寧家族地。
今天是寧家放榜的大日子。
寧責和其妻王蘭一早就坐在中堂，等待着家中兩位後輩的大考成績。
寧家的子弟從出生起，就開始測試根骨，每年測一次，一直測到十二三歲。
有修行資質的人被送入家族私塾，由家族供給，進行脫產學習，一直到十六七歲，進行畢業大考。
每年一次的大考，關乎着少年修士們的命運。
大考的前三十名的少年，有資格加入到寧家本族的產業中去，前途無疑更加廣大。
王蘭表面喝着茶，目光卻時不時瞥向大門，難掩緊張、期待之色。
寧責卻是目光渙散，心情十分抑鬱。
他一直等候到拂曉，始終不見黃家三鬼來回報。
“他們失敗了！”
“沒想到這個垂髫客如此兇悍陰狠。”
“沒事的，沒事的。”
“我聯絡黃家三鬼時，並未展露真容，垂髫客發現不了我。”
“黃家三鬼虛有其名，有鎮神符、靈寵綠刀螳螂，三打一都能敗！我真是看錯他們。”
“唉，垂髫客……接下來，我該如何是好？”
寧責被逼無奈，一招行險，卻是慘痛失敗。他頭疼不已，不知道該怎麼向少族長交代。
“爹、娘，我考上了，我考進前三十名了啊！”就在這時，一個少年狂奔進屋，興奮地叫喊道。
“真的？忌兒，你真的考上了？！”王蘭立即站起身來，滿臉都是驚喜。
少年修士寧忌聲調很大：“當然！娘，你連你親兒子都不信了？”
“哦？”寧責擡頭，就看到兒子寧忌恣意張揚的笑臉。
平日裡，寧忌的成績在四十名左右，沒想到這一次大考，竟然超常發揮了。
這個意外的喜訊，稍稍沖淡了寧責的愁緒。
寧忌聲調高昂：“爹、娘，孩兒這次給你們長臉了。我早就說了，我心裡有數。平日裡的成績雖然不好，只是我不願全力發揮而已。”
“不像某人吶！”
“平時的時候，成績很好，穩定在前三十名內。這一次大考，卻漏了底，只得了三十一名。哎呀，落榜了！”
說這話的時候，寧忌回頭，看向身後跟着走進來的白衣少年，滿臉嘲諷之色。
白衣少年衣着樸素，眼眸清澈，帶着愧疚、失落的濃郁神情。
“大伯父、大伯母。”白衣少年寧拙行禮。
王蘭看向少年，尖聲道：“什麼？小拙，你這一次考砸了？！”
寧責臉色沉下來，伸手索要道：“成績單拿來我看。”
寧拙便取出成績單，遞給他的親大伯寧責。
寧責低頭掃視一眼，面沉如水。
下一刻，他抖了抖手中的紙，恨鐵不成鋼地道：“小拙，你這次失誤，怎麼會如此嚴重？”
“我記得，你在機關術上有不少小成績的。”
“之前，你做出來的一隻機關鸚鵡，還得到了族老的讚賞。”
“機關術明明是你的強項，怎麼這一次，竟然考了一個下等出來？”
“唉，如果沒有這個下等，你就是前三十名啊！”
伯母目光犀利：“小拙，你說，你是不是最近又在接一些機關工坊的私活了？”
不待寧拙回答，伯母扼腕嘆息：“唉，我告訴過你多少次，不要貪圖錢財。你這個年紀，應該好好讀書的啊。”
“你把你的精力放在了賺錢上，簡直是撿了芝麻丟了西瓜啊。”
“你瞧瞧你現在，可好了！三十名開外！”
“家族的產業進不去了！！”
寧拙聽到這裡，終於鼓起勇氣：“大伯母，我聽同學說了，聽說可以走關係……”
他還未說完，就被伯母高聲打斷：“走關係？你知道走關係，要花多少靈石嗎？你知道走關係，我們要找多少人嗎？”
“哦，你現在考不好，輕飄飄的一句話，我和你大伯父就得上上下下找人，跑斷了腿，四處給你走後門？”
“你還好意思開這個口！”
“早知如此，何必當初呢。”
“我早讓你專心修行，不要去接私活，賺那麼一點靈石。”
“有什麼用？！”
“你如果考進三十名內，進入家族產業，賺得要多得多。關鍵事還少，時間多，能讓你繼續修行啊。”
寧拙猛地昂起頭，臉上都是被羞辱的紅暈，他咬牙硬聲道：“大伯、大伯母，我寧拙一人做事一人擔！”
“既然是三十一名，那就算了。”
“這些年，我承蒙二老的關照，感激在心。考成這樣，是我鑄成的惡果，那就是我自作自受！”
“我一人做事一人擔！”
“我不信我出去，找不到門路養活自己。”
說到這裡，寧拙行禮告退：“伯父、伯母，我的同學還等我聚餐呢。沒有其他的事，就先告退了。”
大伯盯着寧拙，沉默不語。
伯母揚手，嫌惡地道：“去去去，你也是心大，考得這麼差，倒是還有心情聚餐！”
寧拙一刻也待不下去，扭身負氣而走。
堂哥寧忌則愜意地坐下。
大伯母看向寧忌，變臉也似，轉怒爲喜：“還是我兒優秀！”
她推了推几案上的茶點：“快嚐嚐看，這可是金膳堂的茶點金絲玉露糕，吃下之後，能增添識海底蘊，強化神念，對你修行，乃至將來築基都大有幫助！”
寧忌雙眼放亮，迫不及待地拿起一個，放入嘴中。
金絲玉露糕的口感獨到，糕體軟糯，金絲較硬脆，裡面還有夾心流體。
寧忌三口嚥下，就感覺一股清氣從肚腹部上升，直衝天靈，讓他精神一振。
寧忌由衷讚歎道：“好吃，好吃！”
“那就多吃點，全給你吃。”他母親笑着。
寧忌將剩下的三個都吃掉，舔舔嘴脣，意猶未盡：“不愧是金膳堂出品，就是美味！怎麼就四個？還有沒有？”
他父親冷哼一聲：“這裡每一塊糕點值20塊靈石。你剛剛吃下的就是近百塊靈石，你還想要更多？”
“那你就要更加努力，不可懈怠！你今後好好在家族內表現，爭取儘快用自己的雙手，爲你自己賺取到足夠享用的靈食。”
寧忌叫嚷起來：“爹，兒子我這次可是爲你長臉了！你想想看，我要是以前的成績，你不得四處跑關係，送禮走後門，把我送到家族產業裡去。我大考這麼優秀，可是爲你省下了數百靈石呢，吃一點金膳堂的糕點怎麼了？”
“再說了，我吃這些，不也是爲了增長我的精神，讓我更好修行，更好努力嘛。”
“我要是早有這種層次的資源供應啊，成績早就名列前茅了。”
寧父見兒子回嘴，瞪起雙眼，正要斥責。
寧母連忙道：“好了，好了，都少說兩句。”
她瞪向自己的丈夫：“我兒子考得好，本就是該誇獎的。說不了幾句，你又要批評他。”
“你別看我兒子平時貪玩了些，關鍵時刻是靠得住的。”
“不像寧拙，平時成績讓人掉以輕心，到最後，最不讓人省心的就是他！”
“你瞧瞧，剛批評他一兩句話，他就扭頭走了。這般不受教！我說的有錯嗎？”
“哼，還跑出去吃飯。他倒是有這個心情！”
寧忌嗤笑：“他心氣太高，自以爲是，爹孃對他的諄諄教導，他根本聽不進去。”
“對了，咱家該不會真要給他通門路，耗人情吧？”
寧父冷哼一聲：“這不是你該操心的事情。”
寧忌見父親發火，下意識縮了縮脖子，又想到此次大考成績，揚聲道：“娘，寧拙都能出去吃飯，我也想要出去下館子，吃靈食。給我筆錢，你不知道我爲了此次大考，付出了多少！”
“好好好。”寧母笑不迭地取出一袋靈石，交給寧忌。
寧忌接了錢袋，起身就走。
他出了寧家宅落，走上街道，卻沒有急着去最愛的餐館，而是在街道上游逛。
他想要看看，寧拙在哪裡吃飯。
平時可沒有這種機會，現在好不容易逮到了，寧忌就想多多奚落對方取樂。
結果，他左找右找，也找不到。
問了幾位店家小二，確認寧拙根本沒有來過。
寧忌一拍腦袋，明白過來：“這小子裝腔作勢，哪有什麼飯局？恐怕這個時候，他是待在他娘病死的那間破屋裡哭呢！”
“不管他了，我先搓一頓罷。”
靈食不僅美味，還有增長修爲的妙用，讓寧忌十分期待。
他的這番猜測，倒是猜對了一部分。
寧拙已經回到了他自己的家。
相比起大伯、大伯母的住處，寧拙的房屋簡陋而破敗。
寧拙輕輕地關上院門，穿過小院，走入正屋，進入裡間。
這裡是他的臥室，也是他的書房。
雖然傢俱破舊簡陋，但收拾得很乾淨。
寧拙摸了摸書桌上的獅子鎮石。
獅子鎮石表現閃過一抹微光，表明在他離開的期間，並無人來過。
寧拙轉身，來到牀前，輕輕扭了一下牀旁的欄杆，頓時一陣嘎嘎的機關響聲傳來。
旋即，牀向旁邊橫移，露出地下通道。
他腳踩木梯，一步步進入地下密室。
腳踩實地後，他扭動牆面上的開關，將頭頂上方的牀榻又移回原處。
頂上沒了光線照射，但地下室四周牆壁上，卻有符文亮起了光，使得小小空間裡更加明亮。
至此，寧拙臉上的失落、悲憤、壓抑等神情消失無蹤，取而代之的是一臉平靜。
他來到自己最熟悉的工作臺前坐下，工作臺上是各種機關配件。
寧拙拉開右手邊的抽屜，現出裡面滿滿一抽屜的糕點。
每一份糕點，都用紙張包裹。
紙張上，有金膳堂的標誌。
他隨手抓了一把，有五六塊，鼓動法力，下一瞬就將糕點的紙張燒掉，卻沒有絲毫損傷的金絲玉露糕。
顯然，他做這樣的動作次數極多，早已熟練到了極點。
寧拙咀嚼着糕點，目光微微發散。他在心中覆盤起自己今天的表現。
這個良好的習慣，他已經保持了十年有餘了。
“應該沒有什麼問題。”
“就是沒想到，這一次大考其他人的表現普遍失誤，沒有徹底發揮出水平來。”
“之前看榜的時候，差點以爲自己控分失敗，進了前三十呢。”