因是白天，青樓並沒有想象中那麼熱鬧，甚至有點冷清，偌大的廳中雖掛紅披錦，可幾十張大桌卻稀稀落落只有不到十位客人，除了陪客的女子外，其餘姑娘都懶洋洋靠在樓梯上嗑着瓜子。
蔣桃被領上二樓的一間包房，小蓮才推門，一股濃重的香粉味便撲面而來，嗆得蔣桃鼻子極不自在，眼前衣裙飄飄，一衆女子圍了個三十多歲的男人在當中，剝桔子的，喂酒的，夾菜的，真是殷勤備至。
“無趣無趣，紅媽媽，你這就沒點新鮮的了？”
被稱作紅媽媽呃富態中年女人似是老鴇，連忙陪笑。
“瞧伍爺說的，您可是咱們翠玉軒的貴客，我哪敢怠慢，聽說隔壁茶樓有個小姑娘說得極新鮮的段子，我這不特地找來給您解悶了嘛！”
轉頭恰好見蔣桃進來，忙招手。
“來來來，姑娘，快把你那最有趣的故事說給伍爺助助興。”
蔣桃忙走過去，桌上擺了滿桌雞鴨魚肉，她腹中一陣鬧騰，不由嚥了口口水，正所謂別人吃着我看着，這感覺真是太虐。
強迫自己將眼神從那滿桌的魚肉上移開，蔣桃笑了笑。
“爺想聽什麼？”
那男人上下打量了她一遍，曖昧地笑道。
“既然來逛青樓，你說我想聽什麼？”
蔣桃愣了愣。
也對，要應青樓的氣氛，估計必須上點風花雪月的。可咱也沒什麼瀏覽小網站看小電影的習慣，編點什麼好呢？
蔣桃突然想起從前爲打發無聊讓聽霜弄來的古代小黃書，頓時靈感迸現，忙把裡頭較爲刺激的幾個故事挑出來加以潤色。
一連說了三四個，蔣桃發現男人的心思根本不在故事上，兩個眼睛直直盯着她看，並朝一旁站着的老鴇招了招手，老鴇湊過去，兩人一陣耳語，老鴇擺手，小聲道。
“不成不成，伍爺，這丫頭不是我樓裡的人，要是她嚷出去，我且不是要當個逼良爲娼的罪名！”
那伍爺頓時冷下臉。
“你傻麼？我是什麼人，除了城主的女人，這蓮溪還有誰是我動不得的？”
老鴇一聽也有道理，雖覺得不妥，卻也敢怒不敢言。
蔣桃見二人神色不對，心中已有幾分警惕，後來作陪的女子又逐漸退了出去，更是猛然明白了幾分，猶自鎮定道。
“看來爺並不愛聽我說的段子，茶樓那邊還有比我更好的，我這就去招呼他過來。”
轉身要走，卻被男人一把拉住手臂，涎笑道。
“誰說爺不愛聽，你的聲音嬌嬌的，爺最愛聽，只是說故事不好，不如你給爺說點別的？”
“你放手！”
一天中一連兩次被色鬼佔便宜，蔣桃暗叫倒黴，正要與男人扭打，門霍地一下被人踢開，一個高大魁梧的身影闖了進來，一把從男人手上扯過蔣桃。
男人大驚。
“你是何人！想幹什麼！”
“滾開，這是我家少爺的小妾，擅自逃跑出來，我奉命拿她回去！”
蔣桃睜大雙眼，前世街頭許多人販子就是靠這辦法當街搶走了不少孩子，誰知今天輪到自己身上了！這真是狼窩未脫，又入虎穴！
她奮力甩開那人的手，便跑便大叫：
“你胡說！我不是！我根本不認識你家少爺！放手！”
大漢哪裡管她嚷嚷，迅速提起她的兩隻胳膊就走，蔣桃掙脫不了，急得亂踢亂打亂叫。
“放手！來人，我要見官！有人拐賣婦女！這還有沒有王法！救命！”
樓下的客人看大漢膘肥體壯，哪有人敢上前說話，何況這姑娘單獨跑到勾欄裡賣藝，哪點像是好人家的女子
？說是跑路小妾倒有可能。
蔣桃被大漢拖進一間上等包廂，掀起珠簾，一個穿着綠衣渾身香氣的人坐在那裡搖扇，蔣桃還來不及看清那人形容，就被大漢丟至牀上，道了聲“少爺，人帶來了。”便退了出去。
綠衣人恩了一聲，起身向蔣桃走來，蔣桃渾身激靈，早知這地方治安如此之差，居然有人當街強搶民女，就不耍酷甩開司徒柳了，起碼和那傢伙在一起，人身安全還是能夠得到保障的。
如今後悔也晚了，蔣桃狗急跳牆，抄起一個枕頭向那人擲去。
“滾開！我賣藝不賣身！是正經人家的姑娘！”
那人隨手擋開，笑了起來。
“哦？正經人家的姑娘？”
熟悉的聲音讓蔣桃當場愣住，那人緩緩向她走來。
“那你倒說說，有哪個正經人家的姑娘會在青樓裡說些沒羞沒臊的段子？”
“司、司徒柳！怎麼是你！”
司徒柳美目笑彎成兩道新月
“放心不下我養的老虎，所以來看看，結果發現它讓別的動物欺負得快活不下去，怪可憐的。”
蔣桃鼻子一酸。
“放屁，我活得很好，自力更生！”
“知道知道，你賣藝不賣身嘛！自力更生的，餓了沒有？想吃醬香肘子還是紅燒蹄髈？”
蔣桃一抹眼淚。
“給老孃各來二盤。”
司徒柳含笑捏捏她的臉。
“嘖嘖，這是要嚇死人麼？那麼能吃，卿卿在青樓着實屈才，碼頭上扛大米那活計我看挺適合你，一會吃完帶你去試試？”
“你走開！”
蔣桃出了翠玉軒，庚生早已等候在那裡，蔣桃拉過庚生，只說自己在翠玉軒遇到了熟人，今後就不勞煩他了，多謝他們母子這兩天來的照顧，庚生默默聽完，從袖袋裡將蔣桃塞給他的銀子遞還給她，蔣桃臉上一熱，忙擺手表示不用，庚生卻執意要還，蔣桃只好接過，彼此沉默半晌，庚生才道。
“那麼，你的行李，是現在回去取，還是我幫你收拾好送去？”
蔣桃回憶了一下，貌似除了那些零碎布頭鈕釦外也沒啥重要物品，便道。
“不必了，都是些不值錢的，送給王嬸做針線吧。”
庚生點點頭，轉身慢慢走了。
蔣桃突然覺得心中不是滋味，在他背後喊道。
“庚生哥，等我有空，再來看你和大嬸！”
庚生沒有停下腳步，也不知聽到沒有，蔣桃嘆氣間，蘇家兄妹正巧從茶樓出來，見她無事，倒也開心，因他二人還要去下一家茶樓趕場，與蔣桃寒暄幾句，也就此別過，臨行時，蘇辭還贈了蔣桃一串精緻的銅鈴，方纔莞爾一笑離去。
蔣桃拿在手上細看，只見那銅鈴格外別緻，傘狀的銅質萼片下，雨絲一般掛了串串細細的小鈴鐺，搖一搖，便會發出細碎輕吟。
“護花金鈴。”
蔣桃回頭，司徒柳已換了女裝抄手站在那裡，一雙鳳眼微眯，若有所思地打量着蔣桃手中的鈴鐺。
“護花金鈴？真好聽的名字，這東西難道還有什麼來頭？”
萍水相逢，無故收人貴重的禮物可不太好。
司徒柳鳳目一挑，不屑地嗤笑。
“什麼來頭，不過是掛在桃花枝上，防止鳥雀來啄食花瓣的器具罷了，小孩玩意，虧你喜歡。”
“桃花？”
蔣桃還欲再問，司徒柳已經不耐地打斷。
“丫鬟，發什麼呆呢？小姐我要去辦正事，還不快跟上！”
“哦。”
城東周家，司徒柳坐於廳中上座，慢條斯理地用手絹託着點心，像
個大家閨秀一樣小口小口咬着，蔣桃站在他身邊，十分不情願地替他打着扇子，小聲問。
“這周家，不就是第一個被害人趙豔孃的婆家麼？你是懷疑趙豔孃的死和他們有關？”
司徒柳眼皮都不擡一下。
“多嘴，扇你的扇子。”
嘿！這廝還真把自己當小姐了！果然彎板直什麼的根本不靠譜，前些日子還對自己糾纏不休，沒幾天又擺出一副惡毒女配嘴臉對待自己，自己就不該對此人心存內疚！
蔣桃故意激怒他一般，大力扇了幾下，司徒柳正要皺眉，卻見周家公子周玉從內室走了出來。
周玉見了司徒柳，不由一愣，估計是被司徒柳的美貌驚豔到了。
司徒柳在他的注視下微笑起身。
“在下司徒柳，受莫城主所託，前來請教周公子一些要事。”
周玉聽了他的名諱，忙恭敬地做了一揖。
“原來是司徒大小姐，久仰。”
說着，眼圈微紅，似有些激動。
“想來您要問的，必是豔娘之事，在下定知無不言，望能早日將兇手繩之於法，也好告慰豔娘在天之靈。”
司徒柳不動聲色睨着他，笑道。
“如此，恕我失禮，聽說豔娘小姐一年前曾提出要解除婚約，爲此事你們兩家還鬧得不甚愉快，不知是何原因？”
周玉臉色微變，半晌才嘆氣。
“一年前，因我弄壞了豔娘一件心愛之物，她又不依不饒，我沒忍住，便和她拌了幾句嘴，所以她才賭氣說不嫁我了，這樣的氣話，自然做不得真，鬧過一段時間也就過去了，後來還是豔娘主動提出恢復婚約的，這點，趙家二老可以作證。”
司徒柳點頭，又道。
“豔娘小姐平時可有和什麼人來往過於密切？”
周玉慢慢放下手中茶盞。
“沒有，豔娘她養在深閨，除了貼身丫鬟和雙親，也難接觸別人。”
“哦？可我卻在她閨房找到了這個，周公子可知是寫給什麼人的？”
司徒柳從袖中抽出一張信箋，遞給周公子，蔣桃湊頭看了看，不過是些表達閨中寂寞，想念情郎之類的酸詩。
周玉卻緊緊握着那張信箋，手似有些發顫，許久才道。
“說起來難爲情，這是我與豔娘之間互表情意做的一些閨中詩詞，讓司徒小姐見笑了。”
司徒柳勾脣。
“原來如此，那麼物歸原主吧。”
周玉面無表情地將那信箋收入袖中。
“司徒小姐還有什麼要問嗎？”
司徒柳搖頭。
“沒有了，告辭。”
出了周府，蔣桃忍不住趕上前問。
“你說，趙豔娘會不會是周玉殺的？”
司徒柳並未停下腳步。
“哦？何以見得？”
蔣桃認真想了想。
“我總覺得周玉沒說實話，究竟隱瞞了些什麼呢？”
司徒柳看了她一眼。
“方纔遞給周玉那張信箋，其實是我隨便寫的。”
“啊？”
蔣桃不解。
“那他爲何要認？”
司徒柳看着她，低笑。
“男人嘛，總是很要面子的，老婆跟別人勾搭上這種事，越少人知道越好，既然人都死了，追究那些做什麼？”
蔣桃總覺得司徒柳話中有話，卻也佯裝不知。
“那現在去幹什麼？”
“回家，睡覺。”
“大白天的睡覺？你沒搞錯吧？我睡不着！”
“是我睡，你得幹活。”
“你！”
（本章完）