光線從內流淌出來。拱門上方有盞燈，燈下懸掛着一面大招牌，招牌上畫着一匹用後腿直立着的白胖小馬，門楣上漆着幾個白色大字：麥曼·黃油菊的躍馬客棧。厚厚的窗簾後，許多低層的窗戶都透出燈光。
就當他們在外頭的昏暗中躊躇時，裡面有人開始唱起一首快樂的歌，許多歡樂的嗓音也跟着大聲唱了起來，和成了合唱。他們聽了會兒這鼓舞人的聲音，然後下了馬。一曲終了，爆發出一片笑聲和掌聲。
他們牽着小馬走到拱門下，將馬留在院中站定，自己則上了臺階。弗羅多往前走，卻差點跟一個矮矮胖胖、紅臉光頭的人撞個滿懷。那人穿着條白圍裙，正匆忙走出一扇門要進另一扇，手裡捧的托盤中滿是盛滿啤酒的大杯子。
“我們可不可以——”弗羅多開口。
“請等一會兒，拜託啦！”那人回頭喊，消失在一片嘈雜的人聲和一團煙霧裡。片刻之後，他又出現了，在圍裙上擦着雙手。
“晚安，小少爺！”他鞠個躬說，“請問你有什麼需要？”
“如果能安排的話，我們要四張牀，還要安置五匹小馬的馬廄。請問你是黃油菊先生嗎？”
“正是在下！我叫麥曼——麥曼·黃油菊聽候您的差遣！你們是從夏爾來的，對吧？”他說，接着，他突然擡手猛拍了下額頭，彷彿努力要記起什麼事。“霍比特人！”他喊道，“這讓我想起什麼來了？先生，我可以請問你們都叫什麼名字嗎？”
“這是圖克先生，還有白蘭地鹿先生，”弗羅多說，“這是山姆·甘姆吉。我名叫山下。”
“要命！”黃油菊先生彈了下手指說，“我又忘了！等我有時間想了，就會想起來的。我正忙得不可開交；不過讓我看看能爲你們做點什麼。我們如今很少碰到成羣結隊從夏爾來的人啦，如果沒好好接待你們我一定會很過意不去的。但是，今晚店裡已經擠滿了人，很久都沒有這麼熱鬧過啦。照我們布理的說法，不是旱死就是澇死。”
“嗨！諾伯！”他吼道，“你這笨手笨腳的懶蟲，跑到哪兒去了？諾伯！”
“來了，老闆！來了！”一個長相喜慶的霍比特人從門裡蹦出來，一見這幾位旅人，猛剎住腳，滿懷興趣盯着他們看。
“鮑伯在哪兒呢？”店主問，“你不知道？那快去找他！趕緊的！我沒三頭六臂，也沒千手千眼！告訴鮑伯有五匹小馬要入廄，他一定得想法挪出個空來。”諾伯咧嘴一笑，眨眨眼，小跑開去。
“好啦，現在，我想說什麼來着？”黃油菊先生拍着額頭說，“俗話說，想東忘西。我今晚太忙了，暈頭轉向的。昨晚有一夥人從南邊沿綠大道上來——這麼個開頭就夠奇怪的。然後今天傍晚又來了一夥朝西去的矮人。這會兒又來了你們幾位。你們要不是霍比特人的話，我恐怕都沒地方給你們住啦。當初蓋這個客棧時，我們北翼廂房就有一兩間是特別給霍比特人設計的，照着他們的一貫喜好設在樓的底層，窗戶也是圓的，總之一切都是他們喜歡的那樣。我希望你們住得舒服。我敢說，你們想吃晚飯了吧。我儘快送上。現在，請這邊走！”
他領他們沿着一道走廊走了短短一段，便打開一扇門。“這是間舒適的小客廳！”他說，“希望合用。原諒我先告退，我實在太忙了，沒時間陪你們多聊。我得跑來跑去，可苦了我這兩條腿，偏偏我還瘦不下來。我待會兒再過來。你們要是想要什麼東西，搖搖鈴就行，諾伯會過來的——他要是沒來，就搖鈴再大吼兩聲！”
他終於走了，留下他們一行，大家都感覺有點透不過氣來。無論他有多忙，看來他都能口若懸河、滔滔不絕。他們發現這是個小而舒適的房間，壁爐裡燃着一堆明亮的火，爐前有幾把低矮舒服的椅子。房裡還有張圓桌，已經鋪了雪白的桌布，桌上有個大大的手搖鈴。不過，那位霍比特僕人諾伯遠沒等到他們想搖鈴就匆忙趕來了。他帶來了蠟燭和托盤，托盤裡滿是餐盤。
“少爺們，要不要點喝的？”他問，“還有，趁準備晚餐的空兒，要我先帶你們去臥室嗎？”
他們盥洗完畢，正捧着大杯啤酒喝到一半，黃油菊先生和諾伯又進來了。飯菜眨眼間擺好，有熱湯、冷肉、黑莓果餡餅、新出爐的麪包、厚厚的一塊塊奶油、半塊熟奶酪，都是好吃可口的普通食物，跟夏爾能擺出來的一樣好，而且家常到足以消除山姆的最後一絲疑慮（絕佳的啤酒已經讓他放鬆了大半）。
店主又逗留了一會兒，然後才準備告退。“不知各位吃過晚飯後，願不願到外頭來跟大夥兒聚聚。”他站在門邊說，“也許你們寧願早點睡。不過你們要是想來，大夥兒會很歡迎的。我們不常有外地人來——抱歉，我是說，來自夏爾的客人。我們挺想聽點新聞，你們要是想起什麼故事啦歌兒啦，也都行。總之隨你們喜歡吧！如果缺什麼，搖鈴就是了！”
等到吃完晚餐（整整吃了三刻鐘，毫無廢話妨礙），他們覺得又來了精神，情緒高漲，弗羅多、皮平和山姆決定加入外頭的羣體。梅里說那多半很無聊。“我要在壁爐邊小坐一會兒，或許待會兒出去呼吸點新鮮空氣。注意言行舉止，別忘了你們應該是秘密出逃，而且還在大道上呢，離夏爾也不太遠！”
“知道啦！”皮平說，“你自己小心點！別迷路了，也別忘記待在屋裡比較安全！”
大夥兒都在客棧的大公共休息廳裡。弗羅多的眼睛適應了光線後，發現聚在這裡的人既多又雜。三盞懸掛在樑上的昏暗油燈半掩在煙霧裡，光主要來自熊熊燃燒的爐火。麥曼·黃油菊站在爐火旁，跟兩個矮人以及一兩個模樣奇怪的人類說着話。長椅上坐着三教九流的人，有布理的人類，有一羣本地的霍比特人（坐在一起聊天），還有另外幾個矮人，以及一些隱在陰影和角落裡、難以辨認的模糊人影。
夏爾的霍比特人一進來，布理人便異口同聲表示了歡迎。那些陌生人，尤其是從綠大道上來的人，都好奇地盯着他們看。店主把新來者介紹給了布理的人，他說得很快，快到他們雖然聽了一堆名字，卻幾乎沒搞清楚誰是誰。布理的人類，姓氏似乎全都跟植物有關（這在夏爾人看來相當古怪），比如燈芯草、金銀花、石楠趾、蘋果樹、薊羊毛和蕨尼（不用說，還有黃油菊）。有些霍比特人也有類似的名字，比如有不少人姓艾蒿；不過大多數人都是一般姓氏，比如河岸、獾屋、長洞、挑沙和隧道，這當中許多姓氏在夏爾也有。在場有好幾位斯臺多來的山下先生，他們沒法想像居然有人跟他們同一姓氏卻不是親戚，於是在心裡都把弗羅多當成了失散多年的堂親。
事實上，布理的霍比特人既友善又好奇，弗羅多很快就發現，他必須解釋一下自己這是在做什麼。因此，他交代說，他對歷史和地理很感興趣（儘管這兩個名詞在布理的方言裡甚少用到，還是有許多人連連點頭），正考慮着要寫一本書（這話登時把衆人都鎮住了），還有，他跟他的朋友們想要收集生活在夏爾之外，尤其是東邊地界上的霍比特人的資料。
一聽這話，衆人立刻七嘴八舌說開了。倘若弗羅多真想寫本書，並且多長了幾雙耳朵，他幾分鐘內就能瞭解足夠寫好幾章內容的材料。如果這還不夠，大家還給了他一整份名單，從“本客棧的老麥曼”開始，到他可以去拜訪以獲得更多信息的人。但過了一會兒，鑑於弗羅多並未流露出當場動筆寫書的跡象，霍比特人又回到原來那些有關夏爾生活的問題上。事實證明，弗羅多不算擅長交際，他很快就發現自己獨個兒坐在角落裡，一邊聆聽一邊四面張望。
人類和矮人主要在談遠方的事，講着那些耳熟能詳的新聞。南方那邊很不太平，那些從綠大道上來的人類看來是正在搬遷，尋找他們能安居的地方。布理人很有同情心，但顯然還沒怎麼準備好接納大量的陌生人前來住在他們這塊小地方。旅人中有個斜眼、壞脾氣的傢伙預言說，不久會有更多的人朝北來。他大聲說：“如果不給他們找個地方，他們就會自己去找。他們跟別的種族一樣，有權利活下去。”本地居民看起來對這幅前景不大高興。
霍比特人倒是對這一切都不太在意，因爲它們似乎暫時也跟他們沒什麼關係。大種人幾乎不可能到霍比特人的洞穴去乞求食宿。他們對山姆和皮平比較感興趣，那兩人現在都頗有賓至如歸的感覺，正歡快地談論着夏爾的種種大事。皮平講了大洞鎮的市政洞屋頂坍塌的事，引起一陣鬨堂大笑——當時市長威爾·白足，也就是西區最胖的霍比特人，被埋在白硅粉裡，出來時活像個滾滿面粉的湯糰。但是，有幾個提出來的問題，讓弗羅多有點不安。有個似乎去過夏爾幾次的布理人，想知道山下先生住在哪裡，有些什麼親戚。
突然間，弗羅多注意到靠牆的陰影中坐了個模樣怪異、飽經風霜的人，那人也在專注地聆聽霍比特人說話。他正吸着一支雕刻奇特的長杆菸斗，面前擺着好大一個啤酒杯。他兩條腿朝前伸展着，露出一雙十分合腳的高筒軟皮靴，但已經穿得很舊，這會兒還沾着泥巴。他身上緊裹着一件布料厚實的暗綠色斗篷，風塵僕僕。儘管廳內很暖，他仍戴着兜帽，臉藏在帽下的陰影裡，但當他注視着霍比特人時，那炯炯有神的目光依然可見。
“那是誰啊？”弗羅多逮到機會時低聲問黃油菊先生，“我想你沒介紹他？”
“他？”店主頭頸不動，斜瞥了一眼，接着低聲答道，“我也不是很清楚。他屬於那夥漫遊的人——我們叫他們遊民。他很少開口，但他要願意講，就能講出稀罕的故事。他會一個月或者一年都無影無蹤，然後又突然蹦出來。今年春天他來來往往挺頻繁的，但這陣子我沒怎麼見過他。他到底叫什麼名字，我可從來沒聽說；不過，這一帶的人都叫他大步佬。他邁開那雙長腿，大步流星四處跑，可是從不告訴別人他在忙什麼。我們布理常說，‘東邊和西邊都沒消息’，東邊指的就是遊民，而西邊，不好意思，就是夏爾人啦。你會問起他，倒真怪哪。”就在這時，有人喊走了黃油菊先生，要求送來更多啤酒，所以他沒來得及解釋最後那句話的意思。
弗羅多發現，大步佬正看着他，彷彿聽見或猜到了剛纔他們所有的談話內容。這時，他手一招頭一點，邀請弗羅多過去坐在他旁邊。弗羅多走近時，他把兜帽往後推落，露出一頭蓬鬆斑白的黑髮，蒼白堅毅的臉上有雙銳利的灰眼睛。
“他們叫我‘大步佬’，”他用低沉的聲音說，“很高興認識你——山下先生，如果老黃油菊說對了你名字的話。”
“他說對了。”弗羅多僵硬地說。他被那雙銳利的眼睛注視着，感覺十分不舒服。
“這麼說吧，山下先生，”大步佬說，“我要是你，就會叫那倆年輕朋友別說得太多。酒、爐火、萍水相逢，這些是夠叫人愉快的，但是——你知道，這兒可不是夏爾。附近有古怪的人——你可能覺得，我沒資格說這話，”他見弗羅多瞥來一眼，便自嘲地笑了笑補充道，接着觀察着弗羅多的神色，說了下去，“但近來還有更奇怪的旅客經過布理。”
弗羅多回以注目，卻不置一詞。大步佬也沒有進一步的表示，他的注意力像是忽然集中到了皮平身上。弗羅多見狀也警覺到，由於大洞鎮胖市長的事蹟大受歡迎，那位荒唐的小圖克興之所至，這會兒竟繪聲繪色講起了比爾博那場告別宴會。他已經開始模仿比爾博那場演講，很快就要講到那驚人的消失了。
弗羅多感到惱火。毫無疑問，對大多數本地霍比特人，這是件無傷大雅的事兒，只不過是白蘭地河對岸一羣滑稽人物乾的一件滑稽事兒而已；但是有些人（比如，老黃油菊）知道一點內情，說不定早就聽過比爾博消失的傳言。這會讓大家想起巴金斯這個姓氏，尤其是有人在布理打聽過這名字的話。
弗羅多坐立不安，想着該怎麼辦。皮平顯然相當享受衆人對他的矚目，把他們身在險境這回事全都拋到了腦後。剎那間弗羅多心頭升起一股恐懼，擔心皮平趁着興頭，可能連魔戒都說出來，那可就大禍臨頭了。
“你最好快去採取點行動！”大步佬在他耳邊低聲說。
弗羅多跳起來站到
一張桌子上，開始說話。這干擾了皮平那些聽衆的注意力。有些霍比特人看着弗羅多，又是大笑又是拍手，以爲山下先生是啤酒喝多了。
弗羅多突然覺得自己很蠢，而且發現自己（像平時發表演講時習慣的那樣）摸索着口袋裡的東西。他摸到了掛在鏈子上的戒指，而一股無法解釋的慾望油然而生，他想要戴上它，從這愚蠢狀況當中脫身。他不知怎地感到，這種暗示似乎是外來的，來自廳裡的某人或某物。他堅定地抗拒着誘惑，把戒指緊握在手中，彷彿要抓住它，以防它逃走或搞出任何惡作劇。它全然沒給他靈感。他說了“幾句得體的話”，就像夏爾人會講的：我們全都非常感謝你們友好的接待，我冒昧地盼望，我的短暫拜訪有助於重續夏爾和布理之間結下的深厚情誼。然後他猶豫着，咳了咳。
現在廳裡每個人都看着他了。“來首歌吧！”有個霍比特人喊道。“唱歌！唱歌！”別人也都喊，“來吧，少爺，給我們唱一首我們以前沒聽過的歌！”
有那麼一會兒，弗羅多呆立着，張着嘴。接着，他乾脆豁出去，唱起一首比爾博相當喜歡（其實是相當自豪，因爲歌詞就是他自己寫的）的荒唐歌。那是一首關於客棧的歌，或許這就是爲什麼弗羅多此時此刻會想到它。歌詞全文如下，一般來說，如今人們只記得少數幾句了。
古老的灰色山丘下，
有座溫馨老客棧，
釀成麥酒色深褐，
酒香飄飄，佳釀誘人，
月仙趁夜也來品。
馬伕有隻小醉貓，
小貓會拉五絃琴，
琴弓上下飛不停，
高聲呀呀，低聲咪咪，
還有中音嘎嘎鋸。
店主有隻小小狗，
小狗愛把笑話聽，
每當旅客開懷飲，
小狗豎耳，到處留心，
哈哈大笑岔了氣。
客棧有隻帶角牛，
架子大得像王后，
聽曲開心如飲酒，
搖頭晃腦，牛尾掃掃，
綠草地上撒蹄跑。
噢，看那銀盤排成列，
銀勺也來排成隊，
週六午後先齊備，
細心擦擦，閃閃發光，
等待週日擺上桌。
月仙放量飲佳釀，
小貓放聲吱哇唱，
銀盤銀勺對對舞，
菜園裡，母牛狂踢躂，
追尾巴，小狗環環撞。
月仙豪飲更一杯，
杯盡醉臥坐椅下，
好夢正酣夢佳釀，
不知不覺，天色微亮，
黎明就要來到啦！
馬伕對貓把話講：
“拉動月亮的白馬，
嘶鳴且把銀銜咬，
月仙還在睡大覺，
太陽可要來到了！”
高高低低，小貓忙把琴聲奏，
快板一曲，足把死人吵活了，
吱吱嘎嘎，曲調急速，
店主則把月仙喚：
“天快亮啦您可快醒醒！”
齊心合力慢慢扶，
月仙送進月車裡，
白馬放蹄使勁推，
母牛蹦跳，好像野鹿，
銀盤跟着勺子跑。
吱吱嘎嘎，小貓狂奏，
嗚嗚汪汪，小狗狂吼，
白馬母牛拿大頂；
好夢驚醒，一躍而起，
旅客也來團團舞。
嘎嘣一聲琴絃斷，
母牛跳過了月亮，
小狗開心高聲笑，
週六銀盤，一溜小跑，
跟着週日銀匙去了。
圓圓的月亮滾下山，
太陽女仙爬上來，
火眼親見猶未信：
這些傢伙，大白天裡，
睡着回籠覺還不起！
響亮的掌聲持續了很久。弗羅多有一副好嗓子，這首歌又激起了他們的想像。“老麥在哪兒？”他們喊道，“他該聽聽這首歌。鮑伯該教他的貓拉提琴，然後咱們就可以跳舞了。”他們要了更多啤酒，開始吆喝起來：“再唱一遍，少爺！來吧！再唱一遍！”
他們給弗羅多又灌了杯酒，然後讓他開始重唱這首歌，許多人也紛紛和着唱起來。曲調是大家耳熟能詳的，歌詞他們也學得很快。現在輪到弗羅多飄飄然，自我感覺良好了。他在桌上跳來跳去。當他第二次唱到“母牛跳過了月亮”時，他一躍跳上了半空，這下用力過猛，結果落下來時，砰的砸在一個擺滿啤酒杯的托盤上，滑了一跤，丁零哐啷地滾下了桌子，撲通一聲摔倒在地。觀衆本來全張大了嘴要笑，卻突然間全啞住了，因爲歌手消失了。他就這麼不見了，彷彿直接砸穿了地板，卻連個洞也沒留下！
本地的霍比特人大驚之下目瞪口呆，接着又全跳起來，大叫着要麥曼來。所有的人都避開了皮平和山姆，他們發現自己被孤立在角落裡，被陰暗又懷疑的眼神遠遠打量着。顯而易見，現在許多人把他們視爲一個法力未知、居心叵測的流浪魔術師的同夥。但有個膚色深暗的布理人站在那裡，用一種心知肚明、半帶嘲諷的神情看着他們，讓他們感覺非常不自在。這會兒那人溜出了門，接着是那斜眼南方人，這一晚他倆湊在一起竊竊私語了好久。
弗羅多覺得自己好蠢。他不知道還能怎麼辦，只得從桌下爬到大步佬旁邊的陰暗角落裡。大步佬坐着沒動，也不動聲色。弗羅多背靠着牆，取下了戒指。他也不知道它是怎麼套到手指上去的，只能猜測自己唱歌時手插在口袋裡撫摸它，而要跌倒時他手一伸想支撐，不知怎地戒指就滑到手指上了。有那麼片刻，他懷疑會不會是戒指本身在捉弄他；也許，它察覺了這屋裡某個願望或命令，便作出了迴應，試圖揭示出它自己的存在。他不喜歡走出去的那幾個男人的神情。
“好啦，”當他現形後，大步佬說，“你爲啥這麼幹？這可比你那些朋友可能說走嘴要糟糕太多了！這下你算泥足深陷了——或者，我該說你是泥‘指’深陷纔對？”
“我不知道你指什麼。”弗羅多說，又惱火又驚恐。
“噢，你當然知道。”大步佬回答說，“不過咱們最好等這陣子騷動平息下來，然後，巴金斯先生，你要是願意，我想私下裡跟你談談。”
“談什麼？”弗羅多問，當作沒聽見對方突然說出他的真名。
“一件很重要的事兒——對你我來說都是。”大步佬正視着弗羅多的眼睛答道，“你可能聽到一些對你有好處的消息。”
“那很好。”弗羅多說，竭力裝出不在意的樣子，“我稍後會跟你談談。”
與此同時，壁爐旁正在進行一場爭論。黃油菊先生一溜小跑趕來，這會兒正努力想從七嘴八舌、互相矛盾的敘述裡搞清楚事實。
“黃油菊先生，我看見他啦，”一個霍比特人說，“或者說，我反正沒看見他，你懂我的意思吧。可以說，他就那麼憑空消失啦。”
“你不是說真的吧，艾蒿先生！”店主一臉困惑地說。
“我是說真的！”艾蒿回答，“我句句認真，不騙你。”
“這一定是哪裡有誤會！”黃油菊搖着頭說，“不管是說山下先生憑空消失，還是據實——這屋裡更像這麼回事兒——消失，都太誇張啦。”
“哦，那他現在哪兒去了？”好幾個聲音喊道。
“我怎麼知道？他愛去哪裡就能去哪裡，只要明天早上付賬就行。瞧，圖克先生就在這兒呢，他可沒消失。”
“哦，我說看見就是看見了，我還看見了我沒看見的。”艾蒿固執地說。
“而我說這當中有誤會。”黃油菊重複道，撿起托盤，收拾起那些砸爛的餐具。
“當然有誤會！”弗羅多說，“我沒消失，我在這兒呢！我只不過是到角落去跟大步佬說了幾句話。”
他上前來到火光所及之處，但衆人大都往後退開，比剛纔還不安。他解釋說，自己跌倒後就迅速從桌子底下爬開了，但大家對這個說法一點也不滿意。絕大多數的霍比特人和布理的人類，當場就氣哼哼地走掉了，今晚再也沒有找樂子的心情。有一兩個人惡狠狠地瞪了弗羅多一眼，嘴裡嘀咕着什麼離開了。仍在場的矮人和兩三個陌生人類起身跟店主道了晚安，但沒理會弗羅多跟他的朋友們。沒一會兒，除了靠牆坐着、沒人注意的大步佬，所有的人都走光了。
黃油菊先生倒不像有多泄氣。他估計自己的客棧極有可能還要客滿好幾個晚上，直到剛纔的神秘事件被討論個底兒掉爲止。“山下先生，你這是幹了啥啊？”他說，“你那手雜技不但嚇壞了我的顧客，還打爛了我的杯盤！”
“真抱歉我給你惹了這麼多麻煩。”弗羅多說，“我跟你保證，這完全是無意的，是個極其不幸的意外。”
“好吧，山下先生！你要打算再翻幾個筋斗，或再變點魔術，或不管幹啥事，你最好先跟大夥兒打聲招呼，也跟我說一聲。我們這兒的人對任何不合常理的詭異事兒，都有點疑神疑鬼的，你懂我的意思吧？我們可沒法馬上就接受。”
“黃油菊先生，我保證再也不會做任何類似的事兒了。我想我現在最好上牀睡覺去。我們明天一大早就要出發。可否麻煩你關照一下，八點以前備好我們的小馬？”
“很好！不過山下先生，你先別走，我還有幾句話要私下裡跟你說。就在剛纔，我想起一件事兒，必須得告訴你。我希望你別見怪。等我打點完一兩件事之後，你要是願意，我可以到你房間去。”
“當然可以！”弗羅多說，但心裡一沉。他不知道，在自己上牀之前，還有多少人要私下裡跟他談談，也不知道他們都要揭露些什麼事。難道這些人全都是聯合起來對付他的？他甚至開始懷疑，老黃油菊那張胖臉後面是不是也隱藏着什麼陰暗的計謀。
（本章完）